?謝擎深來(lái)了？
蔣凝秋一怔,隨即便回過(guò)味來(lái),這是在對(duì)武云起表示重視呢。看來(lái)厲州的事情雖然算不上處處盡如人意，但至少武云起的能力已經(jīng)得到了周遲的承認(rèn)。
眼角余光看去,青年已經(jīng)睜開(kāi)了眼，望著車廂的地面若有所思。
車隊(duì)繼續(xù)前行，不多時(shí),已瞧得見(jiàn)遠(yuǎn)處巍峨的帝都城關(guān)。城外一片平坦開(kāi)闊,只有一處建筑孤零零地佇立著,正是驛站。門(mén)前停了輛馬車,車外站了一大二小三個(gè)人。見(jiàn)車隊(duì)出現(xiàn),其中一個(gè)小不點(diǎn)立刻蹦跳起來(lái)，一面朝這邊指過(guò)來(lái),一面扯著身旁人的衣服，很快兩個(gè)小家伙就扭打起來(lái)，最后不得不靠年長(zhǎng)者將他們分開(kāi)。
看著這情景，蔣凝秋忍不住露出了會(huì)心的微笑。蔣知秋和謝鼎深，兩個(gè)孩子單獨(dú)走在外面都是一副少年老成的模樣，偏偏湊到一起就原形畢露，半點(diǎn)大家公子的風(fēng)度氣質(zhì)都不見(jiàn)了，只剩下兩只互相拌嘴挑釁的小皮猴?？粗麄儚男《返酱?，嘴上不承認(rèn)、實(shí)際上卻又很樂(lè)在其中的模樣，只怕將來(lái)就算成家立業(yè)，也是改不了半分了。
謝誠(chéng)將馬車停下，掀開(kāi)簾子：“蔣姑娘，武公子，請(qǐng)下來(lái)吧?！?br/>
“阿姐！”蔣凝秋才一下馬車，便被蔣知秋結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地來(lái)了個(gè)摟腰撲?！耙蛔呔褪撬膫€(gè)月，你可算回來(lái)了，我好想你！”
“阿姐也想你。這次回來(lái)，就不走了?！泵艿艿男∧X袋瓜，蔣凝秋不禁感嘆這年紀(jì)的孩子長(zhǎng)得真快，小半年沒(méi)見(jiàn)，好像就竄高了幾分。
“真的？”蔣知秋揚(yáng)起臉來(lái)，眨著黑亮黑亮的眼睛，懷疑地看著她。
蔣凝秋不禁汗顏：“……三五年內(nèi)！至少三五年內(nèi)不會(huì)再走了?！毙闹邪档?，殿下，為了讓我當(dāng)一個(gè)言而有信的姐姐，您就少給我塞點(diǎn)活兒吧。為了防止蔣知秋就這件事再刨根問(wèn)底下去，她連忙轉(zhuǎn)移了話題，“在謝大哥那里住得可習(xí)慣？可有規(guī)規(guī)矩矩的，沒(méi)給人家添麻煩吧？”
蔣知秋嘟起嘴，有些不滿地道：“我可是堂堂勇烈侯，阿姐莫要總是把我當(dāng)小孩子！”
一見(jiàn)面就撲過(guò)來(lái)撒嬌的侯爺？蔣凝秋只是笑，卻不反駁他。卻聽(tīng)蔣知秋又道：“而且，阿奶上個(gè)月底返程后，便把我接回家了?！?br/>
“呃……”蔣凝秋的笑容頓時(shí)僵硬在了臉上，“阿奶……從鹿泉行宮回建寧了啊。”心下卻是惴惴，自己這先斬后奏跑了趟厲州，晃蕩了四個(gè)月才回來(lái)，只怕要在大長(zhǎng)公主那兒好好聽(tīng)一通訓(xùn)了。
“關(guān)于此事，倒不必?fù)?dān)心?！敝x擎深的聲音響起。蔣凝秋抬頭，便看到那兄弟倆走了過(guò)來(lái)。謝鼎深的眼睛一直瞟著馬車那邊，此時(shí)才收了回來(lái)，規(guī)規(guī)矩矩行了個(gè)禮：“蔣姐姐?！?br/>
