安業(yè)十三年春，關(guān)中大旱，朝廷開關(guān)放民，允許百姓往諸州逐食。
這個時候，阮明嬋正跟著自己的奶娘在回長安的路上。
寥寥一隊馬車緩緩馳在蜿蜒偏僻的小道上，后面是茫茫無際的一片荒原，與天際接壤處綿延著一道深黃，風(fēng)吹枯草低，揚(yáng)起陣陣沙石，再往后便又是不見盡頭的黃土。只要撩開車簾，必是迎面而來干燥嗆人的風(fēng)，吹得人灰頭土臉。
馬車占了道，流民們只能走在路兩邊的沙土里，深一腳淺一腳行路艱難。他們或拖家?guī)Э?，或孑然一人，或駐足看著這輛從他們面前駛過的馬車，無不衣衫襤褸，形銷骨立。
阮家給她安排的馬車小巧精致，帷裳垂地，車壁上刻著鎏金印記，與這一片蕭瑟之景格格不入，仿佛一塊落入黃沙中的金玉石。
越是接近長安，這些人便越多，明明應(yīng)是百草權(quán)輿，楊柳生煙的季節(jié)，現(xiàn)下盡是一片蕭瑟。
坐在一邊的梅娘已經(jīng)緊張了一路，不停吩咐車夫道：“行慢點(diǎn)，行慢點(diǎn)，莫要誤傷了路人?！逼鋵嵤呛ε掠腥顺脵C(jī)打劫。
馬車行得很慢，本該一個時辰前便可以到長安，現(xiàn)在連十里長亭都沒看到影兒。
“幸好快要到了，郎君應(yīng)該也會來接應(yīng)。”
阮明嬋生母早逝，全是梅娘一手將她帶大。她摸了摸女孩的頭發(fā)，將她的衣襟抹平了，慈愛道：“再忍一會兒，總算是要回京了，這一路可真夠我擔(dān)心的?！?br/>
靠在她懷里的女孩約莫只有十四歲年紀(jì)，穿一件蜜粉色鑲銀絲錦緞長裙，外罩藕荷色對襟半臂，一對玉芙蓉耳鐺，烏發(fā)如墜，從肩側(cè)傾瀉而下，一直垂到腰際，襯得骨架纖細(xì)秀弱，膚色瑩白稚嫩，沒有像大人們那般涂脂描眉，也沒有佩玉比簪，卻流動著一番天然的艷逸瑰姿，皓質(zhì)呈露。
聞言，阮明嬋笑了笑，反握住梅娘的手，“天子腳下，怎么會出事呢？嗯……這次回家，我們就一直住在長安了嗎？”
最后一句，她并不抱什么希望，只開玩笑地一問，果然梅娘也只是笑而不答。阮明嬋的父親是陛下親封的左武衛(wèi)大將軍，任涼州都督充河西節(jié)度使，一直待在黃沙漫漫的西北涼州，也算是封疆大吏，不過這次皇帝陛下突然下了一紙詔書，讓他回長安。她的父兄早在半月前便回來了，阮明嬋忙前忙后，整理她敝帚自珍的家當(dāng)，直裝了整整一輛馬車，才開始上路。
她向來是阮家的掌中寶，阮父并未訓(xùn)斥她的任性，反而特意安排了家仆一路護(hù)送，還讓長子半路去接應(yīng)。
約莫又行了半柱香.功夫，馬車悠悠然停了下來，車夫在外頭道：“行了大半天路，馬該歇歇了。前面不遠(yuǎn)處有一座亭子，女郎大可下來休息休息?！?br/>
梅娘下意識拉住她，“等一等，外面有……”
阮明嬋知道她要說什么，順從地靠在車內(nèi)的軟塌上，“我知道，我不出去，就在車?yán)镄菹?。?br/>
話雖如此，她忍不住撩開車簾往外看。
細(xì)風(fēng)吹拂，柳絮紛飛，愈是臨近長安，春意便愈濃。這里倒有片嫩綠的草地，車隊便停在這里安靜地休息片刻。阮明嬋用手在額前搭了個小涼篷，有模有樣地往前方一指，“我是不是看到長安城門了？”
