沈琦和湯景一商量，就把這樁婚事定了下來，選好了良辰吉rì，沈府上下便開始準(zhǔn)備。

    如今吳襄身無分文，急著想把老山參賣給吳學(xué)政，要價五十萬兩銀子，盡管何氏夫人和朱輝都覺得不靠譜，沒準(zhǔn)把兩家交情給斷了，卻阻止不了發(fā)財心切的湯景。

    吳襄非常自信，他能幫吳學(xué)政弄個從三品干干，湯景更盼著這位老世叔手握大權(quán)，好替自己伸冤報仇，他們倆經(jīng)過一番密謀，定下了行動方案，讓朱輝出面找沈琦借了路費，吳襄要獨自前往京城。

    考慮到王沖、郭奕夫婦還滯留在rì本，不知何時才能回來，于是，朱輝委托吳襄到他們家去看看。吳襄在臨走前告訴湯景，不用等自己回來，先帶上一顆老山參，趕緊到吳學(xué)政家去一趟。

    開出五萬兩一根的價錢，如果遭到吳學(xué)政的拒絕，湯景將會非常尷尬，與其這么做，還不如直接開口，問這位老世叔借點銀子，或許更為穩(wěn)妥，因此，他猶猶豫豫拖了好幾天。

    或許湯景真到了窮途末路，他估摸著吳襄該回來了，這才咬咬牙、狠狠心，瞞著夫人何氏和朱輝，找沈琦借了頂小轎，拿著一根老山參，前去拜訪這位老世叔。

    江南提學(xué)官吳學(xué)政是湯家的世交，當(dāng)然同情湯景的遭遇，卻又無能為力，叔侄二人見面，立刻抱頭痛哭……

    當(dāng)年湯景從朝鮮逃回來的時候，盡管十分狼狽，但還能拿得出不少禮物，手中握有徐鯤留下的巨款，通過這位世叔當(dāng)經(jīng)紀(jì)，買下了吳襄剛建起的大宅院，讓他很賺了一筆傭錢。

    今非昔比，湯景這次來，只帶了一根老山參，張口就要五萬兩銀子。

    吳學(xué)政接過老山參看了看，果然不是凡物，也沒多想，安排下人準(zhǔn)備銀子，立刻送往三條巷。

    湯景感動得熱淚盈眶，趴在地上磕了仨頭，知道這是人家可憐自己，即便沒有這根老山參，張了這個嘴，想必老世叔也不會拒絕，如果再讓他往下說，他還有九根老山參，都準(zhǔn)備以這個價錢賣給人家，他是無論如何也開不了這個口。

    這時，吳學(xué)政把玩著這根老山參，望著這位可憐的老世侄，想起了自己的心事，干了這么多年從四品的提學(xué)官，早已是桃李滿天下，當(dāng)年，就是為了給湯景幫忙，在頂頭上司海瑞的面前玩現(xiàn)了眼，導(dǎo)致自己原地踏步，京城有不少自己的學(xué)生，不時有人給他出謀劃策，希望老師更上一層樓；吳學(xué)政自己也覺得，憑著這硬朗的身子骨，先混個尚書或封疆大吏干幾天，再憑著自己的學(xué)問，將來入內(nèi)閣也許都不算難事……

    雖然新任應(yīng)天巡撫還不錯，給他花點錢之后，把自己給推薦了上去，正在等著禮部侍郎的委任狀，忽然聽說，被內(nèi)閣首輔大學(xué)士張居正給卡住了，他暗中又花了不少錢，但無奈張大學(xué)士油鹽不進(jìn)，任誰也沒有辦法。

    如今，張居正整飭吏治、推行考成法，以六科控制六部，再以內(nèi)閣控制六科，從內(nèi)閣到六科，從六科都到衙門層層考試，想到此處，不由得一聲嘆息，自己沒趕上好時候，只能一等再等……

    世侄啊、世侄，你為何就拿一根仙參來，吳學(xué)政在心中暗自埋怨，早聽說張大學(xué)士需要這個，這讓老夫如何拿得出手？

    沉默了片刻，湯景看懂了他的心思，于是，瞎話張口就來，馬上告訴老世叔，這仙參確實不是等閑之物，落難到了布庫里山時，他跟著一個后生上山，二人斗猛虎、戰(zhàn)蟒蛇、斬獵豹，從萬丈懸崖之上，采到了這顆千年老山參，再等幾天，這個后生就會到南京來送貨，爭取能多買幾根。

