“見過秦都督！”

    “都督有禮了！”

    自出買地以來,一路到此，考察團多少都要和本地的官府打交道，尤其是在大江下游,沿岸停泊,飯局是從來不乏的，辦事處能量越大，交好的各方豪強越多，想要結(jié)交買地吏目的敏朝高層自然也就越多。就算主官出于種種考慮，不敢在明面上和考察團結(jié)交，但私下和辦事處的往來也不會少——尤其是江陰，辦事處發(fā)揮小半個衙門的功能了，勤政的主官不和他們打交道根本上就不現(xiàn)實。

    像是秦貞素秦都督這樣的人物，更不必說了，吳老八知道她的出身——雖是漢人,但她如今卻是夷族土司的身份,娘家、夫家都是本地的豪強,夫家是漢化程度較高的夷族,素來居住在萬州附近,而娘家也是本地的漢人望族,而且猶重武藝，家中習武者很多,自從兩家締姻之后,強強聯(lián)手,在萬州一帶當真是可以橫著走。奢安之亂時，便是奢氏也沒能攻破他們的老家縣城，可見秦、馬兩家的底子有多么扎實了。

    像這樣的土兵首領，雖然也聽從朝廷的號令,但獨立性其實非常高，因為朝廷根本就不管土兵的錢糧，當然也不向他們收稅，秦、馬兩家對于駐地實施的是幾乎完全的統(tǒng)治，更像是一方諸侯，他們守土作戰(zhàn)時，朝廷給的錢糧也比較有限，但若是出川遠征，那軍資是由朝廷撥給不假。

    秦貞素也是少有的會應朝廷軍令，出川支援前線的土兵首領，因此，她不但因兩次挫敗土司作亂，名震川蜀，而且還因北上抗擊建賊而在京城甚有名氣。在民間的名聲更是極好，因為秦貞素的土兵，可能是天下間唯一一支軍紀嚴明的土兵了——

    自古以來，匪過如梳，官過如篦，后頭還跟著一句呢，那就是土過如剃，土兵一旦離開自己的家鄉(xiāng)，勞師遠征，那真是走到哪里就燒殺搶掠到那里，首領也絕不管束，因此，一般不到絕境，官府也不會輕易讓土兵離開駐地，甚至遇到局勢變動時，還要再三敲打，讓土司約束好手下的兵員呢。

    不過，由秦貞素率領的土兵，卻是不同，令行禁止，秋毫無犯，軍紀比一般的官兵還強些，都說有岳家軍的遺風，可以想見，能把一支土兵帶到如此地步，秦貞素又是怎樣的強人了！

    這樣的一個人物，想要結(jié)交買活軍，那根本都不需要遮掩，完全是理直氣壯，便連敏朝的衙門也不敢多說什么，這秦都督也是豪俠人物，見到吳老八，便伸出雙手，要和他相握，“吳團長，久仰久仰，我聽說你們考察團要來，特意到白帝城迎候，已經(jīng)等候了數(shù)日，果然買地吏目的風采，沒有讓我失望！”

    吳老八忙道，“慚愧慚愧，滿身風塵，難入秦都督的法眼，還請秦都督包涵！”

    秦貞素長笑道，“一聽就知道買地的活死人，果然過的是好日子，我們做兵的人，風里來雨里去，腌臜慣了嗦，哪有這么多講究！”

    又道，“考察團入川，別人不說，我秦貞素第一個支持！自六年前回川以后，我還沒出過老家，不過，聽我孩兒寫信回來——他時常去襄陽辦事——對于買地的官吏是極盡夸贊的，他還孝順我一輛自行車，可惜，川渝多山，不太好騎！”

    說到這里，眾人都笑了起來，吳老八道，“公子也是豪杰人物，我雖未和他當面，但辦事處的同仁說起來，也是只有夸贊的——我們在漢口的辦事處主任是個女娘，和少夫人還有一段交往呢！都是巾幗英雄，彼此惺惺相惜，早已約定再會，可惜，這一次她去云縣開會了，否則若她加入考察團，倒可以和少夫人把酒言歡了?！?br/>
    秦貞素聞言，也是大笑道，“鳳儀也和我說起過，她說天下女英豪，九成九出于買地，平日自忖我婆媳二人已經(jīng)是鳳毛麟角，見到買地的女子，方才知道英雌之多，不勝枚舉，我們兩人若在買地，只怕也是泯然眾人了！”