“二郎也長(zhǎng)高了?！笔Y凝秋笑著應(yīng)了一句，又看向謝擎深，“伯襄，你說(shuō)‘不必?fù)?dān)心’，是什么意思？”
“你回來(lái)之前，殿下已親自去了趟蔣府，向大長(zhǎng)公主請(qǐng)罪，說(shuō)是他派你去的西南?！敝x擎深溫和地看著她，“左右也是事實(shí)，殿下確實(shí)要你去尋找顏時(shí)的下落，她不會(huì)怪你的?！?br/>
“……嗯?！甭?tīng)他提起顏時(shí)，又想起車隊(duì)后方躺在棺木中的蔣信，蔣凝秋的心情頓時(shí)低落了下來(lái)，“有關(guān)顏時(shí)……待我日后去一趟東宮，親口與殿下詳談吧?！?br/>
“好。”謝擎深看出她情緒波動(dòng)，善解人意地避開(kāi)了這個(gè)話題。“你們一路即匆匆趕回來(lái)，想必十分辛苦。今日便由我做東，在仙客居為你們接風(fēng)洗塵?！闭f(shuō)罷，他頓了頓，斂去了面上的表情，轉(zhuǎn)過(guò)頭去，看向一直在被謝鼎深上下打量著的目標(biāo)，“武探花……以為如何？”
他們敘舊的時(shí)候，武云起便一直安靜地站在馬車旁邊，不出聲，姿態(tài)也略有幾分隨意。但當(dāng)謝擎深看過(guò)來(lái)時(shí)，青年卻一瞬間挺直了身體，目光平視，拱手道：“全憑謝少卿安排?！?br/>
語(yǔ)氣是他一向的平淡疏離。
謝擎深不語(yǔ)，只是凝視著武云起。古怪的沉默在兩人之間蔓延，直到在這方面相對(duì)遲鈍的蔣知秋都感覺(jué)到了不對(duì)勁，謝擎深才終于拱手道：“恩榮宴之事，謝某印象深刻。探花郎義薄云天，如今已是名揚(yáng)四海，今日得以結(jié)交，倍感榮幸。”
“承蒙謝少卿抬愛(ài)，武某受寵若驚。此等贊揚(yáng)，實(shí)在受之有愧?！蔽湓破鹬t辭。
聽(tīng)著兩人在這兒你一言我一語(yǔ)地客套，不知為何，蔣凝秋總感覺(jué)到一種無(wú)法形容的違和感。說(shuō)暗地里別著勁兒吧，語(yǔ)氣還都挺平常，沒(méi)有陰陽(yáng)怪氣的感覺(jué)；說(shuō)一見(jiàn)如故相處融洽，可又都面癱著著一張臉；說(shuō)是初次見(jiàn)面例行的社交辭令，卻又像是在話里有話……
“凝秋？”謝擎深的聲音響起。蔣凝秋恍然回神，兩人不知何時(shí)已結(jié)束了寒暄?！拔覀冏甙?。”
“……哦，好?！睂y糟糟的想法都拋到一旁，蔣凝秋點(diǎn)了點(diǎn)頭?；仡^見(jiàn)武云起正要上車，卻不知為何竟被畫(huà)屏伸手?jǐn)r住。
“武公子?！碑?huà)屏臉色嚴(yán)肅，語(yǔ)氣也有些硬邦邦的，“趕路時(shí)是情非得已，現(xiàn)在可否請(qǐng)您去謝大公子的車上？我家姑娘在京中也是有頭有臉的人物，如今尚未出閣，若是讓人瞧見(jiàn)與男子同乘，恐怕有損閨譽(yù)?！闭f(shuō)到這兒，語(yǔ)氣才軟了下來(lái)，“奴婢冒犯了，還請(qǐng)武公子見(jiàn)諒?！闭f(shuō)罷一福身。
“畫(huà)屏……”蔣凝秋輕喚了一聲，卻也無(wú)言以對(duì)。畫(huà)屏的擔(dān)心有理，京中不比外面，一言一行都要更加注意。況且如今大長(zhǎng)公主還回來(lái)了，她可不敢頂風(fēng)作案。
武云起聽(tīng)了這一番言語(yǔ)，神情倒是沒(méi)什么變化，點(diǎn)頭道：“畫(huà)屏姑娘顧慮有理，是我唐突了。”卻不走向站在不遠(yuǎn)處的謝家兄弟，而是提高了聲音道：“莊楚?！?br/>
