第231章

    就算蕙娘已經(jīng)事先做過(guò)一點(diǎn)功課,了解了全國(guó)現(xiàn)在出產(chǎn)最豐盛的幾個(gè)豐鐵礦,但她平日里畢竟沒有什么機(jī)會(huì)到?jīng)_粹園來(lái),一夜之間想要把數(shù)據(jù)全統(tǒng)計(jì)出來(lái),談何容易？忙到了三更,也只是堪堪開了個(gè)頭而已。她自己粗粗估算一番，要統(tǒng)計(jì)出一個(gè)結(jié)果來(lái)，起碼還得三四天功夫。

    雖說(shuō)心頭有事,但蕙娘歷來(lái)是不食言的，第二天還真牽著馬,讓歪哥在大馬上顧盼自豪地玩了一會(huì)，才讓他下來(lái)自己騎小馬去。至于乖哥,在養(yǎng)娘懷里看著,雖然一臉的羨慕,但因?yàn)槟昙o(jì)太小,還不能坐到馬上去。只好又去糾纏哥哥,想求歪哥別騎馬了，陪著他玩兒。

    兩個(gè)兒子自得其樂(lè),蕙娘便脫了出來(lái)，自己去翻看細(xì)賬。因這樣的數(shù)據(jù),到當(dāng)天下午，她總結(jié)出十三處收入顯著比別地豐厚的鐵礦，還有七八處略微可疑之地，然后便又要開始一項(xiàng)極為繁瑣的查算：礦山產(chǎn)出鐵石以后，是在當(dāng)?shù)刂苯影l(fā)賣給火器作坊，火器作坊產(chǎn)出火器，再賣回朝廷。這里頭一來(lái)一回就是兩筆銀子，在宜春號(hào)的賬簿中，當(dāng)然也有所體現(xiàn)。

    要知道生產(chǎn)火器，并不是什么簡(jiǎn)單的活計(jì)。如果要的不是那些動(dòng)輒炸膛的土火器，而是同桂家親眼見過(guò)的那種油亮發(fā)黑的正規(guī)火銃的話，首先第一個(gè)，爐溫要高，這樣鐵汁才能純凈。這種活計(jì)并不是一般街邊鐵匠鋪就能承接得下來(lái)的，必須要有大批量的木柴供應(yīng)與特殊的設(shè)施，也就是說(shuō)，鸞臺(tái)會(huì)不可能隨便找個(gè)荒山野嶺就這樣燒制起火器，這樣的話，他們最為穩(wěn)妥的選擇，就是買通一間火器作坊——這東西都是官造，只是為了提高質(zhì)量、節(jié)約成本，數(shù)十年前起分了幾處在做，朝廷只管出錢買，能省多少錢那都是作坊自己的。這樣的作坊，背靠的都是各部司，鸞臺(tái)會(huì)不可能全盤去掌握其中的力量，只能用自己買來(lái)的礦石，讓他們私下多燒制一批，如此積少成多魚目混珠的，倒還能混過(guò)朝廷的耳目。

    凡是做過(guò)的事，都會(huì)留下痕跡，這種經(jīng)年累月往外走私的大事，更是不可能沒有一點(diǎn)征兆。只是一般人誰(shuí)會(huì)想那么多？也只有蕙娘，可以直觀地從賬上來(lái)對(duì)比各家火器作坊的賬目了，她也算是查賬的行家，昔年曾悉心學(xué)習(xí)過(guò)賬本中的奧秘。比如說(shuō)，甲與乙都在本地經(jīng)營(yíng)火器作坊，礦內(nèi)交給的礦石，以及其余各種管制原料，配給的數(shù)目都是差不多的，但甲的交貨結(jié)錢速度要比乙快很多，乙不但交貨慢，有時(shí)還經(jīng)常出些事故，要補(bǔ)買原料，只能算是慘淡經(jīng)營(yíng)……

    這些都是能體現(xiàn)在宜春號(hào)的匯兌業(yè)務(wù)里的，只從三方匯兌的頻率，便能發(fā)現(xiàn)端倪。蕙娘才對(duì)比了三處礦山，便鎖定了原身隸屬于火器作的一間作坊，‘揚(yáng)威號(hào)’。

