當(dāng)時(shí)，瑪修躺在地上不知生死，泥漿又是如何將他送走的？是瑪修催動(dòng)了靈想力操控泥漿將他帶走，還是……他和伊恩不敢再往下想。
他們把這些情況對(duì)公會(huì)接待員闡明以后，對(duì)方也是眉頭深鎖，然后回到樓上與長官商議。伊恩離開公會(huì)大廳時(shí)，注意到一位接待員在懸賞通緝欄貼上了瑪修的畫像。
希德對(duì)著那張畫像，猶豫躊躇了許久。
“你不是不在乎兇手的么？”走出大廳后，伊恩看他心事重重的樣子，忍不住問道，“委托完成了，不是你想要的嗎？”
“是啊，我不在乎，”希德嘆了口氣，“但那家伙在我面前魔化的話，就不一樣了?！?br/>
在一定魔素濃度的侵蝕下，正常的動(dòng)植物有時(shí)會(huì)魔化成魔物。這種事情很少發(fā)生在人類身上，但歷史資料記載里并不是沒有。
希德依然表情陰沉。對(duì)他來說，這恐怕比讓他一劍了結(jié)作為兇手的十歲孩童來說，更難以接受。因?yàn)槟Щ鸵馕吨斝奘ト祟惖纳矸荩闪四ЙF的一種——魔人。史料記載的人類魔化，很多都并非是出自本人的意愿。
如果當(dāng)時(shí)自己能再果決一些，也許就不會(huì)發(fā)生這樣的事，希德忍不住這樣想。
兩人幾乎徹夜未眠，因此決定還是先回旅店，休整一天后再啟程返回綠洲。
在庫什鎮(zhèn)的旅店，瑪修的房間已經(jīng)被徹底搜查。他所有的隨身物品都留在了那里，那晚之后也沒有人回來過的樣子，現(xiàn)在這些東西都被守衛(wèi)們?nèi)∽?。那個(gè)旅店老板事后知道希德是調(diào)查失蹤案的傭兵，并且已經(jīng)和兇手在深夜交戰(zhàn)過，驚詫不已。但聽聞他住客中的那個(gè)小孩就是兇手時(shí)，更是驚懼交加，后怕起來。
老板一邊喃喃著說：“真是……人不可貌相……”一邊從背后的酒柜深處摸出一瓶好酒，毫不猶豫地啟了封口。給自己壓壓驚，也給希德慶功致敬。伊恩沒有喝，不過倒是頭一次感受到當(dāng)傭兵的成就感和欣慰——之前還從沒人這樣感謝過他們，畢竟拿錢辦事，順理成章。
看著希德喝酒，喝得沒有半點(diǎn)慶功的味道，伊恩皺起了眉。
人口失蹤的調(diào)查委托暫告一段落，而這時(shí)提瓦克大陸各國元首和國王們淪為帝國人質(zhì)的事，都被各國非常有默契地封鎖了消息。這么做也很容易理解：穩(wěn)定民心，同時(shí)觀察事態(tài)變化。烈火月既沒有節(jié)日，也沒什么重大的慶典，國王和元首們無需露面與民眾接觸，封鎖消息倒還不算麻煩。
除了一個(gè)國家。
毗鄰東部古王國，在大陸東南部偏安一隅的小國瑪洛羅克公國，碰巧遇上了他們的國家誕生慶典。
這么大的節(jié)日，國王怎么可能不露面呢？王子還太年幼，年輕的王后至今還拿不定主意。眼看慶典的日子一天天逼近，急壞了內(nèi)政大臣法布羅。
他不敢再去催促王后，只能每天盯著外交大臣聯(lián)絡(luò)東部古王國，看看這個(gè)他們依傍的大國究竟打算如何抉擇。哪怕是立刻對(duì)帝國宣戰(zhàn)，也好過這樣遮掩。紙終究包不住火，如果到最后一刻才決定向國民公布實(shí)情，他這個(gè)首席內(nèi)政大臣也無法保證會(huì)起什么亂子。他現(xiàn)在覺得，好像整個(gè)王國里只有他一個(gè)人在著急這件事。
首席外交大臣金德其實(shí)也沒什么辦法?，斅辶_克是一個(gè)小國家，而且只與古王國接壤，國土的另一側(cè)就是無盡之海。無論從國力還是歷史淵源上來看，都只是古王國的附屬國——事實(shí)上，他們的國家誕生日就是獨(dú)立日，這個(gè)國家是從古王國獨(dú)立出來的。剛接到希爾法帝國皇帝的參會(huì)邀請(qǐng)時(shí)，國王和他們幾個(gè)大臣還熱議了一番，受寵若驚。大家還真以為自己國家現(xiàn)在也算在帝國眼中占據(jù)了一個(gè)位置，誰知竟是個(gè)惡毒的埋伏。
使節(jié)團(tuán)和衛(wèi)隊(duì)被殲滅，國王本人也被幽禁，至今不知是否還活著。探子回報(bào)，各國的國王、元首都被帝國扣住了，所以古王國應(yīng)該也是差不多的情況，可為何到現(xiàn)在還不見他們有任何動(dòng)作，只是和其他國家一樣封鎖消息。
這兩天他又收到情報(bào)，帝國已經(jīng)出兵攻陷了北境大領(lǐng)主博爾多的主城。王不在位，王城竟然如此脆弱。
古王國……作為大陸上三大國家之一，幅員遼闊，種群繁多，物產(chǎn)豐富。這個(gè)占據(jù)大陸近三分之一土地面積的大國，現(xiàn)在究竟在盤算什么呢？
“傳令！”一名親兵匆匆跑到門口跪下，一聲急報(bào)打斷了首席外交大臣的思緒。
“說?！苯鸬录泵D(zhuǎn)身。