“公子何事？”黑大漢翻身下馬，大步走了過(guò)來(lái)。
“你去汪夫人的車上，馬匹借我一騎?！?br/>
“是?！彪m然不知道發(fā)生了什么事情，但莊楚對(duì)于武云起的命令向來(lái)是絕對(duì)服從，雙手奉上韁繩，便朝著后面的馬車去了。
武云起正要上馬，旁邊卻突然伸出一只手來(lái)，扯住了韁繩。
“你和伯襄認(rèn)識(shí)？”蔣凝秋盯著他，對(duì)真相的渴望讓她暫時(shí)拋下了鴕鳥(niǎo)政策。
“在恩榮宴上有一面之緣?！蔽湓破饹](méi)有看她，避重就輕地回答。
“那為什么不肯與他同乘？”寧可在外面騎馬，這種明顯的躲避態(tài)度實(shí)在是有些奇怪。
青年將目光投向她，淡淡道：“階級(jí)不同。走得太近，徒惹非議。”
這平淡無(wú)奇的十二個(gè)字聽(tīng)在蔣凝秋耳里卻如同驚雷炸響，令她心中“咯噔”一聲，手不由自主地松開(kāi)了。武云起見(jiàn)她怔愣在哪里，極其細(xì)微地抿了下唇，卻終究什么都沒(méi)有說(shuō)，徑自上馬離開(kāi)了。
進(jìn)了城，謝家侍衛(wèi)們返回謝府，蔣義則帶著莊楚一家暫且去勇烈侯府安置。剩下的五個(gè)人卻沒(méi)有去仙客居，而是去了蔣凝秋開(kāi)的茶樓。一來(lái)是肥水不流外人田，二來(lái)謝擎深在京中走動(dòng)時(shí)就像是個(gè)大號(hào)的發(fā)光體，到哪兒都能引起其他人的密切注意，去外面的館子還是惹眼了點(diǎn)。
徑直上了三樓的雅間，蔣凝秋向路掌柜交代了一番，便招待著眾人各自落座。
“明明是說(shuō)我要為你們接風(fēng)洗塵，結(jié)果卻成了你來(lái)做東?！敝x擎深抱歉地看著蔣凝秋。
“一頓飯，有什么大不了的。”蔣凝秋笑笑，“你也替我照顧了知秋不少時(shí)日，就當(dāng)做答謝了?！?br/>
謝擎深沒(méi)有再和她客套，嘴角微微彎了起來(lái)。
“近日來(lái)京中形勢(shì)如何？”既然回到了京城，蔣凝秋還是很關(guān)心目前朝堂的變化的。
“惠妃封后，三皇子的地位被抬高，繼后嫡子，畢竟已經(jīng)是嫡子了?！碧崞鸫耸轮x擎深也神色凝重起來(lái)，“殿下行事素來(lái)雷厲風(fēng)行，對(duì)貪贓枉法、尸位素餐之輩絕不姑息，朝中原本便有不少人畏懼他的手段。如今三皇子異軍突起，這些墻頭草只怕是要在心里有一番思量。”
“想必殿下與孟姐姐在宮中的日子，也不會(huì)如以前那般隨意了?！笔Y凝秋皺眉，心中有些擔(dān)憂?；蒎闪嘶屎螅鳛閮合钡拿虾梢鲃?shì)必要去向她請(qǐng)安，少不得又要被一番刁難。
“別擔(dān)心，事態(tài)還沒(méi)有嚴(yán)重到那個(gè)地步。”謝擎深看出了她的焦慮，出言寬慰道?！皟?chǔ)君乃國(guó)之根本，若無(wú)忤逆大錯(cuò)，不可隨意廢立。殿下做了二十余年的東宮之主，在朝中也是積威已久，三皇子想要取而代之，絕非易事?，F(xiàn)下只需按兵不動(dòng)，提防著對(duì)方耍些陰謀詭計(jì)便是?！?br/>
他這么一說(shuō)，蔣凝秋卻是想到了張邦奇那樁事，頓時(shí)開(kāi)始心虛起來(lái)。這枚定時(shí)炸彈一直懸在腦袋頂上，也不知何時(shí)會(huì)被引爆，后果可大可小。小則不了了之，大卻遺患無(wú)窮。