    軍器局、寶器局、火器作，曾經(jīng)都是朝中制定鑄造軍火的地方，只是在和北戎的長(zhǎng)期斗爭(zhēng)中，大秦越發(fā)覺得自己的火器漸失銳氣，質(zhì)量也是逐年下降，而花費(fèi)越巨。因此由楊閣老的岳父秦帝師倡議，將三處火器作坊分離開來(lái)，工部、兵部、內(nèi)監(jiān)各領(lǐng)一處，三家在朝廷監(jiān)管下各自買礦造槍，回賣朝廷。這樣做，朝廷一年省下銀子能有九成，火器產(chǎn)量不減，質(zhì)量反而更好。因此試行數(shù)年便懸為定例，因有此收入，兵部、工部一躍而成京官最向往，富得流油錢拿得安心的地方，軍器局和寶器局的作坊，一直也都的確是不分高下，將內(nèi)監(jiān)們領(lǐng)導(dǎo)的火器作，給踩在了腳底下。這些年來(lái)，要不是公公們的面子在那里撐著，恐怕朝廷都有結(jié)束火器作的心思了。

    現(xiàn)在蕙娘當(dāng)然知道了，那些死要錢的太監(jiān)們，心思重著呢，有肉埋在碗里吃。公糧交得零零落落的，全是因?yàn)槿ジ闪怂交睢｛[臺(tái)會(huì)給的工錢，可能比他們?yōu)槌⒏苫钏嵉牡睦麧?rùn)，還要再高幾倍……

    這本來(lái)也是很自然的事，畢竟鸞臺(tái)會(huì)又不需要給礦工開工錢，成本本來(lái)就低，別的原料也都是貪污公家，就是加四倍、五倍給工錢，算來(lái)成本都不會(huì)太高的。往外一賣，什么都賺回來(lái)了。因此蕙娘毫不考慮，他們出手，應(yīng)該極度大方。

    而挑選火器作作為滲透目標(biāo)，其實(shí)也體現(xiàn)了鸞臺(tái)會(huì)眼光的老道。這內(nèi)監(jiān)和文武官員都不一樣，他們自成體系，極重輩分。如不是有生死大仇，否則即使內(nèi)部?jī)A軋得再厲害，對(duì)外也都是一個(gè)互相回護(hù)的整體。并且內(nèi)監(jiān)們還不像大臣輕易不會(huì)掉腦袋，頂多貶官撤職了事，一旦惹怒了上位者，極有可能被折磨致死，這樣朝不保夕的氛圍，更容易促使他們鋌而走險(xiǎn)，‘從油鍋里伸手撈錢’。再加上這些人中粗人不少，很多人根本就沒有什么大局觀，私造火器就造唄，一年那么幾桿槍，難道還能翻了天去？說(shuō)難聽點(diǎn)，誰(shuí)知道這些火銃，是不是在大秦的國(guó)土上用呢？不少海匪沙盜，可都是到大秦來(lái)買了火器，出海、出西域去討生活的……

    有了揚(yáng)威號(hào)，蕙娘更加把精力放在火器作下屬的幾間作坊上，果然被她發(fā)現(xiàn)了蛛絲馬跡，等到第三天上，已經(jīng)挖出了她感到有問(wèn)題的幾間作坊分號(hào)。接下來(lái)，她要做的事，便是驗(yàn)算了。

    從云管事給的假賬，和桂家給的真數(shù)據(jù)里，她可以很容易地推出鸞臺(tái)會(huì)走西北這條線每年需要的各種原料數(shù)目。當(dāng)然，運(yùn)往西邊的數(shù)量，也不會(huì)是鸞臺(tái)會(huì)每年制造的所有火器。但起碼還是能起個(gè)參考作用，讓蕙娘也知道自己是否已經(jīng)列出了大部分可疑據(jù)點(diǎn)，還是始終有許多鸞臺(tái)會(huì)的根基沒有挖出來(lái)。這里又有許多大量的計(jì)算工作，有些還要從宜春號(hào)的數(shù)據(jù)里去反算出等式，再套用到別的數(shù)據(jù)中去。以蕙娘的腦力，每天也都累得無(wú)精打采，忙了有足足八天才能肯定，自己應(yīng)該是把鸞臺(tái)會(huì)火器一條線的輪廓，給大致摸清楚了。

    她給鸞臺(tái)會(huì)每年制造火器的量，打了個(gè)很寬的余量，用這個(gè)數(shù)據(jù)來(lái)驗(yàn)算，那些據(jù)點(diǎn)每年的產(chǎn)出量也都?jí)蛱钌系牧恕？梢娖渲锌梢傻淖鞣挥钟卸嗌?，到最后這里足足有十五座城池之多，有些近在京畿，有些遠(yuǎn)在南京、廣西一帶，有些就在東北……處在桂家勢(shì)力范圍以內(nèi)，可以不動(dòng)聲色滲透進(jìn)去的，不過(guò)是區(qū)區(qū)兩座。

