自喬家人走后，周家既短暫呈現(xiàn)出安詳。
期間，周瑜除了時(shí)不時(shí)祭奠父母，拜訪當(dāng)?shù)孛�，便是教�?xí)絲竹管弦，溫習(xí)百家藏書，練習(xí)弓馬劍槊。
說起絲竹管弦，本就是周瑜的嗜好；說起百家藏書，亦是周瑜心之所善；說起弓馬劍槊，卻非周瑜所愛所長。周瑜之所以逼迫自己練武，一是為了殺身之禍來時(shí)，能防無妄之災(zāi)；二是為了日后沙場之上，能夠行走自如。
轉(zhuǎn)眼，一年中最為難耐的夏季已過，炎熇之氣也隨之悄然步入尾聲。
七月廿八，已平靜一月有余的舒縣周家，終又再掀風(fēng)云。
午后，只見一曲裝備精良的鐵騎，排著整齊的隊(duì)列，擁堵在周瑜府門前。鐵騎前列，高高舉掛著的，是白底黑子的“袁”字旌旗。頭前率領(lǐng)這曲鐵騎的，正是袁術(shù)袁公路。袁術(shù)身旁，最為顯眼的兩名隨從，除了那位以銅具掩面的神秘人，便是孫策孫伯符。
“吁！”
袁術(shù)勒停馬，就從懷中掏出名帖道：“你去�！�
“遵命�！�
孫策接過名帖，悄悄夾入了一張?jiān)缫褌浜玫募垪l，下馬來到府門前，將名帖交與門童道：“交給你家主人�！�
“眾位稍候。”
門童接過名帖，尋到書房，將名帖交與周瑜，作揖道：“主人，門外有客來訪。”
周瑜打開名帖，那張紙條就立時(shí)滑到了書案上。他先是看了看名帖，只見上書曰：“汝南汝陽袁家，前漢廷司空袁逢之子，后將軍袁術(shù)，表字公路�！�
再看那紙條，則是寫道：“小心那銅具遮面之人，孫策留�！�
周瑜將紙條收起，遂親自迎接袁術(shù)。府門前，他作揖道：“周瑜參見袁將軍�！�
袁術(shù)道了聲“請起”，遂下馬上前道：“《無情曲》之作者，杜樂師之高徒，周賢侄，久違了�！�
周瑜聞聽，不禁瞥了孫策一眼。不想孫策卻連連搖首，示意不是自己所為。
“除了伯符外，又有何人會(huì)透露此事呢……”
就在周瑜暗自愣神時(shí)，袁術(shù)卻主動(dòng)釋言道：“多虧了令師兄邵登，術(shù)才得以領(lǐng)會(huì)賢侄音律之造詣。只可惜邵樂師被我兄長束縛，不能一同前來；否則，你師兄弟就可在此團(tuán)聚了�！�
原來，那日洛陽城破后，邵登就遵照約定，將周瑜的身份，寫信告之了袁術(shù)。
“袁將軍請�！�
周瑜帶著袁術(shù)、孫策與神秘人，一同去到了客堂敘話。
眾人于客堂就坐，周瑜便道：“袁將軍此番前來，不會(huì)是為了看望晚輩吧�！�
袁術(shù)“呵呵”笑道：“賢侄說笑了。賢侄可有出將入相的打算？”
“袁將軍何意？”
在確切得知袁術(shù)的意圖前，周瑜不敢輕易作答。
袁術(shù)“嗯”地一聲，瞥了一眼神秘人，神秘人即替言道：“周家世代為大漢忠良，令尊、令堂、令族兄，皆為光復(fù)大漢，慘死于董賊之手。現(xiàn)下，周家的勢力已大不如前，若再不重振，恐會(huì)就此消亡。公子若有意光耀周家門楣，我主愿給予公子機(jī)遇。何去何從，還望公子三思�！�
“這……”
周瑜沉默了許久，方才回道：“事關(guān)者大，瑜不敢妄自做主。待請教過家中長者，瑜自會(huì)予以回復(fù)�！�
“公子需幾日思索？”
周瑜回了句“三日即可”，又喚周安道：“清掃府中所有客房，好讓袁將軍及其隨從下榻�！�
“遵命�！�
周安離去，袁術(shù)即與周瑜長談起了音律。從袁術(shù)的話語中，便可以得知其音律素養(yǎng)之高，并不在杜夔的一干高徒之下，他對音律的喜愛，亦不在周家兄妹之下。
一個(gè)時(shí)辰后，袁術(shù)困乏之意叢生，這才作罷話題，前往客堂小憩。
少時(shí)，神秘人也去到周府外，著手安頓護(hù)衛(wèi)鐵騎。
周瑜則是趁此閑暇，與孫策策馬直奔城西竹林。
到達(dá)竹林后，孫、周二人遂牽馬同游林中曲徑。其間，周瑜不禁連連發(fā)問：“那神秘人是誰？袁術(shù)為人如何？他們此番前來，究竟所為何事？”
