光武十一年秋，八月初九，洛陽(yáng)府貢院，秋闈開(kāi)考。

    頭戴紗帽的碧衫婦人立在貢院外的酒樓上，靜靜瞧著人頭攢動(dòng)的士子們，不經(jīng)意地轉(zhuǎn)動(dòng)著指間的一串檀香佛珠，看不清那朦朧紗帽下，是否有著和這佛珠相稱(chēng)的淡然神色……

    十五年前。

    北國(guó)隆嘉十七年初秋，七月初八。適逢隆嘉帝齊公賢六十大壽，恩科秋闈開(kāi)考。

    天□□明未明之際，建康貢院門(mén)口已經(jīng)聚攏了許多人，熙熙攘攘，大多是頭戴綸巾的讀書(shū)人，也有時(shí)刻伴著他們左右的小廝，人聲鼎沸，氣氛熱烈。

    附近的食店茶肆早早開(kāi)了門(mén)，還有不少投機(jī)的小販帶著些面餅雞子在一旁販賣(mài)，好供給給尚未來(lái)得及用餐或者準(zhǔn)備吃食的士子們。

    離著貢院不遠(yuǎn)處，三層高的狀元樓上，碧衫女子在漸漸亮起來(lái)的晨光中俯身下望：“就是那個(gè)人么？”她目光所及處，是一個(gè)獨(dú)自抱著書(shū)箱、身量不高的白衣書(shū)生，“她簡(jiǎn)單易了容，如此，倒是不容易泄了身份，若是搜身怎么辦？”

    “此次恩科是隆嘉一時(shí)興起，沒(méi)那么嚴(yán)，一錠銀子就足以打發(fā)了。”她身后一個(gè)教書(shū)先生打扮的男子對(duì)著那人看了半晌，眼前一亮，低聲笑道，“蘇若楓果然在她身上動(dòng)了手腳。”

    “舅舅看得出來(lái)？我怎么什么都沒(méi)覺(jué)察到？”女子有些疑怪，“不過(guò)是長(zhǎng)得還不錯(cuò)?！?br/>
    “以母命換子運(yùn)，執(zhí)念深深，極通陰陽(yáng)，一般看來(lái)與常人無(wú)異，但我修道幾十年，還是感應(yīng)得到她身上激匯的五行之術(shù)，看來(lái)，蘇若楓對(duì)這個(gè)孩子，確是無(wú)比珍愛(ài)的——”男子頓了頓，目光深遠(yuǎn)，“——不知我那師兄是不是也算得出來(lái)?！?br/>
    女子有些好奇：“舅舅也是師從青衣，對(duì)那血咒曉得多少？真有老爺說(shuō)的那般神奇？”

    男子長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣：“我是師父的關(guān)門(mén)弟子，入門(mén)甚晚。蘇若楓死后師父心力交瘁，將血咒視為禁術(shù)，諱莫如深，不肯相傳?！彼砹四矶添殻徛暤溃疤焱ワ枬M(mǎn)，鼻梁挺直，是個(gè)心思純凈、任性自負(fù)的人，你可知道如何應(yīng)付？”

    女子反問(wèn)到：“舅舅，我的判斷可錯(cuò)過(guò)？”

    “這人可不是一般人，”那男子捻了捻須，“你之前收服的都是你的屬下，御下之術(shù)，我相信你做得夠好。而她，卻是你將來(lái)唯一的主子，就算日后她需得依仗于你，你也萬(wàn)不可在她面前太過(guò)耀眼?！?br/>
    女子細(xì)細(xì)思索了一番，有了主意，點(diǎn)頭應(yīng)允道：“舅舅放心，我會(huì)小心行事，在她面前表現(xiàn)得純凈些?！?br/>
    二人低聲又說(shuō)了幾句什么，一時(shí)目光游離，沒(méi)留神，一個(gè)棕白男裝的小個(gè)子少年撞上了那白衣公子。

    男子瞥見(jiàn)了這情景，忽的皺起了眉頭：“嘖，真是越來(lái)越復(fù)雜?！?br/>
    女子不解地望著他的眼：“又怎么了？”