就算拼著被太子痛罵一頓，她也得將此事講出來(lái)，讓周遲和謝擎深有個(gè)心理準(zhǔn)備。蔣凝秋醞釀了好久，終于鼓足勇氣開(kāi)口：“伯……”
“東家，菜來(lái)了！”小二突然在門(mén)口一聲吆喝，頓時(shí)將她的腹稿全部噎了回去。謝擎深喚他進(jìn)來(lái)，一回頭卻看見(jiàn)蔣凝秋一臉?lè)路鸪粤松n蠅般的表情，不禁疑惑道；“凝秋，怎么了？”
“……沒(méi)事?！币还淖鳉猓俣?，就不用再竭了。她還是明早自己麻溜兒地滾去東宮認(rèn)錯(cuò)吧，提前告訴謝擎深，也只不過(guò)是讓對(duì)方跟著自己多憂心而已。
四葷四素，冷熱各半，再加上一湯，對(duì)于五個(gè)人來(lái)說(shuō)已是不少的分量。蔣小侯爺和謝二公子這兩個(gè)小飯桶，看在有武云起這個(gè)外人在的份上，總算還記得保留些世家子弟的矜持，難得規(guī)規(guī)矩矩地坐在一處，和平用餐。若是讓他兩人像平時(shí)那樣原形畢露，放開(kāi)肚皮胡吃海塞，邊拌嘴邊用筷子打架，他們這兩個(gè)大人的臉可就沒(méi)地方放了。
蔣凝秋一面吃東西，一面偷偷觀察著對(duì)面的兩個(gè)人。不管怎么說(shuō)，和兩個(gè)各有千秋的美男子同桌吃飯，總是一件令人心曠神怡的事情。謝擎深的禮儀自然無(wú)可挑剔，如教科書(shū)一般標(biāo)準(zhǔn)規(guī)范；而武云起雖不及他骨子里透出的優(yōu)雅，氣場(chǎng)上卻完全沒(méi)有被壓制的感覺(jué)，就是……依舊吃得那么少。
階級(jí)不同嗎……
想起青年先前所說(shuō)的話，蔣凝秋心中隱隱有些堵得慌。她與謝擎深是同一階級(jí)的，蔣家雖然人丁單薄，遠(yuǎn)不及謝家輝煌，卻也是正經(jīng)的皇親國(guó)戚。哪怕如今稍稍式微了些，待到蔣知秋長(zhǎng)大成人，有了出息，未必不能光耀門(mén)楣，重振家業(yè)?？晌湓破?，卻是徹頭徹尾的寒門(mén)子弟，和世家貴族沒(méi)有半點(diǎn)牽連。
他和他的距離，與他和她的距離，是一樣的。
“武探花?！笔Y凝秋正在兀自惆悵，謝擎深卻是看向了武云起，開(kāi)口道，“殿下十分看重你，迫不及待地想要與你一會(huì)。只是如今因封后一事引起的朝局動(dòng)蕩尚未穩(wěn)定，他不好隨意出宮走動(dòng)。還請(qǐng)你稍作等候，待時(shí)機(jī)合適，我自會(huì)將你引見(jiàn)給殿下?！?br/>
“殿下日理萬(wàn)機(jī)，自是應(yīng)以國(guó)事為重?！蔽湓破鸬溃叭珣{謝少卿安排。”
謝擎深點(diǎn)了點(diǎn)頭：“依照殿下的意思，大抵是要先任你為七品詹事府主簿，就此住在東宮的。故此，暫時(shí)不需要在外面置辦房產(chǎn)。在那之前，不妨便來(lái)敝府屈就?！?br/>
“謝少卿心意，武某銘感五內(nèi)。”武云起卻拱手謝絕，“只是我自有住處，不敢打擾少卿?！?br/>
謝擎深一怔，下意識(shí)看向蔣凝秋。
等等……他指的絕對(duì)不是我府上好嗎！蔣凝秋被看得一個(gè)激靈，連忙向武云起問(wèn)道：“你有住處？別不是又去住客棧吧？”
“去投奔一個(gè)故人。”武云起搖頭。
“真的假的？”蔣凝秋狐疑地看著他。上次還孤零零跑去住客棧，怎么去大西南逛了一圈，回來(lái)就在京城自動(dòng)生成據(jù)點(diǎn)了？
