次日，傍晚時(shí)分。
剛剛踏入“翠鳥(niǎo)之羽”酒館的孔雀城居民們，都出現(xiàn)了一剎那的恍惚。
原本，“翠鳥(niǎo)之羽”就算是這座礦業(yè)小城中，比較奢華的娛樂(lè)場(chǎng)所，若非如此，它也不會(huì)被駐扎于此的南方貴族們鳩占鵲巢，當(dāng)成了臨時(shí)會(huì)議中心；
然而，孔雀城的客觀(guān)物質(zhì)條件就擺在那里，即使是城中數(shù)一數(shù)二的“翠鳥(niǎo)之羽”，論起裝潢和修飾風(fēng)格，若是真放到巖溪城、薔薇城乃至帝都這些大城市，和真正的紙醉金迷之所比起來(lái)，仍然是相形見(jiàn)絀。
“翠鳥(niǎo)之羽”唯一的亮點(diǎn)，或許也就是每晚有些游吟詩(shī)人彈著魯特琴唱起千篇一律的老套情歌，再加上有些涂脂抹粉的本地娼妓游曳在酒桌間尋覓顧客罷了——如果哪天某位風(fēng)塵女被灌多了酒、趁興沖到舞臺(tái)上跳一支亂七八糟的單人華爾茲，那就算是顧客們今天走運(yùn)，碰上難得的好戲看了。
——總而言之，“翠鳥(niǎo)之羽”與孔雀城酒客的娛樂(lè)生活，就是如此的匱乏而無(wú)趣；這家邊陲酒館里的日常景象，基本也就是昏昏欲睡的酒客、愁眉苦臉的歌手和膀大腰圓的妓女的各色組合罷了。
但饒是如此，作為孔雀城中的“高端娛樂(lè)場(chǎng)所”，“翠鳥(niǎo)之羽”也不是城中那些窮苦礦工去得起的——這家酒館的主要顧客還是城中那些家底殷實(shí)的富商和小工坊主，而自從南方貴族進(jìn)駐以后，出沒(méi)在“翠鳥(niǎo)之羽”中、想要和貴族老爺們攀關(guān)系的本地鄉(xiāng)紳也多了起來(lái)。
而這些“翠鳥(niǎo)之羽”的?？?，今天走進(jìn)這家小酒館時(shí)，都差點(diǎn)以為自己進(jìn)錯(cuò)了地方：
走進(jìn)“翠鳥(niǎo)之羽”的門(mén)扉時(shí)，首先涌入鼻端的不再是往常的朽木氣味，而是一股沁人心脾的梔子花香氣，直讓人覺(jué)得一步踏進(jìn)了某位皇室貴族的后花園——而只有那些曾經(jīng)到過(guò)北方繁華地帶的有識(shí)之士，才能隱約想起，這正是時(shí)下風(fēng)靡帝都的香水“風(fēng)霜雨露”的獨(dú)特香型！
“風(fēng)霜雨露”是帝國(guó)皇室禮儀司采用精靈古配方調(diào)配的香水，主要供皇家重大場(chǎng)合使用，僅有少量外流，市面上的一瓶香水，甚至比等體積的液體黃金還要貴上不少！
向來(lái)只在帝都圣光大教堂等少數(shù)場(chǎng)合一品此香的南方名流們，差點(diǎn)以為自己是在做夢(mèng)——在這窮鄉(xiāng)僻壤的南方小城，在這耗子蒼蠅群聚而居的小酒館，是哪個(gè)暴發(fā)戶(hù)竟然用如此名貴的香水點(diǎn)綴空氣，真可謂焚琴煮鶴、暴殄天物！
不過(guò)，現(xiàn)實(shí)很快向他們證明：你們丫的沒(méi)在做夢(mèng)。
因?yàn)樵谧约旱氖直凵虾莺萜弦挥浿?，他們不僅沒(méi)有從夢(mèng)中驚醒，反而因?yàn)閯×业奶弁?，五感變得更加清晰了?br/>
于是他們看到，“翠鳥(niǎo)之羽”原本破舊的、神似抹布的爛窗簾，已經(jīng)被換成了綴有金色流蘇的血紅綢簾，布料流溢著光彩的表面上，精致點(diǎn)綴著栩栩如生的淡金色展翅雄鷹；
于是他們看到，這家酒館原先的燃油吊燈，已經(jīng)被一顆巨大的、水晶包裹的懸浮照明水晶取代，照明水晶發(fā)出的魔法光芒，經(jīng)過(guò)水晶的多重折射，給整個(gè)空間都撲上了一層奢華與迷離的彩妝；
