行星“米德嘉德”，位于英仙星際聯(lián)邦首都行星“安德洛墨達(dá)”往旋臂外端方向八百多光年處。行星名稱源自北歐神話的的中庭（igar），一顆英仙旋臂星際世界里的“水星”。她有將近九成的表面積覆蓋著海洋，有限的陸地被分割成無數(shù)島嶼。

    行星米德嘉德的生物圈是英仙旋臂星際中頗為特殊的一個。她的大氣擁有高濃度的氧氣，因此反而不是很適合人類直接居住。這里無論是植物還是動物，往往都擁有超乎想象的個頭與重量。當(dāng)人類第一次踏足這里時，他們驚異地發(fā)現(xiàn)：天空有一個可怖的霸主，體長超過十米的怪鳥——一種依靠噴射炙熱氣體飛翔的巨大昆蟲，平原上經(jīng)常蟄伏著山丘一般大小的巨龜，它們擁有神奇的“龜息**”——僅靠呼吸空氣便可以存活上百年！深海里還有體長超千米的超巨型鯨魚！

    為了保護(hù)奇特的生態(tài)，行星被開發(fā)之日起，人類各國便簽下《中庭行星環(huán)境公約》，限制人類在這里的殖民活動。所以這里的人口數(shù)量很少，一直維持在百萬上下。但是這顆行星卻是整個英仙聯(lián)邦最大的氫能源產(chǎn)地。巨量的海水可轉(zhuǎn)化成大量的氫和氫的同位素，為星際時代的生活和生產(chǎn)提供強勁動力。

    如今這個美麗神奇的行星周圍卻已經(jīng)彌漫著令人恐懼的戰(zhàn)爭和死亡氣息，一支身份不明規(guī)模龐大的武裝船隊正在大肆劫掠途經(jīng)附近的一切飛船。它們迅猛地?fù)魸⒘吮θ跣〉穆?lián)邦國民衛(wèi)隊巡洋艦，攔截了進(jìn)入視野的所有民船，趕走船員，搶劫可用的物資和能源，然后把飛\\船徹底炸毀。

    開始，人們以為是某些星際海盜殘存勢力趁著聯(lián)邦與帝國交戰(zhàn)之機死恢復(fù)燃，但是很快，“海盜”們便用國際通用無線電向外宣稱他們是著名指揮官姜子鉞上校指揮的元老院與羅馬人民治下的正規(guī)軍隊。

    這么一來，姜子鉞和他的“鄭和”艦隊就成了自89年以來第一支侵入聯(lián)邦境內(nèi)的帝國艦隊。

    “米德嘉德”行星地方政府眼見敵軍銳不可當(dāng)，于聯(lián)邦國民衛(wèi)隊艦隊敗亡后，立即宣布行星進(jìn)入不設(shè)防狀態(tài)，接受新羅馬帝國艦隊“和平進(jìn)駐”。

    帝**艦隊突然出現(xiàn)在英仙星際聯(lián)邦大后方的星際空間，加上星際行星“易”受攻擊的消息，迅速壓垮了聯(lián)邦民眾與領(lǐng)導(dǎo)人的神經(jīng)。侵略的威脅與淪陷的恐懼迷漫了整個聯(lián)邦首都“安德洛墨達(dá)”行星的大氣層。

    聯(lián)邦總統(tǒng)宋庭榮獲知戰(zhàn)報的第一反應(yīng)就是立即命令國防部長埃里克?馮?布隆伯格五星上將調(diào)集所有兵力回防“安德洛墨達(dá)”。盡管布隆伯格和老搭檔參謀長聯(lián)席會議主席列普寧上將深信，對手偷襲“米德嘉德”行星必定是聲東擊西的伎倆，不過他們還是遵循總統(tǒng)的命令，派出通報艦前往一三五線邊境空間調(diào)動周建德中將回防首都行星，同時讓第六艦隊做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。

    周建德和他的第八艦隊其實一早就出發(fā)回防行星“安德洛墨達(dá)”。當(dāng)他接到“米德嘉德”行星出現(xiàn)大規(guī)模的“海盜”艦隊時，果斷地下令艦隊轉(zhuǎn)向，直奔首都而來。盡管這種擅自決定的行為是許多職業(yè)軍人非常顧忌的，而且邊境中線附近，帝**“查理曼”分艦隊正在虎視耽耽，可他是還是力壓手下意見，放棄原來的御敵于國門的任務(wù)，甚至連“埃吉爾”行星準(zhǔn)備棄之不顧。將軍給手下只作了一句解釋：“現(xiàn)在只能舍車保帥?！?br/>
    從銀河系上方（這個上下方的標(biāo)準(zhǔn)是參照以地球觀察點來判定的，這也是英仙旋臂人類世界繪制星圖的統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)），俯看浩瀚的星海，“米德嘉德”就位于英仙星際聯(lián)邦的大后方，她的前面是“安德洛墨達(dá)”，再往前便是“埃吉爾”。姜子鉞和他的“鄭和”艦隊直接攻擊“米德嘉德”行星，就如中國象棋里的“車”下底“將軍”。