你要是臉皮薄，不好意思說(shuō)，我可以資助你點(diǎn)住宿費(fèi)……想到曾經(jīng)見(jiàn)識(shí)過(guò)的破被褥和冷茶水，蔣凝秋實(shí)在不忍心他再去體驗(yàn)一回。
“年初他與我同來(lái)建寧，名義上說(shuō)是只來(lái)送我一程，卻悄悄在京城扎了根。”武云起解釋道，“我便是將唐九托付給了這個(gè)人。”
“要是……咳咳，要是有銀兩方面的困難，盡管來(lái)找我。”蔣凝秋一咬牙，還是說(shuō)出了口?！皼](méi)有旁的意思，都是朋友，互相幫助是理所應(yīng)當(dāng)?shù)氖虑?。?br/>
武云起聞言微微挑起唇角：“多謝蔣姑娘?！?br/>
謝擎深在一旁聽(tīng)著兩人如此熟稔地交談，眸光稍稍黯淡了幾分。
吃過(guò)飯，眾人在茶樓門(mén)口就此分別。武云起徒步向城南的方向行去，蔣謝兩家的馬車各自朝自己府上駛?cè)ァ?br/>
“這武云起的姿容氣度，生在寒門(mén)，可惜了?！敝x鼎深老氣橫秋地發(fā)表評(píng)價(jià)，“只是也太不易相處了點(diǎn)。多少人巴不得攀上謝家這棵大樹(shù)，他卻好，寧可去騎馬也不肯同乘，寧可跑到不知什么地方去落腳，也不肯來(lái)謝府住下。起先我還覺(jué)得他是不卑不亢，到后來(lái)，卻是有點(diǎn)太過(guò)清高了?！?br/>
“他若是趨炎附勢(shì)，一早在會(huì)試之初便來(lái)尋我了，又何必要在恩榮宴上鋌而走險(xiǎn)，賭自己的前程?！敝x擎深閉著眼睛，淡淡道。
“……啊！”謝鼎深不是笨蛋，自然聽(tīng)明白了他的潛臺(tái)詞，恍然大悟，“阿兄在‘南巡’時(shí)遇到的，便是他？”
謝擎深沒(méi)有回答，卻是默認(rèn)了他的猜測(cè)。謝鼎深不禁咋舌，喃喃道：“我可是半點(diǎn)都看不出來(lái)。難不成他已把阿兄忘了？”末了，卻是轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，偷偷瞄向自家兄長(zhǎng)。
“二郎?！敝x擎深仿佛有所覺(jué)一般，睜開(kāi)眼來(lái)看著他，語(yǔ)氣中有些嚴(yán)厲，帶著警告之意，“不準(zhǔn)擅作主張?！?br/>
“好吧?！蹦铑^剛冒出來(lái)就被人掐死了，謝鼎深掃興地扁了扁嘴。悶悶不樂(lè)地蔫了片刻，他又想起了另一樁事，頓時(shí)又精神起來(lái)：“咦……阿兄，蔣姐姐是不是忘記還你玉佩了？”
聞言，謝擎深臉上微微露出幾分苦澀。
“她若是記不起，便讓她……再拿著一會(huì)兒吧?！?br/>
卻說(shuō)武云起離開(kāi)茶樓后一路步行，走了小半個(gè)時(shí)辰，才終于來(lái)到建寧城南。這里距離達(dá)官顯貴們的住處有一段距離，乃是尋常市井。他時(shí)走時(shí)停，沿途問(wèn)了幾次路，終于到達(dá)了目的地。
一家普普通通的小店，已早早打了烊。門(mén)口挑這個(gè)幡兒，上面寫(xiě)著“豆腐”兩個(gè)龍飛鳳舞的大字，筆觸遒勁有力，和這樸素的店面完全不搭。
嘴角噙著淡淡的笑意，武云起站在門(mén)口端詳了那幡兒片刻，方才走上前去，抬手叩門(mén)。
