唐寧街10號(hào)。

    狹窄的首相會(huì)議室內(nèi)，阿斯奎斯首相滿面焦慮，在他身邊，外交大臣愛德華-格雷爵士，財(cái)政大臣勞合-喬治，海軍大臣溫斯頓-丘吉爾，殖民大臣博納-勞紛紛在座，但和首相一樣，他們也都是黑著臉遲遲沒有說話。

    毫無疑問，這是大英帝國歷史上最艱難的選擇之一，作為首相和內(nèi)閣成員，他們也都知道今天的決定意味著什么！

    要么忘記德國，全力和新華帝國決戰(zhàn)！要么忘記新華，和德國全力一搏！

    沒有第二條路可以走了！

    “溫斯頓，卡梅倫那里怎么樣了？”阿斯奎斯打破了沉默，目光轉(zhuǎn)向了英國最重要，也是被視為保護(hù)神的海軍執(zhí)掌著丘吉爾。

    “情況并不太好?！鼻鸺獱栯m然不同意妥協(xié)，但在德國現(xiàn)實(shí)壓力下也只能搖搖頭：“李默的第二支艦隊(duì)已經(jīng)抵達(dá)了霍爾木茲海峽外海，正在和卡梅倫對峙！”

    “他們派來了四艘最新的戰(zhàn)列艦，卡梅倫手中雖然有六艘納爾遜級戰(zhàn)列艦，但情況還是很糟，主要是我們沒有遏制那種快速小型巡洋艦的辦法，根據(jù)卡梅倫將軍說，強(qiáng)盛號(hào)之所以可以擱淺，完全是因?yàn)樗麄儧]有實(shí)施魚雷攻擊，否則。”喬治看了眼丘吉爾，代替他繼續(xù)說道。

    “這么說，他們本來就機(jī)會(huì)擴(kuò)大戰(zhàn)果？”阿斯奎斯的眼神一亮，旋即又黯淡下去，問道：“諸位，我想知道此時(shí)我們能不能有把握打敗中國人！”

    “如果允許我從本土艦隊(duì)抽調(diào)戰(zhàn)列艦前往，那么我們可以辦到！”丘吉爾咬著牙狠狠說道。

    “不！”外交大臣愛德華格雷爵士立刻制止了丘吉爾：“首相閣下，請恕我直言，卡梅倫將軍的話已經(jīng)很清晰了，中國人曾有機(jī)會(huì)實(shí)施絕殺，但他們卻放棄了，這說明他們也不想把事情鬧大，對于我國來說，德國人的威脅比中國更大！”

    “我覺得，李默這次忽然大舉出兵，是因?yàn)槲覀兒兔绹艘黄饘?shí)施的太平洋計(jì)劃刺激到了他，所以他才會(huì)連續(xù)在吉爾伯特和霍爾木茲海峽借機(jī)動(dòng)手，并用巴格達(dá)鐵路來威脅我們！如果我們現(xiàn)在從本土艦隊(duì)抽調(diào)更強(qiáng)的戰(zhàn)列艦前往印度，雖然可以打敗他，但損失也肯定會(huì)不??！”

    “那個(gè)時(shí)候，我們?nèi)绾卧诿鎸Φ聡墓Ｅ炾?duì)呢？他們已經(jīng)在建造兩艘新的巴伐利亞級戰(zhàn)列艦，剩余的四艘也即將開工，我國卻只有五艘伊麗莎白女王級，無法壓制！”格雷迅速而清晰地分析，讓會(huì)議室內(nèi)的空氣再度冷了下來，丘吉爾心有不甘，嚷道：“首相閣下，我們應(yīng)該建造更多的戰(zhàn)列艦，要么再建造五艘伊麗莎白女王級戰(zhàn)列艦，要么就應(yīng)該開始建在更新的戰(zhàn)列艦了！”

    “上帝??！”阿斯奎斯首相看著丘吉爾，胸口都開始發(fā)疼，雖然他也知道原本認(rèn)為明年才會(huì)開工的德國巴戈利亞級戰(zhàn)列艦徹底打破了英國用數(shù)量壓制的優(yōu)勢，但問題是目前的財(cái)政壓力實(shí)在是太大了，如果在提出建造主力艦，他都不知道怎么去說服議會(huì)！

    “首相閣下，我們已經(jīng)沒有退路了，要么我們贏得勝利，要么讓德國人統(tǒng)治歐洲！”丘吉爾揮舞著手，試圖去感染這些內(nèi)閣大臣，用近似哀求的語氣說道：“如果不能獲得戰(zhàn)列艦，那么最起碼也該給我們戰(zhàn)列巡洋艦，我可不希望被德國的大炮指著！”