于是他們看到，“翠鳥(niǎo)之羽”原先有青苔蔓延滋長(zhǎng)、一踩上去就會(huì)咯吱作響的舊地板，好像在一夜之間被人扒了個(gè)干凈，轉(zhuǎn)而鋪上了油彩锃亮、光滑可鑒的柚木——而就連“翠鳥(niǎo)之羽”那些臟兮兮的酒桌、座椅，也被從頭到腳換了個(gè)干凈，變成了蓋有刺繡白桌布、如大莊園用餐廳一般的圓桌，以及一只又一只透著奢華的紅絲絨靠背椅。
甚至，此時(shí)此刻傳入客人們耳中的，也不再是調(diào)弦不準(zhǔn)的魯特琴聲和游吟詩(shī)人們嘔啞嘲哳的惡劣嗓音，而是悅耳動(dòng)聽(tīng)的風(fēng)琴撥響與悠揚(yáng)的小提琴聲。
所有剛剛走進(jìn)“翠鳥(niǎo)之羽”一樓大廳的本地賓客，都會(huì)無(wú)聲地罵一句“我草”：
這地方，還是之前那個(gè)頭流膿、腳生瘡的小破酒館嗎？！
——似乎，的確不是了。
因?yàn)樵诰起^的主墻上，煥然一新的吧臺(tái)背后，“翠鳥(niǎo)之羽”店主原先懸掛的大翠鳥(niǎo)標(biāo)本已經(jīng)不翼而飛，取而代之的則是一面巨大的金蒼鷹盾徽，以及用燙金花體字寫(xiě)有“伊戈?duì)柤易羼v獅心河北岸辦事處”的橫幅旗幟。
個(gè)別性格急躁的來(lái)賓，在短暫的震撼與失語(yǔ)過(guò)后，便會(huì)急切地左顧右盼，張開(kāi)嘴想要大聲討論一下這破地方到底發(fā)生了甚么；
每當(dāng)此時(shí)，就會(huì)有一個(gè)人情練達(dá)的本地老鄉(xiāng)紳迅速豎起手指放在唇邊，直到確認(rèn)這廝不會(huì)貿(mào)然高聲語(yǔ)、驚動(dòng)天上人以后，方才小心翼翼地指指大廳的中央地帶：
在那里，最正中、正對(duì)著酒館舞臺(tái)（原先就是個(gè)小角落，但現(xiàn)在已經(jīng)搭起了帷幕）的幾張圓桌旁，滿(mǎn)坑滿(mǎn)谷地?cái)D滿(mǎn)了大人物：
孔雀城平民們?nèi)粘ｋy得一見(jiàn)的、穿金戴銀的南方貴族老爺們，此刻在“翠鳥(niǎo)之羽”的大廳里，陷入了“侯爵遍地走，伯爵不如狗”的泛濫狀態(tài)：
略有見(jiàn)識(shí)的來(lái)賓們，憑借著各位貴族先生服飾上的紋章，勉強(qiáng)辨認(rèn)出了巨鯨城侯爵莫比·迪科、涌潮城侯爵拉·瓦格等幾位大人物，而更令他們震驚的是，坦然坐在正中偏右地方的那個(gè)小個(gè)子，似乎正是堂堂帝國(guó)南境總督安東尼·迪米特里大人！
——至于孔雀城居民們的老熟人，孔雀城城主索斯伊斯特男爵，此刻竟然只能陪坐在最邊緣的角落里，正滿(mǎn)臉諂媚地給身旁某位侯爵大人斟著葡萄酒。
自從南方各大領(lǐng)地組建聯(lián)軍、進(jìn)駐孔雀城以來(lái)，本地名流們或多或少都見(jiàn)過(guò)這些南方領(lǐng)主幾面，可卻從來(lái)沒(méi)有看到他們?nèi)绱她R聚一堂的景象——這也難怪，因?yàn)槌嗽诿刻斓能娛伦h會(huì)上吵架以外，這幫貴族可是向來(lái)不會(huì)和那些自己看不慣的政敵同處一室的。
但就在這天傍晚，這幫子人模狗樣、道貌岸然的南方貴族，竟然就真的規(guī)規(guī)矩矩地坐在“翠鳥(niǎo)之羽”的大廳里，一個(gè)個(gè)神情嚴(yán)肅得活像是正在上課的小學(xué)生。
當(dāng)絕大多數(shù)賓客被這個(gè)豪華陣容震撼在門(mén)口，和其他本地名流一般擠作一團(tuán)、進(jìn)退失據(jù)時(shí)，也有少數(shù)敏感者發(fā)現(xiàn)了問(wèn)題關(guān)鍵：
在所有落座貴族的正中間、被所有南方領(lǐng)主大人眾星拱月供在核心的，居然是一個(gè)年紀(jì)輕輕、面容俊朗的黑發(fā)年輕人——此人身著華麗板正的大紅軍服，懷里坐著一位頭發(fā)深褐、眼眸發(fā)紫的冷艷美人，在一幫老而不死的油膩貴族之間顯得何其耀眼！
