昭平二十二年。
這是沉天南北上的第三個(gè)年頭。
第一年，赤松軍趕在冬天之前，將蠻族逐出了無(wú)回關(guān)。
第二年，無(wú)回關(guān)的修葺因?yàn)樾U族南下而中斷，在付出了兩府之地被荼毒的代價(jià)后，赤松軍再次接連取勝，又一次將蠻族趕了回去。
而第三年，無(wú)回關(guān)的修葺徹底完成。
此時(shí)的沉天南已經(jīng)一路封侯拜將。
一軍主帥、一等國(guó)公、正二品武官、護(hù)國(guó)軍神等眾多光環(huán)籠罩在了他的身上。
可謂名利雙收。
然而，他畢竟出自商賈世家。
當(dāng)時(shí)的沉天南，心態(tài)上難免有一些飄飄然。
在無(wú)回關(guān)修葺完成之后，他便開(kāi)始琢磨打進(jìn)北州，將蠻族欠了這么多年的血債，討一部分回來(lái)。
對(duì)于這種想法，赤松軍副帥蘇云，表示了無(wú)比堅(jiān)決的反對(duì)。
可連番的大勝，讓沉天南確信，蠻族是不長(zhǎng)腦子的。
無(wú)論交戰(zhàn)多少次，他們永遠(yuǎn)會(huì)上當(dāng)，永遠(yuǎn)會(huì)中計(jì)。
就這樣，沉天南召集眾將，制定了北出的計(jì)劃。
目標(biāo)，是距離無(wú)回關(guān)最近的，也是最弱小的蠻族撻拔部。
這一戰(zhàn)，蘇云沒(méi)有參與。
沉天南讓他守好無(wú)回關(guān)，等大勝歸來(lái)時(shí)，再一起吃酒。
留下二十萬(wàn)兵力鎮(zhèn)守后，沉天南于秋季到來(lái)之前，先發(fā)制人，帶著赤松軍主力悍然北上。
那時(shí)，他并不知道，在大軍上空盤(pán)旋著，看起來(lái)普普通通的飛鳥(niǎo)，是一種叫做妖隼的信鳥(niǎo)。
就這樣，在一個(gè)寂靜的黑夜，赤松軍殺入了蠻族撻拔部。
然而，讓沉天南萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到的是，等待著他的，并不是羸弱的撻拔部。
而是蠻族六王部中，最強(qiáng)的烏旦部！
為什么計(jì)劃制定的目標(biāo)是撻拔部呢？
因?yàn)槌鲫P(guān)作戰(zhàn)，沉天南唯一有信心能戰(zhàn)勝的，只有這個(gè)最弱的部族。
現(xiàn)在，赤松軍沒(méi)變，對(duì)手變成了最強(qiáng)的烏旦部。
一邊是偷襲，一邊是準(zhǔn)備萬(wàn)全等著被偷襲。
結(jié)果可想而知。
一個(gè)照面下來(lái)，赤松軍就損失數(shù)萬(wàn)。
加上身在在草原，戰(zhàn)馬的劣勢(shì)根本無(wú)法彌補(bǔ)。
烏旦王雖然不懂戰(zhàn)術(shù)，但僅僅只是下令全軍壓上，就足以趕在赤松軍退回?zé)o回關(guān)之前，將他們斬殺殆盡。
“完了……”
這是沉天南當(dāng)時(shí)唯一的想法。
仗著六境的實(shí)力，他拼命的沖向?yàn)醯┩跛诘姆轿?，想要跟烏旦王以命換命，來(lái)盡可能的減少赤松軍傷亡。
然而，蠻族太多了。
哪怕他用盡了全力，距離烏旦王依舊遙不可及。
他開(kāi)始后悔，后悔自己為什么沒(méi)有聽(tīng)蘇云的話。
自己死了無(wú)所謂，可葬送了大半的赤松軍，無(wú)回關(guān)怎么辦？北地怎么辦？
就在他已經(jīng)快要徹底絕望的時(shí)候，一支萬(wàn)人左右的軍隊(duì)，突然插入戰(zhàn)場(chǎng)。
為首者身穿一身亮銀盔甲，正是赤松軍的副帥蘇云。
沉天南的大腦陷入短暫的茫然。
這片刻的功夫，蘇云已經(jīng)如一道颶風(fēng)從他身側(cè)一掠而過(guò)。