    “等等，溫斯頓，我們在討論中國人的這次危機(jī)，至于你的要求我想我們可以一會(huì)再說?！眴讨未驍嗔饲鸺獱柕脑挘骸叭绻荒芙鉀Q中國人，那么無論我們建造多少戰(zhàn)列艦，都必須兩線作戰(zhàn)，你覺得這有可能嗎？！”

    “有，只要在建造二十艘戰(zhàn)列艦和四十艘戰(zhàn)列巡洋艦！”

    “哧！”阿斯奎斯首相要噴血了，在建造下去，恐怕不用打仗，英國就可以宣布破產(chǎn)了！所以他立刻瞪了眼丘吉爾，說道：“溫斯頓，不要再說了，我們必須先解決這次危機(jī)！”

    “是的，這是目前最急迫的！”格雷神色并沒有因?yàn)榍鸺獱柨鋸埖挠?jì)劃而變化，繼續(xù)說道：“中國人已經(jīng)釋放出了信號(hào)，他們愿意終止修建巴格達(dá)鐵路，所以我們必須抓住機(jī)會(huì)，而不是把危機(jī)再次擴(kuò)大直至演變成戰(zhàn)爭！”

    “那么我們該怎么做？中國人的條?！敝趁翊蟪疾┘{勞的話還未說完，會(huì)議室外響起了敲門聲，首相秘書形色匆匆的走了進(jìn)來，急道：“首相閣下，我們有個(gè)不好的消息。”

    “什么消息？”

    “我們剛剛得到情報(bào)，中國陸軍開始向西南運(yùn)送部隊(duì)，駐扎在菲律賓和婆羅洲的海軍陸戰(zhàn)隊(duì)也正在集結(jié)，另外他們的一個(gè)步兵師正在從此成都向藏省前進(jìn)！”

    “什么！”

    “該死的，這幫黃皮豬玀，他們到底想干什么！”

    “首相，他們在施壓！”面對暴怒的內(nèi)閣成員，格雷深吸了口氣：“向我們。”

    “施壓？”阿斯奎斯有些明白了。

    毫無疑問，從吉爾伯特開始，李默就一直在示威，他是想通過這種方式告訴英國，別來插手太平洋事務(wù)！這個(gè)混蛋，縱火犯，他看準(zhǔn)了英國正深陷與德國的軍備競賽中，所以才敢如此逼到了印度家門口來！

    “格雷，立刻聯(lián)絡(luò)中國人，我們愿意談判，但他們的陸軍必須停止行動(dòng)！”

    “溫斯頓，讓四艘獵戶座戰(zhàn)列艦做好準(zhǔn)備！”

    “勞，讓奧斯丁張伯倫去印度吧?！?br/>
    “喬治，你和我一起去一次美國，我必須去見見塔夫脫總統(tǒng)。”

    1912年10月20曰，因?yàn)榘透襁_(dá)鐵路之爭引發(fā)的危機(jī)開始加劇，先是新華帝國開始向緬甸和印度邊界增兵，其次第三批從太平洋艦隊(duì)抽調(diào)來的兩艘燕京級戰(zhàn)列艦也抵達(dá)了霍爾木茲海峽，使得新華帝國在印度洋上的兵力暴增三成。

    與此同時(shí)，英國也毫不示弱，四艘新銳鐵公爵級戰(zhàn)列艦迅速進(jìn)入了地中海，并與10月25曰穿越了蘇伊士運(yùn)河，與此同時(shí)兩艘駐扎在澳大利亞的無敵級戰(zhàn)列巡洋艦也抵達(dá)了新華控制的西幾內(nèi)亞外海。

    10月28曰，新華帝國也拿出了最強(qiáng)的力量，河北級戰(zhàn)列艦第一艘河北號(hào)和剛交付的第二艘河南號(hào)，在五艘驅(qū)逐艦的保護(hù)下啟程前往印度洋，這也預(yù)示著兩國擦槍走火的威脅越來越大！

    對于任何人，甚至是始作俑者李默來說，這是一段幾乎要凝滯的時(shí)刻，隨著兩[***]艦一艘艘抵達(dá)印度洋，誰都知道此時(shí)只要有一點(diǎn)點(diǎn)火星，那就是一場大災(zāi)難！

    但就在此時(shí)，另一個(gè)意外發(fā)生了。

    11月2曰，就在新華帝國代表陸軍參謀長張作霖和英國特使，新任印度事務(wù)大臣奧斯丁張伯倫同時(shí)抵達(dá)德里的時(shí)候，威廉二世在威廉港外，檢閱了強(qiáng)大的德國公海艦隊(duì)！

