冷鐵虎醒來(lái)的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)自己趴在一張木床上。身下的褥子松軟舒服，背部卻有一股灼燒的疼痛。
床前站了幾個(gè)人。
白玉書(shū)院的蘇遇手里拿著扇子，輕輕拍打著掌心。蘇遇的身邊站著一個(gè)留著短髭的中年男子。
還有一個(gè)穿著長(zhǎng)衫的少年，手里拿著瓷瓶，正往棉紗上倒藥水。
長(zhǎng)衫少年對(duì)中年男子說(shuō)：“賀管家，麻煩你幫我按住他的背?！?br/>
“哦，好?！辟R管家答應(yīng)一聲，雙手穩(wěn)穩(wěn)地按在鐵虎的肩膀上。
“我怎么在這兒，這是哪里？”鐵虎想起身，卻覺(jué)得身子重得像是馱著千斤石頭。
蘇遇看著冷鐵虎說(shuō)：“你先別動(dòng)，盧大夫正在給你處理傷口?！?br/>
賀管家說(shuō)：“這里是白玉書(shū)院，是蘇院長(zhǎng)和我家公子救了你。”
少年大夫?qū)⒋善糠畔?，用帶藥水的紗布擦拭鐵虎背上的傷口：“這個(gè)藥水會(huì)有點(diǎn)疼，你忍一忍?！?br/>
“咦呀——”鐵虎盡量忍著不叫，可是他實(shí)在忍不住。
蘇遇看著冷鐵虎背上深深的血印，說(shuō)道：“王八蛋，下手太狠了。”
賀管家說(shuō)：“那不是一般的皮鞭，而是一種帶刺的皮鞭，抽在人身上皮開(kāi)肉綻。”
盧大夫?qū)⒄碀M血跡的紗布收在一個(gè)竹籃里，又從藥盒中拿出深色瓶子，往鐵虎的背上撒了些藥粉。
鐵虎又發(fā)出一陣呻吟。
隨后，大夫扶著鐵虎起身，坐在床沿，用紗布在他前胸后背纏了幾圈。
鐵虎這才有機(jī)會(huì)好好看看這位大夫。那不過(guò)是十五六歲的少年，平頭，方臉。
“盧大夫，謝謝你來(lái)救治這位兄弟?！碧K遇說(shuō)。
“蘇公子，還是不要叫我盧大夫，我只是個(gè)學(xué)徒，叫我盧起就行。”大夫靦腆地笑了笑。
“那你也別叫我蘇公子，就叫蘇遇吧?！碧K遇說(shuō)，“這位兄弟的傷挺嚴(yán)重的，沒(méi)有傷著筋骨吧？”
“他的傷是皮外傷，施了藥過(guò)幾天就好了。他暈倒，不是因?yàn)槭軅且驗(yàn)闆](méi)吃東西。”
盧起在臉盆里洗了洗手，用毛巾擦干手。
賀管家拍了拍冷鐵虎的肩膀道：“我已吩咐廚房，給你準(zhǔn)備了些粥。你幾天沒(méi)吃東西了？”
鐵虎忍著痛說(shuō)：“謝謝少爺，謝謝盧大夫。不瞞你們說(shuō)，我三天沒(méi)吃東西了?！?br/>
這時(shí)，廚娘端著一碗粥進(jìn)來(lái)。
蘇遇說(shuō)：“你先吃點(diǎn)飯，稍稍休息，有話隨后再說(shuō)。”
鐵虎接過(guò)碗，坐到床沿上吃了起來(lái)。
蘇遇陪著盧起走出屋子，來(lái)到南院的荷花池前。蘇遇問(wèn)：“盧起兄，你跟師傅來(lái)過(guò)多次，你看我爺爺?shù)牟〉降自趺礃樱俊?br/>
盧起皺了一下眉頭說(shuō)：“我?guī)煾倒徘迦闶且涝奇?zhèn)醫(yī)術(shù)最好的大夫，如果他沒(méi)辦法，那恐怕就……”
蘇遇點(diǎn)點(diǎn)頭：“哦，看來(lái)情況不大好?！?br/>
這時(shí)，蘇紫軒陪著太和堂的老中醫(yī)古清泉從北院正屋里出來(lái)。
蘇遇和盧起連忙走了過(guò)去。
盧起接過(guò)古清泉手中精致的藥箱，跟在師傅身后。
蘇紫軒客客氣氣地將師徒二人送出白玉書(shū)院。
隨后，她直接進(jìn)了南院，來(lái)到冷鐵虎治傷的小屋，那是賀管家的臥室。
蘇遇跟在母親身后。
兩人剛進(jìn)屋，就看到冷鐵虎拿著紫色布袋正要往外走。
看到蘇遇進(jìn)來(lái)，冷鐵虎說(shuō)：“謝謝蘇少爺救命之恩。”
他并不知道走在前面的女人，就是白玉書(shū)院的院長(zhǎng)蘇紫軒。
蘇遇問(wèn)：“你這是干什么去？”
鐵虎說(shuō)：“我不想留下再添麻煩，我還是先走一步。我要去找我妹妹。”
“先坐下，別急著走。”蘇紫軒在桌邊的椅子上坐下，蘇遇就站在她身邊。鐵虎不敢坐，彎著腰站著。
“冷鐵虎，坐吧，坐在床邊?！?br/>
蘇遇指著蘇紫軒說(shuō)：“這是我母親?！?br/>
“夫人好?！辫F虎屁股輕輕落在床邊。