    余下的十三座城池，就得等焦勛將勢(shì)力發(fā)展起來(lái)，再慢慢地滲透進(jìn)去，查驗(yàn)嫌疑了。這種事最忌打草驚蛇，要求的時(shí)限那就更長(zhǎng)，不說(shuō)十年八年，起碼四五年那是跑不掉的。蕙娘頓覺時(shí)間很不夠用：這還是手頭已有一支完備人手的情況下呢，現(xiàn)在手頭無(wú)人，單是培育出一支得力人手，就不知要多少時(shí)間……

    但機(jī)會(huì)都是等出來(lái)的，在把握還不是那么足的時(shí)候，她也只能等了。

    #很快就到了草長(zhǎng)鶯飛時(shí)節(jié)，在這個(gè)春天里，所有人似乎都放慢了自己的腳步。除了朝中轟轟烈烈、方興未艾的地丁合一，繼續(xù)前進(jìn)的腳步之外，后宮和邊疆一下都沒了聲音，就連去年劍拔弩張的幾戶權(quán)貴人家，如今都放松了互相攻訐的腳步，王尚書也不為難楊閣老了，桂家和牛家在邊境上也都消停了下來(lái)?！孟癖娙硕嫉昧诵艃?，知道有什么大事要來(lái)了一樣，這會(huì)兒全都屏息靜氣，唯恐招惹了別人的注意。

    鸞臺(tái)會(huì)京城分部自然也不能例外，在這樣的太平時(shí)分，他們的動(dòng)作要是太頻繁了，也容易招惹不必要的注意。這一陣子，除了云媽媽經(jīng)常過(guò)來(lái)陪蕙娘說(shuō)說(shuō)話以外，他們也沒有興出什么事來(lái)。倒是蕙娘得了便宜——這一陣子大家都懶怠走動(dòng)，連她都不必時(shí)常出門，倒是有空和云媽媽嘮嗑，聽她明里暗里地給自己介紹鸞臺(tái)會(huì)在京城幾部的勢(shì)力構(gòu)成。

    “對(duì)族里，老爺說(shuō)是您已經(jīng)接了京城分部的鳳主位。”云媽媽說(shuō)，“其實(shí)按理說(shuō)，這也是該給您的位置，只是現(xiàn)在還不到時(shí)候罷了。等到老爺把您的鳳主印交還回來(lái)了，您這枚印呀，那也是老資格了。各部管事，想必都會(huì)極為敬重的?！?br/>
    她在云管事身邊待了多年，自然了解鸞臺(tái)會(huì)內(nèi)的情況，除了介紹京城分部以外，還會(huì)提及余下十七位鳳主的出身和為人，這些人的名字，蕙娘當(dāng)然十有八九是沒聽說(shuō)過(guò)的。聽說(shuō)，對(duì)外身份，有些是普通的行商，有些是同和堂的管事，有些干脆就是出了名交游廣闊的浪蕩子，反正都是可以名正言順地和各種人接觸，而又不會(huì)招惹懷疑的人。

    現(xiàn)在兩家漸漸熟慣起來(lái)——若非面上身份有別，蕙娘還真想同云管事的子女多親近親近——云媽媽又常拿蕙娘的好處，她的嘴，漸漸也沒有那么牢靠了。偶然也會(huì)漏出一句半句云管事可能不是那么想提及的話。

    “四少爺?shù)氖?，其?shí)我們也是很吃驚的?！痹茓寢層幸淮闻既婚g就說(shuō)?！爱?dāng)時(shí)把守西院的全是國(guó)公爺自己的人，忽然間就這樣憑空消失了。連我們老爺都想不通。不過(guò)，畢竟是從小看大，四少爺要能就這樣安分下去，我們老爺，心也是軟的，也不至于一定就要把他給送到漠河去……”

    蕙娘聽了就只是笑，云媽媽看了她幾眼，也跟著笑了，“瞧我這張嘴，您也別往心里去——老爺這個(gè)人，面冷心熱，很重情的。對(duì)四少念情，對(duì)二少和您的情分也不會(huì)差呀，不然，當(dāng)時(shí)二少爺壞了家里的大事，族里要追究他的罪呢，還不是被我們家老爺給一力保了下來(lái)……”

    權(quán)季青現(xiàn)在只要安分呆著，蕙娘也的確懶得去和他打交道了，這個(gè)人瘋狂縝密，若非時(shí)運(yùn)不濟(jì)，說(shuō)不定還真能鬧出天大的動(dòng)靜來(lái)。她沒心思多去招惹一個(gè)敵人，也自信自己的布置和意圖，不是權(quán)季青能夠看破的。所以他不動(dòng)，她也樂(lè)得不動(dòng)。

