炎帝當(dāng)庭就審閱試卷，其余考生，都沒解出考題之意，答得好的答了“道生一，一生二”或是將二拆成兩個一，贊到皇上是天下第一英明神武，天下第一少年有為，或是擅做主張，將二前后添加幾字，變成天無二日，人無二主，寫只忠于皇上一人。
炎帝將孫招遠(yuǎn)的試卷傳與眾人，道：“眾位皆是飽學(xué)之士，看這篇文章答得如何？”
眾人看完，方知孫招遠(yuǎn)答題有理有據(jù)，完全猜中了炎帝意圖，且文風(fēng)飄逸，甚是不凡，都自愧不如，道：“我等皆不知天下有如此博學(xué)的青年才俊，高山仰止，心生佩服，甘拜下風(fēng)。”
炎帝便道：“看來眾位學(xué)士都認(rèn)為此文作者應(yīng)該定為本科狀元？”
眾人跪拜道：“確實(shí)是古今難見，定為狀元，無任何不妥。”
炎帝便道：“這可是全天下最厲害的學(xué)士們集體說的，這孫招遠(yuǎn)，若是不當(dāng)選此科狀元，便是朕有眼無珠。今后，誰再敢傳孫招遠(yuǎn)大考舞弊者，朕定不輕饒。宣朕旨意讓那大理寺釋放金德哈等一干人等，至于都城府官員擅自編改孫招遠(yuǎn)戶籍學(xué)案一事，念在三人為國盡忠，推舉賢才份上，網(wǎng)開一面，既往不咎，所有人等，官復(fù)原職，盡心為朕當(dāng)差辦公?！?br/>
殿內(nèi)眾人皆跪倒，大呼萬歲。
炎帝又道：“眾位士子，誰人知道朕出此考題之意？”
許多士子內(nèi)心已然猜到炎帝所想，只是不敢出頭，便皆道：“皇上心思，我等怎會知之?！?br/>
炎帝道：“想我聶耳族奪得天下幾十載，天下海內(nèi)，已然安定。又當(dāng)此盛世光景，風(fēng)調(diào)雨順，天公作美，年年天下皆是豐收。朕時常思忖，想這黎民百姓的日子，應(yīng)該過的不錯?？墒牵耷岸螘r間委派官員秘密調(diào)查，卻發(fā)現(xiàn)天下百姓的日子，卻不是很好過。原因就在于賦稅過高。想當(dāng)年，青丘州、西州、建州幾位邊疆王，向朝廷上書，申請加稅，否則無多余糧餉供應(yīng)大軍，鎮(zhèn)守邊關(guān)。當(dāng)時朕尚年幼，不知此事對于黎民百姓的傷害如此巨大，便恩準(zhǔn)此事。既然青丘州三王加得，那其余州府為何加不得？便一視同仁，對全國所有州府盡皆加稅。不想?yún)s苦了百姓，那一般百姓，平日不敢有歇，日出而作，日落而息，才能勉強(qiáng)糊口。雖然能夠養(yǎng)活，卻離朕想要的太平大治，卻相差甚遠(yuǎn)。朕今日便當(dāng)著眾位天下杰出士子下詔，著即日起，全國連那青丘州、西州、建州三州，所有賦稅減半，以減輕黎民百姓之苦?！?br/>
殿內(nèi)眾人皆再次叩首，大呼萬歲。
孫招遠(yuǎn)心道：“好手段。這是一來削弱陳厚忠三王的供給，讓那陳厚忠失去與聶耳族抗衡的錢糧來源，雖然聶耳族也會受到損失，但是聶耳族家底深厚，經(jīng)得住賦稅減少，而陳厚忠三王家底弱，天長日久，就會日不敷出。二來趁此大考，宣布恩旨，施恩天下，以收天下讀書人、黎民百姓之心，讓聶耳族在與陳厚忠三王爭斗之時，民眾選邊站隊，支持聶耳族，立于不敗之地。果然厲害?！?br/>