“這孫子誰(shuí)啊”一類(lèi)的低聲詢(xún)問(wèn)，迅速在賓客們中間傳播開(kāi)來(lái)。
于是，就會(huì)有到場(chǎng)較早的本地名流現(xiàn)學(xué)現(xiàn)賣(mài)，向后來(lái)者指出這位英俊瀟灑的年輕領(lǐng)主，正是總裁南方軍務(wù)的霜楓嶺公爵艾略特·伊戈?duì)柎笕耍?br/>
此時(shí)，這些本地名流的臉上便會(huì)露出與有榮焉的驕傲光彩，仿佛他們只要能說(shuō)出霜楓嶺公爵的名字，就表明自己跟尊貴的艾略特·伊戈?duì)柎笕耸旖j(luò)得可以推杯換盞、稱(chēng)兄道弟——但實(shí)際上，他們也才是剛剛聽(tīng)別人說(shuō)的。
如果換在幾天前，“艾略特·伊戈?duì)枴边@個(gè)名字落在孔雀城居民耳中，跟聽(tīng)見(jiàn)有人放了個(gè)屁也沒(méi)什么區(qū)別。
但經(jīng)過(guò)霜楓嶺政治部和《領(lǐng)主今天吃什么》的大力宣傳，這些獅心河北岸人早已熟稔于心：那堂堂霜楓嶺公爵艾略特·伊戈?duì)枺痪褪侵霸诘鄱紕P末爾莊園立下汗馬功勞的英雄小將，不就是綏靖荒原、護(hù)佑商隊(duì)的模范領(lǐng)主，不就是率兩千人馬擊退上萬(wàn)獸人精兵、得保南境平安的衛(wèi)國(guó)戰(zhàn)神嗎？！
可他們誰(shuí)也沒(méi)想到，這兩天來(lái)大名早已如雷貫耳的艾略特·伊戈?duì)?，竟然真的是這么一位嘴上沒(méi)長(zhǎng)毛的年輕俊后生！
他們更沒(méi)想到，權(quán)勢(shì)如中了點(diǎn)燃咒一般疾速擴(kuò)張、轉(zhuǎn)眼間已經(jīng)威壓整片帝國(guó)南境的霜楓嶺公爵，如此一尊大神，此時(shí)此刻卻安然端坐在孔雀城“翠鳥(niǎo)之羽”這么一座小教堂里！
于是剛剛走進(jìn)酒館大廳的本地顧客們，更加動(dòng)也不敢動(dòng)了：
天可憐見(jiàn)，他們就是趕著“翠鳥(niǎo)之羽”平時(shí)開(kāi)門(mén)營(yíng)業(yè)的時(shí)間過(guò)來(lái)，想著過(guò)來(lái)整點(diǎn)薯?xiàng)l整點(diǎn)酒的；
可大廳里這權(quán)貴集結(jié)的詭異大場(chǎng)面，怎么就偏偏讓他們趕了個(gè)正著？
結(jié)果，剛進(jìn)屋的人迫于氣氛不敢挪動(dòng)，后面的無(wú)畏無(wú)知者還在往酒館里擠，轉(zhuǎn)瞬間翠鳥(niǎo)之羽的門(mén)口就陷入了嚴(yán)重的交通堵塞，恰似傍晚下班時(shí)分的北平主干道。
眼看著賓客們摩肩接踵就要釀成踩踏事故了，萬(wàn)眾矚目之下的霜楓嶺公爵，突然松開(kāi)環(huán)在那冰美人纖腰上的手臂，從座位上站起身來(lái)，微笑著轉(zhuǎn)向堵在門(mén)口本地顧客們。
說(shuō)來(lái)卻也奇怪，原先這大廳里還不乏竊竊私語(yǔ)的嗡鳴聲，但隨著夏侯大官人這一起身，整個(gè)“翠鳥(niǎo)之羽”都瞬間安靜下來(lái)，就連一直在流暢演奏的風(fēng)琴和小提琴，都停滯了半個(gè)拍子。
然后，眾人只聽(tīng)得年輕的霜楓嶺公爵大人朗聲道：
“各位！今天，‘翠鳥(niǎo)之羽’有一場(chǎng)發(fā)布會(huì)要在所有南方領(lǐng)主大人的見(jiàn)證下舉行——也請(qǐng)剛進(jìn)門(mén)的大家不要緊張，諸位作為孔雀城本地市民，也不妨和我們一起旁聽(tīng)這場(chǎng)發(fā)布會(huì)，作為平民朋友中的見(jiàn)證人！不過(guò)要請(qǐng)各位保持安靜，到后面落座，感謝大家。”
