“你……”芝嬪頓時氣結，手指著她渾身顫抖，“你好狠的心！”
嬋娟卻淡淡一笑：“娘娘，自古成大事者不拘小節(jié)，我也沒有辦法，對不住了?！?br/>
“嬋娟，你這又是何必呢？”許才人痛惜道。
“你給我住口！”嬋娟猛喝一聲，所有人俱為之一震。
她厲聲道：“許懷瑩，你爹害我家，父債女償，我可有做錯？”
許才人先是一愣，隨后直視著嬋娟，沉聲辯解道：“嬋娟，你也是官宦人家出身，應該知書達理。你爹貪污受賄罪行昭昭，我爹只是秉公辦理為民請命，你怎可說是我爹害你家？”
嬋娟愣住了：“你、你……”
許才人接著道：“你還說老天無眼？如果老天無眼，你爹就不會伏法；如果老天無眼，朝廷就會多一個貪官橫行；如果老天無眼，今日芝嬪娘娘便要成為你的替罪羊。你嘴上雖說不在乎，但你的良心難道真的過得去嗎？正是老天開眼，才會及時阻止你再添罪孽。我爹身為御史大夫，以揭露不法官員為己任，洪禮之事我爹只不過是在盡他的職責罷了。嬋娟，你捫心自問，難道你對你爹的罪行一點兒都不了解？”嬋娟一聽，果然身子震了一震，移開了目光。
許才人知道嬋娟其實也懂得分清是非黑白，只不過礙于家仇才致如此，于是她溫聲道：“嬋娟，我知道你并不是一個蠻橫無理之人，只不過因為你復仇心切，所以才會一時受了蒙蔽。如今事情都已清楚明白，你現在回頭還來得及，別再執(zhí)迷不悟了。我替你向皇后娘娘求個情，免了你的罪怎樣？”
“懷瑩，她害你成這樣，怎么可以免罪？”順昭儀又驚又急，連忙喊道。
“娘娘，”許才人輕輕搖頭，“她之所以這么做，不過是希望我從此身體孱弱，生不如死罷了，可她畢竟也沒想過要取我的性命啊！”
嬋娟不由看了她一眼，眼眶中籠上一層迷蒙，萬般感慨。
“可是，”順昭儀緊鎖眉頭，“生不如死豈不更痛苦？她這一招，分明比取掉你的性命更為陰毒！”
皇后和淑妃對視一眼，不由暗自贊同，眾人也莫不覺得順昭儀點到了最重要的地方。許才人果然身子一僵，嬋娟沉默不語。
皇后輕嘆一聲：“好了，既然事情都已清楚，無論如何，一定要對陛下有個交代。”她微微一想，終于下定了決心，“嬋娟本已是戴罪之身，不思平安度日，反而挖空心思報仇，致使許才人一年多來受盡苦楚，如今事情敗露，竟然還想栽贓給他人以圖脫身，被揭穿之后更無絲毫愧疚之意，其奸猾之心可見一斑，縱使許才人求情，本宮也不能輕判嬋娟?！?br/>
“娘娘……”
許才人急了，卻被皇后截口道：“不必多說。不過，本宮可以答應你，留她一條性命。死罪可免，活罪難逃?！?br/>
許才人頓時重重呼了一口氣，倍感欣慰：“多謝娘娘。”
隨后看著嬋娟：“好死不如賴活著，還不趕快叩謝皇后娘娘？”
嬋娟卻淡淡道：“敢問皇后娘娘，打算怎么處置我？”
皇后也不與她計較禮數問題，正色答道：“如此大罪，少不了杖刑一百。這宮里你也斷不能留，恐怕得流放塞北邊關了?！彼吘褂谛牟蝗?，又嘆道，“嬋娟，你要知道，這樣的懲罰已經算最輕的了。但是不管怎么樣，能活下去才最重要。這一點，本宮向許才人和你保證，即便陛下震怒，本宮也會力保你一命?！?br/>
眾人慨嘆不已：到了這個份上，嬋娟竟然能免去死罪，簡直應該謝天謝地謝諸天神佛了。
順昭儀看看嬋娟，又看看許才人，暗自無奈：她一向待許才人為親姐妹，本打算極力主張重處嬋娟為其伸冤，卻不曾想許才人如此大度，竟然愿意放她一馬。連當事人都心軟了，她又能如何呢？
