“胡大人，你是知道的?！?br/>
李斯緩緩搖頭，做出十分為難的樣子來(lái)。
“今年秋闈，圣上早已開(kāi)了金口，不許任何大臣舉薦人才的。大理寺那把‘以理服人’，你知道吧……”
胡惟庸這樣的狡詐之徒，怎會(huì)不知道這樣的道理。
但歷年自己舉薦人才，都是向呂不韋提前知會(huì)一番，再由呂不韋去吩咐彼時(shí)的吏部尚書(shū)李源即可，從來(lái)未向皇帝開(kāi)過(guò)口。
而今年，皇帝大刀闊斧砍去呂不韋手下大量余黨，如此重壓之下，安插人手已屬迫在眉睫。
若非形勢(shì)所逼，胡惟庸這樣心高氣傲之人，哪里肯向李斯開(kāi)口。
胡惟庸沉吟片刻，話(huà)鋒突轉(zhuǎn)：“李丞相還記得，泰山上的趙氏？”
李斯的心臟劇烈地搏動(dòng)了起來(lái)。
當(dāng)初自己向皇帝投誠(chéng)，只是說(shuō)出了呂不韋的計(jì)劃，卻并未交待自己是如何替呂不韋出謀劃策，逼迫趙嬤嬤的。
如今胡惟庸驟然提起此事，莫非……
他知道！
胡惟庸偷瞥了一眼李斯的表情，見(jiàn)對(duì)方似是有那么一瞬間的動(dòng)搖。
這就夠了！
對(duì)胡惟庸來(lái)說(shuō)，自己也僅僅是從一些蛛絲馬跡中，猜到的一個(gè)可能。
但若此事當(dāng)真由李斯參與策劃，那他一定懼怕被皇帝得知。
既然如此，自己豈非可以隨意拿捏這個(gè)丞相了？
“李丞相，你覺(jué)得嚴(yán)嵩這個(gè)人，如何？”
李斯抬頭看著胡惟庸笑意盈盈的面龐，只覺(jué)得此人充滿(mǎn)善意的笑容背后，是一把鋒利的匕首。
這個(gè)人，比呂不韋更懂得猜心與偽裝。
“胡大人，請(qǐng)回吧，我相信陛下自有定奪?！?br/>
胡惟庸?jié)M面春風(fēng)，并不多說(shuō)一句，便起身拜別了。
李斯最后不主動(dòng)不拒絕的回答，使胡惟庸嗅到了那么一絲的有機(jī)可乘。
那么今天，他就要來(lái)賭上這一把！
這一夜，李斯輾轉(zhuǎn)反側(cè)。
他雖知作為丞相，絕不可能只一心忠于陛下。
自己需要做到八面玲瓏，游走于權(quán)臣之間。
近幾日，接二連三的有人向自己舉薦人才，自己也都給出了最完美的回應(yīng)。
但今晚，面對(duì)胡惟庸的要挾，李斯徹底亂了方寸。
做丞相，原來(lái)絕非自己想象中那般簡(jiǎn)單！
……
清晨，養(yǎng)心殿。
“陛下，您先醒醒把這碗醒酒湯喝了吧！”
朱嘯風(fēng)迷迷糊糊被人喚起，宿醉未醒令他頭痛欲裂。
一睜眼，就看到辛公公一張關(guān)切的大臉。
“什么時(shí)辰了？快替朕更衣上朝！”
“陛下，已經(jīng)過(guò)了早朝時(shí)間了……”
朱嘯風(fēng)一個(gè)猛子，彈了起來(lái)。
自己素來(lái)兢兢業(yè)業(yè)，還從未有過(guò)放大臣鴿子的時(shí)候。
看來(lái)自己的酒量實(shí)在是……
“今日可有要事？”
“回陛下，大清早李斯丞相就在門(mén)外求見(jiàn)，已等了一個(gè)多時(shí)辰了?！?br/>
李斯？
若是沒(méi)什么要緊的事，作為一國(guó)丞相，絕不會(huì)苦苦求見(jiàn)。
“快傳！”
李斯快步步入養(yǎng)心殿內(nèi)時(shí)，朱嘯風(fēng)已經(jīng)更衣完畢，端坐在正殿的書(shū)桌后。
“李丞相可有要事啟奏？”
“回陛下，”李斯拱手道，“再有兩日就是殿試了，不知陛下可否關(guān)注到今年的七名考生？”
“那是自然，李丞相可有什么見(jiàn)解？”
“昨日結(jié)果剛出，就有幾人私下找到臣，希望臣能在陛下面前美言一番?！?br/>