一番話(huà)說(shuō)完，夏侯炎也不等任何回應(yīng)，自顧自、施施然，重新坐了下來(lái)，一張魔爪也就勢(shì)重新拂上了凱倫·勒佩格小姐冷冰冰的翹臀，頓時(shí)引起了凱倫的不忿瞪視。
而門(mén)口的本地賓客們，一時(shí)間都有些恍惚：
堂堂一位公爵大人，“總裁南方軍務(wù)”的艾略特·伊戈?duì)柪蠣敚f(shuō)話(huà)居然這么平易近人的嗎？
像他這種大領(lǐng)主，不是應(yīng)該不屑于和我們這些平民開(kāi)口的嗎？
即使是需要維持秩序，那不也應(yīng)該由手下的騎士、侍從代勞的嗎？
不過(guò)困惑歸困惑，既然伊戈?duì)柎笕税l(fā)話(huà)，眾人總不好繼續(xù)擠在門(mén)口，于是就小心翼翼、你謙我讓地魚(yú)貫而入、站到了貴族老爺們的后排：
雖說(shuō)大廳里還空著許多桌子座位，可孔雀城的百姓們，是斷然不敢和這些帝國(guó)貴族一起坐下的。
而即使站到了大廳后部、稀里糊涂變成了公爵大人所說(shuō)的“見(jiàn)證人”，他們心中仍然是疑竇叢生：
剛才，伊戈?duì)柎笕撕孟裾f(shuō)這是場(chǎng)“發(fā)布會(huì)”？“發(fā)布會(huì)”是什么玩意兒？怎么南方的貴族老爺們?nèi)紒?lái)了？
可、可我就是過(guò)來(lái)喝酒的啊……
媽媽?zhuān)蚁牖丶摇?br/>
其實(shí)，這些孔雀城平民不知所措，坐在前排的南方貴族們又何嘗摸得著頭腦了？
——他們前天晚上剛剛被夏侯大官人當(dāng)眾打了臉也嚇破了膽，整整一天都縮在臨時(shí)住處琢磨著該怎么把布防中的罪責(zé)推到別人身上，結(jié)果今天中午突然就收到伊戈?duì)栭_(kāi)拓軍士兵送來(lái)的邀請(qǐng)函，說(shuō)是請(qǐng)他們晚上去“翠鳥(niǎo)之羽”開(kāi)“發(fā)布會(huì)”？
這……艾略特·伊戈?duì)栠@小鬼到底在搞什么？
當(dāng)然啦，邀請(qǐng)者是總裁南方軍務(wù)的霜楓嶺公爵，自己更是剛剛理虧被修理過(guò)，南方貴族們心里嘀咕歸嘀咕，還是不敢不來(lái)的，甚至趕在邀請(qǐng)函預(yù)定的開(kāi)始時(shí)間以前提前全員到場(chǎng)。
于是，就有了“翠鳥(niǎo)之羽”大廳里的這詭異一幕。
前排是忐忑不安坐著的貴族們，后排是萬(wàn)分不解站著的平民們。
眼看著前方烏泱泱一大片尊貴人頭，甚至不乏腦回路清奇的平民賓客突發(fā)奇想：他們突然意識(shí)到，如果這時(shí)候他們抄起個(gè)斧子沖到前面亂砍亂殺，豈不是整個(gè)帝國(guó)的南方貴族圈就會(huì)崩潰于一夜之間？畢竟，這可是棒打侯爵瓢舀伯爵的不二奇觀(guān)?。?br/>
好在，于大廳角落里身著“傅里葉變幻裝甲”、手持大錘巨斧、渾身充斥的暴力元素足夠拿個(gè)r-48分級(jí)的伊戈?duì)栭_(kāi)拓軍士兵們，足以讓潛在的犯罪者放棄一切大膽想法。
眼看著人到得差不多了，夏侯炎便再次起身，徐徐走到了剛被嶄新布置好的大廳舞臺(tái)上。
整個(gè)空間再一次安靜下來(lái)，音樂(lè)也停止了演奏。
所有人的目光都投向了這位年紀(jì)輕輕、渾身上下卻壓迫感十足的霜楓嶺公爵，想要聽(tīng)他有何高論。
夏侯炎站在舞臺(tái)正中，打了個(gè)響指，“音量增幅”魔法的光環(huán)便將他籠罩在內(nèi)。
然后，領(lǐng)主大人微笑著開(kāi)口道：