    只聽她的談吐，便可知道秦貞素雖為土司，但漢學一樣精湛，事實上她的官話也的確說得極好，父親更是貢生，兄弟、子侄都是能文能武之輩，可謂是一家能人。這話也不過是隨意客氣而已，秦貞素雖然已經(jīng)五旬有余，但發(fā)色烏黑油亮，身板挺直，滿面紅光，穿了至少十斤的皮甲，行動之間也是輕松自如，這份體能，便是在買地，有多少女子能和她相比？

    就更不說提醒了，此人身量約在一米八左右，身形胖大，雙臂粗圓，絲毫沒有老態(tài)，似乎仍可和年輕時一樣，在馬上揮舞八十斤重的兵器作戰(zhàn)。這身體稟賦可謂是得天獨厚，事實上也只有如此勇猛的女子，才能真正帶兵出征——

    雖然敏朝對于土司的政策，是允許夫死妻繼的，也有不少土司夫人在丈夫去世后被封官，但多數(shù)女土司沒有獨立領兵的能力，吳老八忖道，“別說白桿兵是純粹的冷兵器軍隊，便是我們買地的軍隊，想要做首領，身體素質(zhì)也差不到哪兒去。秦將軍到現(xiàn)在還能領軍，一般人真比不了，多少五十歲的將領那都是滿頭白發(fā)，有些力不從心了。便是六姐，恐怕個人武藝也不能和她比較?！?br/>
    不過，兩人若是作戰(zhàn)，秦貞素那當然也是沒有絲毫勝算的，就是不說六姐的異能，光是仙器，六姐那屬于一人滅國的存在，因此吳老八雖然敬佩秦貞素，但也是底氣十足，和秦貞素彼此互相夸贊，好一番客氣，便順著秦貞素的安排，去客棧洗漱——這一次倒是不說什么自己付錢了，已經(jīng)入川，便要入鄉(xiāng)隨俗、隨機應變，除了一些必要的規(guī)矩以外，能調(diào)和的都要盡量調(diào)和。

    “想要在萬州一帶經(jīng)營，秦都督的面子是繞不開的，現(xiàn)在官府的兵幾乎已經(jīng)不堪使用，萬州一帶的布防，完全依靠都督，因此我們敘州幫自然也要拜她的碼頭——我們的船只往下游運貨，從來都少不了馬家的份兒。秦都督也領我們這份情，讓我們在萬州自由出入。”

    到得客棧，小二忙去買水、燒水，白帝城畢竟是山城，用水十分不便，城中只有一口白鶴井，這是十分不夠用的，便催生出了一個專門的營生——從江邊往上運水，居民按需購買，白鶴井的水只給人入口而用。若有洗澡的需求，自然不可動用井水，因此大家剛才在城墻下寒暄時，早已有人不斷從江心汲水，來回送到岸邊，再交給運水的驢車，或是馱馬，慢慢往上運去。二十來個人要洗漱，動用的熱水不少，光水就要運一個多時辰呢。

    因地形而產(chǎn)生的種種不便，在白帝城算是第一次見識，但根據(jù)老艾所說，這在川渝，尤其在萬州是司空見慣的事情。眾人雖然看了感到心疼物力，但也確實有日子沒有好好洗澡，便只能愧領了這份好意。又有人忽地取出剃刀來，聲稱自己可以剃頭理發(fā)，于是考察團眾人又都簇擁他到院子里去，不論男女都想剃個寸頭——一路上眾人不免染了虱子跳蚤，頭發(fā)、胡須也變長了，現(xiàn)在既然安頓下來，有時間了肯定要好好處理一下這些煩人的事情。

    院子里鬧哄哄的，時不時還有外人前來看買活軍的稀奇，吳老八畢竟是首領，便和老艾在房內(nèi)說話，兩人眼看著運水驢車沿著蜿蜒山道逐漸消失在墻后，老艾一邊分析道，“不過，這一次秦都督如此殷勤，也在我們意料之外——看來，不是這一次奢氏動靜太大，川內(nèi)人丁又逐漸減少，讓秦都督感到壓力，便是秦都督和川中的官兒們又起了齟齬，有意向敘州更加靠攏，在石柱和買地建筑起一條穩(wěn)定的貿(mào)易脈絡了?！?br/>
    雖然秦貞素姓秦，但她賴以發(fā)展的土司部落卻是石柱馬氏，而且毫無疑問有往外貿(mào)易的需求，否則她也養(yǎng)不起一支精兵。吳老八點頭道，“看來秦都督畢竟還是土官，土流之間矛盾重重，并不因她的名氣而有所減弱。”