“哎哎，來(lái)了來(lái)了！”不多時(shí)，便聽(tīng)見(jiàn)里面?zhèn)鱽?lái)一個(gè)少年人的聲音，隨著踢踢踏踏的腳步聲由遠(yuǎn)及近，嘴里還竹筒倒豆子一般地講個(gè)不停?！岸即蜢攘?，客官您要是想買豆腐明兒請(qǐng)?jiān)?，我們家三娘做的豆腐白如純玉?xì)若凝脂，包管您買了一回想第二……”
門(mén)扇一開(kāi)，方才流利的推銷詞立刻被掐死在了喉嚨眼里。唐九瞪大了眼睛，愣呆呆地看著門(mén)外的不速之客。
“唐九?！蔽湓破痤h首。
“公……公子！”唐九使勁眨了眨眼睛，確認(rèn)面前的青年不是自己的幻覺(jué)，頓時(shí)激動(dòng)得都有些語(yǔ)無(wú)倫次，“您……您回來(lái)了！我我我……我還以為……以為您不要我了呢！”說(shuō)著才反應(yīng)過(guò)來(lái)武云起還站在外面，連忙讓開(kāi)路來(lái)，“公子請(qǐng)進(jìn)，快請(qǐng)進(jìn)！”
“唐九啊，是誰(shuí)來(lái)了？”隨著屋里一聲問(wèn)詢，從里面又走出來(lái)一個(gè)年輕女子。容貌僅僅稱得上清秀，氣質(zhì)卻是十分溫婉柔和，令人不由自主地想去親近。
“三娘，我家公子回來(lái)了！”唐九樂(lè)呵呵地答道。
“大嫂?！蔽湓破鹣蛩还笆帧?br/>
“你是……明卿？”杜三娘也認(rèn)出了他，驚喜道，“一晃兒都四年沒(méi)見(jiàn)了?！?br/>
“勞煩大嫂跟著良玉從渝州來(lái)到建寧，云起心中實(shí)在過(guò)意不去?！蔽湓破饚е妇蔚?。韋玨放不下家中妻子，又放不下他，只能將豆腐坊從渝州老家整個(gè)搬了過(guò)來(lái)。好在從前生意紅火，攢下了一筆錢財(cái)，如今才能在這寸土寸金的京城中盤(pán)下這么一間小小的店面。
杜三娘笑著擺手：“什么勞煩不勞煩的，開(kāi)店開(kāi)在哪兒不是一樣。你若這么說(shuō)，便是見(jiàn)外了?！?br/>
武云起還沒(méi)回答，便聽(tīng)見(jiàn)屋里傳來(lái)一個(gè)不耐煩的聲音：“三娘你還和他啰嗦什么，讓那個(gè)掃把星趕緊過(guò)來(lái)！”
“這……”杜三娘尷尬地看向武云起。后者卻笑笑，表示自己并不在意，走了過(guò)去。
草席攤開(kāi)上面倒了一大捧黃豆，韋玨正蹲在一旁，背對(duì)著門(mén)口，在里面挑挑揀揀。聽(tīng)見(jiàn)腳步聲在身后停下，他也不回頭，口氣很差地道：“我告訴你，這兒可沒(méi)有多余的床，你要是不肯和你那小跟班擠在一處，便給我打地鋪去！”
“能得良玉收留，有一地鋪?zhàn)阋??！币?jiàn)了老友，武云起顯然放松了許多，甚至有心情調(diào)侃對(duì)方，“只是我白天在建寧，晚上卻要回渝州的豆腐店內(nèi)歇息，每日往來(lái)奔波千里，當(dāng)真有些辛苦?！?br/>
“武明卿，你少給我得了便宜還賣乖！”韋玨哼了一聲，拍拍手上的灰土，站起來(lái)，轉(zhuǎn)過(guò)身面向他，“我想將店鋪開(kāi)在哪兒，還要和你報(bào)備一聲么？倒是你，用唐九釣我出來(lái)，做事忒不厚道……咦？”他突然停止了滔滔不絕的譴責(zé)，揚(yáng)起眉毛，湊近了觀察青年的臉。
“怎么？”武云起知道他是在看相，也不退避，問(wèn)道。
“怪哉，真是怪哉?！表f玨嘟囔著，“你那天生孤煞的面相，居然出現(xiàn)了破解的轉(zhuǎn)機(jī)。”
作者有話要說(shuō)：六千大章！
【下章預(yù)告：想知道那玉佩的意義？孤來(lái)告訴你好了?！?br/>