在一輪并不精彩的對(duì)戰(zhàn)過(guò)后，旋風(fēng)隊(duì)蔡仲光和追風(fēng)虎張昭恩的單挑，最后以蔡仲光的全勝收?qǐng)觥?br/>
修養(yǎng)了幾個(gè)月的張昭恩，完全不是一直堅(jiān)持訓(xùn)練的蔡仲光對(duì)手，三局都被蔡仲光槍挑下馬。
單挑結(jié)束后的張昭恩失落無(wú)比，自己找了一個(gè)無(wú)人的角落悲傷。而蔡山元等艾蒿巔在金鼎山念書(shū)的孩子們，他們一個(gè)個(gè)都是歡呼雀躍的樣子。
金鼎山的一些孩子看不慣他們的臭屁樣，在一旁不停潑冷水說(shuō)他們受傷的先生就打敗過(guò)蔡仲明。而張孟廣和馬項(xiàng)仲比先生還厲害，艾蒿巔也就是趁著金鼎山其他頭領(lǐng)不在，才能在這里勉強(qiáng)逞逞威風(fēng)。
蔡山元等人自然不肯答應(yīng)，他們一致地說(shuō)道，艾蒿巔的大當(dāng)家比旋風(fēng)隊(duì)更厲害，連張孟誠(chéng)都是向蔡仲明拜的師。
至于金鼎山最厲害的張孟廣，當(dāng)初也只是好運(yùn)耍了一個(gè)小花招才僥幸取勝，并不是什么好吹噓的事情。
兩邊孩子的胡鬧，在引起暴力沖突前就被張孟誠(chéng)強(qiáng)力制止。雖然傷勢(shì)還沒(méi)復(fù)原，可是用教鞭懲罰學(xué)生對(duì)于現(xiàn)在的張孟誠(chéng)來(lái)說(shuō)，并不是十分困難的事情。
蔡啟嫻不想張孟誠(chéng)過(guò)于動(dòng)氣，所以在處罰執(zhí)行到一半時(shí)就攔下了張孟誠(chéng)。不過(guò)這對(duì)于草堂的學(xué)生們并非是好事，之后頂替張孟誠(chéng)進(jìn)行體罰的她，讓所有受罰的學(xué)生知道了艾蒿巔女將的可怕。
張孟誠(chéng)在監(jiān)督完體罰之后，找上了還沒(méi)從消沉中恢復(fù)過(guò)來(lái)的張昭恩，說(shuō)道：“別那么在意，蔡仲光這樣厲害的人并不多見(jiàn)。而且你這段時(shí)間還在恢復(fù)訓(xùn)練，打不贏人家也是正常的事情?！?br/>
張昭恩抬頭看了看張孟誠(chéng)，靜靜地問(wèn)道：“十五叔，你以前在艾蒿巔打敗過(guò)旋風(fēng)隊(duì)。你覺(jué)得現(xiàn)在的他，與上次艾蒿巔和你比試的時(shí)候相比，有多大差別?！?br/>
雖然張昭恩的反應(yīng)沒(méi)有平時(shí)那么氣勢(shì)充足，可是他不服輸?shù)难凵癖砻?，他還是當(dāng)初那個(gè)爭(zhēng)強(qiáng)好勝的虎子。
張孟誠(chéng)回憶了一下以前的情景，權(quán)衡了一下的回答道：“比原來(lái)強(qiáng)是肯定的，不過(guò)我也說(shuō)不好他變強(qiáng)了多少。以前艾蒿巔那次單挑雖然是我贏了，但是如果是在戰(zhàn)場(chǎng)上，我八成不是蔡仲光的對(duì)手。若是那家伙再繼續(xù)變強(qiáng)下去，沒(méi)準(zhǔn)連你九叔也很難把他制住。”
張昭恩聽(tīng)完張孟誠(chéng)的話(huà)后，就陷入了沉默。張孟誠(chéng)倒是在這個(gè)時(shí)候選擇離開(kāi)，因?yàn)榱私庾约褐蹲拥乃呀?jīng)知道，虎子以后一定會(huì)變得更強(qiáng)。
在蔡仲光離開(kāi)后的幾日，金鼎山的人們就發(fā)現(xiàn)張昭恩平常的訓(xùn)練多了一樣。他以前一直只是練刀法，可是現(xiàn)在張昭恩卻又添上了一個(gè)線(xiàn)槍的練習(xí)。
在之后的日子里，張孟誠(chéng)密切的關(guān)注洪承疇的“剪發(fā)免殺之令”。并且?guī)椭鸲ι秸永镒罱邮盏囊恍┨油隽髻\，安全地送到了環(huán)縣領(lǐng)取免死票。讓他們可以在法律意義上，得到真正的赦免。
洪承疇招撫流賊部眾的計(jì)策相當(dāng)有效，八月二十三日洪承疇甚至親自來(lái)到環(huán)縣進(jìn)行招撫。流賊之中脅從的難民一聽(tīng)聞官府發(fā)布“剪發(fā)免殺之令”，都偷偷尋找機(jī)會(huì)帶著自己的家小從流賊的老巢逃出。