炎帝宣完這兩件重要大事，便散了殿試。三日內(nèi)，選了試卷思路通順，字跡工整的貢士一百名，親自擬定名次，排了官職。那孫招遠(yuǎn)擬定為本科狀元，給了六品翰林院修撰之職，可在天子身邊行走，替天子擬定圣旨，起草文案。孫招遠(yuǎn)還未上任那幾日，好生忙碌，許多官員，皆來敬賀，連那努克扎、薩圖盧、金德哈也紛紛派人送來賀禮。一時風(fēng)頭無兩。
孫招遠(yuǎn)已然一朝聞名天下知。
是夜，孫招遠(yuǎn)、余音喬坐在一起吃飯。孫招遠(yuǎn)道：“喬喬，你可還記得當(dāng)初之約？”
余音喬臉紅了一下，道：“什么約？”
孫招遠(yuǎn)道：“知你要耍賴，當(dāng)時我們可是簽好字畫好押的，你這次可是賴不掉了?！北闾统隽四翘煊嘁魡檀饝?yīng)若是他考了狀元便嫁給他的字條。
余音喬臉紅發(fā)熱，弱弱的道：“我爹娘現(xiàn)在家鄉(xiāng)，如何能定我終身大事。”
如此回答，這便是同意了，孫招遠(yuǎn)喜出望外，道：“這有何難？我雖然現(xiàn)在回不去，但叫我爹娘帶了聘禮，去你家下聘，定了親事，我兩個先在京城完婚，回去再走個過場，大宴親朋，不就結(jié)了。”
余音喬又羞了半晌，道：“那就依你。”
當(dāng)夜，便洞房花燭，不在話下。
孫招遠(yuǎn)次日寫了書信寄到青丘州、鹽府。孫守成看到兒子高中，自是非常高興，雖然沒見過未來媳婦，想來孫招遠(yuǎn)一向眼光獨(dú)到，媳婦定是個良人，便欣然應(yīng)允，與那李巧兒，帶上聘禮，趕到鹽府，與方家認(rèn)了親家。
孫招遠(yuǎn)又在京城買了一個小宅院，與余音喬一起住下，又在旁邊買了一處住所，贈與金飛三兄弟，以做照應(yīng)。
孫招遠(yuǎn)已被炎帝點(diǎn)了狀元，行走在天子跟前，日日朝會。孫招遠(yuǎn)初來乍到，不敢造次，便只是悉心聆聽朝會大臣意見，記錄在冊，不敢發(fā)言，怕人拿了把柄。過了三月，已逐漸掌握朝中動向和官員派系。彼時，努克扎韜光養(yǎng)晦，努克扎一派甚是安靜。圖錄臘圈錢占地，以此廣結(jié)黨羽，朝堂之內(nèi)，爪牙眾多，當(dāng)為朝局第一勢力。薩圖盧為開國功臣之后，勢力不俗，本是個忠臣之后，不知怎地，朝堂上下，或明或暗，動作逐漸增多，在封疆大吏中，安插自己人等。那金德哈，根基最淺，勢力最弱，但向來與圖錄臘不和，所以雙方交手不斷。金德哈知自己即使斗敗圖錄臘，也絕無操縱朝堂實(shí)力，便站邊炎帝，一切以炎帝旨意行事，利用炎帝對圖錄臘的忌憚和不滿來自保。
這一切或明或暗的信息，孫招遠(yuǎn)通過朝廷朝會、百官傾向、私下留意，逐漸絲絲品出。若是連這些信息都不知，這棋局還未開局，便已然輸了。
經(jīng)過上次科舉大考的一番爭斗，孫招遠(yuǎn)已被眾人歸為金德哈一派，孫招遠(yuǎn)自己也知道情形，此局只有依附金德哈，沒有其他棋路可下。
而圖錄臘，便是擋在他面前最高最重的一座山。圖錄臘之前假借大考，差點(diǎn)讓自己死無葬身之地，事情已經(jīng)至此，即使孫招遠(yuǎn)心胸開闊，不計前嫌，可這圖錄臘定會擔(dān)心孫招遠(yuǎn)報復(fù)，必然將孫招遠(yuǎn)視為心腹大患。為今之計，便是想辦法，扳倒圖錄臘，可自己人微言輕，只是個六品編撰，只怕剛出招，便被圖錄臘拿了人頭祭旗。
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