“公瑾莫急，且容我一一道來……”
根據(jù)孫策所述，神秘人名喚楊弘，官拜長史之職，乃袁術(shù)帳下幕僚。這些年，袁術(shù)做出的所有重大決策，幾乎全都出自楊弘的手筆。楊弘聞得周瑜在討董期間的作為，深覺他軍政之才出眾，故特來此爭取他，意欲與他同殿謀事。
說起袁術(shù)的為人，孫策只用了優(yōu)柔寡斷、含圖名利等詞匯概述。袁術(shù)來尋瑜，最初僅是看重他音律之能，非其將相之才。后，經(jīng)楊弘再三勸諫，袁術(shù)才勉強(qiáng)答應(yīng)給予他軍政之職。
得知因果，周瑜只仰天嘆了句“王佐之才，豈可與庸人為伍”，遂沿曲徑走向竹林深幽之處。他們走著走著，忽覺腳下一陣凹凸，他二人低頭視去，方見步道上散落著零星的顆粒狀物品。周瑜俯身拾起一粒細(xì)辨，才發(fā)現(xiàn)地上散落的，乃是一粒粒早已風(fēng)干的葡萄。漸漸地，周瑜嘴角竟不自覺微微上揚(yáng)。
就在周瑜暗自出神時(shí)，孫策忽然連喚“公瑾”道：“你因何莫名發(fā)笑？”
“��！”
周瑜回神后，若無其事地道了幾聲“無事”，就放下葡萄干，起身向前走去。
“公瑾，你究竟因何發(fā)笑？”孫策追問道。
周瑜無意回答，只得扯開話題，道：“伯符乃當(dāng)世梟雄，更兼悍勇之才，按常理論，當(dāng)不愿屈居庸人之下�！�
“而今，孫家的一眾男女老幼，皆掌控于袁術(shù)手中。為了家人的平安，我只能屈居庸人之下，暫且掩藏雄心壯志。現(xiàn)下的我，著實(shí)無法承受家人再出意外……”
在這靜謐的竹林中，孫策傾訴著他的身不由己，直到日頭漸漸偏西，他們才策馬歸去。
府門前，他們將馬韁交與兩門童，即徑直回到府中。他為孫策精心安排了一間幽深處的客房，并親自引領(lǐng)其前去。他與孫策簡單介紹過房中陳設(shè)，遂原路返回。
“放肆！”
在途經(jīng)袁術(shù)休息的客房時(shí)，一陣激烈的爭吵之聲，忽然透過房門，鉆入周瑜的耳中。
“楊弘一心為公，即使觸怒主公，也是職責(zé)所至！”
“你不想活了！”
“亦余心之所善兮，雖九死其猶未悔�！�
“還有沒有尊卑可言！”
在一陣激烈的爭吵過后，楊弘用他顫抖的聲音，最后一次鄭重勸諫道：“似周瑜之輩，若不為主公所用，必為主公所除，主公切不可心存婦人之仁哪！”
“好了，本將軍明白了。”袁術(shù)敷衍道。
聽到這，周瑜的心情繁復(fù)至極，他躡手躡腳地遠(yuǎn)離了這間客房，沿著府中道路漫無目的地低頭散心。他偶然抬頭間，第一眼看到的，就是道路兩旁郁郁的葡萄架。
“旬月有余，也不知熟了沒�！�
周瑜一邊念叨著，一邊走上前去，隨手摘下一顆葡萄品嘗。
當(dāng)葡萄入口，周瑜露出了不自覺的微笑，道：“甜的。”
此刻的他，似乎全然忘了適才的煩心事。取而代之的，是旬月前，他喂小喬品嘗葡萄的畫面。
“噠噠噠，噠噠噠……”
“站住，站住……”
一陣急促的鐵蹄聲，夾雜喧鬧的呼喊聲，倏然回蕩在周瑜的耳畔。他聞聲看去，才發(fā)現(xiàn)是他心愛的坐騎飄兒，正急速飛奔到他的面前。飄兒的身后，是全力追趕的馬夫，連連呼喊的周安�？催@情形，當(dāng)是飄兒由于某種不為人知的因素，極力掙脫了仆人對它的束縛。
只眨眼間，飄兒就在周瑜的身側(cè)，停下了它輕靈的步伐。它用臉緊緊貼著周瑜，似乎是在用實(shí)際的舉動(dòng)，向主人訴說著內(nèi)心的感受。
“公，公子，飄兒它……”
周安氣還未曾喘勻，就開始解釋。
周瑜深知汗血寶馬乃天下名駒，它若是不想被人束縛，常人根本無法阻攔，他回應(yīng)道：“不用解釋，爾等無責(zé)�！�
“怎么了？”
周瑜輕撫著飄兒，在它的耳邊詢問著。
飄兒高昂著脖頸，目視著高處，“嘶嘶”地鳴叫著。
周瑜順著它的目光看去，才發(fā)現(xiàn)飄兒的目光所及之處，乃是竹架下，垂著的一串串葡萄。
