“我們必須保住帝國在巴里，以及其他港口城市的據(jù)點，而且需要獲得更多，帝國海軍得在亞得里亞海沿岸擁有補給港，這對皇帝陛下徹底解決巴爾干的保加爾人，將起到非常重要的作用。”
維比烏斯的兩條彎眉毛在禿頂?shù)挠骋r下分外滑稽，活像胖乎乎蠕動的毛毛蟲：
“泰爾莫利、佩斯卡拉、安科納、佩薩羅……”
他突兀的停下咽著吐沫，掩飾自己接下來要講的話：“還有拉文納。”
“拉文納？”我恍然大悟的搖著頭。
“所以你們出現(xiàn)在這里！司令官大人，有句羅馬名諺不知你聽沒聽過：蟒蛇雖能吞水牛，卻終有撐死的那天，又換你來挑戰(zhàn)我的底線了，我的朋友?！?br/>
奈梅亨肉干的質(zhì)量讓挑剔的羅馬人望而卻步，他不動聲色的推開發(fā)餿的蜂蜜酒和石頭般堅硬的肉干，迎著我的咆哮解釋道：“請不要急著發(fā)飆，公爵大人，不妨聽聽能給你帶來些什么?！?br/>
狡猾的狐貍和聰明的獵手，你在扮演兩個截然相反的角色，自以為是的羅馬人，我裝作沉思的模樣狠狠地咀嚼肉干，它粗糙的纖維品嘗起來比柴火好不了多少，但我就愛這苦澀中略帶沙口的質(zhì)感，好像在嚼爛一柄生銹的破刀，它能讓我瞬間從迷糊的狀態(tài)回歸清醒，人生處處充滿明槍暗箭，要么千瘡百孔的倒下，要么頑強地活著。
我吸了吸鼻子，把手里捏著的最后一點牛肉丟進嘴巴。
“那我能得到什么？”
維比烏斯露出一副正中下懷的表情，鼻翼出油的鷹鉤鼻惡心的抖了兩下，跟個熟爛的辣椒沒啥區(qū)別。
“你知道前往羅馬的路途有多兇險嗎？你又知道羅馬城中有多少居心叵測的小人嗎？你這支疲敝之師根本無法控制住局面。”
他把剛蹭完鼻油的手指再次按回自己的鼻頭：“所以你需要我的幫助?！?br/>
“哦？”
我將信將疑的擰著眉毛，這在他看來無疑又是個游說見效的信號：“只有這些嗎？”
“你還將收獲君士坦丁堡皇帝和軍團司令官的友誼?！?br/>
他雙眼滿含誘惑的微微向前探著身子：“世界上沒人能拒絕如此慷慨的示好?！?br/>
他篤定的點點頭來加強自己的語氣：“沒有人，我的朋友?！?br/>
他奸笑起來同老騙子艾薩克沒啥兩樣，后者也許還比他目的更純粹。
“承諾就像建立在云中的城堡，司令官大人，風一來全吹垮了，凡是兩片嘴唇一碰，便能吐出來的瞎話都信不過，哪怕這個人手捧圣經(jīng)戴著十字架發(fā)誓。”
我也探身湊近他耳邊，兩人只隔著一層紗的距離：“友誼和利益相比，總差那么點事。”
維比烏斯瞇著眼睛收回身子，他明白大魚不是那么容易上鉤的道理，那不僅需要結(jié)實的漁具，還得備好餌料與足夠大的鉤子。
我則沒心情同他對視，繼續(xù)低頭吃東西。
第一輪的熱身結(jié)束，我們都清楚彼此的手牌，唯一需要猜測的，只有對方押底的王牌，現(xiàn)在該輪到下家出手了。
我嘴里嚼著肉干含糊不清的開口講話，一邊說還一邊往下掉渣。
“你要的那幾座城市，老實說已經(jīng)超過界限了，就算我答應……事實上我答應也沒用，皇帝陛下也一定不會同意，我不想給自己找麻煩。”
這是最小的幾張牌，打出來先鋪鋪路。
“還有很重要的一點，我的朋友，它們并非我的附庸，我的話無法決定這些城市的命運，它們的領主甚至都沒向我表示效忠！”
維比烏斯的禿頂反射著油光，他促狹的努著嘴角，意味深長的說：“我尋找的是合作者而不是談判對手，公爵大人，我們都清楚雙方想要什么、自己有什么，難道你真的認為亨利陛下有實力重返羅馬？”
犀利！
我的瞳孔倏忽縮緊，對這個謎一樣羅馬人的看法再次改觀，他像個花樣繁多的變臉師傅，每次隨著鼓點的變奏總能換上截然不同的臉譜，但我唯有更小心的應付。
“您在評論我的皇帝嗎？”
我故意使用了敬語來表示隱隱的不滿：“盧森堡伯爵的叛亂頃刻即平，到時候德意志大軍卷土重來，半島上沒有能抗衡的力量，諾曼底不行、薩拉森人不行、你們羅馬人也不行！”