“諸位，非常抱歉占據(jù)了各位的時(shí)間……我是艾略特·伊戈?duì)枺獥鲙X公爵，裂魂之地荒原的守護(hù)者，以及……尊敬的巴西爾三世陛下任命的總裁南方軍務(wù)?！?br/>
一番自我介紹說(shuō)完，滿(mǎn)室寂靜，連個(gè)掌聲都沒(méi)有。
這不僅是因?yàn)榇蠹移鋵?shí)早就知道丫姓甚名誰(shuí)，也是因?yàn)閯偙恍蘩磉^(guò)的南方貴族和滿(mǎn)屋子平民一樣，都因?yàn)榫薮蟮膲毫Σ桓疑杂袆?dòng)作——在這種場(chǎng)合下，連率先鼓掌都是需要勇氣的。
夏侯炎早就料到了這種氣氛，哈哈一笑，繼續(xù)道：
“如諸位所見(jiàn)，我們霜楓嶺和伊戈?duì)柤易?，要在這個(gè)美好的夜晚，在這家美麗的酒館——也是未來(lái)的‘伊戈?duì)柤易羼v獅心河北岸辦事處’——召開(kāi)一場(chǎng)發(fā)布會(huì)。我們要向各位發(fā)布的消息，我相信最近幾天關(guān)注《領(lǐng)主今天吃什么》刊物的先生們肯定也很關(guān)心——就是關(guān)于我們伊戈?duì)柤易逶趹?zhàn)場(chǎng)上發(fā)現(xiàn)的、與帝國(guó)政治內(nèi)幕有關(guān)的驚天秘密?！?br/>
此言一出，所有人的腰桿都直了起來(lái)。
的確，在本日的《領(lǐng)主今天吃什么》上，雖然有《神龍俠侶》下一個(gè)章節(jié)的連載（講到了一種需要男女合力修習(xí)的神秘魔法），但關(guān)于那個(gè)早有預(yù)告的“驚天秘密”，卻并無(wú)只言片語(yǔ)。
眾人這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，原來(lái)霜楓嶺公爵是打算在發(fā)布會(huì)上公開(kāi)這個(gè)秘密！
不管臺(tái)下的竊竊私語(yǔ)，夏侯炎繼續(xù)微笑道：
“具體說(shuō)來(lái)，是我們伊戈?duì)栭_(kāi)拓軍在戰(zhàn)后清掃戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)，發(fā)現(xiàn)了這次戰(zhàn)爭(zhēng)之中，光榮聯(lián)邦之所以能屢屢得利的內(nèi)幕——具體說(shuō)來(lái)，我們發(fā)現(xiàn)帝國(guó)貴族中出了一位內(nèi)鬼，他已經(jīng)暗中投靠了獸人?！?br/>
簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單一句話(huà)，在眾人心中驚起了驚濤駭浪：
竟然有人類(lèi)貴族，投靠了獸人？！
有的南方貴族早已熟悉霜楓嶺公爵在凱末爾莊園鋤奸抓內(nèi)鬼的經(jīng)過(guò)，可他們?nèi)f萬(wàn)沒(méi)想到，伊戈?duì)柎笕司谷辉谀戏接肿チ艘粋€(gè)內(nèi)鬼？！
夏侯炎不等紛亂平息，就繼續(xù)道：
“我們?cè)讷F人的尸體上，發(fā)現(xiàn)了鐵一般的物證，即這位人類(lèi)貴族向光榮聯(lián)邦提供的，一種大規(guī)模的殺傷性武器……”
說(shuō)到這里，他從懷里掏出一只裝著不明液體的小瓶在眾人眼前晃了晃，但沒(méi)等大家看清，領(lǐng)主大人就又把盛有“大規(guī)模殺傷性武器”的瓶子塞回了懷里。
“不過(guò)嘛……我相信人證應(yīng)該比物證更有效?！毕暮钛孜⑿Φ?，“各位，讓我們掌聲歡迎我們?cè)诖藨?zhàn)中俘獲的、這位強(qiáng)大的獸人死靈法師——耐奧祖先生！”
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