十余名蠻兵身首分離不說(shuō)，蘇云回槍收勢(shì)的時(shí)候還順帶掃中了沉天南的胸口，將他打得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的拋飛出去，脫離了膠著之地。
“先鋒營(yíng)隨我斷后！其余人等，全速撤退！
！”
蘇云爆吼一聲，一馬當(dāng)先接下了蠻族的攻勢(shì)。
直到被士兵接住，沉天南才從茫然中回過(guò)神來(lái)。
而此時(shí)，蘇云已經(jīng)淹沒(méi)在了浪潮一般的蠻兵之中，再也看不到半點(diǎn)身影。
只有那灑脫暢快的大笑遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)。
“老家伙，趕緊滾回去！”
“帶兵我不如你，沖鋒陷陣，你十輩子也比不上我！”
“哈哈哈哈！”
“別給我收尸！”
“我要留在這里，親眼看著你踏平北州！
”
后面的話，沉天南沒(méi)能聽(tīng)清。
但，蘇云就這么死了，死無(wú)全尸。
直到死前，都沒(méi)有提過(guò)半句托孤的話，他甚至都不知道蘇云具體來(lái)自中州的哪一府。
沉天南閉著眼睛，耳邊來(lái)回都是蘇云的大笑。
我找了他的孩子十四年。
整整十四年。
呵呵。
今科解元的小詩(shī)君，不學(xué)無(wú)術(shù)，挾恩強(qiáng)贅？
你們?cè)趺锤疫@么對(duì)他？
你們?cè)趺锤遥浚?br/>
沉天南慢慢睜開(kāi)雙目，眼中血絲密布，繚繞在他身上的殺氣凝如實(shí)質(zhì)。
“現(xiàn)在，我問(wèn)，你們答。”
“不答，死！
！”
早已經(jīng)跪下，在恐怖氣勢(shì)之下難以支撐的眾人，頓時(shí)渾身僵冷。
尤其是周氏，駭?shù)妹嫔l(fā)白。
能讓老爺子回京當(dāng)天就發(fā)這么大的脾氣，在自家大門(mén)口讓所有人跪下，除蘇平這個(gè)原因之外，她想不到第二個(gè)可能。
幸好，幸好……
周氏心中升起一股劫后余生的慶幸。
“老二家的，我問(wèn)你?！?br/>
沉天南冰冷的目光落在趙氏身上，“你在信里說(shuō)，蘇平不學(xué)無(wú)術(shù)，卑劣無(wú)恥，仗著他父親的恩情，挾恩圖報(bào)硬要入贅國(guó)公府，是嗎？”
“我……”
趙氏面色慘白，她心理防線已經(jīng)在沉天南的逼視下徹底瓦解。
只見(jiàn)她一咬牙，勐地?fù)涞瓜氯?，哽咽道：“兒媳受人蒙蔽，言語(yǔ)不當(dāng)之處，請(qǐng)家公恕罪！”
“受人蒙蔽？”
沉天南瞇起了眼睛。
周氏面色狂變，下意識(shí)的脫口而出：“是府上的丫鬟翠竹……”
“我問(wèn)你了嗎？”
充滿殺機(jī)的眼神轉(zhuǎn)移到周氏身上，讓她后面的話戛然而止。
等周氏重新低下頭去，沉天南再次看向趙氏：“說(shuō)清楚。”
雖然周氏的話只說(shuō)了半截，但無(wú)異于給趙氏提了醒。
是啊，就算說(shuō)是周氏又如何？
自己至少也是個(gè)幫兇。
而退一步講，既然到了這種地步，周氏還敢冒險(xiǎn)開(kāi)口，肯定有了萬(wàn)全之策。
只要全部推給那個(gè)死掉的翠竹，自己頂多是失察而已。
孰輕孰重，很明顯。
于是趙氏強(qiáng)行鎮(zhèn)定下來(lái)，開(kāi)口道：“兒媳沒(méi)有跟蘇平接觸過(guò)，只是經(jīng)常聽(tīng)那翠竹抱怨，說(shuō)蘇平如何如何卑劣，以至于大嫂都無(wú)可奈何，所以一時(shí)心意不平，就給家公寫(xiě)了那樣一封信。”
趙氏的確沒(méi)有接觸過(guò)蘇平，而關(guān)于翠竹的部分更是死無(wú)對(duì)證。