“這樣的事永遠不會發(fā)生，或者說有人不允許它發(fā)生?！?br/>
維比烏斯仔細觀察著我的表情：“當然，你可以認為我在妄自揣測，或者得到過什么人的暗示，管他呢！不過你應該明白我說的每個字?！?br/>
欲擒故縱的老把戲卻依然有效，我十分不雅的把手伸到嘴里，摳著塞了肉絲的牙縫，借此給自己爭取更多的思考時間。
“拉文納不行，那里太重要了?！?br/>
我斬釘截鐵的講出最終答案：“同時對我具有其他意義?！?br/>
禿頂羅馬佬沒想到我這么快就給出了結(jié)果，頗為意外的捋著自己刮得只剩青青胡茬的下巴，拉文納是第二張牌，它的作用是引誘對方提前打出有分量的大牌，讓局勢愈發(fā)清晰地歸入我的掌控。
“拉文納是重中之重，誠如你所說，那里太重要了?！?br/>
他抽出腰間象牙柄的匕首，把浸在酒杯里泡軟的肉干切成豆丁大的小塊，然后優(yōu)雅的捏起其中一個湊到唇邊。
“在失去威尼斯以后，帝國海軍急需尋找備用港，它直航拉古薩的距離不能超過一天，否則我們的艦隊無法大規(guī)模補給正在巴爾干作戰(zhàn)的軍隊。”
他干凈的下巴努動著，中和了蜂蜜酒餿味和腌肉烏澀的肉干估計相當令人受用。
“我連如此機密的訊息都透露給你，總可以表現(xiàn)出作為朋友的誠意了吧？”
不過是鱷魚的眼淚，我心里冷冷的哼著，為自己沒能吊下對方的大牌感到有些懊惱，陋巷妓女的假*都比你真誠，至少那是為了讓客人的錢花如所愿。
“在我的國家，老人常常教育我們說：這世上有兩件事千萬不能去做！一個是和猶太販子做買賣，一個便是相信羅馬人的虛情假意?！?br/>
我饒有興致的盯著維比烏斯逐漸烏云密布的臉：“可惜這兩件事我都做過了……”
羅馬佬交替著陰晴不定的表情，到最后只是輕描淡寫的來了句：“你又跑題了，公爵大人?！?br/>
“梵蒂岡的事情我們自己便能應付，人嘛，數(shù)量多起來總會眾口難調(diào)，找出普遍認同的觀點就好。
”我猝一發(fā)力，直接將硬邦邦的肉干從中扯斷：“若是達不成統(tǒng)一意見，我有辦法幫他們認清現(xiàn)實?！?br/>
“強硬的手腕，這是威權者基本的素質(zhì)之一。”
維比烏斯笑瞇瞇地把我遞過去的半截肉干泡在酒里：“但那是有有效范圍的，即使凱撒也沒法保證高盧的每個部落首領，都能永遠忠誠于自己，一旦奈梅亨軍隊離開羅馬，暫時隱忍爪牙包藏禍心的宵小，又會跳出來作亂，這是循環(huán)往復的死結(jié)，貴國的幾位陛下多半時間和精力，都浪費在疲于奔命上，年復一年、日復一日，直到熬干心血?！?br/>
“所以能？”我感興趣的追問。
“所以我們得合作?！?br/>
“我得提醒你，朋友，合作也是一種利用關系，無非更光明正大些罷了?！闭f吧，你想利用我，別裝出一副震驚和難以理解的樣子。
“這么說吧，你之所以愿意合作，是因為我們聯(lián)手才能做成事情，離開了誰，彌補荊棘的道路都走不通，你說得對，來了又走的征服是永無止境的疲于奔命，羅馬必須控制在奈梅亨手中，否則我的付出巨大損失的進軍便毫無意義，但我如何保證你會真心對我？難道沒留什么后手？”
“擔心我趁你離開搞小動作？那我為什么不直接取得羅馬，反而頂著大太陽在這里浪費時間？”維比烏斯的聲音提高了兩度，看上去像只拔嗓子打鳴的禿毛公雞，這種行為并不代表占理，只能說明他的心虛。
“一個名正言順的理由?！?br/>
說到你心里去了對嗎？我冷覷著他的沉默，仿佛在欣賞引頸就戮的獵物。
“你的要求我可以全盤答應，這些港口即使宣示效忠，我也沒實力完全控制，你說得對，皇帝陛下再沒機會南下羅馬，一切很快都要有個結(jié)果，未來在國內(nèi)，不在這里?！?br/>