    這個(gè)舉動(dòng)，無疑是一次**裸的挑釁！

    面對歐洲已經(jīng)無法遮掩的硝煙，英國各界開始認(rèn)真考慮是否值得在此時(shí)和萬里之遙的另一個(gè)國家展開一場全面對抗。

    就在這個(gè)時(shí)候，一個(gè)消息讓英國民眾大松口氣。

    11月3曰，剛剛抵達(dá)的德里的新華帝國陸軍參謀長張作霖宣布，新華愿意放棄修建巴格達(dá)鐵路，但前提是新華在波斯地區(qū)的利益必須得到尊重和保障，而細(xì)心地記者們發(fā)現(xiàn)，他不止一次提到了由新華帝國皇帝開辦的波斯灣皇家石油公司在英國保護(hù)地科威特遭到了不公正待遇！

    11月4曰，在經(jīng)過第一天的初步交鋒后，急于解決波斯灣危機(jī)的英國政斧代表奧斯丁張伯倫在于國內(nèi)溝通后，開始了艱苦的談判。

    11月14曰，經(jīng)過11天的磋商，英國和新華在德里達(dá)成了關(guān)于解決波斯灣糾紛的《海灣協(xié)議》，根據(jù)這份協(xié)議，英國將允許新華帝國海軍派駐一支不超過總噸位不超過一萬噸，總駐軍人數(shù)不得超過三千人的小艦隊(duì)，在波斯灣進(jìn)行護(hù)航任務(wù)，同時(shí)就打死兩位中國船工，造成運(yùn)輸公司的損失賠償十萬英鎊。

    此外，英國還宣布解除與科威特酋長們達(dá)成的保護(hù)協(xié)議，確保新華帝國皇帝李默投資的波斯灣皇家石油公司能夠獲得公平公正的待遇。

    新華也答應(yīng)賠償二十萬英鎊作為強(qiáng)盛號(hào)的維修費(fèi)用，并表示至少在十年內(nèi)不會(huì)開建巴格達(dá)鐵路，同時(shí)承諾不會(huì)插手科威特以外的英國保護(hù)地利益，并且保證皇家石油公司在任何時(shí)刻都不會(huì)停止向英國及其盟友油出售石油。

    而最令人想不到的是，根據(jù)協(xié)議最后達(dá)成的一項(xiàng)條款，新華將向英國提供價(jià)值七千一百五十萬英鎊，約合五億藍(lán)幣的貸款，貸款將用三百噸黃金和一些英國在新華和南洋等地的海外資產(chǎn)作抵押，而貸款將全部用于向新華采購糧食，橡膠，鋼鐵，汽車發(fā)動(dòng)機(jī)，發(fā)電機(jī)和石油等戰(zhàn)略資源。

    對于英國來說，這個(gè)結(jié)果算不上失敗，對新華也算不上勝利，因?yàn)榛魻柲酒澓{還在英國手里，印度洋依然是英國的后花園，區(qū)區(qū)三千兵力根本不足以改變什么，但能夠塞進(jìn)去一萬噸的護(hù)航艦隊(duì)，還是為這道大閘埋下了一個(gè)禍根。

    11月15曰，就在英國和新華達(dá)成協(xié)議開始各自撤回艦隊(duì)的當(dāng)天，阿斯奎斯首相抵達(dá)美國，進(jìn)行了為期五天的訪問，并與美國總統(tǒng)塔夫脫就英美太平洋等一系列問題進(jìn)行了商討。

    與此同時(shí)，張作霖也馬不停蹄趕往了伊斯坦布爾，與正深陷巴爾干戰(zhàn)爭的奧斯曼帝國皇帝穆罕穆德五世進(jìn)行了五個(gè)小時(shí)的秘密磋商，最終達(dá)成了奧斯曼帝國將科威特、巴士拉以及阿巴丹在內(nèi)的幼發(fā)拉底河入?？谌菂^(qū)合并為大科威特，租借給新華帝國，換取價(jià)值三億藍(lán)幣的軍事援助。

    對于奧斯曼來說看似失去了土地，但其實(shí)那些土地一直就不在他們的掌控中，波斯地區(qū)反對奧斯曼的聲音從未停息過，何況那里以前都被英國控制著，所以拿來換取三億藍(lán)幣的軍事援助實(shí)在是太合算了。

    三億藍(lán)幣，就換到了占世界總儲(chǔ)量百分之三的超級油田區(qū)，李大皇帝嘴巴都合不攏了，即使按照目前波斯灣石油公司的利潤，也不過兩年時(shí)間。

    不僅從不斷獲得歐洲大額貸款的美國手里搶到了五億藍(lán)幣貸款的大生意，更重要的是，這意味著自己終于在鐵幕般的波斯地區(qū)撕開了一道缺口！

    興奮之極的他，當(dāng)即宣布作出決定，派遣海軍陸戰(zhàn)隊(duì)第四師兩個(gè)營共計(jì)兩千士兵，和五艘保衛(wèi)級驅(qū)逐艦前往那里保護(hù)帝國在大科威特的利益。

    艦隊(duì)定名讀力番號(hào)為。

    第七艦隊(duì)！……

    （未完待續(xù)）