到九月二十五日，在環(huán)縣領(lǐng)取免死票的流賊男女共有四千余人。這些人得到赦免之后，平安回到了家鄉(xiāng)開(kāi)始過(guò)起太平日子。
而沒(méi)能到環(huán)縣領(lǐng)取免死票的數(shù)千人，則被洪承疇集中起來(lái)，相繼安置到了定邊營(yíng)和寧夏后衛(wèi)等處進(jìn)行安置。（注一）
在招撫脅從流賊的同時(shí)，洪承疇還派出標(biāo)下的大旗官白文詔和郭進(jìn)孝借著招撫的名義，到各賊的老巢里實(shí)施反間計(jì)，讓流賊互相殘殺。
流賊之中在之后的日子里果然出現(xiàn)了分化，可天飛下的一枝流賊白廣恩部已經(jīng)暗中投降了官軍。
在洪承疇的籌劃下，賊巢中的流賊實(shí)力大減，進(jìn)剿的時(shí)機(jī)漸漸成熟。
不過(guò)在這一個(gè)多月的時(shí)間里，陜西的官軍并非無(wú)事可干。一些殘存各地的流賊，遭到了官軍的清剿。在靖邊營(yíng)整訓(xùn)了一段時(shí)間的張孟金，就在戴君恩的命令下進(jìn)攻逃竄到安塞、保安等地的流賊。
……
安塞縣境內(nèi)一處荒野，三名流賊的尸體上全身是血。從他們身上的傷口來(lái)看，應(yīng)該全是被善射之士用弓箭射殺。一名年輕人在取下了他們身上的羽箭后，拔出了自己的解首刀正在進(jìn)行割首。
“蛋子動(dòng)作快點(diǎn)，俺們?cè)撊ズ推渌苄謪R合了?！敝芙B騰看到李丹想去割首，連忙阻止了他，并要求其盡快跟上隊(duì)伍的行動(dòng)。
聽(tīng)到周紹騰的話(huà)，李丹就加快了割取首級(jí)的速度。自打上次大當(dāng)家的說(shuō)要自己去哨騎隊(duì)鍛煉，李丹這陣子就一直在周紹騰和范順疆身邊學(xué)習(xí)各種事情。像是這次出哨，他就完整見(jiàn)識(shí)了一次如何全滅對(duì)方哨騎。
雖然沒(méi)能成功活捉一個(gè)舌頭，但是經(jīng)驗(yàn)豐富的周紹騰，已經(jīng)從幾處細(xì)微的痕跡上，判斷出了流賊的大概方向，和流賊與他們現(xiàn)在所處的距離。
完成了工作的李丹騎上馬，跟著周紹騰繼續(xù)前進(jìn)。
一般來(lái)說(shuō)，金鼎山一個(gè)完整的哨騎隊(duì)至少有二十人。但是出哨行動(dòng)時(shí)，他們并不會(huì)全擠在一起，而是根據(jù)情況不同再次分兵散開(kāi)來(lái)。像周紹騰帶領(lǐng)的這次出哨，就是又分出了兩個(gè)伍在周?chē)顒?dòng)。
這次埋伏流賊哨騎，也只是周紹騰帶領(lǐng)身邊的十余名部下合力完成。
看到李丹已經(jīng)騎馬來(lái)到了身邊，周紹騰開(kāi)口對(duì)他說(shuō)：“俺們撞上了流賊哨騎，其他的弟兄也有可能遇上?，F(xiàn)在快到匯合的時(shí)間了，俺們應(yīng)該盡快到匯合點(diǎn)，去看看其他弟兄有沒(méi)有什么發(fā)現(xiàn)?！?br/>
當(dāng)李丹跟著周紹騰行進(jìn)了數(shù)里之后，他們順利的趕到了匯合點(diǎn)。周紹騰并沒(méi)有急著趕過(guò)去，而是下馬繞了一點(diǎn)路，學(xué)了幾聲?shū)B(niǎo)叫。
在等到對(duì)面?zhèn)鱽?lái)了信號(hào)后，他才安心的招呼部下過(guò)去。
前來(lái)匯合的部下，其中一伍沒(méi)什么收獲。另外一伍則是抓了一名流賊的哨騎，同時(shí)還帶回了一顆首級(jí)與兩匹流賊的戰(zhàn)馬。
這個(gè)伍的伍長(zhǎng)已經(jīng)審問(wèn)了一陣流賊，流賊現(xiàn)在離他們的距離很近。而且流賊的大隊(duì)人馬已經(jīng)下?tīng)I(yíng)扎寨，今日并不打算再行動(dòng)。
周紹騰看了看俘虜?shù)牧髻\，之后轉(zhuǎn)頭對(duì)李丹說(shuō)道：“蛋子把那幾顆腦袋拿出來(lái)，讓他認(rèn)認(rèn)?！?br/>
李丹隨即把他割取的三顆首級(jí)，全都放在了俘虜?shù)那懊?，?duì)著流賊說(shuō)道：“這里面的人你認(rèn)識(shí)嗎，老實(shí)回話(huà)，不然有你好看的?！?br/>
