柏妮絲·唐納德正雙腿微曲靠向右側(cè)，優(yōu)雅地坐一把橢圓形的絲綢軟靠椅中。
這是她自己在巫師之城維澤爾特的貴族居住區(qū)，所購買的別墅里的香閨中。
一位年長的老嬤嬤端來了，一份份量不多，卻顯得異常豐富的早餐——一杯麥片蜂蜜牛奶，一份芝士雞蛋夾心黃油吐司面包，還有一碟由奇異果、荔枝、櫻桃、菠蘿等水果配制的奶油沙拉。
這里還有一個高大的中年騎士，正用左手懷抱著一個精鐵罩面頭盔，站在一旁恭敬地筆直地侍立著。
托尼·阿爾弗雷德神色肅穆嚴謹，絲毫沒有因為自己領(lǐng)主的小女兒年少而有所怠慢，看得出是一個十分重視階級身份的古板的人。
還有些晨露的露珠，仍舊頑固地吸附在背后的鮮紅色披風表面，沒有來得及抖落或者自然蒸發(fā)。
這表明了他是剛剛連夜趕路到達，所以外表自然顯得有些風塵仆仆。
柏妮絲用一把鋒利的裁紙刀輕輕劃開了，中年騎士所遞交的一封印著暗紅色封泥的翠綠色信封。
那平滑的封泥的凹痕中心，是一把帶圓頭配重的軍用闊劍劍刃，劍刃筆直垂下，劍身周圍被兩根梔子花枝螺旋纏繞著，形成了簡潔對稱的花紋圖案。
按照帝國傳統(tǒng)，所有因軍功獲封的軍爵貴族，大都會選擇自己最喜歡和稱手的武器作為家族家徽主體，至于裝飾性的花紋則比較隨意。
在他們家族記載的家族史上，那位祖先在獲封爵位衣錦還鄉(xiāng)的時候，正值那年六月中旬，在凱旋返回家鄉(xiāng)的一路上，都能看到野地里長滿了大片梔子花這種植物。
梔子花，又名梔子、黃梔子，喜光也能耐蔭，在庇蔭條件下葉色濃綠，但開花稍差；喜溫暖濕潤氣候，耐熱也稍耐寒；
單葉對生或三葉輪生，葉片倒卵形，革質(zhì)，翠綠有光澤，漿果卵形，黃色或橙色。
是一種常綠灌木，枝葉繁茂，葉色四季常綠，五到七月為花季，花色翠白，氣味芳香。
除花型美麗，值得觀賞外，其花、果實、葉和根可入藥，有瀉火除煩，清熱利尿，涼血解毒之功效。
而且它不但能治病，還能食用，李青也在平時四處閑逛，進行“舌尖上的維澤爾特，美食品嘗掃蕩行動時”，了解過了大陸上許多傳到南方巫師之城的各種美食。
就拿梔子花來說，就有涼拌梔子花、梔子花蛋花羹、梔子花炒嫩竹筍、梔子花鮮湯、梔子花茶、梔子蜂蜜湯等豐富的多種烹飪做法。
李青還知道柏妮絲平時喜歡的一種美食，就是家族中的仆人從領(lǐng)地經(jīng)常捎帶來的梔子花蜜餞。
腌制這種蜜餞，只需將花瓣以鹽搓揉后以冷開水洗凈、瀝干以花瓣與糖1:2的比例，加入糖拌勻裝在密封容器內(nèi)，腌制3天即可食用。
所以在柏妮絲的家鄉(xiāng)，本就是一種領(lǐng)地生活中十分常見的草藥和食物。
而唐納德家族選用梔子花作為輔助家徽圖案裝飾，是因為它四季常青的旺盛生命力，寓意了家族的血脈子嗣旺盛。
但是他們家族的后代，除去歷代死于戰(zhàn)場搏殺的人以外，實在是仍然顯得子嗣有點單薄。
這一代的唐納德男爵原本育有兩子一女，已經(jīng)算是難得“高產(chǎn)”一代。
但長子在十三歲時，一次貴族子嗣秋季聚會和集體狩獵活動中，不知被什么驚嚇到了坐騎，那匹失控的馬匹肆意狂奔，將其勾在了一根橫著的樹枝上，可憐的小唐納德當即被掃落馬下，身體向后墜落摔斷了脖頸。
事后那匹馬自然被暴怒的唐納德男爵大人，當場砍下馬頭，直接大卸八塊，但馬匹被驚擾的原因也始終沒有查明。
當日，有個貪心的馬夫試圖收拾下被肢解殺死的馬匹，以便獲得一些肉食時。
其實他在馬匹的鬃毛里，發(fā)現(xiàn)了一些疑似某種猛獸糞便粉末的東西，但那個馬夫沒敢說出自己的可怕發(fā)現(xiàn)和猜測。
接著，當晚他得以飽餐了一頓馬肉，畢竟對于并不富裕的平民家庭來說，只有在這種服務(wù)于貴族情況下，才能得到這種難得大快朵頤肉食的機會。
