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    劉步蟬手拿一瓶上好的蘇格蘭威士忌來找林泰曾，大聲嚷著：“凱仕啊，有人送給我好東西，趕著來和你分享呢！”

    說罷看到林泰曾桌上也放著一模一樣的一瓶酒，愣了一下，有些詫異的問他：“這么說……你也收到那個叫丁香的女人的信了？”

    劉步蟬此時其實已經(jīng)是北洋艦隊的第二號人物了，作為北洋水師的右翼總兵，眼看著就要升記名提督，地位僅在北洋水師提督丁汝昌之下。由于丁汝昌非海軍出身，大多留過洋的水師將領們其實暗地里把劉步蟬當作他們的精神領袖，而從正理上說，一旦丁汝昌受傷或戰(zhàn)死，代替他指揮艦隊戰(zhàn)斗的人也正是劉步蟬。

    “子香（劉步蟬的字），你收到的信里說了什么？”林泰曾此時更覺得事情透著詭異。

    “大致就是對黃海爆發(fā)戰(zhàn)爭的預測，對日本艦隊機動力和速射能力優(yōu)勢的擔憂，還對我曾說過的‘茍喪艦，必自裁’這句話表示了景仰，但卻要我千萬不要自裁，民族的崛起需要我去盡力等等……”劉步蟬大致描述著。

    林泰曾一聲不響把手中的信交給劉步蟬。后者看著信，越看眉毛皺的越濃……

    “這個丁香是什么人?。克@是什么意思？”劉步蟬突然想起些什么，“對了，她信中還要我提防方伯謙，說此人耽于安樂，恐不能死心報國，需防他臨陣脫逃……難道她要離間水師將領？”

    “我看此女未必安什么壞心。”林泰曾已經(jīng)想的腦袋有點痛了，干脆一把搶過酒瓶，“起碼這酒里面肯定沒有下毒的，管他那么多，先喝了再說！”

    “哎！哎！……你不是也有嗎，干嗎非開我這瓶……”劉步蟬大叫。

    “嘿嘿，你自己送上門來，難道又反悔？”林泰曾賊笑著打開酒瓶，給兩人都斟了一杯。

    “好酒！”劉步蟬喝了一口，閉著眼睛回味半天，贊嘆了一聲。

    “子香，你覺得，日本聯(lián)合艦隊實力到底如何？”林泰曾問道。

    說到這個話題，劉步蟬頓時一臉憂色：“去年我應邀去日本訪問，詳細考察了日本艦隊的情況。我認為，日本艦隊的實力確實已經(jīng)在某些方面超越了北洋。這個丁香說的是實情，日本艦隊現(xiàn)在主力戰(zhàn)艦的航速都在20節(jié)以上，比我們高出太多，而且大多采用速射炮，攻擊第一的思想貫徹得十分徹底。一旦對我們偷襲得手，恐怕會讓我們損失慘重。”

    劉步蟬接著說：“而且，我觀日本海軍，訓練經(jīng)費充足，海軍官兵實戰(zhàn)素質(zhì)頗強。日本又是個政府開明的國家，日本天皇帶頭捐獻內(nèi)庫購買吉野艦，在宮中節(jié)衣縮食，使的日本全民感恩，軍民一心，這些都是看不見的實力啊！而反觀我大清朝，唉……”想到明治天皇縮衣購艦和慈禧太后裁艦造園的巨大反差，劉步蟬心頭一痛。由于言語中對朝廷頗有微辭，劉步蟬最后幾句說的是英語。

    “你說的這些我在你呈給李中堂的條陳中都看到過。”林泰曾沉吟道，“聽說中堂大人也轉(zhuǎn)呈給了皇上，可惜石沉大海，最后還……唉！……不過，你真的覺得聯(lián)合艦隊能打敗我北洋水師嗎？畢竟定遠和鎮(zhèn)遠兩艦的實力是他們?nèi)魏我凰遗炛欢紵o法比擬的，碰到這兩艦，他們絕對討不了好。”林泰曾對于他們二人各自掌管的定遠、鎮(zhèn)遠二艦的實力還是足夠的信心的。

    “五五之數(shù)吧?！眲⒉较s思考著說，“其實有一點我在條陳中并未明說，畢竟太過敏感：據(jù)我觀察，日軍陸軍師團的戰(zhàn)斗力已遠勝我大清各營。我恐北洋水師之患，不在水面，而在地面?。　?br/>
    “愿聞其詳！”劉步蟬的驚人之語讓林泰曾興趣大盛。