被俘虜?shù)牧髻\腿上的傷口還在出血，他捂著自己的傷口回道：“我和他們是一起的，之前才分開(kāi)。那個(gè)眉毛上有道傷疤的，是大當(dāng)家行呂布的小舅子。”
李丹看了看周紹騰，對(duì)方點(diǎn)了點(diǎn)頭示意他繼續(xù)。
“你們營(yíng)里派出了多少哨騎，這附近有其他哨騎行動(dòng)嗎，你們的多久往老營(yíng)回報(bào)一次？”
李丹回憶了一下之前周紹騰和范順疆說(shuō)的要點(diǎn)，他正在把自己學(xué)到的東西慢慢實(shí)踐出來(lái)。
“這附近除了我們五個(gè)，沒(méi)別的人了。南邊五里外應(yīng)該有三個(gè)人，他們應(yīng)該會(huì)繼續(xù)往東南方向過(guò)去。我們本來(lái)是一個(gè)時(shí)辰回報(bào)一次，現(xiàn)在應(yīng)該還有半個(gè)多時(shí)辰的時(shí)間?！?br/>
“流賊老營(yíng)有多少人馬，除了行呂布之外，還有些什么頭領(lǐng)？”……
在李丹的審問(wèn)下，這名流賊俘虜把知道的都招了。
之后周紹騰又問(wèn)了幾個(gè)李丹遺忘的問(wèn)題，就帶著俘虜趕回了后方大部隊(duì)所在的地域。張孟金等人正待在十余里外的一處山溝里休息，他們身邊有馬步兵六百余人。
“大當(dāng)家的，現(xiàn)在流賊多半已經(jīng)注意到他們少了幾名哨騎。咱們必須讓馬兵盡快趕過(guò)去，把他們堵在營(yíng)里。雖然賊營(yíng)設(shè)置在山上，馬兵不好進(jìn)攻。不過(guò)流賊的人數(shù)不多，咱們應(yīng)該也能擋住他們?！?br/>
周紹騰匯報(bào)了偵獲的情報(bào)后，說(shuō)出了自己的判斷。
“就這么帶著騎兵疾沖過(guò)去，流賊跑了倒是其次，就怕咱們會(huì)中了流賊的埋伏。”
管志慶對(duì)于盲目的追擊不太支持，他的想法還是比較保守。
趙萬(wàn)奎并沒(méi)有因?yàn)楣芏绲姆磳?duì)，就保持了沉默，他也支持立刻出擊。
“要不然咱們還是試試看吧，分為前后兩隊(duì)前進(jìn)。流賊大都是烏合之眾，即使前隊(duì)真的遇上了埋伏，也能在后隊(duì)的幫助下成功解圍。”
“不怕一萬(wàn)就怕萬(wàn)一，之前曹文詔遇伏手下也死傷了不少兵丁。咱們營(yíng)里那兩百降丁才加進(jìn)來(lái)多久，萬(wàn)一打仗時(shí)靠不住慫了，咱們的死傷沒(méi)準(zhǔn)會(huì)比之前保安那一仗還要大。”
余保成也不支持盲目出擊，車(chē)?yán)^寶陣亡才沒(méi)多久，他不希望兄弟們又出事。
手下頭領(lǐng)們的意見(jiàn)出現(xiàn)分歧，張孟金也沒(méi)有立即表態(tài)，而是選擇繼續(xù)思考。這時(shí)另一名哨騎頭領(lǐng)范順疆，也帶著他打探到的情報(bào)回來(lái)了。
范順疆這次沒(méi)有外出沒(méi)有與敵人交戰(zhàn)，而是成功避開(kāi)了敵人的哨騎，沒(méi)讓人發(fā)覺(jué)就打探到了另一個(gè)方向上的敵情。“大當(dāng)家的，另一路流賊人馬是一字王的部眾。他們?nèi)藬?shù)有不少，正在向另一伙流賊的方向趕過(guò)去?！?br/>
得知兩伙流賊正在匯合，張孟金最終決定不冒險(xiǎn)行動(dòng)。而是帶著手下的人馬原地不動(dòng)，打算等流賊匯合之后再作計(jì)較。隨后張孟金又派出了一些哨騎繼續(xù)監(jiān)視，而大營(yíng)的官軍則是開(kāi)始吃飯休息。
當(dāng)兩路流賊匯合后，已經(jīng)是戊戌時(shí)間。而張孟金派出去的哨騎，也帶回了流賊似乎并不打算移營(yíng)的消息。但是張孟金依然沒(méi)有同意手下立刻出擊的請(qǐng)求，而是讓他們等到戌時(shí)，才命令部下悄悄地走出了營(yíng)寨。
PS：注一：這個(gè)時(shí)間的出處，是鄭天挺的《明末農(nóng)民起義史料》里的“兵部題為恭報(bào)誅剿渠魁等事”。在《國(guó)榷》、《懷陵流寇始終錄》、《綏寇紀(jì)略》和《崇禎實(shí)錄》里面，把這些招撫的事情都只是在八月模糊的提了一遍，很容易讓人誤認(rèn)為是在八月就已經(jīng)完成了招撫。