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    在新羅馬城的貧民區(qū)，最熱鬧也最常見的就是地下酒吧了。

    這些酒吧大部分沒有正式的名稱，通常，都是亂七八糟地在門前懸掛一些怪異圖案的霓虹燈箱當(dāng)作招牌。廉價(jià)，是它們的最大特色，無論酒水、食物、違禁品、女人、抑或是男人。

    這些酒吧的環(huán)境也大體極為相似：場地簡陋，聲音嘈雜，光線昏暗，空氣渾濁且永遠(yuǎn)散發(fā)著劣質(zhì)的酒精氣味，那些喝酒的男男女女如同上演一幕幕相同的室內(nèi)劇般，時(shí)刻舉著酒杯，似乎總在沒完沒了地大聲調(diào)情、喧鬧，或爭吵打斗不休。

    在這里，你能找到各式各樣的人，小市民、礦工、妓女、老鴇、行兇犯、毒販、放高利貸的流氓、敲詐勒索的歹徒、不如意的潦倒冒險(xiǎn)者，等等等等，數(shù)不勝數(shù)。

    狄洛就在這樣的一間酒吧里幫工。

    他的工作自然不算清閑，但還算得上輕松，平時(shí)只是替調(diào)酒師打打下手，干一些雜活兒，在酒保和女招待們忙不過來時(shí)幫忙端幾個(gè)盤子送給客人。

    狄洛沒有工錢，酒吧老板給他的報(bào)酬就是一個(gè)鋼質(zhì)大酒壺，里面灌滿最低劣的烈酒，放在吧臺(tái)下，讓他抽空喝上幾口，也不限量，只要?jiǎng)e喝醉就成。

    狄洛很滿意這份工作，從不抱怨報(bào)酬太低或太忙碌。事實(shí)上，如果不是酒吧老板以往跟他有點(diǎn)交情，恐怕沒有人會(huì)自尋麻煩，請(qǐng)他這個(gè)酒病殼子而且手腳不怎么干凈的廢物來做事。

    今天晚上的生意不算好，也不算糟，狄洛剛喝過幾口酒，就站在吧臺(tái)邊上揩抹一些酒具。

    羅伯特從鬧哄哄的人堆里走過來，大聲對(duì)他說：“嗨，朋友，你們這兒最好最烈的酒是什么？給我來一杯，唔，一大杯?！?br/>
    狄洛抬頭打量這個(gè)肩膀?qū)掗熗饷泊趾赖哪腥?，發(fā)現(xiàn)是自己從未見過的陌生人，從與本地人明顯有異的裝束上判斷，估計(jì)是剛到新羅馬城的冒險(xiǎn)者團(tuán)隊(duì)中出來搜集情報(bào)的成員，停下活招呼道：“先生晚上好，你是什么團(tuán)隊(duì)的先行者嗎？”

    化妝后已經(jīng)看不出本來面貌的羅伯特仿佛很有些驚訝，揚(yáng)起眉哈哈笑道：“朋友眼力不錯(cuò)啊，嗯，我叫羅格，是一名專職獵手。”

    專職捕殺太空妖獸的獵手？狄洛立刻肅然起敬，能自稱專職獵手的家伙毫無疑問都是實(shí)力強(qiáng)大的煉能者，即便在各類人才濟(jì)濟(jì)的冒險(xiǎn)者團(tuán)隊(duì)當(dāng)中，也屬于突出的核心人物，在他所處的這塊貧民區(qū)可難得一見。

    “朋友，怎么稱呼你？”羅伯特表現(xiàn)得沒有一點(diǎn)架子，問過狄洛的名字，又說：“啊，狄洛，很高興見到你，你愿意陪我喝一杯，并且告訴我一些我想知道的消息嗎？當(dāng)然，我會(huì)感謝你?！?br/>
    他拿出一張大鈔從吧臺(tái)上推過去。“先來兩杯吧，不用找了。”

    “兩杯基姆。”狄洛把大鈔遞給吧臺(tái)里面的一個(gè)調(diào)酒師，找來零錢仍然交回給羅伯特，說：“羅格先生，非常感激你的盛情款待，我也非常愿意與你喝一杯，但是我恐怕提供不了什么有價(jià)值的消息，要是你需要，我可以為你介紹一位專業(yè)人士。”

    盡管如今的資訊極之發(fā)達(dá)，人們足不出戶就能從虛擬世界中收集到海量的信息，但是由于技術(shù)方面的原因，聯(lián)邦的同步虛擬網(wǎng)絡(luò)平臺(tái)還未能覆蓋整個(gè)聯(lián)邦境內(nèi)，被局限于一個(gè)個(gè)單獨(dú)的星系內(nèi)。相距較遠(yuǎn)的星系相互間連即時(shí)通訊都相當(dāng)困難，必須建立大量的中轉(zhuǎn)空間站，更有少數(shù)一些太過遙遠(yuǎn)的星系甚至只能傳輸簡單的數(shù)字訊息，情形有點(diǎn)類似于古代地球剛剛發(fā)明電報(bào)，信息極為閉塞的原始時(shí)期。這一點(diǎn)，才是聯(lián)邦政府停止在銀河系中繼續(xù)擴(kuò)張版圖的最大因素，否則極易帶來安全隱患。