    聽罷這番不靠譜的話，吳學(xué)政瞪大了眼睛，暗罵湯景想錢想瘋啦，直后悔給了他五萬兩銀子，便輕輕搖了搖頭起身送客。

    都沒留湯景吃頓飯，就把他打發(fā)走了，湯景回到三條巷，看著這五萬兩白花花的銀子，頓時難受極了，自此以后，算是斷了這門世交，心中不免充滿了無限惆悵。

    這些rì子，朱輝和吞噬何氏夫人每天到沈府幫忙，湯景的心情非常失落，閑來無事，獨自呆在屋中咒罵吳襄，這rì午后，風(fēng)塵仆仆的吳襄回來了。

    二人一見面，湯景一拳把他揍趴在地，笑嘻嘻的吳襄從地上爬起來，不急也不惱，講起了此番進(jìn)京的經(jīng)歷……

    原來，他到了京城先去找楊公子，認(rèn)識了流落在京城的舉子、臨川名士湯顯祖，很快就聯(lián)絡(luò)上了張嗣修，這位大學(xué)士家的二公子非常爽快，接受了吳襄的建議，過幾天就要下南京，到時候，讓吳學(xué)政前去拜訪，把十根老仙參獻(xiàn)上，就等著禮部侍郎的委任狀吧。

    湯景懷疑吳襄吹牛，但吳襄信誓旦旦地打包票，拍著胸脯告訴湯景，這一回賣參給吳學(xué)政，不必再讓他親自出面。

    能不自己出面當(dāng)然最好，難道張嗣修會親自和吳學(xué)政做交易？湯景表示質(zhì)疑，如果吳襄出面，很明顯是自己給人家下的套，朱輝肯定不會幫忙干這事，沈家發(fā)誓再不與官府打交道，剩下的九根老山參，能換來四十五萬兩銀子，這可不是小數(shù)目，參與交易之人，不管要分給他多少？但必須得可靠。那么，由誰來出面和吳學(xué)政交易？讓湯景頗費一番心思。

    發(fā)現(xiàn)湯景皺起眉頭、沉思不語，吳襄放聲大笑，他告訴湯景，參與交易的這個人，他已經(jīng)找好了。

    湯景心中暗想，就你這副德xìng，還能找來什么好人？與其被你們騙了，還不如舔著老臉再去一趟，哪怕被臭罵一頓，當(dāng)然也比受騙強！想到這兒，急忙問這人是誰？

    對湯景想當(dāng)長輩，吳襄一直耿耿于懷，這時，他皮笑肉不笑地問道：“你先說今后讓我叫你哥，還是叫你叔？我便告訴你這人是誰?！?br/>
    “那就隨你的便吧?！睖安荒蜔┑卮鸬?。

    “對你、對我、還有我那妹夫來說……”說著，吳襄湊到了他的近前，忽然加重了語氣：“應(yīng)該都能信得過！”

    這人到底是誰？湯景在心中翻騰了起來，想了半天，總覺得似是而非，著急地講道：“快告訴我吧?！?br/>
    “玄德真人的弟子凈明，沒想到吧？”

    湯景頗為震驚，急忙問道：“他不是都困在rì本嗎？凈明什么時候回來的？有沒有提到湯瓊、湯瑤？”

    “到了京城，我抽空到王沖將軍家去看看，見到了他家的兩個丫鬟沉魚、落雁，這是當(dāng)年為教張敏兒徽州話，陳元化專門跑到歙縣找來的，為了追張敏兒，她們流落到了京城，被郭千戶收留當(dāng)了保姆，因此，她們跟我并不陌生，談起了凈明師父從這兒剛走，我便趕緊追了出去?！眳窍逭J(rèn)真地答道。

    “凈明到底為何而來？其他人現(xiàn)在怎么樣？”湯景著急地問道。

    “凈明道長在王沖和郭奕的推薦下，當(dāng)了錦衣衛(wèi)的密使，悄悄回來辦差，因有秘密任務(wù)在身，不便多言，不過，他會陪同張嗣修來南京?！眳窍逭J(rèn)真地答道。

    如此看來，凈明應(yīng)該最可靠，湯景點頭表示認(rèn)可。

    吳襄接著講道：“據(jù)凈明說，張狗兒把湯瓊、湯瑤救出來之后，帶著她們姐妹到了rì本，交給我妹妹吳蓮對其照顧，你就放心吧，那邊沒事，再多的話，他也沒說，這回你可以放心了?！?br/>
    聞聽此言，湯景百感交集，對于張狗兒救了他的兩個女兒，本來有些不敢相信，如今，對這個海盜之子，內(nèi)心充滿了感激之情，不一會兒，何氏夫人回來了，當(dāng)她聽到準(zhǔn)信時，激動得跪在地上念起佛來……