    “你來看！”劉步蟬走到林泰曾掛在墻上的北洋地圖邊指點道，“日軍只要在黃海與我北洋艦隊維持個平分之局，保障他陸軍的跨海補給，他們就有實力把我清軍趕離朝鮮半島，甚至長驅(qū)直入拿下旅順口。而一旦旅順口失守，他們就可跨海作戰(zhàn)，在威海衛(wèi)側(cè)后登陸，一舉攻占我威海衛(wèi)炮臺。到時候……”

    劉步蟬的驚人推斷讓林泰曾不禁打了個寒戰(zhàn)。威海衛(wèi)炮臺的失守意味著艦隊失去補給港口，并面臨海上和陸上的兩面夾擊……太可怕了！

    “太過匪夷所思了吧……”沉默良久，林泰曾說道，“李中堂經(jīng)營淮軍多年，奉天軍營也是剽悍善戰(zhàn)之旅，即使戰(zhàn)斗力真有不如，也不至于敗得如此之慘吧？要象你所推斷，先丟朝鮮，再丟旅順口，最后丟威海衛(wèi)炮臺，我數(shù)十萬陸軍豈不是讓日軍如入無人之境？要趕十萬只綿羊也要花好大力氣吧？”

    “所謂兵敗如山，敗兵潰散起來，恐怕比綿羊還快。”劉步蟬想了想，也覺得自己的構(gòu)想太過大膽，遂不再堅持，“不想那么多了，我們只是水師將領，但求在海面殺敵報國，死而后已，地面上的事，自然有李中堂和朝廷操心，我們是使不上力氣的。但愿天佑我大清，天佑我北洋吧！”

    兩個人又碰了一下杯。

    這時門外傳來康濟艦管帶薩鎮(zhèn)冰的聲音：“凱仕啊，我是鼎銘！我能進來嗎？”

    對于這個一同留學英國的蒙古裔同學，他們二人都是十分欣賞的，林泰曾趕緊請他進來，劉步蟬則順手給他也斟了一杯威士忌。

    薩鎮(zhèn)冰進來看到劉步蟬也在，略一愣后爽朗的大笑：“好啊，子香也在！正好正好，今天有好酒，哥兒幾個共謀一醉！”

    隨即手一揚，露出藏在袖子里的一瓶上好的蘇格蘭威士忌。

    劉步蟬和林泰曾看看手中的酒，面面相覷。

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    “好花不長開，好景不長在……”丁香心情很好的哼著鄧麗君的小調(diào)，渾然不覺歌詞中哀怨的意味。

    丁香剛剛收到周旺從天津發(fā)回的電報，給北洋將領信件已送達，沿?？疾煲淹戤叄淮刖┛疾旌蠹磳⒎祷?，搜集學童和采買貨物也諸事順利，

    而丁香桌子上還放著勞拉食品集團的財務報表。八月、九月集團的稅后利潤達到一萬五千多美元，當初的投資已經(jīng)基本收回。而劉易斯送來的另外一份市場推廣計劃表明，除了在加州全境迅速鋪開銷售網(wǎng)絡外，在內(nèi)華達、猶他、亞利桑那三州的生產(chǎn)和市場推廣也將鋪開，財務分析說明憑借公司現(xiàn)在的現(xiàn)金流量情況已經(jīng)完全可以應付大規(guī)模的擴張。

    好消息還來自唐人街。林華寫信來匯報了唐人街最近的經(jīng)營情況和新的華人創(chuàng)業(yè)計劃的審核情況，一切都顯示出樂觀的情況。他還提到位于舊金山郊區(qū)的華人子弟學校工期順利，可以在周旺帶回國內(nèi)學童之前竣工。

    閉上眼睛，讓自己休息一下，丁香開始思考下一步的發(fā)展大計。

    勞拉食品集團的順利發(fā)展給她奠定了非常良好的基礎，等它在西部的擴張開始后，她就應該離開洛杉磯，去往東部的紐約了。美國西部的開發(fā)雖然如火如荼，但現(xiàn)在整個美國的經(jīng)濟重心還是在東北部，紐約、芝加哥、波士頓……這些地方聚集著美國最密集的資本、重工業(yè)，也是美國文化的重心區(qū)域和人才最集中的地方。