    男子笑著搖了搖頭：“這邊有個(gè)和你那小主子羈絆甚深的人——不用擔(dān)心，我會(huì)想法子破掉?！?br/>
    碧衫女子挑了挑眉，立時(shí)看過(guò)去，卻只見(jiàn)人頭涌動(dòng)，淹沒(méi)了那齟齬的兩人，科考開(kāi)始了。

    這女子做事素來(lái)有條不紊，早就吩咐了屬下北上幽州，收羅了那白衣書(shū)生從小到大的點(diǎn)滴起居、甚至筆墨唱和之作以作觀看。她并不著急，知己知彼，方才百戰(zhàn)不殆。如此過(guò)了小半個(gè)月的工夫，再見(jiàn)之時(shí)，卻已經(jīng)是那人簪花赴宴、打馬御街的日子。

    她聽(tīng)得耳畔的喧鬧之聲，莞爾一笑，放下了手中的《平水韻》，挑開(kāi)茶肆的竹簾，虛起眼睛朝著游街的兩榜一甲看去。

    前些日子三層高樓看得并不清晰，待到那人御馬打自己身畔走過(guò)時(shí)，女子才發(fā)現(xiàn)，這人長(zhǎng)得，還真是不錯(cuò)。

    尤其那一雙光華流轉(zhuǎn)的眸子，便是淡淡掃過(guò)，也顯出了幾分風(fēng)流氣度，卻隱藏不住眼底得色。

    看來(lái)，她金殿?yuàn)Z魁，心底里，還是沾沾自喜的。

    碧衫女子笑了笑，應(yīng)該是個(gè)好對(duì)付的，說(shuō)到底，那人也不過(guò)十七歲，比自己還小上幾歲，只是個(gè)多情善感的小女子罷了——哦，還不知道是男子女子。

    她遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著狀元郎的儀仗漸行漸遠(yuǎn)，開(kāi)始計(jì)劃起怎么與這位新科狀元搭上線(xiàn)。

    于是，便在那個(gè)初秋的清早，在送過(guò)兩次傷藥后，她揚(yáng)起的纖手輕輕“搭”在了那人臉上。

    一番糾結(jié)之后，她帶著標(biāo)準(zhǔn)的甜美笑容，輕聲自我介紹：

    “……我是愛(ài)笙，您叫我‘笙兒’就行了?！?br/>
    看起來(lái)，沒(méi)什么差錯(cuò)，只是——

    只是，正心誠(chéng)意，走錯(cuò)了第一步，從此以后，便是陪她走得再長(zhǎng)再遠(yuǎn)，也是錯(cuò)。

    ……

    碧衫婦人就著一壺清茶靜靜候了兩個(gè)多時(shí)辰，直到貢院外的士子統(tǒng)統(tǒng)入了場(chǎng)，這才揮了揮手，招過(guò)身后身材魁梧、雙鬢斑白的壯年男子，耳語(yǔ)了幾句，隨后施施然起身，獨(dú)自下了酒樓。

    此時(shí)已是天光大亮，光武十一年的秋天，甚是干爽。

    京城里很是熱鬧，且不說(shuō)商品豐富，物資豐沛，單瞧得見(jiàn)奇模怪樣的各國(guó)商販來(lái)來(lái)往往，熙熙攘攘，便看得出一副萬(wàn)國(guó)來(lái)朝的興盛之勢(shì)。

    教坊曲樂(lè)悠悠入耳，顯出了幾分閑適之情。墨愛(ài)笙摘下頭上的紗帽，仰起頭深深吸了一口氣，舒展了眉目，彎出了一個(gè)嫻靜優(yōu)雅的笑容來(lái)。

    看來(lái)，自己做得，還不算太差。

    自然不可太差，否則，她自小所發(fā)的宏愿，豈不是白白堅(jiān)持了二十多年。

    二十多年，她幾乎忘記了，自己最初想要的，只是為母復(fù)仇，奪回父親曾擁有的江山。這個(gè)深刻入骨的愿望，在楊紀(jì)政手把手教她畫(huà)下中華全域圖的時(shí)候，驀地變得模糊了起來(lái)，

