又過(guò)了十幾天,終于有消息傳回平江，原刑部左右侍郎因陜甘一案被免職,內(nèi)閣推舉嚴(yán)景安接任刑部左侍郎，等家里接到消息時(shí)候,嚴(yán)景安都已走馬上任了。
嚴(yán)家眾人齊齊松了一口氣，接著消息傳開，立刻就有各種賀客盈門。不過(guò)因?yàn)闀r(shí)局敏感,嚴(yán)景安并不家,嚴(yán)家人態(tài)度也十分低調(diào)、并沒(méi)大肆慶祝，因此各親朋故交也都只送了賀禮,親近一些上門說(shuō)幾句話、喝杯茶也就罷了。
明姜看著家里人都是喜氣洋洋模樣，心里卻有點(diǎn)不是滋味，劉氏等屋里沒(méi)旁人了,才拉著她問(wèn)：“這是怎么了？誰(shuí)惹你不高興了？”
“沒(méi)有誰(shuí)?！泵鹘獡u搖頭，然后問(wèn)劉氏：“祖父又做官了，是不是就不回來(lái)了？”
劉氏終于明白了，伸手刮了一下明姜鼻子，“怎么，想你祖父了？不怕，他不回來(lái)，咱們可以去找他！過(guò)些日子等你三叔上京考試時(shí)候，咱們就跟著他一同去，不只能見到你祖父，還有你父親、你二叔一家，都能見著了！”
明姜?dú)g喜起來(lái)：“真嗎？能見到爹爹和祖父？還能見到二叔家姐姐們？”
劉氏點(diǎn)頭：“都能見到，這回不撅嘴了吧？高興了吧？倒知道想著你祖父，也沒(méi)見著你這么想我！”語(yǔ)氣酸酸。
明姜就賴劉氏身上撒嬌：“您天天守著我呢，一想您，我就來(lái)找您了，不像祖父和爹爹見不到呀！”
“就是小嘴甜，哄得人歡喜，是不是偷吃蜜了？”劉氏攬著明姜笑得十分開懷。
明姜藏不住話，回身到東小院就告訴了范氏，“你祖母當(dāng)真是這么說(shuō)？”范氏問(wèn)。
“是啊，祖母說(shuō)，到時(shí)咱們跟著三叔一同上京，就能見著祖父和爹爹了！娘，咱們能見著爹爹了，您說(shuō)，我給爹爹做個(gè)荷包好不好？先頭做都太難看了，也就祖母和姑母不嫌棄，還戴身上，我都不好意思給爹爹送去！”明姜說(shuō)著說(shuō)著越想越遠(yuǎn)，“啊呀，那我就不能和楊先生學(xué)畫了！還有哥哥們也不能去上學(xué)了，這樣行嗎？”
范氏對(duì)她前言不搭后語(yǔ)一段話十分頭疼，“你祖母不過(guò)隨便說(shuō)了一句，你就當(dāng)了真了，還這跟我饒舌，這么大孩子了，怎么還是一點(diǎn)也沉不住氣！嘰嘰喳喳像什么樣子？”見說(shuō)得明姜老實(shí)了，才又說(shuō)：“要上學(xué)哪不能學(xué)？京里也一樣有先生，偏你操心多！你二哥哥那里有同窗來(lái)做客，你去叫廚下送些點(diǎn)心過(guò)去，別我這里纏夾不清。”
明姜聽了就麻溜退了出去，讓人去吩咐廚下做幾樣好吃點(diǎn)心送到前院嚴(yán)誠(chéng)那里，又好奇是誰(shuí)來(lái)了，讓蟬兒去前院轉(zhuǎn)了一圈，自己回了房。不一時(shí)蟬兒回來(lái)回話：“來(lái)了三位客人，一位是常家那位小爺，另兩位是曲家表少爺?！?br/>
原來(lái)是常顧和曲默然兄弟倆來(lái)了，明姜有幾個(gè)月沒(méi)見過(guò)他們了，難得他們來(lái)做客，明姜就想過(guò)去打個(gè)招呼。反正母親也說(shuō)了叫她幫著招呼了，她讓蟬兒去取了點(diǎn)心，自己換了件見客衣裳，領(lǐng)著蟬兒去嚴(yán)誠(chéng)那里送點(diǎn)心。