    其實(shí)，除了硬件方面的制約之外，公共信息的流通欠缺更多是來自人為，理由非常之簡單－－信息即等于商機(jī)，是一種利潤極其巨大的財(cái)富資源，誰會(huì)傻得將自己的財(cái)產(chǎn)無私貢獻(xiàn)出來與人共享？

    正因?yàn)槿绱?，在?lián)邦境內(nèi)的每一個(gè)地方，就都會(huì)必不可少地出現(xiàn)一些消息相對(duì)靈通的人士，專為外來人員提供本地區(qū)的各類隱秘情報(bào)賺取傭金。而這類人士，經(jīng)常出沒的地點(diǎn)自然就是本地的酒吧和夜總會(huì)等環(huán)境復(fù)雜的場所了。狄洛很有自知之明，清楚憑自己在酒吧里偶爾聽聞的一點(diǎn)真真假假的小道消息，可滿足不了眼前這位客人的需求，如果不小心給了錯(cuò)誤的信息，絕對(duì)會(huì)惹來麻煩和禍患。

    羅伯特?cái)[擺手，笑道：“不急不急，我想先放松一下，我們隨便說說話就行，這個(gè)你拿著，沒關(guān)系?！?br/>
    狄洛當(dāng)然不會(huì)再客氣推辭，飛快把找零塞進(jìn)口袋里，愉快地搓搓手說：“羅格先生，你想談些什么？”

    “叫我羅格就好了?！绷_伯特舉起杯說：“這樣可以使我們象真正的好朋友一樣聊聊天，來，狄洛，為我們的認(rèn)識(shí)干一杯?！?br/>
    “不，這可是一大杯基姆，可不能這么喝?！钡衣寮泵φf，卻沒能及時(shí)阻止羅伯特喝下去。

    “怎么？”羅伯特不解地放下杯，突然覺得胸腹間騰起一股火焰般的熱流，忍不住呼出一口酒氣，這才恍然大悟般咂著嘴說：“這酒真他媽的夠勁頭，我跑了幾十個(gè)聯(lián)邦星系，還去過幾個(gè)地球聯(lián)邦之外的文明星系，可從來沒嘗到過。”

    “當(dāng)然?！钡衣宀粺o得意地吹噓道：“基姆是新羅馬星系的著名特產(chǎn)，也是整個(gè)聯(lián)邦最烈的酒，快屬于違禁品了，只要喝上一整瓶，就很可能引發(fā)好幾次嚴(yán)重的斗毆甚至一起殘酷的兇殺案。限量生產(chǎn)，出口的更少，連地球聯(lián)邦外星系的人都難得見到，更別說其它文明星系了?！?br/>
    羅伯特哈哈大笑起來：“伙計(jì)，這是我聽到的最有吸引力，也最有趣的一段推銷廣告了，嗯，我們?nèi)ツ沁呑聛碓俸煤煤壬蠋妆趺礃?？我認(rèn)為跟你交談是一種令人非常開心的消遣?！?br/>
    “呃，羅格，我當(dāng)然很樂意奉陪?！钡衣迳α松︻^，為難地解釋并推薦道：“只不過，我還得工作，只有抱歉了。也許，你可以另外找一位漂亮可愛的姑娘來陪伴，我保證這會(huì)讓你今晚在這里過得更開心。”

    “不不不，伙計(jì)，這可不是一個(gè)好提議。”羅伯特連連搖頭拒絕，聳聳肩笑道：“如果我想找樂子，會(huì)有更好的地方不是嗎？”

    “當(dāng)然?！钡衣宄姓J(rèn)這一點(diǎn)，湊過來睞睞眼低聲說：“羅格先生，其實(shí)我也認(rèn)為你的身份并不適合這種環(huán)境，這兒的男人個(gè)個(gè)都是厚顏無恥的鉆孔機(jī)，而女人呢，則個(gè)個(gè)都是貪得無厭的挖掘機(jī)，能量充沛，恨不得鑿穿你的骨頭扒光你的皮?！?br/>
    羅伯特被他逗得再次哈哈大笑：“嘿，伙計(jì)，你能指點(diǎn)我去一個(gè)沒有這么恐怖的地方么？”