    仿佛一滴墨汁，滴入了一缽清水之中。暈染，淡化，擴(kuò)散，融合，終究變成了清水的顏色，卻也全然融入，再也分不開(kāi)。

    野心便如春草，自那一刻起，鉆出了泥土。

    愛(ài)笙知道自己有拿回智彥的本事，卻并不自信可以滿(mǎn)足自己更大的愿望，畢竟，名不正，言不順。她壓抑著自己的愿望，直到，她知道了，這世上還有個(gè)名正言順的皇族后嗣，一個(gè)，可以“逐鹿中原”的“英雄兒郎”。

    ……

    在京城里轉(zhuǎn)了一上午，繡著云紋的錦緞鞋面這才踏入隨著遷都也遷入洛陽(yáng)的來(lái)福樓，瞧見(jiàn)了依稀如同金陵的裝潢擺設(shè)，愛(ài)笙一時(shí)有些恍惚，回憶起當(dāng)年的些許情節(jié)來(lái)，不由得一聲輕笑，上樓尋了個(gè)位置坐下。

    雖說(shuō)幾度遷徙，這來(lái)福樓的生意仍是極好，熙熙攘攘，食客頗多。

    想當(dāng)年，那個(gè)心思純凈的狀元郎駙馬爺，也曾對(duì)這來(lái)福樓的點(diǎn)心贊不絕口，食指大動(dòng)，吃相全無(wú)。

    物非人非徒登樓，欲說(shuō)卻還休。

    愛(ài)笙聽(tīng)著街上的叫賣(mài)聲，看著窗外的風(fēng)光，一時(shí)失了神。

    ……

    到底是籌謀了多少，她自己也有些記不清了。

    父親雖占著王位正統(tǒng)的大義，性情卻是個(gè)簡(jiǎn)單暴躁的，經(jīng)營(yíng)軍務(wù)也多有不逮，幸而一直跟在父親身邊的漢將韓良常常傳信中原，與她知會(huì)，才叫墨盧王真正收了幾個(gè)能臣干將，培養(yǎng)出了自己的兵馬，打下了一片立足之地。

    她在楊紀(jì)政身邊待了十六年，自通事之后借著替楊紀(jì)政打理?xiàng)餍械臋C(jī)會(huì)，布下了屬于自己的耳目，從塞北仍分崩離析的女真部落，到東南偷偷出海交易的海商，她將大大小小的釘子楔入當(dāng)世惹眼的勢(shì)力之中——這其中，便有當(dāng)時(shí)方成氣候的桃花寨。

    愛(ài)笙做的，遠(yuǎn)比楊楓靈想象的多?？梢哉f(shuō)，沒(méi)有楊楓靈，她的圖謀，也只是時(shí)間問(wèn)題罷了。既然有這樣一個(gè)現(xiàn)成的皇族后裔可用，自然是要好好拿捏一番的。

    只是，似乎，站在一個(gè)全盤(pán)的角度，看得太清楚，看得太重，反而拿不住。

    楊楓靈看起來(lái)個(gè)性溫和，善解人意，內(nèi)地里，卻是個(gè)極小氣的。

    這份偏差擾亂了她的計(jì)劃。

    連連失城，一錯(cuò)再錯(cuò)，終于，再也走不進(jìn)那顆心，越來(lái)越看不清，那個(gè)人，究竟要的是什么。

    她最終放棄了將心比心、徐徐圖之的計(jì)劃，開(kāi)始逼迫楊楓靈向自己計(jì)劃的路走去。

    這第一步么，便是除去楊楓靈的退路，將其拉到自己的軌跡上來(lái)。

    她一筆一劃地用刻意練過(guò)的官體小字寫(xiě)下了“女駙馬”三個(gè)字，神不知鬼不覺(jué)地放在隆嘉帝的御案上。本是想以此逼得楓靈與齊氏翻臉，卻沒(méi)想到隆嘉帝棋高一著，不動(dòng)聲色地又悄悄放在了彼時(shí)的太子齊恒身上。