她剛過(guò)了小門進(jìn)了南小院，就有丫頭眼尖看見了，立時(shí)有人回稟了進(jìn)去，又有丫頭過(guò)來(lái)行禮迎接，明姜笑瞇瞇，“聽說(shuō)二哥哥這里有客人，母親讓我送些點(diǎn)心過(guò)來(lái)?！?br/>
剛說(shuō)完紫荔就迎了出來(lái)：“姑娘請(qǐng)進(jìn)來(lái)?！庇H自接了蟬兒手里食盒，陪著明姜進(jìn)去。
紫荔引著明姜進(jìn)了南間書房，常顧和曲默然、曲熙然都站起相迎，嚴(yán)誠(chéng)也跟著站了起來(lái)，問(wèn)明姜：“怎么還要你送來(lái)？”
“大概是娘嫌我煩，不想叫我纏著她吧?！泵鹘ξo幾個(gè)客人問(wèn)好，“默然表哥好，熙然表哥好，常師兄好?！闭媸瞧婀?，怎么幾個(gè)月沒(méi)見，這三個(gè)人都長(zhǎng)高了，熙然是，都比默然高了，連常顧那個(gè)一向不長(zhǎng)個(gè)都長(zhǎng)高了。
今日曲默然穿竹青色圓領(lǐng)袍衫，顯得膚色白凈，眉清目秀；熙然則穿了一件石青直綴，他氣質(zhì)沉靜，雖然容貌和默然幾乎一模一樣，氣質(zhì)卻迥然不同，讓人一眼就能分辨出來(lái)。常顧是三人里衣裳顏色艷，靛青色長(zhǎng)衫看起來(lái)還是簇。
三個(gè)人也都回話問(wèn)明姜好，本來(lái)久不見面，大家都覺(jué)有些生疏，但一看明姜還是那副笑瞇瞇樣子，又覺(jué)得熟悉感都回來(lái)了。默然先問(wèn)：“聽說(shuō)表妹正跟南鄉(xiāng)居士學(xué)畫，哪日能給我們看看大作？”
明姜擺擺手：“什么大作呀！二哥哥就說(shuō)我畫畫兒都是螞蟻爬，根本不是畫兒！”
三個(gè)少年一聽都忍不住笑了，就連不愛(ài)說(shuō)話熙然都抿著嘴微笑，常顧就說(shuō)：“你別逗我們了，想是嫌棄我們不懂畫，才不給我們看吧？”
明姜眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，瞟了常顧一眼：“這個(gè)卻真不是，我知道常師兄不懂畫，可你怎么能說(shuō)兩位表哥也不懂畫兒呢？莫不是你以為自個(gè)不懂，旁人就也不懂了？”
默然和熙然又笑了開來(lái)，嚴(yán)誠(chéng)只得開口：“有你這么和客人說(shuō)話么？”常顧擺擺手：“唉，也怪不得師妹，誰(shuí)讓我真就是不懂呢！我等俗人，哪里懂得這些呀？”話雖如此說(shuō)，語(yǔ)氣卻頗有點(diǎn)不以為恥反以為榮意思。
明姜見好就收，也沒(méi)再繼續(xù)說(shuō)這個(gè)話題，轉(zhuǎn)而問(wèn)道：“我來(lái)之前你們談什么呢？可是我攪擾了你們？”
“唔，說(shuō)書院呢。”默然答道，“學(xué)里有幾個(gè)師兄要去書院了，咱們幾個(gè)都羨慕得緊，想著什么時(shí)候才能輪到我們?nèi)ツ?。?br/>
明姜一副小大人口吻：“你們才多大就想去書院？我大哥哥這才去了一年不到，且等著吧。不過(guò)你們?nèi)羰窍肴タ纯?，旬假時(shí)候，可以跟著我三叔一同去看看，唔，或者二哥哥也能帶著你們?nèi)?。?br/>
常顧就接話說(shuō)道：“你進(jìn)來(lái)之前阿誠(chéng)就說(shuō)這事呢，說(shuō)改天要帶我們一同去看看，你要不要一同去？”
明姜嘆了口氣：“我是甭想去了?！闭f(shuō)完想起祖母說(shuō)事來(lái)，就又接了一句，“不過(guò)二哥哥也去不了幾次了?！?br/>