第二天，有人發(fā)現(xiàn)他面色蒼白地，躺在了狩獵營地的自己帳篷里，似乎是在前一晚突發(fā)“急病”，停止了呼吸。
……
柏妮絲繼續(xù)用帶著網(wǎng)格蕾絲手套的白嫩手指，取出了信封中對半折疊的信紙。
只見上面用優(yōu)美順滑的連體書寫格式，記錄著一段一兩百字的簡短文字，其內(nèi)容大意是：
“柏妮絲吾愛，吾的珍寶。
你的二哥伯尼·唐納德，近日巡視領(lǐng)地時，遭人刺殺，重傷臥床不起，但傷勢已經(jīng)穩(wěn)定，勿要過于掛懷。
但這些日子我無比掛念我的珍寶，父親與你二哥甚是思念你的歸來。
由于帝國皇位空懸，又有宗教勢力在背后的推波助瀾，貴族領(lǐng)地之間兼并和謀奪的暗流洶涌已經(jīng)無法按捺，近日必有大變。
近日大陸局勢依然不穩(wěn)，你于維澤爾特求學(xué)數(shù)年，應(yīng)當已經(jīng)聽聞了一些來自北方動蕩的消息和端倪。
即使南方領(lǐng)地和維澤爾特那里，都已經(jīng)不能保證絕對的安全，父親甚是擔憂你的處境。
見信，即望迅速歸來?！?br/>
……
對了，目前拉姆大陸上大致上流行正式的一夫一妻制，但部分比較**的貴族，私下里通常肯定不會遵守就是了。
再加上一些酒后亂性和偷情所誕下的私生子，其實總的來說，大部分貴族延續(xù)血脈并不算艱難。
但是唐納德傳承兩百多年到如今的時候，而家族的旁支雖然也有兩三支血緣算得上親近的，但既能信任又可堪一用的人才卻沒有幾個。
只有一個遠方侄子被唐納德男爵帶在身邊，做一個做領(lǐng)地行政命令傳達和文書記錄工作的書記官。
而次子則在領(lǐng)地中負責稅務(wù)和礦產(chǎn)開采的重要工作，因為其家族發(fā)跡依靠的就是這幾十年來，陸續(xù)在領(lǐng)地西端所發(fā)現(xiàn)的兩個富鐵礦和一個小型銅礦。
而領(lǐng)地中的土地因為依靠著大片河流與沼澤，周圍土質(zhì)松軟而富含營養(yǎng)，但只適宜種植水稻等水生植物。
這其實就導(dǎo)致領(lǐng)地主要依靠的收入來源，就是依托開采礦產(chǎn)發(fā)展而來的礦業(yè)和金屬加工鍛造業(yè)，而豐富的利潤和工作機會吸引了大批商人和流民定居。
在歷代亞特蘭蒂斯皇帝的恩澤開拓令（附1）的激勵下，許多貴族都向西南這兩個方向的荒蕪無人區(qū)域積極開拓。
整個唐納德家族的領(lǐng)地，剛開始規(guī)模只有一個安德拉迪納鎮(zhèn)和三個村子，共同不滿萬余人口。
后來經(jīng)過數(shù)代唐納德家族族人的多代精心經(jīng)營，和向巴拉那河西岸開拓，并吸引流民定居，人口增長促進了經(jīng)濟增長，領(lǐng)地開始逐漸繁榮。
原先的卡斯蒂柳、新因德彭、南穆魯廷加三座村子，也建設(shè)升級為城鎮(zhèn)級。
再后來因為勘探到了巴拉那河西岸的丘陵地帶，所擁有豐富的金屬礦產(chǎn)資源。
于是那一代的男爵又力排眾議，耗費所有資源建立了特雷斯拉瓜斯要塞，后來也擴展為一個擁有三萬多人口的小型商業(yè)及要塞城市。
現(xiàn)今唐納德領(lǐng)，已經(jīng)成為一個占地約3200多平方公里，擁有人口近十萬，堪比一個子爵領(lǐng)規(guī)格的領(lǐng)地，并且因為礦業(yè)發(fā)達，其擁有的職業(yè)軍隊人數(shù)也有兩千余人，這里面還不包括職業(yè)騎士數(shù)量。
這保障了領(lǐng)地的軍事實力，對其他覬覦者產(chǎn)生了足夠的長期威懾力，保障了周圍商道的安全性。
但其家族主脈子嗣一向單薄，對于血脈傳承的貴族來說，本身就是一個最大的漏洞。
……