半真半假之下，很難挑出什么毛病。
周氏暗自松了口氣。
可趙氏前后這么明顯的變化，沉天南自然一眼洞悉。
“老三家的，你有什么要說(shuō)的嗎？”
沉天南又看向張氏。
“回家公，兒媳同樣沒(méi)有接觸過(guò)蘇平，所知有限，與二嫂差不多。但兒媳問(wèn)過(guò)子瑜，子瑜說(shuō)，蘇平根本不像傳言那般不堪……”
張氏跪在地上，頭顱彎曲，偷偷給了身后的沉玉書(shū)一個(gè)凌厲的眼神，道：“請(qǐng)恕兒媳短視，難以分辨?！?br/>
這個(gè)回答，就比趙氏的要更加圓滑一些。
兩邊都不得罪，又給自己留了退路。
“呵~該你了?！?br/>
沉天南哂笑一聲看向周氏：“我勸你，最好想清楚再說(shuō)?！?br/>
“翠竹敗壞蘇平名聲之事，兒媳也是后知后覺(jué)……”
“荒謬！”
沉天南怒喝一聲，森冷的目光從眾人臉上一個(gè)個(gè)掃過(guò)：“就算翠竹成功的瞞過(guò)了你們，可她區(qū)區(qū)一個(gè)丫鬟，怎么敢如此壞人名聲？！”
“你們知不知道，這種事，與殺人無(wú)異？！”
“更何況，這個(gè)人，還是蘇平！”
暴虐的氣息籠罩在眾人心頭。
趙氏已經(jīng)嚇得徹底癱軟。
她知道，老爺子已經(jīng)處在了爆發(fā)的邊緣。
如果自己再推脫含湖其辭，下場(chǎng)絕對(duì)不必周氏好到哪里去。
而現(xiàn)在坦白，應(yīng)該還不會(huì)影響到兒子。
趙氏咬了咬牙，正準(zhǔn)備開(kāi)口的時(shí)候，沉心瀾的聲音突然響起。
“爺爺，孫女有話要說(shuō)！”
“你？”
沉天南怒氣稍減，瞇起眼睛，“說(shuō)。”
因?yàn)殚L(zhǎng)子和長(zhǎng)孫戰(zhàn)死，他對(duì)周氏這一系是最為愧疚的，繼而對(duì)沉心瀾這個(gè)孫女，也超出了一般孫輩的疼愛(ài)。
他想聽(tīng)聽(tīng)，到了沉心瀾嘴里，這件事又是什么個(gè)模樣。
“翠竹的所作所為，全部都是為了孫女?！?br/>
沉心瀾剛說(shuō)一句，就紅了眼眶，“翠竹與孫女從小一起長(zhǎng)大，雖名為主仆，實(shí)則情同姐妹?！?br/>
“因?yàn)槿胭樢皇?，蘇平與母親，與我，發(fā)生過(guò)多次…多次不快?！?br/>
“翠竹看在眼里，恨在心里，于是瞞著孫女，偷偷散播蘇平的謠言?！?br/>
“翠竹只是個(gè)丫鬟，不知輕重，她不明白名聲對(duì)一個(gè)人意味著什么，但她只是心疼孫女，想借此讓蘇平知難而退?！?br/>
沉心瀾嗚咽一聲，磕在了地上，“如果爺爺要罰的話，就罰孫女好了，不要怪罪母親，是孫女未加管束?！?br/>
“入贅一事？”
沉天南面無(wú)表情，看沉心瀾的眼神不再有往日的疼愛(ài)，“所以，你們還是堅(jiān)持，蘇平是自己想要入贅的了？”
想將沉心瀾許配給蘇平，是他親口交代給周氏的。
而且，當(dāng)時(shí)他分明說(shuō)的很清楚，蘇平若是不鐘意沉心瀾，那就不要強(qiáng)求。
現(xiàn)在呢？
趙氏和張氏只論蘇平的品性，明顯在避重就輕。
而沉心瀾，卻依舊在強(qiáng)調(diào)蘇平是自愿入贅。
“請(qǐng)家公知悉?！?br/>
周氏以額觸地，聲音帶著哭腔：“方才兩位弟妹并未說(shuō)謊，但，那不是全部的真相！”
此話一出，周氏和張氏心中勐地一緊，紛紛疑惑不已。
全部的真相？
真相不就是你舍不得沉心瀾離家，想要蘇平入贅，這才引發(fā)了一連串變故的么？
難道你打算完全坦白了？
就在二人緊張不已的時(shí)候，周氏繼續(xù)開(kāi)口。
“翠竹散播的謠言，的確是謊話連篇?！?br/>