    但是，在姜子鉞眼里，似乎將了對手一軍就已經(jīng)足夠了。當(dāng)巡洋艦“齊格飛”號飛近已經(jīng)唾手可得的“米德嘉德”行星時，他卻下令：“馬上撤離?！?br/>
    手下對他的這個命令到不解，因為他之前給他們的計劃是攻占行星“米德嘉德”，而且這顆風(fēng)光綺麗的行星如今已經(jīng)完全占據(jù)了他們的視野，唾手可得。

    “鄭和”艦隊的旗艦“齊格飛”號巡洋艦上，艦長呂迪格?納茨默爾上尉對長官臨時改變計劃的行為提出異議：

    “長官，‘米德嘉德’行星就近在咫尺，敵人也已經(jīng)完全放棄抵抗，我們就這么輕易地放棄，卑職認(rèn)為有些不妥?！?br/>
    姜子鉞對他的話似乎在就有所準(zhǔn)備，笑著說：“我想大家也跟我一樣，都希望過一把占領(lǐng)軍的癮，好好出一口我國領(lǐng)土被占的惡氣?？墒?，我也必須告訴大家，我們不是來攻城掠地的。元老院與羅馬人民交給我們的任務(wù)是牽制敵人的主力?，F(xiàn)在，我們已經(jīng)達(dá)成目標(biāo)，是時候收手了?！?br/>
    “可是長官，弟兄們出征前都是摩拳擦掌，希望這一次戰(zhàn)役能夠報上去年我國被侵略的仇啊?！?br/>
    “報仇？”姜子鉞反問道，“你們報仇就是侵占英仙聯(lián)邦一個星球嗎？”

    納茨默爾趕緊解釋道：“不是的，長官，我們都希望能狠狠地教訓(xùn)那些驕橫的聯(lián)邦佬。我們也知道這里的人民應(yīng)歸屬于元老院治下的羅馬人民?！?br/>
    姜子鉞以嚴(yán)厲的口氣說：“你代我轉(zhuǎn)告弟兄們，我會帶領(lǐng)他們在聯(lián)邦境內(nèi)打一場痛快的殲滅戰(zhàn)，好好地教訓(xùn)那群好戰(zhàn)的聯(lián)邦狗。但不是現(xiàn)在，現(xiàn)在我們必須退卻，退到連敵人都感到害怕?！?br/>
    納茨默爾猶豫了一下，隨后堅決地回應(yīng)道：“明白，長官。”

    一千六百多艘新羅馬帝**巡洋艦和四百余艘補給艦組成的艦隊迅速地消失在深邃的宇宙里，留下行星“米德嘉德”上驚慌失措的聯(lián)邦人民。

    這一年的春節(jié)，聯(lián)邦的人民是在恐慌中度過的。盡管“米德嘉德”行星陷落的危險解除，但國防軍第八艦隊回防行星“安德洛墨達(dá)”，帝**中央艦隊“查理曼”分艦隊立即越過邊境空間大舉逼近“埃吉爾”行星，使得形勢依舊危急。遙遠(yuǎn)的系外空間里，星際行星“易”周圍，占有兵力優(yōu)勢的帝**已經(jīng)發(fā)起了強攻，國防軍第九艦隊危在旦夕，聯(lián)邦國民警衛(wèi)隊第十艦隊火速前往支援。

    “‘易’行星可以丟，可是那支在襲擊了‘米德嘉德’行星后消失的艦隊才是最令人擔(dān)心的?！笨偨y(tǒng)宋庭榮直陳心中的疑慮。

    布隆伯格失望地看了搭檔一眼，然后向上司解釋道：“長官，那支艦隊全都由巡洋艦組成，侵入我國只能前行襲擾任務(wù)，很難攻占我們的戰(zhàn)略要地?！?br/>
    列普寧也趕緊補充道：“是的，長官。我們的偵察船最后一次找到敵人的巡洋艦隊是在銀道面下方六百光年處。從偵測到的數(shù)據(jù)分析，敵人應(yīng)該是準(zhǔn)備繞道銀道面下方返回本土?！?br/>
    “這并不能確認(rèn)敵人就不會隨時殺回來。”宋庭榮仍然憂心忡忡。

