清未奔波數(shù)日，風(fēng)塵仆仆。剛至天和寨，便見(jiàn)著宇文洛笙的馬車駛?cè)胝瘍?nèi)，兩人倒是前后腳。
雖于燕支郡多休養(yǎng)了一日，但宇文洛笙那邊接著少主怕也是星夜兼程。
正趕上宇文氏族會(huì)，清未投了拜帖前往集議廳拜會(huì)。
宇文家集議廳不大，也全無(wú)富麗堂皇之相，塞外苦寒之地，并不適合這些華而不實(shí)的表面功夫。
廳內(nèi)只寥寥數(shù)人，上首一老者，雖須發(fā)皆白卻精神瞿爍，目蘊(yùn)神光，端坐于太師椅上，不怒自威，當(dāng)是家主宇文莫?dú)w。下首三張椅子，左二右一。
右首老者蒼髯如戟，樣貌亦頗具威儀，乃大長(zhǎng)老宇文肅延。左首老者卻是有些慈眉善目，應(yīng)為二長(zhǎng)老宇文屈云。三長(zhǎng)老宇文洛笙已然熟識(shí)自不必說(shuō)，余下掌管族中大小事宜諸人，皆左右分列立于階下。
“蕭清未見(jiàn)過(guò)宇文家主。”清未作揖執(zhí)禮，不卑不亢。
那上首老者卻并無(wú)應(yīng)答，只輕撫長(zhǎng)髯，目視清未，眼中泛出炯炯神光。家主不言，自無(wú)人敢多嘴，廳內(nèi)一時(shí)間寂靜無(wú)聲。
“蕭少爺一路舟車勞頓，且先安排歇息，其余事項(xiàng)，當(dāng)容后再議?！庇钗穆弩陷p聲提議。
宇文莫?dú)w收回目光，淡淡點(diǎn)頭，卻見(jiàn)眉頭微皺，似是見(jiàn)著清未心有不滿。清未不便多問(wèn)，再一禮后隨知客小廝離去。
簡(jiǎn)單梳洗，又用了些飯食。雖比不得關(guān)內(nèi)那般精致，卻也算得上豐盛。然而方才集議廳內(nèi)，卻是透著些許詭秘。
清未也著實(shí)不明白，只是初見(jiàn)，為何宇文莫?dú)w會(huì)對(duì)其心存不滿，雖是細(xì)微神情，清未卻看得真切。
似是因族會(huì)之故，宇文氏族人多聚于集議廳前庭，天和寨內(nèi)其余地方實(shí)是有些冷清。清未出了木屋，四處閑逛，也無(wú)人發(fā)難。
黑獺山位于天宕山脈西垂，本身并不顯眼。前朝時(shí)北匈奴王庭遭滅頂之災(zāi)，主力無(wú)奈西遷。流于漠北故地的部眾則東遷并入鮮卑部，于此建寨定居。因以天為宇，稱君為文，故自號(hào)宇文部。
天和寨依著黑獺山山勢(shì)而建，層層而上，雖以木料所筑，看著也頗為繁復(fù)。集議廳并家主宅院建于最上層，清未所居木屋則位于中段一處集落內(nèi)。
無(wú)意再去集議廳前庭湊那般熱鬧，自討沒(méi)趣，便沿著山道一路往寨墻行去。
宇文氏建族已久，平日并無(wú)強(qiáng)敵來(lái)犯，因此寨墻守備松懈。清未登上墻垛，放眼遠(yuǎn)眺，似是有些明白宇文氏先祖為何獨(dú)相中這黑獺山。
雖山勢(shì)并不如何高險(xiǎn)，但周邊卻是溝谷縱橫，易守難攻。且黑獺山處天宕山脈腹地以西的咽喉要道，只需獨(dú)據(jù)天和寨，于關(guān)外關(guān)內(nèi)皆是可攻可守，進(jìn)退自如，此番布局，當(dāng)真老辣，亦足見(jiàn)宇文氏絕非善與之輩。