    “唉，不能，誰讓我們生活在這樣一個(gè)高度發(fā)達(dá)的機(jī)械化時(shí)代呢？”狄洛嘆口氣，攤開手一本正經(jīng)地說：“其它的地方更可怕，外面每個(gè)人都是裝配了核子引擎的超級(jí)攪拌機(jī)，不榨干凈你最后一滴骨髓絕不會(huì)罷休。所以，我勸你還是將就留在這兒算了?！?br/>
    “你說的很對(duì)，外面的某些人類簡直比最兇殘的太空妖獸更要可怕，為了安全起見，我還是留下來比較好?！绷_伯特笑得愈發(fā)大聲，這時(shí)才發(fā)覺狄長離那小家伙與他父親之間的共通之處。

    這兩父子雖然生活得極為貧寒清苦，卻始終保持著積極樂觀的心態(tài)，在經(jīng)歷過難以承受的冤屈之后，也并不一昧地怨天尤人忌憤世道不公，仍然自我調(diào)節(jié)努力振作起來，甚至還不忘關(guān)懷更為弱勢的他人，而自身的痛苦則埋藏在心底默默咀嚼。

    羅伯特在酒吧里并沒呆上很久，就坐在吧臺(tái)邊與狄洛閑聊著喝光了一瓶基姆。之后顯然有了一些醉意，站起來用力拍著狄洛的肩膀告別：“伙計(jì)，很高興認(rèn)識(shí)你，我得走了，希望以后有機(jī)會(huì)再見?！?br/>
    “這位羅格先生雖然粗豪了一點(diǎn)，不過很不錯(cuò)，有本事沒架子，是個(gè)好人。”目送羅伯特消失在人群中，狄洛揉著被拍得有點(diǎn)酸痛的肩膀，自言自語回過頭來，突然發(fā)現(xiàn)他剛才坐的椅子上遺下了一個(gè)小軟皮褳，拿起打開一看，不禁吃驚得張大了嘴巴。

    軟皮褳很小，里面只裝著一顆指頭大小，散發(fā)琥珀色誘人光澤的溫潤圓珠，在燈光的照射下熠熠閃光，流溢著斑斕如夢的美麗彩暈。

    狄洛倒吸了一口涼氣，心臟立時(shí)擂鼓般驟然狂跳起來，急忙束緊褳口，條件反射地飛快往四周掃視了一遍，見沒人注意，又趕緊將軟皮褳塞進(jìn)懷里。他呆呆地站了好一會(huì)，眼底神色急劇變幻不定，忽然又快步追出酒吧。

    這顆琥珀色的珠子可并非是蚌貝類動(dòng)物分泌出來的珍珠或天然寶石，而是一些太空妖獸腦中產(chǎn)生的一種變異結(jié)晶體，被稱作璇晶。

    璇晶不僅外觀晶瑩瑰麗遠(yuǎn)勝普通的珠寶玉石，而且內(nèi)中蘊(yùn)含著屬性不一的奇異能量，是制造復(fù)離鎧不可缺少的特殊功效材料，再加上它的難以獲得及稀缺，所以被譽(yù)為珠寶中的奇珍，價(jià)格昂貴得不可思議。用璇晶所制作的精美飾物，一般只有聯(lián)邦的富貴人家才能消費(fèi)負(fù)荷，屬于平民根本不敢問津的天價(jià)奢侈品。

    凡是珠寶，必定有等級(jí)的差別，雖然狄洛分辨不出這顆璇晶的成色品質(zhì)，更無從判斷其屬性，但就算任何屬性的一顆下品璇晶，它的價(jià)值亦是相當(dāng)之驚人，即使狄洛變賣家產(chǎn)傾盡所有恐怕也購買不起。

    狄洛跑到酒吧外，只見人來人往川流不息，他極力四處張望，卻哪還能瞧得見羅伯特的影子？他又呆立了一會(huì)兒，最后也只有撓著腦袋怏怏踅了回去。

    盡管狄洛無才無能，更有小偷小摸的壞毛病，品德素質(zhì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)稱不上高尚，無論如何都跟一位正人君子掛不上丁點(diǎn)的關(guān)系，不過他也有自己的原則和底線。

    狄洛的原則和底線其實(shí)很簡單，歸納起來就是不能過分貪婪，更不能傷害別人來滿足私欲，因此，平時(shí)他平時(shí)干過的最出格的事情也僅僅是順手牽羊，無傷大雅地?fù)泣c(diǎn)外快而已。

    而現(xiàn)在，一顆璇晶的價(jià)值已然遠(yuǎn)超他自己所定下的標(biāo)準(zhǔn)，雖然是別人的失物，并非狄洛有意偷竊，但畢竟太過貴重，他實(shí)在無法心安理得據(jù)為己有。

    掩在暗處觀察的羅伯特眼神深邃清明，再看不出半分醉意，微笑著點(diǎn)頭低語：“很不錯(cuò)，能夠理智地克制自己的貪欲，看來以后的相處應(yīng)該不需要擔(dān)心性格不合了?！?br/>