    “第八艦隊已經(jīng)趕到，加上第六艦隊，我軍完全可以粉碎敵人的巡洋艦隊。就算只有第六艦隊，也能夠擋住敵巡洋艦隊的進(jìn)攻。所以，長官，請你放心，‘安德洛墨達(dá)’將是十分安全的。唯今之計，是必須馬上讓第八艦隊返回‘埃吉爾’，阻擊敵‘查理曼’分艦隊的進(jìn)犯，并讓第七艦隊也增援‘易’星域?！?br/>
    面對布隆伯格這種大膽的建議，宋庭榮卻驚恐地叫道：“你這是要把‘安德洛墨達(dá)’和‘埃癸斯’兩大行星拱手于敵！”

    如果按照布隆伯格的建議遂行作戰(zhàn)，英仙星際聯(lián)邦的政治、經(jīng)濟和文化中心“安德洛墨達(dá)”行星就只剩下孱弱的第六艦隊防守，軍事中心“埃癸斯”行星則成了空城一個。但是五星上將對自己的判斷和想法十分自信。

    他胸有成竹地對從未當(dāng)過兵的宋庭榮說道：“當(dāng)前形勢已經(jīng)十分明朗，敵軍已經(jīng)傾巢而出，志在奪回星際行星‘易’。對我們本土采取的行動不過是出于牽制我軍兵力的目的。只要我們大膽拋下對‘安德洛墨達(dá)’和‘埃癸斯’等要地行星的顧慮，集中全力擊潰敵人對‘易’行星的進(jìn)攻，不但可以守住本土的要地和‘易’行星，還能重創(chuàng)敵人的主力，重新奪回戰(zhàn)略主動權(quán)?！?br/>
    一幅宏偉但又冒險的戰(zhàn)略藍(lán)圖就展現(xiàn)在人民選舉出來的治國精英面前。

    列普寧不失時機地為這幅藍(lán)圖做了注解，頗為激動地說道：“長官，雖然有些冒險，可這是千載難逢的良機，一戰(zhàn)定乾坤的良機！”

    宋庭榮睜大著眼睛看了看兩位手下，有些顫巍巍地說：“這種擺出空城計然后孤注一擲的伎倆，中國人的歷史上見多了?！?br/>
    “可是長官，現(xiàn)在掌握新羅馬帝國戰(zhàn)爭指揮權(quán)的巴登布羅克元帥，是個目空一切的白人種族主義者。她才不屑于去研究黃種人的智慧。”列普寧提醒道。

    “我不會同意這種冒險的行為?！彼瓮s高聲否定道，他的神情也已經(jīng)變得較為鎮(zhèn)定。接著說明自己的想法：“也許純軍事角度上，這樣的做法是十分高明的，可是政治上的風(fēng)險比失去‘易’行星還要大，聯(lián)邦人民根本承受不起?！?br/>
    他還不忘自信滿滿地補充道：“何況第九艦隊加上第十艦隊的實力，并不比敵軍的兩個艦隊差，只要英勇作戰(zhàn)，我不相信自由世界的軍隊會輸給**主義的走狗！”

    布隆伯格正欲繼續(xù)進(jìn)言，卻被一旁的列普寧拉住。

    聯(lián)邦的戰(zhàn)爭政策最終還是按照宋庭榮的意志呈現(xiàn)。在軍官們看來意義最為重大的星際行星“易”方向，國防軍第九艦隊和國民衛(wèi)隊第十艦隊將在“易”星域會師，決戰(zhàn)帝**的“亞歷山大”和“阿提拉”兩個分艦隊。而重整的第七艦隊則在“埃癸斯”行星防范對手“可能”的攻擊。只是出于對老將們的尊重和綜合其他因素考量，宋庭榮作了一些讓步，按照布隆伯格的部分建議，命令第八艦隊再度前往行星“埃吉爾”，遏阻帝**“查理曼”分艦隊的侵犯。

    在布隆伯格和列普寧等軍方高層看來，這樣的部署只能讓聯(lián)邦軍事上陷于更加被動的窘境。

    新的命令發(fā)布后，在只剩下兩位主官的國防部長辦公室里，布隆伯格感慨地對列普寧說：“列昂尼德，我還真懷念在米爾豪斯閣下領(lǐng)導(dǎo)的日子?！?br/>
    列普寧倒是顯得十分平靜，分析道：“埃里克，你沒聽長官說政治上的風(fēng)險比失去‘易’星域還要大嗎？失去‘易’行星，對于許多選民來說并沒有什么問題，一個遙遠(yuǎn)的系外空間的流浪行星對于政治家們是沒有什么吸引力的。何況，戴雨農(nóng)的‘齊隆’小組已經(jīng)相當(dāng)確定，這顆星際行星擁有超乎我們?nèi)祟惖乃季S和科技力量，再去招惹它，恐怕對我們將十分不利?！?br/>
    “之前不是認(rèn)為我們可以通過對‘易’行星的研究獲得軍事科技的突破嗎？怎么這么快就打了退堂鼓？”布隆伯格倒有些不解。