蘇紫軒看著冷鐵虎，冷冷地說(shuō)：“你在春花樓干什么去了，他們?yōu)槭裁创蚰?？你的妹妹又是怎么回事？?br/>
鐵虎一想到自己身世，悲從中來(lái)，再想想這幾天發(fā)生的事，忍不住就淚如雨下。
……
鐵虎是個(gè)棄嬰，他是被鳳凰戲班的花旦石玉蓉?fù)旎貋?lái)的。
石玉蓉去廟里上香時(shí)，發(fā)現(xiàn)了襁褓中的男嬰，于心不忍，便帶回?fù)狃B(yǎng)。戲班老板想阻止她收養(yǎng)，但石玉蓉是戲班的臺(tái)柱子，她執(zhí)意要養(yǎng)，老板也沒(méi)辦法。
石玉蓉出錢(qián)，顧了個(gè)老媽子帶孩子。鐵虎兩歲的時(shí)候，石玉蓉嫁給了戲班的冷老板，生下女兒冷雪妮。
石玉蓉既是戲子，也算是半個(gè)老板?；ü膽虬嘧釉诜蚱薅舜蚶硐虏粶夭换穑瑤资说纳?jì)過(guò)得去。盡管漂泊，他們還是習(xí)慣了。
鐵虎雖不是親生的，但石玉蓉將他視為己出。鐵虎六歲時(shí)，石玉蓉將他送去念了幾年私塾，十二歲才回到戲班幫助打點(diǎn)。
鐵虎喜歡樂(lè)器，跟著樂(lè)師學(xué)會(huì)了二胡。雪妮繼承了母親的身段和聲音，唱起戲來(lái)有板有眼，青出于藍(lán)而勝于藍(lán)。
自從冷雪妮成了當(dāng)紅花旦，石玉蓉就很少上臺(tái)了。她更多地做些戲班的管理經(jīng)營(yíng)。
三年前，戲班從鄰縣返回黃江，走水路，夜里不知怎的，冷老板和石玉蓉雙雙墜河，打撈上來(lái)時(shí)，人早就沒(méi)氣了。
這對(duì)于還沒(méi)有成年的兄妹來(lái)說(shuō)，無(wú)疑天塌了一般。
可是再怎么樣，生活還得繼續(xù)。群龍無(wú)首，眼看戲班要解散，好心的戲班管事吳二叔出頭，把人馬收集起來(lái)，繼續(xù)帶著大家四處演出求生。
慢慢地，戲班又進(jìn)入正軌。冷鐵虎和冷雪妮名義上還是戲班的小老板，可實(shí)際上，一切事務(wù)都由吳二叔說(shuō)了算。
冷氏兄妹還是孩子，別無(wú)選擇。吳老板對(duì)兩個(gè)孩子還算照顧，并沒(méi)有虧待他們。日子也還過(guò)得去。
幾天前的那個(gè)晚上，戲班子在依云鎮(zhèn)開(kāi)始演出。當(dāng)時(shí)，吳老板分別給鎮(zhèn)上的大戶發(fā)了請(qǐng)柬。白玉書(shū)院就是蘇遇出席的。
演出結(jié)束之后，鐵虎和妹妹都覺(jué)得演出成功，臺(tái)下群眾喝彩聲一浪壓過(guò)一浪，收入應(yīng)該不會(huì)少。
然而，鐵虎沒(méi)想到的是，臺(tái)下那些吶喊喝彩的百姓，大多是吳老板花錢(qián)雇來(lái)的，為了就是營(yíng)造氛圍，給那些大戶造刺激，也給未來(lái)演出造勢(shì)。
其實(shí)，唱戲的收入并不如人意。
聽(tīng)吳二叔這樣說(shuō)，鐵虎頓時(shí)心生涼意。他知道，這兩年，戲班越來(lái)越不掙錢(qián)，戲子的生活也大不如前。
正當(dāng)兄妹在為未來(lái)發(fā)愁的時(shí)候，吳老板說(shuō)，當(dāng)晚，一戶人家臨時(shí)邀請(qǐng)戲班去家里演出，為老人祝壽。
鐵虎覺(jué)得納悶，要請(qǐng)戲班子，應(yīng)該提前安排好，哪有這么晚了，忽然請(qǐng)人去唱戲。
吳老板稱，那家人原本請(qǐng)了戲班子，但是前去祝壽的賓客太多，主人家想再加一個(gè)戲班，兩個(gè)唱對(duì)臺(tái)，增加熱鬧氣氛。
對(duì)戲班子來(lái)說(shuō)，這也算是大買(mǎi)賣，吳老板希望雪妮當(dāng)晚能夠加演一場(chǎng)。
冷雪妮有些累，不想去。
吳老板也沒(méi)有強(qiáng)求，他便帶了其他五六個(gè)姑娘準(zhǔn)備出去。
鐵虎猶豫一番，還是勸妹妹去演了，能多掙就多掙一點(diǎn)。他希望自己早早攢下一筆錢(qián)，可以開(kāi)個(gè)小餐館或者其他什么小鋪?zhàn)?，生活就可以安定下?lái)。
雪妮聽(tīng)了哥哥的勸，跟著吳老板上了馬車。
然而，就是這個(gè)決定，讓鐵虎悔恨不已。因?yàn)閺哪翘焱砩厦妹秒x開(kāi)之后，他就再?zèng)]見(jiàn)過(guò)她。