    丁香計劃中將進入鋼鐵、機械、化工等重要的重工業(yè)領域，她必須要前往那里。而且勞拉食品集團也需要搶在可口可樂之前進入東部的主流市場。另外，勞拉還要找機會認識美國政治的精英人物。

    想到這里，丁香又把昨天在電子終端中查閱到的歷史資料在腦海中過了一遍。美國現(xiàn)在是民主黨執(zhí)政，克里夫蘭總統(tǒng)今年剛剛當選，這是他四年前輸給哈里森總統(tǒng)后再次回到白宮的寶座上，他的任期將到1897年。而如果歷史不發(fā)生變化的話，四年后共和黨的麥金萊將入主白宮，從此開始共和黨長達16年的執(zhí)政。

    麥金萊是一位很有作為的總統(tǒng)，在他的任期內(nèi)發(fā)動了美西戰(zhàn)爭，奪取了古巴和菲律賓的控制權(quán)，從而把美國初步帶上了帝國主義擴張的道路。當然美國的這一步跨的還是并不堅決，在政客們的層層掣肘下，美國的軍事力量并沒有得到與其國力相對應的提升；他在經(jīng)濟政策方面也非常成功，在他任期內(nèi)實現(xiàn)了金本位制度，美國經(jīng)濟逐漸擺脫了1893年經(jīng)濟危機的影響走向繁榮，他也被稱為“繁榮總統(tǒng)”?？上Т司⒛暝缡?，在成功連任總統(tǒng)后不久就遇刺身亡了，副總統(tǒng)西奧多-羅斯福接任總統(tǒng)，二戰(zhàn)中富蘭克林-羅斯?？偨y(tǒng)的叔叔，人稱老羅斯?？偨y(tǒng)。

    老羅斯福也是一個很有作為的總統(tǒng)，他堅定的執(zhí)行擴張政策，提出了著名的“胡蘿卜加大棒”的外交政策，也正是從他開始，美國除了商業(yè)和道義原則之外，也開始重視手中的大棒。他任期里美國海軍還首次環(huán)球訪問，雖然艦隊滿載香檳，但還是很好的向全世界傳達了美國的實力。他對日本的政策充滿了矛盾，一方面他對日本開始出現(xiàn)警惕，并著手遏制他，但另一方面他又出于現(xiàn)實的考量而對日本有所縱容。他由于成功主持了日俄戰(zhàn)爭后的談判而獲得諾貝爾和平獎。事實上，他所主持的談判在一定程度上維護了中國對東北的主權(quán)（歷史上，清朝政府居然發(fā)表聲明對發(fā)生自己國土上的日俄戰(zhàn)爭保持中立！）。

    他和大多數(shù)美國總統(tǒng)一樣對中國比較友好，支持中國的主權(quán)完整和國家發(fā)展（當然只是限于在道義上的支持，但這與那時候列強相比已經(jīng)很難得了）。美國對中國沒有殖民要求，只是希望中國“門戶開放”，享受中國市場的利益。羅斯?？偨y(tǒng)是列強中唯一一個把清朝為八國聯(lián)軍支付的庚子賠款還給中國的國家，他用這筆賠款資助中國學生留學美國。

    丁香認為在這些總統(tǒng)還在野的時候?qū)埠忘h做政治投資是一件非常值得做的事情。在20世紀初變幻莫測的世界風云中，中國需要一個可靠的政治盟友，崛起中的、略帶些理想主義色彩的帝國主義國家——美國，是最好的選擇。

    想了那么多，丁香開始安排往東部發(fā)展的計劃，這個時候，她發(fā)現(xiàn)天色已經(jīng)有點暗了。查理該來找她一起吃晚飯了。

    想到查理，丁香的心中一陣刺痛。

    這段時間可能是她一生中最快樂的日子了，深情的小伙子讓她享受了愛情無比美妙的滋味，這是她一直以來所從來沒有經(jīng)歷過的美好記憶。可是她總要離開他的，先是去往東部，再是去往中國。

    等待著她的是偉大的事業(yè)，這不是為了她自己，而是為了四萬萬苦難中的同胞。她不可以逃避。為了這個偉大的事業(yè)，她必須放棄！

    而且，她還有一個埋藏在心底的秘密，沒有任何人知道。

    “哦，查理……可憐的查理，原諒我……”