哪知嬋娟卻大笑起來，笑聲中有說不出的悲戚痛楚。
許才人驚得趕緊問道：“嬋娟，你、你怎么了？”
嬋娟終于收了笑容，長長地嘆了一聲，一把抹掉臉上的淚珠，深深地看著許才人，緩緩道：“許才人，你說得對，我是被仇恨蒙蔽了，才會一錯再錯。不管我洪家和你許家的恩怨如何，你畢竟是無辜的，我對不起你?！闭f完竟直直跪下，恭恭敬敬地朝她叩了個頭。
“你這是干什么？快起來呀！就算我一開始怪過你，可是我心里根本就沒有記恨你呀！”許才人忙上前攙扶她。
嬋娟慢慢起身，再看她時，眼神里已經沒有了先前的狠烈怨憤，取而代之的是溫暖柔和：“早知如此，我又何必費盡心思害你？倘若一切都能重來，我一定會安安心心地在這里生活下去?！?br/>
說罷，她又朝芝嬪磕了一個頭：“娘娘，對不起，我恨得太深，卻忘了自己到底也有良心，我不敢奢求你的原諒?！?br/>
芝嬪原本還氣不打一處來，此刻聽了嬋娟她們的談話，又見她誠心認錯，一下子心痛起來，倏然紅了眼圈，趕上前扶她：“你我好歹主仆一場，你在我芝華宮幾年，我又豈會不知道你是什么樣的人？快別自責了。”
嬋娟認真點了點頭：“多謝娘娘體諒?！?br/>
她又看了看皇后：“敢問皇后娘娘，我的下場是否真的是受刑之后流放邊塞？”
眾人也齊齊看向皇后。
只見皇后感慨萬千，緩緩道：“倘若按照宮規(guī)，判你剮刑都算好的了。嬋娟吶，其實本宮又何嘗愿意這樣懲罰你？”
嬋娟嘆了口氣，認真點頭：“我知道，我知道。我犯了這等大錯，自己都不愿輕判我自己。更何況，我所謂的仇人竟然會為我求情。唉，我是真的不知道，我這三年來到底是為了什么而活的？”
她后退兩步，環(huán)視一圈，最后目光停駐在許才人身上，露出一絲苦笑：“當年家父犯了大罪，我洪家家破人亡，我早就生無可戀了，只是一心報仇才茍活了下來。如今，我連仇恨都沒有了，還能靠什么繼續(xù)活下去呢？”
“嬋娟，你……”許才人心頭一沉，有種不祥的預感。
然而，還未等她把話說完，忽見嬋娟不知從哪里抽出來一把短小的匕首，擱在了自己的心口上！
眾人大驚失色，齊齊尖叫起來。
皇后倒吸一口涼氣，“噌”地跳起來，惶聲道：“嬋娟，你千萬別做傻事啊！”
順昭儀和淑妃都不由站起身來小心勸道。
許才人眼前黑了一黑，急得落淚：“嬋娟，你這是干什么？你把刀放下來好不好？好死不如賴活著，難道你忘了嗎？”
嬋娟凄然一笑，眼淚簌簌而下：“許才人，許姐姐，你我都生于官家，你又比我大幾歲，我斗膽叫你一聲姐姐，你別介意?！?br/>
“怎么會怎么會呢？好妹妹，你先把刀放下來，放下來我們慢慢說?！痹S才人連連點頭，顫聲道。
嬋娟邊流淚邊搖搖頭：“這個時候你還肯叫我一聲妹妹？好，好，許姐姐，嬋娟多謝你不計前嫌。我自小沒有兄弟姐妹，倘若真有來世，我愿和你做一對真正的姐妹?！?br/>
“好好好，”許才人都快昏倒了，“嬋娟，我也愿意，我也愿意??！別說來世了，就今世??！”
“謝謝?！眿染甑哪樕暇`放出了溫柔的笑意，“原來我到這世上走了一遭，到底還是沒有白來?！?br/>
“沒有沒有，當然沒有，你還要好好生活下去不是嗎？”許才人急道。