莫笑吾家蒼壁小，棱層勢(shì)欲摩空。相知唯有主人翁。有心雄泰華，無(wú)意巧玲瓏。天作高山誰(shuí)得料，解嘲試倩揚(yáng)雄。
一時(shí)間諸多思緒涌上心頭，自與恩師避世之見(jiàn)相左，自告奮勇任那天下行走不得，遂私自偷離下山。
又于天宕山脈慘遭暴雪天災(zāi)，衣不蔽體，食不果腹，饑寒交迫險(xiǎn)些曝尸荒野。后為秋湘玉秋掌柜所救，因緣際會(huì)破入秋水境，在敕旗客棧休養(yǎng)已是月余。
誰(shuí)知竟因呈一時(shí)英雄無(wú)端卷入這紛爭(zhēng)，還因此失卻一身修為，時(shí)耶？命耶！如今流落至此，寄人籬下，不得自在，又無(wú)從得知丹田氣海修復(fù)之法。
當(dāng)初于觀星臺(tái)逍遙宮恩師座前指點(diǎn)江山，糞土萬(wàn)戶之時(shí)，可曾想過(guò)焉有一日連身家性命都無(wú)力保全，徒自黯然神傷。
然念及唐嫮，自問(wèn)得與佳人相識(shí)，縱然修為盡去，倒也無(wú)甚怨懟。只是此前一路只顧著與佳人月下花前，不曾問(wèn)及客棧之中，遭池魚之殃的那數(shù)名小婢境況，聞得似是死于溪木村中亂戰(zhàn)，也未知真假。
他日復(fù)歸客棧，倘若秋掌柜責(zé)問(wèn)起來(lái)，卻不知如何言語(yǔ)。清未苦笑一聲，天色已是不早，便待回屋。
敕旗客棧的燈火也息了將近半月，門前積雪無(wú)人清掃，已有寸余厚?？吞脴亲右蝗缡?dāng)?shù)日前那般，千瘡百孔，無(wú)人修整。
自打出了那檔子事，當(dāng)日未在客堂而躲過(guò)一劫的伙計(jì)，卻是再不敢久留，早拾掇行李逃命去了，連等掌柜回來(lái)討要工錢都顧不上。
只最外那間別院廂房，似有微光搖曳。屋門緊閉，開(kāi)了半扇窗子，細(xì)細(xì)看去，竟是當(dāng)日驚變被擄走那三個(gè)青衣小婢。蜷于屋內(nèi)，膽戰(zhàn)心驚，惶惶不可終日。
塵封多日的客棧大門被一掌拍開(kāi)，門上積雪，簌簌而下。廂房?jī)?nèi)火燭，也隨之熄滅。
觀那來(lái)人，一雙丹鳳三角眼，兩彎柳葉吊梢眉。身量苗條，體格風(fēng)騷。粉面含春威不露，丹唇未啟聲似聞。
身著縷金百碟穿花裙，頭上金絲八寶攢珠髻。端得彩繡輝煌，恍若神仙妃子。兼有身后一眾錦衫黑掛彪形大漢，八字排開(kāi)，隨其魚貫而入。
“何人在我敕旗客棧撒野！”
“是掌柜的！掌柜的您可算回來(lái)了！”
青衣小婢急急打開(kāi)房門，跪于秋湘玉身前，聲淚俱下。
“我只出去小半月，客棧怎落得這般樣貌，你等也不知打理，其余伙計(jì)何在！”女子怒氣勃勃，責(zé)備之意形于顏色。
這三名小婢無(wú)故討了罵，卻未曾置氣，反倒淚眼婆娑圍住這女子。
“掌柜的，您可算回來(lái)了，奴婢們差些可就見(jiàn)不著您了……”
言辭未盡，卻已泣不成聲，跪于女子身前，伏地大哭。
女子嘆了口氣，彎腰扶起三人，替其拍去身上積雪，語(yǔ)氣已然緩和。
“你三人莫怕，我走這段時(shí)日發(fā)生何事，盡皆告知于我，有我護(hù)著，天下無(wú)人敢欺辱你們?！?br/>