周氏哽咽著道，“子瑜剛接蘇平回來(lái)的時(shí)候就說(shuō)過(guò)，蘇平文采斐然，而且知進(jìn)退，明得失，是個(gè)不可多得的俊才?！?br/>
話說(shuō)到這里，連沉天南都開(kāi)始疑惑了。
明明有著最大嫌疑的周氏，現(xiàn)在反過(guò)來(lái)替蘇平說(shuō)話？
難道是自己誤會(huì)了？
可這哭哭啼啼的又是怎么回事？
哽咽了片刻，周氏似乎穩(wěn)住了情緒，繼續(xù)說(shuō)道：“兒媳當(dāng)時(shí)心里很高興，高興心瀾能嫁給這樣的夫婿，但因?yàn)榧夜膰诟?，兒媳怕蘇平不同意，于是找到蘇平，問(wèn)他自己是什么意見(jiàn)，可沒(méi)想到……”
趙、張二人同時(shí)心里一個(gè)咯噔。
她們已經(jīng)猜到周氏要怎么說(shuō)了。
可這樣的說(shuō)辭，完全圓不回來(lái)?。?br/>
雖然蘇平現(xiàn)在不在場(chǎng)，可他跟老爺子始終是要見(jiàn)面的，到時(shí)候老爺子得知了真相，豈非更加震怒？
找死也別連累自己?。?br/>
二人心里慌張，卻根本不敢表露出來(lái)，只能靜靜的等待周氏下文。
“可沒(méi)想到，蘇平卻說(shuō)，他想入贅國(guó)公府……”
“你還敢胡編亂造！”
沉天南雙目一凜，怒斥道。
“兒媳不敢?！?br/>
周氏并不驚慌，拜下后繼續(xù)說(shuō)道：“起初兒媳與家公一樣，覺(jué)得很荒誕，可蘇平一再表示，除非入贅，否則國(guó)公府的一切他都不接受?！?br/>
“無(wú)奈之下，兒媳只好一邊拖著，一邊打算寫(xiě)信請(qǐng)家公裁定?！?br/>
“二弟妹得知后，便自告奮勇，說(shuō)這信由她來(lái)寫(xiě)，當(dāng)時(shí)兒媳并不知道會(huì)是這么一封信……”
“再后來(lái)，兒媳便按照家公的意思，同意了蘇平的入贅?！?br/>
“好，我問(wèn)你，既然你說(shuō)蘇平是自愿入贅的。”
沉天南冷笑不止：“那你解釋解釋?zhuān)瑸槭裁?？?br/>
“回家公，兒媳不知……”
周氏臉上出現(xiàn)茫然的神色，“最開(kāi)始，兒媳以為蘇平貪圖定國(guó)公府的權(quán)勢(shì)，后來(lái)才知道，絕非如此?！?br/>
毫無(wú)破綻的表情落在沉天南眼里，讓他也跟著疑惑了起來(lái)：“繼續(xù)說(shuō)。”
“拜堂那日，蘇平一詩(shī)驚天，引發(fā)了數(shù)百年難得一見(jiàn)的異象。”
周氏思索著說(shuō)道，“從那日起，兒媳就知道，蘇平就算絲毫不依靠定國(guó)公府，依舊也能過(guò)上富足的生活?！?br/>
“至于鄉(xiāng)試那日再次出現(xiàn)的異象，還有滿票解元這等開(kāi)國(guó)未有的成績(jī)，更是證明了蘇平絕非池中之物。”
“兒媳也不能理解，為什么蘇平明明有那么好的才華，還一定要入贅國(guó)公府呢？”
“要知道，他已經(jīng)身在陽(yáng)京了啊?！?br/>
“他只需要稍稍展露所學(xué)，必有無(wú)數(shù)京中權(quán)貴蜂擁而至，將他奉為上賓?！?br/>
“無(wú)論是權(quán)勢(shì)還是財(cái)富，通過(guò)堂堂正正的手段，一樣也能獲得?！?br/>
“更何況，他還這么年輕，將來(lái)所能擁有的成就，未必不能超越定國(guó)公府?！?br/>
“這個(gè)道理，蘇平不可能不懂?！?br/>
“直到如今，兒媳依舊沒(méi)能想明白。”
一番話說(shuō)完，國(guó)公府的大門(mén)口陷入了寂靜。
連沉天南都不知不覺(jué)順著周氏的話去思考。
假設(shè)蘇平真的是自己要入贅的，那他究竟有什么目的？