    手中有了五萬兩銀子，吳襄開始活躍了起來，再度打扮成富家公子哥，每天以等候張嗣修為名，溜出去到秦淮河畔逍遙自在，湯景看在眼里，急在心中，也不敢邁出三條巷半步，只能在心中暗罵吳襄。

    一連等了好幾天，吳襄悄悄告訴湯景，吳學(xué)政拿著那根老山參，拜訪張嗣修去了，就等著凈明來配合大家演戲。

    這天午后，湯景忽聽外面有人敲門，還以為是吳襄回來了，打開門一看，是位手搖折扇的富家公子哥到了門前，只見他頗為優(yōu)雅地把折扇收起，拱手問道：“這位相公，請問吳公子在嗎？”

    湯景鄒起眉頭打量著半天，終于認(rèn)出了他就是凈明，激動地講道：“凈明師父，可把你給盼來了?！?br/>
    “無量壽福天尊，湯大官人別來無恙！”凈明說著一抱拳，矜持地講道：“貧道俗家姓名沈惟敬，受錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司王沖將軍的委托，前來江南辦事，不得不做作如此打扮，請大官人見諒?！?br/>
    “果然氣度不凡，早就看出凈明道長的雄才大略，快請進(jìn)。”湯景手拉著凈明進(jìn)了院子，輕聲問道：“吳襄都給你說了？”

    “湯大官人就放心吧，一切都包在貧道的身上，等辦完事，我還得趕緊返回rì本，如若不然，王將軍和郭千戶可要著急了?！?br/>
    “那是當(dāng)然，拜托凈明師父了?！?br/>
    就在他們倆相互吹捧的時候，吳襄回來了，三人開始商議行動的細(xì)節(jié)……

    凈明確實是跟隨張嗣修而來的，就住在了他寓所的隔壁，對吳學(xué)政拜見張公子情況了如指掌。

    前天，吳學(xué)政送去了一大筆禮物，其中包括那根老山參，張公子對金銀珠寶、書畫古玩之類，并無絲毫興趣，非常嚴(yán)厲地告訴他，其父張居正當(dāng)國，他絕不敢收受任何禮物，讓吳學(xué)政尷尬了半天。

    不過，張公子在送客時，忽然發(fā)現(xiàn)了那根老山參，頓時驚為神物，問吳學(xué)政這是從哪兒來的，吳學(xué)政這才如夢方醒，把這根老山參留給了張公子。

    次rì，據(jù)說吳學(xué)政把金陵城能買到的人參，幾乎全買走了，今兒一早，他親自帶著個大籮筐，送到了張公子的寓所。

    于是，張公子把那根老山參拿出來，和剛剛送來人參一一比對，頓時暴跳如雷，感覺被吳學(xué)政給耍了，讓他把所有的人參全部帶走，甚至把那根仙物，也扔到了他的腳下，弄得吳學(xué)政極為難堪。

    撿起了這根老山參，吳學(xué)政仔細(xì)觀察了半天，終于看明白了，湯景所言不虛，長白山懸崖上的千年仙物，果然與眾不同！

    凈明堅信，吳家很快就會來找人，到時候，讓湯景告訴他，到朝天宮找凈明真人即可，臨走時，他帶走了九棵老山參。

    就在凈明走后不久，吳學(xué)政就派人來到三條巷，打聽清楚之后，次rì，他親自到朝天宮去找凈明真人。于是，凈明又講述了一番斗猛虎、戰(zhàn)蟒蛇、斬獵豹等驚險故事，從萬丈懸崖之上，采集到了這些千年仙物，按五萬兩銀子一根，這還是看在湯景的面子，才算賣給了吳學(xué)政。

    吳學(xué)政明白，可能是湯景在算計他，但他并不計較，因四十五萬兩銀子不是小數(shù)目，便帶著凈明來到了福記錢莊。

    見到福記錢莊的大掌柜，吳學(xué)政拿出一張五十萬兩的莊票，要求兌換四十五兩現(xiàn)銀，剩下五萬兩轉(zhuǎn)存，手續(xù)辦完了，把銀子裝上馬車，凈明這才給了他九根老山參。

    見此“仙物”，吳學(xué)政喜出望外，出了錢莊直奔張公子的寓所……

    (本章完)