“?。俊眹?yán)誠(chéng)不明所以，“又胡說(shuō)什么？”
明姜嘻嘻一笑：“不告訴你！我就不給你們添亂了，這點(diǎn)心都是現(xiàn)做，你們嘗嘗，很好吃。我先回去了，幾位哥哥多坐一會(huì)兒。”說(shuō)著福了一福，告辭出去了。
剛過(guò)了小門進(jìn)了院子，就碰見從房里出來(lái)范氏，范氏奇怪看著明姜身上衣裙，問(wèn)：“怎么又換了衣裳了？”
“唔，我去給哥哥們送點(diǎn)心了?！泵鹘呱锨叭?，又問(wèn)：“娘這是要去哪？”
范氏也沒(méi)多問(wèn)她，答道：“我有事去你祖母那，你回房去做功課吧，這兩日沒(méi)上課，又玩心都散了吧？明日楊先生來(lái)上課，若是教訓(xùn)你了，可不許回來(lái)哭?！?br/>
明姜只得聽話回房，找了紙筆臨帖，心里卻免不了還想著上京事，等嚴(yán)誠(chéng)送走了客人，要找她一起往正房去吃飯時(shí)候，她終于忍不住說(shuō)了劉氏話：“……所以我才說(shuō)，你也去不了書院幾次了呢！”
嚴(yán)誠(chéng)卻并沒(méi)有高興神色，反而追問(wèn)明姜：“真是祖母跟你說(shuō)？不是哄你吧？”
“你們?cè)趺炊歼@樣！祖母干嘛哄我，我又不是小孩了。你想啊，祖父和爹爹都京里做官，我們自然都要去，一家人干嘛要分隔兩地？難道你不想進(jìn)京去？”明姜撅了嘴，不悅說(shuō)道。
嚴(yán)誠(chéng)皺著眉：“若是我們都進(jìn)京了，書院怎么辦？家塾誰(shuí)來(lái)管？”
明姜卻沒(méi)考慮過(guò)這些，讓他一問(wèn)也給問(wèn)得愣住了，后只嘀咕：“這事大人們自然就會(huì)安排了。”
嚴(yán)誠(chéng)就囑咐她：“你呀，還是別到處去跟人說(shuō)這事，沒(méi)準(zhǔn)祖母是一時(shí)高興哄你呢？咱們家平江又有書院又有家塾，還有田畝鋪面，哪是說(shuō)走就能走？”
明姜十分掃興，耷拉著頭跟著嚴(yán)誠(chéng)去了劉氏房里，到時(shí)候劉氏正跟范氏說(shuō)收到禮單事，也沒(méi)注意到這兄妹倆。明姜仔細(xì)想了想，覺(jué)得二哥說(shuō)很有道理，這些事也不是自己能操心，也就把這事拋開了，繼續(xù)如常努力學(xué)習(xí)各種本領(lǐng)去了。
果然一連過(guò)了兩個(gè)月，家里都沒(méi)有要上京意思，反而到了嚴(yán)謙要參加童生試時(shí)候了。考完回家時(shí)候，嚴(yán)謙臉色頗有些忐忑，嚴(yán)仁達(dá)問(wèn)他考得如何，他也說(shuō)不上來(lái)，嚴(yán)仁達(dá)不好再說(shuō)什么，只能耐心等待結(jié)果。
范氏看嚴(yán)謙樣子，心里早有了壞打算，因此當(dāng)聽說(shuō)嚴(yán)謙又一次沒(méi)考中時(shí)候，神色竟沒(méi)什么變化，反而還去安慰劉氏：“這孩子本就基礎(chǔ)不扎實(shí)，也沒(méi)什么，明年再考就是了?！?br/>
“話雖如此，可是他都十七了，本是想著今年能考中，給他訂一門好親！”劉氏嘆氣，說(shuō)完卻又忽然靈光一現(xiàn)，一拍手：“瞧我，都糊涂了，原先咱們這么想是因著你爹賦閑家，如今他也起復(fù)了，倒不必再等孩子考個(gè)功名了，我真是老糊涂了！既如此，也不用急，等我們進(jìn)了京之后，再慢慢相看好了。”