    幸而雖有偏差，卻也知曉了楊楓靈的心意，知道了她本就是打算死遁以重生。此事天衣無(wú)縫，再加上惜琴以同樣的方法知會(huì)了秦圣清，楓靈壓根就不會(huì)懷疑是她。

    若能如計(jì)劃施行，死遁之后的重生，應(yīng)該按部就班地平安度過(guò)血咒，走向復(fù)國(guó)。

    誰(shuí)也想不到，這個(gè)當(dāng)口的楊楓靈居然會(huì)當(dāng)真選擇了退隱。

    一切看起來(lái)十分順利，齊恒借著楊楓靈的手成為了眾望所歸的天子，齊憐箏妻承夫爵真正擺脫了京城的牢籠，心灰意冷的楊紀(jì)政忙于楓行，楊尚文搬到洛陽(yáng)陪伴親生女兒安享晚年，甚至是昏迷多時(shí)的惜琴也蘇醒過(guò)來(lái)，騙過(guò)了蘇詰，不知所蹤。

    一切是如此有條不紊，亂了的，只有她的計(jì)劃。

    她很失望，不只是對(duì)楊楓靈，也是對(duì)自己。

    田謙的阻攔擋不住她編織多年的消息網(wǎng)絡(luò)，幽州隱居的兩個(gè)女子的消息不早不晚地傳到了她的手上。

    一瞬間里，她的頭腦一片空白，卻又漸漸清晰，織成了一個(gè)局。

    她想，賭一把。

    賭，那個(gè)云淡風(fēng)清的楊楓靈，是否真的安于平靜。

    賭，那個(gè)人的心中，孰輕孰重。

    賭局的開(kāi)端，便是她奔赴漠北，踏上了她掌控多年，卻從未親自發(fā)號(hào)施令的戰(zhàn)場(chǎng)。

    她早早派出了散布消息的斥候，故意將自家十萬(wàn)軍隊(duì)陷入重圍，重重險(xiǎn)境之下，她不動(dòng)如山，只為等著那個(gè)破局之人來(lái)到自己面前。

    愛(ài)笙給自己定的期限在元月十二，如果元月十二之前再?zèng)]能有什么突圍的動(dòng)作，田許便會(huì)帶著巴音郭楞的兵馬從外部行誘敵之策，好叫他們殺出重圍。

    那人到底還是來(lái)了——卻也走得匆匆。

    沒(méi)有希望，就沒(méi)有失望，楊楓靈放得了手卻放不下心，這打破了最后一重枷鎖，叫愛(ài)笙選擇了霹靂手段。

    令京中的探子繼續(xù)將楊尚文的消息密報(bào)齊恒，將軍務(wù)交給韓良，愛(ài)笙帶著親信喬裝易容到了洛陽(yáng)，剎那之間，她有過(guò)遲疑，又很快將那些猶疑揮去。

    ……

    愛(ài)笙陡然從自己的座位上站起來(lái)，垂頭向樓下看去，當(dāng)年，她便是在來(lái)福樓的這個(gè)位置上看到了易了容的楊楓靈和惜琴，也看到楓靈在門(mén)口的案臺(tái)上自然而然地寫(xiě)下了“英華”二字——

    “浩蕩英華溢，瀟疏物象泠?！睈?ài)笙喃喃念著，不知不覺(jué)地摸了摸自己的臉。

    同楊楓靈的鋒芒畢露、英華流溢不同，她在楊楓靈的面前，始終是藏著的。易容術(shù)也好，劍術(shù)也好，明明楊紀(jì)政都夸獎(jiǎng)她劍術(shù)極佳，她在楊楓靈面前，卻始終示弱。一開(kāi)始，是為了自保，到后來(lái)，卻成了習(xí)慣。