“你是讓我去找她？”
周瑜話音剛落，飄兒竟又“嘶嘶”了兩聲，就像是在訴說著：“去找她，我?guī)闳フ宜��！?br/>
“拿食盒來。”
他親手摘下幾串葡萄，將其放入仆人拿來的食盒中，提著食盒、跨上飄兒揚(yáng)長而去。臨走前，他只對周安吩咐了一句：“替我好生招待客人�！�
此刻，塵土飛揚(yáng)的馬蹄之后，是周安凝重的面色；密密麻麻的步伐聲中，是仆人急切的呼喊，可周瑜卻義無反顧、頭也不回。
事關(guān)者大，周安不敢替主人招待貴客，于是只得去找周玨，讓周玨請她父親周尚做主。周尚得知消息，雖對周瑜多有埋怨，但身為周家長輩的他，還是來到周瑜府中，替賢侄打理好家中的一切。
翌日清晨，經(jīng)過一整晚的奔波，飄兒終在卯初時(shí)分，載著周瑜抵達(dá)了皖縣城內(nèi)。在城內(nèi)一處水草豐美的沮洳邊，周瑜輕輕拍了拍飄兒的脊背，讓飄兒停下了它前進(jìn)的步伐。他呢喃道：“時(shí)辰尚早，去到喬家拜訪多有不便。你奔波了一晚，也累了，應(yīng)該食用些水草，稍作休息了�！�
食盒置地、鞋履沾露，周瑜只簡單洗了洗臉，就拿出絲巾打濕，給正在充饑的飄兒擦拭起泛紅的身軀。這一擦，就是足足半個(gè)時(shí)辰，直到飄兒腹飽入夢，皮表血紅褪去，他才得空自顧�？墒�，他僅在淺草上閉目休息了一個(gè)時(shí)辰，就被漸漸耀眼的日光照醒。
打眼日頭，已是巳時(shí)漸進(jìn)。周瑜思慕佳人之心迫切，遂提起青草地上的食盒，拖著疲憊的身軀，與飄兒一同步行至咫尺之處的喬家。
喬府前，周瑜將食盒交與仆人道：“呈給你家二小姐�！�
仆人接過食盒道：“還未曾請教公子姓名？”
周瑜害怕吐露身份，會(huì)再次擾亂周家的安寧，遂搪塞道：“人之姓名，不過代號(hào)耳，知與不知，又有何妨？”
仆人點(diǎn)著頭，“嗯嗯”地應(yīng)承著周瑜，道：“倘若二小姐問起，可否這般回答？”
“五月斯螽動(dòng)股，六月食郁及薁�！�
周瑜念了兩句詩。
仆人問不出訪客的名姓，只得提著食盒，來到二小姐臥房外，敲門稟報(bào)道：“門外有位公子，托小的送來食盒�！�
“放到桌案上�！�
當(dāng)她親手打開了食盒，看到食盒中一串串葡萄，她腦海里最先浮現(xiàn)的，就是周瑜的名字。
“是他？是他親自送來的嗎？還是仆人？”
在感性與理性的博弈中，小喬帶著心中的一絲幻念，滿懷期盼地囁嚅道：“何人所贈(zèng)？”
“此人不肯吐露姓名，只念了兩句詩�！�
“哦！何詩？”
“五月斯螽動(dòng)股，六月食郁及薁�！�
“不錯(cuò)，是他，是周瑜，他來了�！�
這一刻，她激動(dòng)地沖出了臥房，她提著裙擺，在府中不管不顧地奔跑著。現(xiàn)下，她根本不像是個(gè)大戶人家的千金小姐，反倒像是個(gè)追逐嬉戲的幼小孩提。
當(dāng)她跑到府門，女子天性中的那一絲絲矜持，讓她不禁駐足了片刻。她整理好衣著，調(diào)整完呼吸，雙手交疊于衣前，端莊地走出了府門。
周瑜迎上前，道：“霜兒，旬月未見，你過得可好？”
小喬未曾作答，只是反問道：“你緣何這般憔悴？”
因?yàn)閺匾刮疵叩闹荑�，此刻已是臉色無光、嘴唇暗淡、雙眼泛紅、眼周青黑。
從小喬的反應(yīng)中，周瑜可以預(yù)見自己的臉色有多難看。他無心欺瞞，也無力編織理由，但又不想讓小喬多思，便輕描淡寫道：“昨日傍晚，我在府中漫步時(shí)，見園中葡萄成熟。想起當(dāng)日說過的話，便摘了幾串，連夜給你送來�！�
這區(qū)區(qū)幾串葡萄，雖然不值幾兩銀錢，但周瑜皕里獻(xiàn)薁的心意，卻是萬兩黃金都無法換得的。小喬十分珍惜這份難得的心意，她紅著眼，道：“你一夜未眠、未食？”
“適才在沮洳邊，曾小憩一個(gè)時(shí)辰，現(xiàn)下倒也不倦了，就是有些餓了�！�
“跟我走吧�！�
小喬莞爾一笑，帶著周瑜，去到了附近的一家食肆。