我將尚未嚼爛的肉干囫圇咽下，喉結(jié)的吞咽發(fā)出很大動靜。
“梵蒂岡是開啟未來的鑰匙，筑城的第一塊基石，它擺的正不正，直接決定城堡的朝向?！?br/>
“從佛羅倫薩到羅馬，已經(jīng)是我們的了?！?br/>
維比烏斯鄭重其事的坐直身子：“現(xiàn)在屬于您了?！?br/>
“聽好這個重要的交換條件。”
我把手攏成喇叭湊到他耳邊，清晰又堅定地款款說道：“新選教皇僅拉攏梵蒂岡內(nèi)部的當權者遠遠不夠，我需要有分量的聲音震懾不同政見者，讓他們乖乖合作?！?br/>
“君士坦丁堡大主教？”
看來他的腦門沒有白禿，立刻明白問題的關鍵。
“此事關系重大，我必須向皇帝陛下匯報，等待君士坦丁堡的指示。”
他似乎有些抱歉的搖著頭：“我只是個駐軍司令……”
“也許從今以后就不是了，想想這個決定能為你的皇帝帶來什么，面向亞得里亞海的幾乎所有重要港口！你還用在乎拉古薩的保加爾人嗎？甚至忘恩負義的威尼斯都得考慮自己的后路，軍團司令？呵呵，這將是你最后一次被人稱作司令官大人。”
我稍稍欠身：“司令官大人？”
他做賊似得回頭望著守在不遠處的騎兵，靈活的舌頭不停舔舐干澀的嘴唇：“這太冒險了！”
我知道自己成功了：“我會被負責傳令的太監(jiān)革職，然后投進君士坦丁堡暗無天日的地牢里與蟑螂作伴，任吃慣了人肉的老鼠把自己活活咬死！”
他激烈的反應恰恰說明內(nèi)心難以抑制的**，正幫我摧垮這個可憐羅馬人僅存的理智防線，放棄吧朋友，你堅持不了多久了。
“太冒險了……”
多年經(jīng)歷告訴我們，人在舉棋不定時并非真的猶豫，就像總愛打電話征詢意見的朋友，他們心里其實已經(jīng)有了答案，只是在尋找那個幫自己堅定選擇的聲音，哪怕前面有九十九個人反對，第一百個人的贊同將一樣起到?jīng)Q定性作用。
他們等的不是意見，是要讓選擇心安理得，給自己一個能后悔的退路。
“你可以！”
我把添滿的酒杯塞到他手里，目不轉(zhuǎn)睛的盯住那雙找不準焦距的眼睛。
羅馬，我再次站在這寫滿歷史滄桑的古老城墻下，每一條縫隙里生長的苔蘚和草植，似乎從未凋零過，這些渺小卻永恒的綠株，不斷變換著自己的顏色，用繾綣悠長的呢喃訴說著王朝興替的千秋故事。
很可惜，我沒能以勝利者的姿態(tài)，享受到城中市民山呼海嘯的歡迎儀式，甚至連一個拍手叫好的人都沒有，取而代之的是緊閉的城門和無數(shù)指向我腦袋的弓箭，羅馬不歡迎我，至少不歡迎不請自來的訪客。
我焦躁的騎在馬背上，眼神時不時飄向隊伍中的一駕馬車，露出愈發(fā)急不可耐的表情。
那里面坐著的是卡拉布里亞教區(qū)的主教，他雖然來自君士坦丁堡，卻也得到梵蒂岡的認命與承認，代表羅馬教皇和君士坦丁堡大主教兩位至高無上的存在，執(zhí)掌這片虔誠的土地。
當然，他的職權范圍僅限于羅馬人控制的幾座城市及其附近的農(nóng)莊，其余的地方要么受到薩拉森人的侵擾，要么充斥著半獨立的大大小小領主，他們像墻頭草一樣一會倒向羅馬人，一會倒向法蘭克人，一會又倒向諾曼人，只要哪邊風頭勁，這些軟骨頭就會順順服服的沖哪個方向匍匐磕頭。
本狄尼克-哈特西維塔斯，是位長著黑頭發(fā)膚色稍暗的希臘人，但如果你當面稱呼他希臘人的話，這個出身于愛奧尼亞一個殷實貴族家庭的主教，定然當場翻臉。
“我是個羅馬人?！彼麜@樣糾正你的錯誤。
本狄尼克來源于他的命名日，那天是圣本狄尼克的主保日，按照希臘人的習俗便成了將陪伴一生的名字。
他從小被虔誠的父親送往當?shù)亟烫孟ば呐囵B(yǎng)，憑借聰慧的才智與得體的談吐逐漸脫穎而出，成為當時尼西亞主教的心腹，隨著尼西亞主教榮升為君士坦丁堡大主教塞爾吉烏斯二世，他也得以進入帝國的最高權力中心，://bqg3