三人哭聲漸止，隨女子往那破敗不堪的客堂樓內(nèi)行去，又將所歷之事，一五一十盡數(shù)說(shuō)與女子。
秋湘玉隨意搬了張還算完整的椅子坐下，示意手下護(hù)衛(wèi)于客棧內(nèi)四處探查。
“此番出門將衛(wèi)隊(duì)盡數(shù)帶走，確是我考慮不周，不曾想這關(guān)外真有人不將我秋湘玉放在眼里，你們可有這伙黑衣紅巾之人身份線索？”
三人俱是搖頭，“我們只在那山間呆得一會(huì)兒，便有另一撥人馬殺入村中，與賊眾交戰(zhàn)。我三人因不受的迷煙影響，又不知來(lái)的是何方人馬，未敢逗留，便趁此時(shí)機(jī)躲入山中逃得性命?！?br/>
秋湘玉沉吟片刻，忽而話風(fēng)一轉(zhuǎn)。
“我那蕭兄弟，現(xiàn)在何處？”
“蕭公子當(dāng)日護(hù)著一位秀麗姑娘，也中了毒煙，似是被帶入山上墓穴之中，亂戰(zhàn)之時(shí)也不曾出來(lái)，奴婢們便再不曾聞得音訊。”
“這臭小子倒是艷福不淺，我囑咐他好生看管樓子，他倒好，見(jiàn)著俏麗女子便將我的話拋諸腦后，才入秋水境沒(méi)幾天就想著自己無(wú)敵于天下了?！?br/>
秋湘玉笑罵一聲，幾個(gè)小婢倒是不再哭喪著臉，恢復(fù)了些神采。
“蕭公子亦曾出手，意圖懾住全場(chǎng)，卻叫那河間王府世子與白狼寨二當(dāng)家攪合了。”
小婢急急出聲幫襯清未，倒惹的湘玉掩嘴而笑。
關(guān)外似清未這般俊俏公子本就不多，見(jiàn)慣了那些粗獷漢子，清未甫一入住客棧，便擄了這些小婢芳心，此番稍一提及，竟有些喜笑顏開(kāi)，只是這笑容里帶著些許醋味，煞是可愛(ài)。
“這客棧便先關(guān)了，過(guò)些時(shí)日重招些人手修葺一番，打理干凈了再開(kāi)業(yè)，還得照例去向當(dāng)日堂內(nèi)爭(zhēng)斗的各家勢(shì)力討要賠償。清未這小子倒是機(jī)靈，憑這黃金鐘也能狠宰河間王府與那白狼寨一筆。你們逃出荒瀑后，便是自發(fā)走回來(lái)的？”
三人趕忙搖頭，“沿途碰上了打草谷的馬匪流寇，虧得白狼寨人馬亦從荒瀑出來(lái)，歸寨途中剛巧路過(guò)，救了奴婢性命。韓二當(dāng)家原想將我們帶去白狼寨休養(yǎng)些時(shí)日，待您歸來(lái)再將奴婢們送回。”
“同為匪寇，這白狼寨倒是有情有義。既如此那便不要他們賠償了，黃金鐘之事也一筆勾銷，待我客棧重開(kāi)之前尋個(gè)日子，領(lǐng)你們?nèi)グ桌钦情T拜謝。你們先去將賬簿與我拿來(lái)，再將院內(nèi)積雪清掃干凈?！?br/>
“諾?！比溯p作萬(wàn)福，退了出去。
秋湘玉將賬簿隨意拋給一名護(hù)衛(wèi)，移步二樓閨房。于香塌前摸索幾處，輕叩床板，竟翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，有一木盒顯現(xiàn)。
湘玉神情一輕，又將機(jī)關(guān)歸位，便兀自對(duì)鏡描眉弄妝。
“此物安在倒是萬(wàn)幸，卻不知我這樓子，還能開(kāi)到幾時(shí)了。”