    但要說(shuō)就這樣給了權(quán)世赟準(zhǔn)話，把權(quán)季青以前的事就揭過(guò)去不追究了，蕙娘也沒有這個(gè)心胸，她把話題給扯開了?！霸S家那邊的事，好似也發(fā)動(dòng)起來(lái)了。上回我出去赴宴時(shí)還聽說(shuō)呢，這一陣子，燕云衛(wèi)抽調(diào)了許多人手趕往南邊。當(dāng)時(shí)也不方便細(xì)問(wèn)，不知香霧部這里有什么消息沒有？”

    “是已經(jīng)出事了?！痹茓寢屆嫔唤怀?，“山都炸了……痕跡也都布置了下去。只是這一次，封子繡人是親自過(guò)去督辦，帶的也都是心腹。燕云衛(wèi)里倒傳不出消息來(lái)，也不知道這案子他們是查到哪一步了。”

    蕙娘沉吟著微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，道，“這么大的事，我們也該跟進(jìn)進(jìn)展的，過(guò)幾天，我給宜春號(hào)送個(gè)信吧。”

    宜春號(hào)對(duì)內(nèi)幕一無(wú)所知，自然是以局外人的眼光來(lái)看待整件事，就是沒有蕙娘的話，當(dāng)?shù)爻隽诉@么大的事，分號(hào)掌柜都是要往上報(bào)告的——這也是朝廷入股后，宜春號(hào)的一項(xiàng)秘密使命。蕙娘也無(wú)非是跟著沾光而已，沒有幾天，這封書信的抄本，就擺到了她的案頭。

    在廣東、廣西交界的小城里，從幾個(gè)月前開始，便有人陸續(xù)在售賣夜明珠，要價(jià)還頗為高昂——這樣的稀世奇珍，當(dāng)然賣得再貴也不奇怪。這件事很快就引起了許多珠寶客商的注意，數(shù)月之后，廣州市面上就有這種夜明石制成的小擺件出售，這理所當(dāng)然，引起了當(dāng)?shù)匮嘣菩l(wèi)的注意……這幾年間，燕云衛(wèi)對(duì)于會(huì)發(fā)光的石頭，可一直都是非常敏感的。

    接下來(lái)的事，那便是順理成章了，燕云衛(wèi)尋到原主時(shí)，此人已經(jīng)臥病不起，石頭倒也都賣完了。據(jù)他交代，這些石頭都是在附近一處已經(jīng)廢棄了有兩三年的礦山中拾來(lái)的，他是進(jìn)礦洞游玩時(shí)，無(wú)意間走了岔道迷了路，走到了礦山深處，在礦道里發(fā)現(xiàn)的石頭碎兒。會(huì)發(fā)光又比較大的，當(dāng)時(shí)已經(jīng)被他撿拾了出來(lái)，余下的倒都是些碎末末了。

    他的供述里，別的問(wèn)題沒有，只有那廢棄時(shí)間，問(wèn)題非常的大。當(dāng)?shù)厝撕退粯?，也都說(shuō)這礦山才廢棄了有兩三年，甚至于是在最近一年才漸漸停止活動(dòng)的。但在官方記載里，這座礦已經(jīng)廢棄了足足有二十年了……

    燕云衛(wèi)立刻順藤摸瓜要進(jìn)礦山尋找蛛絲馬跡，但沒想到，第一波隊(duì)伍才進(jìn)了山?jīng)]有多久，山上便傳來(lái)一陣搖動(dòng)——整個(gè)大礦洞都塌方了，現(xiàn)在這座礦要再挖開，恐怕得有十年功夫，就這樣，還不能肯定其中的小礦道是否能重新疏通。

    不算村民向?qū)?，只是葬身在其中的燕云衛(wèi)就有二十多人，這也就罷了，更重要的是，幸存者還在空氣中嗅到了火藥的味道……也就是因?yàn)檫@件事，今年春天，朝廷變得非常的安靜，所有人都不敢輕舉妄動(dòng)。凡是經(jīng)驗(yàn)老到些的官僚、勛戚們都意識(shí)得到：這一次，是有大樂(lè)子了。

    歷來(lái)每次動(dòng)亂，凡是觸犯到朝廷威嚴(yán)，都有大批人頭要落地，大量的人員要受池魚之殃。在這種時(shí)候，沒有人還趕亂攪渾水，所有人都在忙著把自己從可能的麻煩里摘出來(lái)呢，還有誰(shuí)敢去惹麻煩？這時(shí)候惹出來(lái)的麻煩，也許是能要人命的！

    也就是在這樣風(fēng)雨欲來(lái)的多事之秋里，宮里傳來(lái)了另一個(gè)喜訊——

    婷娘在千辛萬(wàn)苦、百般磨難的艱難旅途后，終、于懷上了。