朱嘯風(fēng)瞥了一眼李斯，這個(gè)人倒是實(shí)誠(chéng)，什么話(huà)都要如實(shí)稟明。
“你怎么看？”
“臣看過(guò)了他們幾人的卷子，其中有兩人確是有些文采的?！?br/>
最終榜單上的幾人，有哪個(gè)是沒(méi)有文采的？
關(guān)鍵是，朱嘯風(fēng)并不敢用?。?br/>
“一人名叫馬周，是個(gè)出身寒門(mén)、籍籍無(wú)名的秀才?！?br/>
“還有一人名叫嚴(yán)嵩，臣還不知他的底細(xì)，但從做文章的水平來(lái)看，也是名治國(guó)之才。”
“當(dāng)然一切，還要由陛下定奪?！?br/>
“這個(gè)馬周甚好，朕也屬意。”
朱嘯風(fēng)頗為欣慰的點(diǎn)點(diǎn)頭，馬周的優(yōu)秀確實(shí)是有目共睹的。
“只是李丞相，七名學(xué)子雖已通過(guò)鄉(xiāng)試，但還未進(jìn)行殿試?！?br/>
“若是只憑鄉(xiāng)試來(lái)分出成績(jī)，未免有些為時(shí)過(guò)早吧?！?br/>
“臣只是覺(jué)得，有些事須提前向陛下稟明?！崩钏闺p眼直視前方，面不改色的繼續(xù)說(shuō)道。
“盡管陛下大力提拔寒士，強(qiáng)調(diào)公開(kāi)公正?！?br/>
“但對(duì)于朝堂上的世家，陛下也不得不有所顧忌?！?br/>
李斯說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)。
水至清則無(wú)魚(yú)，這一點(diǎn)朱嘯風(fēng)不是不明白。
無(wú)論是之前外商賦稅一事，還是如今科舉，世家權(quán)臣永遠(yuǎn)是身為帝王一道跨不去的坎。
朱嘯風(fēng)明白，身為帝皇，必得在忠臣與佞臣之間做好周旋。
若是一味的打壓排擠，勢(shì)必會(huì)遭到世家的反抗。
朱嘯風(fēng)沉思良久，徐徐開(kāi)口：“朕知道了，此事朕會(huì)慎重考慮的。”
李斯走后，朱嘯風(fēng)再次翻出七名考生的答卷，細(xì)細(xì)翻閱起來(lái)。
殿試之后，照慣例排名前三甲的狀元、榜眼、探花可留在翰林院。
高中狀元者可賜從六品修撰，榜眼、探花可賜從六品編修。
在朱嘯風(fēng)心中，狀元之位是非馬周莫屬的。
那么剩下兩人……
朱嘯只覺(jué)頭疼欲裂，太多的酒精使他的大腦喪失了思考能力。
……
揚(yáng)州城最豪華的酒樓——摘月樓中。
即便已是臨近午夜時(shí)分，摘月樓依舊高朋滿(mǎn)座，熱鬧非凡。
又到了每年文人酒客們最喜歡的環(huán)節(jié)——討論這一年秋闈的考生人選。
“以鄙人拙見(jiàn)，圣上此次恐怕會(huì)青睞考生秦檜?！?br/>
酒過(guò)三巡，幾人已是微醺，趁著酒勁開(kāi)始了自己的高談闊論。
“哦？仁兄何以見(jiàn)得？”
“這秦檜乃是中書(shū)令蔡大人極力推薦的人才，出身于大齊四家之一，絕對(duì)是人中龍鳳！這一次，我押秦檜！”
幾人儼然是拿這次的秋闈結(jié)果來(lái)下注了。
身旁的一名男子屢屢搖頭：“非也，此次考生中，嚴(yán)嵩才是摘桂的熱門(mén)人選?！?br/>
“不錯(cuò)！嚴(yán)嵩得胡惟庸胡大人極力推選，誰(shuí)人不知呂不韋倒臺(tái)之后，胡大人可是朝中最得勢(shì)的大臣！我押嚴(yán)嵩！”
余下幾人一陣哄鬧，一人唱票似的宣布道：“嚴(yán)嵩賠率一比二，秦檜賠率一比三，還有人要下注么！”
“我押秦檜！”“我押嚴(yán)嵩！”“我押高俅，他球踢得好！”……