少頃，她指的那個方向果真?zhèn)鱽砹艘魂嚰贝俚鸟R蹄聲。
先是天邊冒出的幾個小點(diǎn)，靠近后才發(fā)現(xiàn)是數(shù)人拍馬而來，他們也在這處涼亭停了下來。
這些人都是不過十六七的少年郎君，打馬疾馳，衣袂翻飛，眉宇間盡是揮斥方遒的風(fēng)發(fā)意氣。為首一人身著石青色翻襟圓領(lǐng)袍，足踏高腰靴，腰間系著鑲玉革帶，白晃晃的玉玦，在陽光下仿佛一塊水豆腐。他手里拿了根柳條充作馬鞭，身姿利落地翻身下馬，牽著韁繩往這邊走來。
其他人也都是差不多的打扮，只是行動間都慢了那少年一步，且有意無意地跟在他身后，應(yīng)該是個領(lǐng)頭羊式的人物了。
而且看衣著，應(yīng)是長安來的。
仿佛感受到她的注視，那少年懶懶地掀起眼朝這邊看過來。這算是個正正好的照面，阮明嬋才發(fā)現(xiàn)他長得很好看，長眉入鬢，輪廓分明，膚色白皙，但又和她所見過的那些小白臉不一樣。他面無表情，漫不經(jīng)心地瞥了她，或者說她們的馬車一眼，有一種貴胄子弟特有的孤傲懶散，卻又不失少年人的機(jī)警敏捷。
“三郎，我的馬跑不動了……哎喲，我得在這多休息一會?！彼砗?，另一名少年捂著屁股，一撅一拐地在地上坐下。
所有人應(yīng)該都看見了阮家的馬車，只是少年人自有追求，沒有興趣問她們的閑事。梅娘大松一口氣，她覺得這幫長安城的紈绔子弟不來找她們搗亂已經(jīng)是謝天謝地了。
那為首的少年背對著阮明嬋，大約是和眾人一同笑了起來，頎長的背影在眾人中十分顯眼。
“果真是不學(xué)無術(shù)的膏粱子弟?！比蠲鲖认?。
這個時候，被她們甩在后面的流民們似乎跟了上來。這條道恰巧在這邊分為兩路，一路直通長安，一路繼續(xù)往南。災(zāi)民自然是不敢去達(dá)官顯貴云集的長安的，便十分默契地拐了個彎，彎腰駝背地往南繼續(xù)走。
少年郎君們的光鮮亮麗同他們的灰敗狼狽形成強(qiáng)烈的對比，仿佛就是紙醉金迷的長安城和餓殍遍野的關(guān)中旱地之別。
流民中有個頭發(fā)蓬亂的老人，胸前背著一個兩三歲的孩子，身上的衣服零零落落，由一層一層的碎布條包裹起來。
“行行好吧，小郎君們。”她走到少年們面前，討求道。
少年郎君們摸著自己的馬，嘴角掛著看戲般的笑。一人裝模作樣地拍了拍自己全身上下，最終摸出一枚玉佩，那上面刻著他的大姓，“老婆子，這東西，你敢去當(dāng)嗎？”
另一人一唱一和似的假意罵道：“使得一手好陰招！”
言罷，眾人笑得前仰后合。
方才那為首的少年也笑了笑，但這并沒能令他的神情生動多少。他一手執(zhí)韁繩，一手背在身后，微微揚(yáng)起下巴。
老人自知無戲，又跛著腳朝阮明嬋她們走來。車簾開了條縫，她知道里面是有人的。阮明嬋猶豫了一下，回頭道:“梅娘，我們剩下的一塊餅?zāi)?，給她吧?！?br/>
“哎！我知道了！”梅娘連聲應(yīng)道。她到底也是淳樸人家，再怎么防備流民，看到這種人，總是不自覺會心軟。
車夫接過餅遞給那老人。
“謝謝，謝謝。小娘子善心，自有天佑 。”