    “想想第四、第五和第七艦隊一部份艦只，還有第十三艦隊的下場。”列普寧提醒道，“我們的星際艦隊顯然不是‘易’星的對手。既然我們連控制它的能力都沒有，又怎么可能從它身上實施行之有效的研究？同樣的道理，對于新羅馬帝國來說，他們也不可能打得過‘易’星，不可能從它身上直接獲得什么科技突破。天文學(xué)家們已經(jīng)確定，‘易’星終將會穿過一三五線邊境空間，然后離開英仙旋臂，飛向銀河系中心。當(dāng)然，這個過程將會花費近千萬年的時間?！?br/>
    “但愿那時候我們?nèi)祟愂澜缫呀?jīng)不再為它而紛爭?！鄙n老的布隆伯格五星上將這時倒像個孩子一樣顯露出天真的表情。

    “對星際行星‘易’的爭奪不過是我們戰(zhàn)爭的借口。埃里克，想想幾十年前，還沒有發(fā)現(xiàn)‘易’星的時候，我們就已經(jīng)與帝**殺得血流成河。不要忘記，英仙旋臂星際仍然漂浮著無數(shù)人類血肉和戰(zhàn)艦殘骸。我們?nèi)祟惿鷣砭褪菓?zhàn)爭的生物！”

    列普寧的語氣充滿了感性。幾個月的教授生涯讓他多了不少學(xué)人的情懷，少了許些軍人的冷酷。

    對于同袍的感慨，布隆伯格報以苦澀的微笑，說道：“你我終究是軍人，真正的戰(zhàn)爭生物，現(xiàn)在沒時間給我們感嘆歷史。遙遠(yuǎn)的系外深空里，弟兄們的生與死可還在我們手中啊?！?br/>
    “我早就考慮過總統(tǒng)會做出這種不明智的決定。什么都想保住，結(jié)果只會什么都保不住。”

    列普寧話鋒突然轉(zhuǎn)向，神情嚴(yán)肅地說：“埃里克，基于對總統(tǒng)決策的顧慮，我不得不嚴(yán)重違反聯(lián)邦法律。在獲知敵人艦隊攻擊行星‘米德嘉德’后，我就私自以總統(tǒng)的名義派出通報艦，命令第九艦隊放棄‘易’星域的防御，把主力撤回‘埃癸斯’行星，只留下一小批巡洋艦作形式上的抵抗。剛才派出的這批通報艦并不是去‘易’行星，而是飛向‘埃癸斯’。”

    “什么？！”布隆伯格失聲叫道，張大著嘴吧，瞪著列普寧站了起來。很快，他反應(yīng)過來，大聲質(zhì)問道：“這么說，敵人開始進(jìn)攻后，你也謊報了我軍部分部署情況了？”

    “是的?！绷衅諏廃c頭回應(yīng)，“敵人現(xiàn)在已經(jīng)順利奪回‘易’行星，而第九艦隊和國民衛(wèi)隊第十艦隊均完好無損地駐扎在‘埃癸斯’行星?！?br/>
    布隆伯格的情緒立即暴發(fā)起來，大叫道：“列昂尼德?米哈伊洛維奇，你知道你行為將會產(chǎn)生什么后果嗎？”

    “我已經(jīng)做好在監(jiān)獄里度過余生的準(zhǔn)備。”列普寧十分平靜，但他還是接著辯解道：“雖然拱手把星際行星‘易’讓給帝**，可我也保存了我軍有生力量?！?br/>
    “不！”布隆伯格吼叫道，“你行為只會讓聯(lián)邦和國防軍陷入更大的危險！”

    話音剛落，布隆伯格便氣沖沖地離開了辦公室，直沖總統(tǒng)的辦公室。盡管身為國防部長的他，在辦公室就能直接與總統(tǒng)商討軍國大計，可此時的他還是迫不及待地要與總統(tǒng)宋庭榮面談。也許是因為他不想再與違法亂紀(jì)的同僚共處一室，也許他一心希望能說服軍事上相當(dāng)白癡的總統(tǒng)。

    留在國防部長辦公室的列普寧將軍，神情平靜地走到巨大的落地窗前。他很清楚自己今后的命運，但他始終相信自己的決定和行為是當(dāng)前形勢下最明智的選擇。

    透過通透的玻璃，將軍仰望著繁星璀璨的夜空。那無數(shù)的恒星，仿佛無數(shù)人民的眼睛，正充滿期盼地俯看著他。