嬋娟卻搖搖頭：“不了，我已經罪孽深重，還能安心活著嗎？更何況，縱使真能發(fā)配邊塞，那跟死了又有什么區(qū)別？應該生不如死吧？到了下面，我還能跟家人團聚不是嗎？總好過我在這世上孤零零地一個人?！?br/>
“嬋娟吶！”許才人大叫一聲，“你怎么能這么說？你不是說我是你姐姐嗎？以后我們姐妹倆互相照顧好不好？”
嬋娟墜淚如雨，含笑看她：“姐姐，來世吧！”
話音剛落，便聽一聲悶哼，那柄雪亮的匕首眨眼間已經沒入她的心口，只余刀柄了。
許才人大叫一聲，暈了過去。
——
待許才人醒來時，早已入深夜了。
“娘娘？”她一愣，剛睜開眼，便看見順昭儀微笑著問她怎樣了。
順昭儀讓侍女拿了參茶給她喝，她喝了一口，看著窗外黑漆漆的一片問道：“娘娘，都這么晚了，你怎么還不回宮休息啊？”
順昭儀微笑道：“你受了驚嚇，再加上本來病就沒好，昏倒了這么久，我也想等你醒過來之后再回去歇息，好安心一點嘛！”
許才人心下感動：“娘娘對我這么好，我怎么過意的去？”
“我說過很多次了，你我難得同鄉(xiāng)，還說什么過不過意的去這種話呢？”
“多謝娘娘。”許才人微微垂首，猛然想起自盡的嬋娟，忙著急道，“對了，嬋娟怎么樣了？”
順昭儀旋即嘆了一口氣，許才人心底一沉，喉間生疼，臉頰掛著兩行淚珠：“她、她、她真的死了嗎？”
順昭儀看了看她，終于嘆道：“唉，其實她到底也算是一個難得的烈性女子?；屎竽锬镆呀浾埵玖吮菹?，會厚葬嬋娟。”
說完她按住許才人顫抖的肩頭，輕輕道：“你也別難過，到底她也曾害過你。再說了，這件事嬋娟本來就是一錯再錯，越陷越深。她說得對，與其孤苦伶仃地活在這個世上，在邊關過著生不如死的日子，倒不如來個痛快，也贖了自己的罪孽??！她這樣做，對她來說未嘗不是一件好事，你說呢？”
許才人只覺心中酸楚，囁嚅道：“我、我，唉，我不殺伯仁，伯仁卻因我而死?！闭f罷墜淚如雨。
順昭儀皺眉嘆息：“懷瑩啊，你總是這么悲天憫人，連別人做錯了事你都要自責。你這個樣子，難怪會被人欺負。”
許才人重重一嘆不語。
“好了，嬋娟的事已經過去了。從今往后，你要做的就是調養(yǎng)好身體，重新開始好好生活?！毕肓讼?，她又道，“嬋娟不是認你當姐姐了嗎？她之所以自盡，是因為她覺得對不住你，對不住她自己。我想，如果她在天有靈，一定不希望你為了這樁錯誤繼續(xù)萎靡下去。那樣的話，嬋娟的贖罪還有什么意義呢？”
許才人一聽，先愣了愣，隨即慢慢點了點頭。她擦了擦淚痕，認真看著順昭儀道：“娘娘，你說得對，不管怎么說，我都當嬋娟是我的妹妹，她死不能白死。就算只是為了彌補我們兩家的裂痕，以后我也一定會振作起來的?！?br/>
“那就好，那就好。”順昭儀欣慰地點點頭。
“我沒事了。娘娘，你快回去休息吧！耽誤了你這么長時間，我怎么好意思？”說著她揚起一抹輕松愜意的笑容。一年多來，這儼然是她最好的模樣。
順昭儀點點頭，囑咐了她幾句才起身離開。
朝陽殿的宮娥們自從菱花四人被淑妃處死之后，都循規(guī)蹈矩，許才人的貼身侍女也都對她恭敬有加。
這會兒，眾人忙忙碌碌，伺候著她洗漱了一下之后安寢了。
但她躺在床上，思緒萬千，久久不能平復。
然而她并不知道，比她更不能平復心情的居然另有其人。
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