    “正是如此，秦都督之夫，便是因為和流官乃至鎮(zhèn)守太監(jiān)的矛盾，下獄致死，當然，秦都督還是勤王的，就是……就是……”

    老艾一時有些卡殼了，吳老八道，“她勤的是大一統(tǒng)的王朝，一個統(tǒng)一安穩(wěn)的社會制度，不是就對衙門俯首帖耳了，非要說的話，能號令她的也只有京城朝廷，不是地方衙門，是這個意思么？”

    老艾喘了一大口氣，忙不迭點頭道，“這比我自己說得都好！是這個意思，播州楊氏、水西安氏，乃至原本的西軍、闖軍，都督都是不屑一顧的，當然這也是理所當然——”

    這些所謂義軍，根本無法形成有效統(tǒng)治，也沒有自己的章程，包括北面殘酷壓榨漢民的建賊，顯然都入不了秦都督的法眼，但敘州幫就不同，崛起之后，一樣是軍紀嚴明，并不□□搶掠，反而四處推廣教育、興修水利，因此秦都督便和他們保持相當密切的往來，并且還有借重敘州幫、買活軍向川渝流官施壓的味道……

    吳老八在秦都督的檔案下面，做了個‘愛好秩序’的標注，并且微微點了點頭——武官不愛打仗而喜好秩序，當然是好事，看得出來，秦都督的思想也十分靈活，并非一味死忠愚孝的那種，她忠的不是天子，而是天下。

    如此，便有了深度合作的可能，也意味著買活軍可以在和秦都督的交易中適當?shù)淖尷?，并且分配一些寶貴的戰(zhàn)略資源——戰(zhàn)爭資源當然是不能給的，但可以撥給一些買活軍衙門輕而易舉便能組織起來，但外地人卻是千辛萬苦都無法獲取的東西。

    掃盲班團隊、田師傅團隊（附高產(chǎn)糧種）、疫苗，這三樣就屬于買活軍衙門可以輕易組織，而外人花百倍價錢都很難得到的東西，也是買地外交的大殺器，至于奢物貿(mào)易，那都是錦上添花了。這些事情在赴宴以前，肯定是要有個底子在的，吳老八和老艾交談之后，便開始寫寫畫畫地琢磨——他的預算肯定也不是無限的，來之前，手里就捏了一批指標，這些指標該怎么分配要好好衡量，現(xiàn)在看局勢，不可能是敘州獨吞，至少萬州之類秦都督要分走一部分，至于到底分走多少，那就得由他來做數(shù)學題了。

    因熱水有限，天氣也是潮濕寒冷，赴宴之前，眾人不過是剃頭洗面，打了幾盆熱水揩拭身上而已，沒人洗上熱水澡，這不能不說是一個遺憾。不過眾人很快又抖擻精神，換上包袱中的新衣，個個都是筆挺立正的，往秦都督兵營而去。這多少也是受到了秦都督的刺激，要展示一番買地吏目的風采，一路上女吏目們還遺憾道，“可惜了，咱們做軍的姐妹來得少，不過是三人，不能成伍，否則，說不得也喊出號子來，叫大家瞧瞧我們買活軍的威風?！?br/>
    真要如此，那是砸場子了，吳老八哭笑不得，忙道，“可別聊這有的沒的了，我說你們，到了萬州若要洗澡洗頭，那我勸你們把頭發(fā)都和謝金娥一樣剃平了——我們到萬州以后，男的可以去澡堂，你們只能在客棧里洗，透風！這里潮濕天冷，洗身還罷了，洗頭難干，非常容易受涼，自己要做好準備，別病了那就麻煩了！”

    “呀，是?。∵@里不是豐饒縣，沒有澡堂的！”

    幾個女吏目都是驚了，“哎呀呀，習慣了買地的日子，完全忘記了，外頭不但沒有分男女的公廁，澡堂也只有男子能用！”

    “真是不便??！難怪出差要有補貼呢！若是夏日也算了，偏偏川渝的冬日，感覺比咱們福建還要陰冷，好些天沒見太陽了！”

    “蜀犬吠日啊，一冬天見不著太陽怕都是常有的事，這濕氣感覺鉆人骨頭！”