    習(xí)慣了，在她面前，心思純凈，溫柔如水，從善如流。

    差點(diǎn)忘了，自己也舞得動(dòng)殺人的劍。

    ……

    她終于還是帶上了雙重面具，踏入了那個(gè)晦暗的木屋。

    蘇詰是蘇皇后的親侄子，本應(yīng)是楊氏復(fù)國(guó)的先鋒，卻始終立場(chǎng)曖昧，甘心情愿地為惜琴效犬馬之勞，甚至放棄前途紆尊降貴地給楓惜二人做擋箭牌。

    這樣的人，于復(fù)國(guó)無(wú)益，卻是個(gè)極佳的棋子。

    楊尚文的死，是誤殺也好，早就計(jì)劃好的也好，已經(jīng)不重要了。

    愛(ài)笙本就沒(méi)打算讓那個(gè)能左右楊楓靈情緒的楊尚文繼續(xù)活著，她早已在南國(guó)的禁衛(wèi)軍中做好了打點(diǎn)——之所以沒(méi)有下令除去惜琴，也只是因?yàn)?，如此才能坐?shí)竇家的殺父之仇。

    抓獲楊尚文通告天下，是齊恒設(shè)來(lái)抓捕楊楓靈的甕，又何嘗不是她將楊楓靈引入命定軌跡的甕。

    時(shí)光匆匆，如破風(fēng)前行的翎箭，撕裂了平和的虛空，在人的心上、面上劃下永不消弭的痕跡。

    彀弓持滿(mǎn)，便沒(méi)有回頭的箭。

    她不是沒(méi)有起過(guò)罷休的心思，她甚至日夜兼程，奔行千里到了蜀國(guó)，說(shuō)出那句“什么都不要”，卻悲傷發(fā)現(xiàn)，早已無(wú)法回頭。

    楊楓靈聯(lián)合了尚毓塵，甚至用了聯(lián)姻這樣的名頭，智彥已經(jīng)不是她唯一的助力，卻被她綁上了她的戰(zhàn)船。若要全身而退，已是不可能。

    請(qǐng)君入甕之后，接下來(lái)步驟已是自然而然，三年籌謀，智彥復(fù)國(guó)，計(jì)劃內(nèi)的向世人公布二皇子楊徹的存在，計(jì)劃外的密報(bào)齊恒，為楊楓靈設(shè)下死局。

    無(wú)論是計(jì)劃外還是計(jì)劃內(nèi)，樁樁件件，有條不紊，她應(yīng)付得井井有條，仿佛天生便知道如何去做。

    只有，只有在白陰洞里，親眼瞧見(jiàn)楊徹蘇醒的一剎那，她才覺(jué)得了難以自持的慌亂。

    那雙冰冷而決然的眼神，是曾經(jīng)想象過(guò)的那般，涼薄而威嚴(yán)，是符合蘇若楓遺書(shū)里所說(shuō)的“英雄兒郎”的，卻——不是她計(jì)劃中的楊徹，更不是她所熟悉的楊楓靈。

    她親手鍛造出來(lái)的龍泉寶劍，居然是個(gè)嗜血的怪物。

    呵，機(jī)關(guān)算盡，太聰明……

    頭腦混亂的時(shí)日并不長(zhǎng)，在楊紀(jì)政中風(fēng)而她又被冠以“中宮”頭銜之后，她就清楚意識(shí)到了自己的處境，清醒了過(guò)來(lái)。

    她保持著清醒，韜光養(yǎng)晦，伏低做小，利用軍權(quán)和人脈牢牢掌握著楊氏的半壁江山。這并不難，所謂帝王權(quán)力，不過(guò)是權(quán)力擁有者的層層效忠。她清醒地知道，只憑著她前半生的布局，楊徹就算再怎么殘暴兇悍，只要不撕破臉，她們兩個(gè)，便是這天下最尊貴無(wú)匹的夫妻。

    這份清醒，即使是在曲意承歡、顛鸞倒鳳之際也不曾失去。

    她那時(shí)候常想，就這樣一直下去，也不錯(cuò)。夢(mèng)也好，愛(ài)也好，七七八八，倒也算圓滿(mǎn)。

    人生，哪有十全十美。

    失心的楊徹記得一切，卻對(duì)一切都毫無(wú)留戀。曾經(jīng)那個(gè)仁義禮智信的道學(xué)君子變作了真正斷情絕愛(ài)的帝王，那涼薄的眼神，即使是在床笫之間也不曾有過(guò)波動(dòng)，除了——