她一邊道謝，一邊把餅扳碎了，一塊大一塊小，阮明嬋從窗口里看著，以為祖孫倆一人一塊，未想老人將小的喂給了孫子，把大的塞回兜里，嘴里喃喃道:“別人都把孩子賣了活命，這真是畜生不如?。∥乙粋€老婆子，死了就死了，無論如何都得讓孫子活下去?！?br/>
或許這一席話叫阮明嬋想起了她那早早便撒手人寰的母親，不禁有些感慨，脫口道:“梅娘，你再給她些錢，這樣或許還能沿路換些吃的，總比不明不白地囫圇給個玉佩好！”
最后一句她提高了聲音，就是故意說給那些紈绔子弟聽的。
少年瞇起眼，眼底卻毫無戾色，反而帶了些許揶揄和諷刺。
那老人千恩萬謝地走了，阮明嬋松了口氣，正欲放下簾子，外頭卻突然竄來好幾個流民，皆是有手有腳的青年模樣。他們扒拉在車窗上，扯著車簾不讓她放下去，甚至有人將手伸了進(jìn)來，嬉皮笑臉道：“原來是個小娘子！”
“也給我一個行不行？”
車夫和其他幾名家仆及時趕過來，大喝著讓他們滾，但雙拳難敵四手，流民們七手八腳將他推了個踉蹌，一窩蜂涌過來。
阮明嬋被這突生的變故驚呆了，一只手竟然堂而皇之地要去抓她的腰帶，虧得梅娘幫忙才掙脫開。她雖是個嬌滴滴的小娘子，但也是將門之后，父兄沒少在自己面前耍大刀，刀光劍影算是見過了。然而被一幫窮途末路的流民嚴(yán)嚴(yán)實實地包圍還是第一次，相比緊張到手抖的梅娘，她倒算不上害怕，只是一時愣住了。
“這個給你們行不行，你、你們快走！”片刻后，她才反應(yīng)過來，扯下自己頭上一根鑲玉發(fā)簪扔出去，那幫人立刻一擁而上，寶貝似的摸了個遍，然后又重新擠到了窗口。
阮明嬋有些后悔了，她明白過來，要是方才自己沒有給那老人餅和錢，或許那些流民還以為馬車?yán)镒氖鞘裁床缓萌堑娜宋?。結(jié)果她不僅慷慨解囊，還不怕死地探出頭。
好嘛！原來是個有錢人家的小娘子！有什么好怕的！
她們的馬車仿佛被包圍了一般，車廂被拱得似乎搖搖欲墜。加之馬有些受驚，焦躁不安地動了起來。這般里應(yīng)外合地折騰，阮明嬋一個頭兩個大，欲哭無淚。
“喂！”
嘈雜的人聲中，突然響起另外一個聲音，年輕而又明亮。
“朝廷讓你們沿路乞討，可不是沿路搶劫?！?br/>
先是一人被踹在地上，抱著肚子嘔血，然后少年捏著手走了過來，他人高腿長，往那一戳便有一種無形的壓迫感。后面原本看著好戲的少年郎君見老大插手了，一個個蹲著的從地上站了起來。
他垂了垂眼角，冷聲道:“滾。”
好漢不吃眼前虧。那些人見得不到什么好處又吃不著豆腐，威脅自己的又是一群身板結(jié)實、一招定勝負(fù)的少年人，看樣子還是權(quán)貴人家，這般一比自己就跟排骨精似的只能欺負(fù)人家小姑娘，而且家仆們也紛紛撿起地上的木棍，嚴(yán)陣以待，只好訕訕地松開扒拉著馬車的手，連地上那首當(dāng)其沖的人也默默擦了擦嘴角，嘀嘀咕咕地走了。
至此，馬車才安穩(wěn)下來。
“沒想到裴三居然會管這個……”
方才那屁股疼蹲地上的少年說了句，惹來眾人一哂。
原來他叫裴三。阮明嬋想。
“饑民變流民，流民變亂民吶！”梅娘態(tài)度拐了個大彎，后怕地說道:“這群少年人倒是機(jī)靈。”
阮明嬋則突然撩開車簾走了下去，梅娘連她的衣角都沒來得及抓住。