    “不知道敘州可有女澡堂呢？”

    敘州確實有一個女澡堂，不過遺憾的是，距離白帝城至少還要走半月的光景，畢竟是逆流而上，船速更慢。所以大家抱怨中，小雷等人都預約會剃頭的小吳?；厝ゾ桶杨^剃了，如此也少些洗澡時的顧慮。

    眾人七嘴八舌，說說笑笑，很快便到了秦都督軍營——白帝城本就是駐軍所在，營房都是現(xiàn)成的，此時天暮，駐軍正在換防，只見白桿兵步伐整齊，在清脆的甲片碰撞聲中，沉重步伐幾乎合一，自營房中肅穆而出，行列而去。眾人這才跟著肅穆起來，老艾上前通報，自大營房內(nèi)，有人出來把他們接應了進去。

    大營房中，也是紅燭高照——這就可見白桿兵的富裕了，他們的燭臺都是純黃銅的，看人舉著便知道沉重，在燭光下金燦燦的十分耀眼，不少吏目好奇地環(huán)視周圍，不過營房內(nèi)也別無裝飾，只是有些兵器架子，在板壁邊上反著寒光。眾人也不以為意，只掃了一眼，便上前和秦貞素見禮。

    秦貞素大馬金刀，坐在案前，將眾人的反應盡收眼底，也不由得微微點頭，和身后侍立的女將交換了一個眼神，那女將便上前和眾人見禮，她身量也有一米七以上，放在南面也算是女巨人一般的壯婦了——一米八以上的秦貞素，那在百姓眼里是神人降世，絕不可能是凡間血脈。

    此女正是秦貞素的兒媳，亦是名門出身，能文能武，和買地的女吏目站在一起，除了裝束、發(fā)型之外，氣質(zhì)談吐都是自然融為一體?？疾靾F內(nèi)七八個女吏目，對她都十分親近，真乃一見如故。又有秦氏、馬氏的后生上前，和男吏目寒暄，于是眾人分了四桌，上首一桌是秦貞素、吳老八、老艾，吳老八還點了趙金娥上前，四人坐了一張八仙桌，另外三桌則是子侄相陪。

    四桌的菜色倒是都一樣，都是一個大鍋子放在桌上，上頭燒了一大鍋紅彤彤的高湯，一掀鍋蓋，便聞到一股蝕骨的濃辣油香，光是這么一聞，就把眾人的口水勾出來，又覺得渾身發(fā)熱，似乎那才鉆進骨頭的寒氣，已經(jīng)被這辣味兒給驅(qū)逐出去了一般。

    “說來，我這也是借花獻佛，把買地傳來的好辣椒，又用來招待買地的貴客——我們?nèi)f州冬日太濕，沒有辣味真難過冬，這味兒一嘗過我就再也忘不了了！這鍋子加辣椒，日不吃一頓，感覺什么好飯都不香！”

    秦貞素也是快人快語，起身先提一杯酒，笑道，“我粗人一個，白桿兵用度也素來不寬，擺不出什么燕翅大席，便索性以平時軍士們開宴加餐的飲食宴請相待，諸位貴客別嫌粗陋，也嘗一嘗我們?nèi)f州的火鍋！”

    說著，便自飲一杯，眾人忙都起身飲勝，紛紛笑道，“我們買地也有規(guī)矩，如此便很好！再貴重了說實話也不敢享用！”

    “秦都督快人快語，撇開敘州幫自家兄弟不算，這是我們出買以來，本地貴人招待的飯菜中最合心意的一頓！”

    他們所說，也是發(fā)自真心，眾人如何看不出來，當下氣氛更加熱烈，又有人問道，“這桌上陳列的菜肴，倒都多是吃用過的，只是鍋中的濃香，令人實在難忍饞涎——不知這是有什么講究不成？這鍋中放的，是葷油，還是素油？怎么半點油哈氣沒有，反而格外醇厚呢？”

    也有人問道，“這筋筋腦腦是什么？是豬心？豬肺？”

    他們身邊，早有人眉飛色舞地笑道，“諸位這就有所不知了，我們川人用鍋子是千年以來的傳統(tǒng)，這正是我們?nèi)f州這里，最近幾年琢磨出來的一種新鍋子，叫做牛油紅鍋——這里，還用了你們買地的特產(chǎn)呢，就看你們能不能吃出來了！”：，，