“密探回報(bào)，希爾法帝國已經(jīng)攻陷北方三郡，將版圖擴(kuò)張到了冰海附近！”
地處整個(gè)大陸中心部位的希爾法帝國，千年來一直都被西方諸國聯(lián)邦和東部古王國夾在中間。它向北是擁有天然雪山作為屏障的北方三郡，往南又是不適宜人類居住的高密度魔素泛濫區(qū)域。直接接壤三個(gè)國家，其中兩個(gè)是大陸上數(shù)一數(shù)二的強(qiáng)國。
現(xiàn)在，它居然利用這次三年一屆的和平議會(huì)，拘押各國首領(lǐng)，還一舉吞并了北方三郡，讓帝國的版圖衍伸到了海邊。
金德不禁憂慮起來：靠海后，就意味著他們不必拘泥于陸地行軍，可以從任何一處海岸對(duì)其他國家發(fā)動(dòng)攻擊。但現(xiàn)在，他沒有時(shí)間去思考外交對(duì)策，親兵的話還沒有說完。
“……東部古王國的使者到了，王后邀請(qǐng)大人一同前往議政廳接見。”
見親兵似乎面露猶疑之色，他忍不住斥道：“還有什么話，直說?！?br/>
“是！”親兵應(yīng)道，“屬下只是覺得奇怪，那使者身穿五色彩衣，是慶典大使的裝束……”
金德聞言，也是一愣，旋即不去多想，立刻動(dòng)身前往議政廳。
在議政廳外，他遇見了首席內(nèi)政大臣法布羅和首席軍事大臣福斯坦，也是行色匆匆地趕來。幾人互相對(duì)視一眼，沒有多言語，徑直一同步入大廳。王公大臣們按各自職級(jí)高低分列左右，王后盛裝冠冕，牽著年幼的王子一同走到王座邊上。她讓小王子坐上王座，可孩子太過年幼，哪里肯獨(dú)自坐上這巨大冰冷的座位，礙著皇室禮儀才沒有撒嬌耍賴。
皇后無奈，只好與王子一同坐上王座。
議政廳外樂手與軍士列隊(duì)，鼓樂齊鳴，迎接慶典大使緩步走來。
燈火輝煌的議政廳里，兩側(cè)升起了花旗帷幔，地上紅毯煥然一新。
慶典使者身著五彩長衣，漫步走到王座下的臺(tái)階前，躬身行禮。
東部古王國歷史悠久，又擁有許多種群和部族共同居住，是一個(gè)信仰篤深的古老王國。他們用五彩色表達(dá)喜悅之情，沿用至今，五彩長衣已經(jīng)成為了慶典使者的專用衣著，專用于出席重要慶典和傳頌慶典消息時(shí)使用。
在這個(gè)時(shí)間，古王國派遣這樣一位慶典使者，實(shí)在是很古怪。
王后微微頷首，算是回了禮。她開口道：“閣下身穿五彩長衣，按照我對(duì)貴國的了解，這是傳頌喜慶消息的意思。請(qǐng)問貴國最近是有什么慶典盛事嗎？”
“正是。”來人神色平和，卻語出驚人，“我國新任國王霍默納即將登位?！?br/>
這話一出，周圍頓時(shí)人人聳動(dòng)，王公貴胄們也忍不住竊竊私語起來。
王后微一抬頭，下巴高傲地?fù)P起，掃視了一圈。目光所及之處，頓時(shí)安靜下來。
她試探地說道：“老國王納維……”
“先王納維，已經(jīng)薨逝了?！闭f著，使者恭敬地垂下了頭，“按照古王國的律法，國王失蹤超過七日，便可按薨逝行國喪，國喪后三日內(nèi)新王必須登位?！?br/>
如此果決！王后不禁暗暗佩服，不愧是大陸三強(qiáng)國之一。這意思是，國王失蹤超過七日就當(dāng)他死了？這在任何國家都不可能做到。
也許是看出了王后臉色上的變化，那使者又說：“國不可一日無王，尤其現(xiàn)在——我們正逢提瓦克大陸時(shí)代的轉(zhuǎn)變，因此我們的新王也誠摯地建議王后早作決斷?！?br/>
王后微一點(diǎn)頭，不置可否。
使者面露微笑，又說：“古王國有一個(gè)習(xí)俗，想必王后也是知道的——報(bào)喜不報(bào)憂，這是我們國家的傳統(tǒng)。只有喜訊才值得分享給朋友，因此國王薨逝的喪禮并沒有知會(huì)您，而是新王登位時(shí)才讓我來傳訊?！?br/>
王后起身，也把小王子一起拉起來。她朗聲說道：“東部古王國新王霍默納，將獲得我最誠摯的祝賀與敬意，請(qǐng)你將我們的祝福帶回去。今晚，我在宴會(huì)廳準(zhǔn)備了晚宴，你可以與我們共同分享更多關(guān)于慶典的細(xì)節(jié)。”
“多謝王后的美意，”使者退了幾步，欠身表達(dá)感謝，“只是，希望王后原諒我的冒犯，我還有其他任務(wù)在身，不能在此這里盤桓久留?！?br/>
“哦？”王后的兩道柳眉不易察覺地輕輕揚(yáng)起，“你還要其他地方要去傳頌喜訊？”
“是的，王后。”使者平靜地說道，“我還要前往西方諸國聯(lián)邦傳達(dá)消息?！?br/>
王后和階下的諸位臣屬都是臉色一變。王后不可思議地問：“你要這樣……直接穿越希爾法帝國，前往聯(lián)邦嗎？”
使者笑道：“當(dāng)然不，我會(huì)直接穿越帝國南部的無人區(qū)?！?br/>
眾人聞言，更加驚詫。
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