將近5億人始終保持著這樣一種生存方式，主要依靠小塊土地和少量產(chǎn)品來維生，土地面積甚至比美國經(jīng)土壤改良后的優(yōu)質(zhì)農(nóng)場面積還要小。以芝加哥為起點，往南至海灣，往西穿過堪薩斯州，這其中的土地面積比中國、朝鮮和日本的耕地總和還大，若按照他們的耕作模式，我們在這塊土地上養(yǎng)活的人口可以達到現(xiàn)有規(guī)模的5倍。

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    這些國家的降雨量很大，甚至超過了一些大西洋和海灣國家，但主要集中在夏季，冬天降雨量少，因此夏季作物的生產(chǎn)效率可能達到最高，中國南方的年降雨量在80英寸（1英寸=0.025米）左右。在我們南方各州，降雨量接近60英寸，但6~9月的降雨量不到全年的一半。從蘇必略湖到得克薩斯州中部的地區(qū)，一年的降雨量大約為30英寸，但3~9月之間只有16英寸的降雨量。在中國山東省，平均降雨量為24英寸多一點，其中的17英寸在指定的月份下，多數(shù)集中在7~8月。研究顯示，使用最好的耕作方式，在不損失水分的情況下，我們耕種的莊稼出產(chǎn)每噸干物質(zhì)需要300~600噸水。顯然，對于任何土壤來說，適時適量的水分都是高產(chǎn)的首要影響因素，在適當?shù)臅r候灌溉，將是土壤和莊稼保持濕度的主要方式之一，因此，在遙遠的東方，采用集約耕作獲取巨大的土地產(chǎn)量是可能的。

    這3個國家選擇大米和小米作為主食，由此而逐漸演化發(fā)展的農(nóng)業(yè)系統(tǒng)反映了他們對農(nóng)業(yè)本質(zhì)和原則的深刻把握，這樣的成就對我們來說是驚人的，西方國家應(yīng)該停下來反思我們對農(nóng)業(yè)本質(zhì)和原則的理解。

    盡管這些國家的降雨量大，他們還是精選了可以充分利用水資源的莊稼。這些莊稼不僅可以充分利用雨水，還可以利用臨近山區(qū)的大量地表徑流，這些山區(qū)都不適宜耕作。在這些國家看不見閑置的稻田。在日本的3個主要島嶼，56%的可耕地，約有11000平方英里，被用于種植水稻，從插秧一直到接近收獲的這段時間，水稻始終浸在水中。在季節(jié)適宜的地方，收獲水稻后，土地被烤干用來種植需水量少的陸地莊稼，以使土地處于干濕平衡狀態(tài)。

    幾世紀前，凡學(xué)習過遠東農(nóng)業(yè)操作方法的人都會重視水對于提高莊稼產(chǎn)量的價值，這種經(jīng)驗是其他國家沒有的。他們希望調(diào)整環(huán)境和莊稼的生長，直到彼此相互適應(yīng)，水稻就是一種可在施肥強度高的情況下，既抗旱又抗?jié)常€能獲得最大產(chǎn)量的谷物。我們這些擁有潮濕天氣的西方國家的實踐經(jīng)驗是：不論施多少肥，過了幾年，稻谷總會減產(chǎn)，不論水分是否充裕。

    無論是地圖還是語言都難以充分說明開鑿運河對于水稻文化的重要性。據(jù)保守估計，中國大地上綿延著20多萬英里的運河，中國、朝鮮和日本的運河里程數(shù)甚至超過了美國鐵路里程數(shù)。僅中國的水稻種植面積就和美國的小麥種植面積相當，而水稻的年產(chǎn)量是小麥產(chǎn)量的3至4倍還多，而且這些農(nóng)民通常都會在種植水稻的土地上實行輪作，每年都會種上一到兩種不同的作物。