    除了在惜琴面前。

    她親眼瞧見(jiàn)的是楊徹親自抱著惜琴歸來(lái)，她親眼瞧見(jiàn)楊徹在惜琴和楊德面前流露出的一絲妒意，她親眼瞧見(jiàn)那個(gè)乾坤獨(dú)斷的暴戾君主輕易地被牽動(dòng)了情緒。

    她一開(kāi)始想不通，后來(lái)，又想通了。

    不是愛(ài)不愛(ài)，也不是愛(ài)得真不真，只不過(guò)她墨愛(ài)笙也好，齊憐箏也好，心頭始終都會(huì)有一桿精準(zhǔn)的秤，有許多更重要的籌碼。

    她大概永遠(yuǎn)也做不到，如惜琴那般投入。

    她也沒(méi)料到，這世上，居然真的會(huì)有，一往而深。

    那般卑微，幾乎卑微到了塵埃里。不，那不是因乞求愛(ài)而紆尊降貴的卑微，而是消弭了心防之后，毫無(wú)保留地飛蛾撲火。

    而對(duì)于楊楓靈這般自負(fù)的人來(lái)說(shuō)，只有全心投入的愛(ài)人，才能撼動(dòng)她的心，讓她即使在性情大變之后，仍能為那紅衣女子的一舉一動(dòng)牽動(dòng)情緒。

    她終于還是做出了決定，她寧可要一個(gè)在她面前痛苦發(fā)狂的楊楓靈，也不要一個(gè)只在惜琴面前才有感情的楊徹。

    世事無(wú)常，人生有限，孰輕孰重，不過(guò)是一個(gè)取舍，既然選擇了一條路，不走到黑，便成不了圣，稱(chēng)不了王。有的人選擇了廟堂，有的人選擇了逍遙，有的人選擇做個(gè)情癡，有的人選擇做個(gè)欲鬼，無(wú)對(duì)無(wú)錯(cuò)，無(wú)是無(wú)非，不過(guò)是，路，罷了。

    ……

    愣神之間，一個(gè)晌午過(guò)去，天邊的金黃染上了些許緋紅的色澤。

    “主子，尚相自貢院里傳了消息出來(lái)?！彪p鬢斑白的田許尋到來(lái)福樓，躬了身子在愛(ài)笙耳畔耳語(yǔ)了幾句。

    尚毓塵的回話(huà)很短，不過(guò)三個(gè)字：知道了。

    愛(ài)笙笑道：“死道友不死貧道，我提醒過(guò)她，便已經(jīng)仁至義盡了——”頓了頓，她狀似無(wú)意地隨口問(wèn)道，“——那她，她們，什么時(shí)候到？”

    田許道：“驛站傳來(lái)消息，說(shuō)是前幾日過(guò)了長(zhǎng)安，大約三日后抵京?！?br/>
    “哦，”愛(ài)笙輕聲答應(yīng)，起身向樓下走去，“這次走得還真是慢，差不多走了一個(gè)月。”

    田許點(diǎn)了點(diǎn)頭：“他們?nèi)〉朗裰?，?jīng)秦川而來(lái)，路途遙遠(yuǎn)，蜀道艱辛，自然漫長(zhǎng)些。”

    “是啊……”愛(ài)笙眉間微微挑起，望向金烏墜向的西方天際，自嘲地笑了笑，“蜀道難，難于上青天……”

    她邁著端莊的步子，漸漸走進(jìn)了夕陽(yáng)的光芒里。陽(yáng)光透過(guò)她華美的衣袍，勾勒出曼妙的身形，留下一道纖長(zhǎng)瘦弱的黑色身影。

    高貴而孤獨(dú)。

    【番外二·心路】

    作者有話(huà)要說(shuō)：

    本文配樂(lè)：天地孤影任我行