“爺爺，對(duì)于此事，孫女倒是有一些想法，只是……”
沉心瀾突然開(kāi)口，面露猶豫之色。
“說(shuō)?！?br/>
沉天南眼神一沉。
“爺爺，那孫女就大膽猜測(cè)了?！?br/>
沉心瀾咬了咬牙，似乎壯了壯膽子，開(kāi)口道：“蘇平從小就失去了父親，十幾年來(lái)和母親相依為命?！?br/>
“孫女沒(méi)見(jiàn)過(guò)貧苦，不知道他這些年是怎么過(guò)來(lái)的，但想來(lái)，肯定是極為艱難?！?br/>
“我們找到他的時(shí)候，他的母親剛剛病逝不到一年?！?br/>
“想必，那個(gè)時(shí)候的他，依舊沉浸在傷痛之中?！?br/>
“而就在這個(gè)時(shí)候，蘇平突然得知，自己的父親是……是為了救爺爺您而死的……”
話音還沒(méi)落，沉天南高大威武的身軀搖晃了一下。
周氏面色大變，厲聲呵斥：“住口！”
“讓她說(shuō)完！”
沉天南抬手，大聲道。
“爺爺，蘇平寧可背負(fù)上贅婿這種名聲也在所不惜，孫女思來(lái)想去只有一種可能……”
沉心瀾似乎很不忍，但囁嚅半晌之后，終于還是說(shuō)了出來(lái)：“蘇平他……恨你！”
“恨我？”
雖然預(yù)料到了沉心瀾要說(shuō)什么，但沉天南還是忍不住腳下一個(gè)趔趄。
身后的親兵想要上前，卻被沉天南抬手擋住。
沒(méi)人發(fā)現(xiàn)，跪在張氏身后的沉玉書(shū)，像是在壓抑著什么一樣，死死捏住了拳頭。
蘇平，恨爺爺？
怎么可能？
直到現(xiàn)在，他都清楚的記得在河邊，蘇平的那一番話。
另外，更重要的是。
爺爺找了蘇平十幾年，被整個(gè)大慶所稱(chēng)頌。
但國(guó)公府人最清楚，除了恩義之外，埋藏在爺爺內(nèi)心最深處的，是濃郁到了極致，根本無(wú)從化解的愧疚。
而現(xiàn)在，周氏母女，居然利用蘇平，來(lái)擴(kuò)大爺爺心中的愧疚！
她們……連一點(diǎn)親情都不念了嗎？
沉玉書(shū)怒不可遏，恨不得當(dāng)場(chǎng)揭穿這個(gè)謊言。
而就在此時(shí)，沉心瀾依舊不肯作罷，還在繼續(xù)說(shuō)道：“蘇平他恨爺爺，也恨國(guó)公府，他要入贅，根本就不是為了榮華富貴，而是為了復(fù)仇！向我們定國(guó)公府復(fù)仇！”
周氏眸子里精光一閃，對(duì)女兒的表現(xiàn)非常滿意。
這番說(shuō)辭，正是出自她之手。
作為定國(guó)公府十幾年來(lái)的實(shí)際掌控者，她能不知道定國(guó)公心中的愧疚嗎？
她知道。
但她的目的，恰恰就是為了擴(kuò)大這種愧疚。
她非常清楚，以老爺子的為人，一旦接受了這種說(shuō)法，不僅不會(huì)對(duì)蘇平有任何的怪責(zé)，反而會(huì)對(duì)蘇平變得無(wú)比容忍。
如此一來(lái)，利用蘇平奪取爵位，會(huì)比之前要輕松的多得多！
“當(dāng)然，這只是孫女自己的猜測(cè)，事實(shí)到底如何，爺爺不妨將蘇平喊來(lái)問(wèn)話?！?br/>
沉心瀾低著頭，根本不忍與沉天南對(duì)視，“或許，或許并非如此呢？”
將蘇平喊來(lái)？
沉天南暗澹的眸子微微亮了幾分，正當(dāng)他準(zhǔn)備給唐遠(yuǎn)下令的時(shí)候，清朗明亮的聲音突然響起。
“不必了，我已經(jīng)來(lái)了?！?br/>
眾人齊齊轉(zhuǎn)頭。
一個(gè)表情澹然，面容俊朗的少年，出現(xiàn)在了跪著的人群后方。
正是蘇平。
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