秋爽齋。
晚飯已過(guò)，探春正取了短劍用那羊尾油擦拭著。
一旁侍書(shū)與翠墨打趣道：“姑娘這手或是穿針繡花，或是落筆成文，如今偏要搶著來(lái)做這等雜事?！?br/>
探春笑道：“哪里就是雜事了？曲不離口、拳不離手，這自己個(gè)兒的兵器哪里能假手他人？”
翠墨就道：“我看姑娘近來(lái)舞劍愈發(fā)晃眼，只怕在書(shū)里也是一代俠女?！?br/>
探春不由得嘆息道：“如今戰(zhàn)陣之上都是火銃、火炮、火箭決勝負(fù)，上回聽(tīng)儉四哥說(shuō)，如今京營(yíng)再不用選鋒、死兵，都是一水兒的配刺刀火銃，遠(yuǎn)了發(fā)銃擊之，待敵潰散再以刺刀逐殺?！笔种型Ｏ?，探春看著短劍道：“這劍法，來(lái)日也就當(dāng)個(gè)強(qiáng)身健體的習(xí)練了?！?br/>
正說(shuō)話間，忽而外間傳來(lái)笑聲，跟著簾櫳一挑，大丫鬟玉釧進(jìn)來(lái)道賀：“恭喜三姑娘，賀喜三姑娘了！”
探春訝然不已，忙問(wèn)：“何喜之有？”
玉釧就道：“太太到底上了年歲，又是個(gè)吃齋念佛的，舍不得太過(guò)嚴(yán)苛管束下人，不想這下頭人愈發(fā)的放肆了，今兒竟鬧出偷梁換柱的把戲來(lái)，可叫太太好一陣氣惱。方才太太在老太太跟前就舉薦了三姑娘協(xié)理管家，可不就是一樁喜事？”
侍書(shū)、翠墨頓時(shí)欣喜不已，那探春卻蹙眉道：“我來(lái)管家，好似不合規(guī)矩?！?br/>
玉釧道：“太太說(shuō)了，先前林姑娘的母親未出閣時(shí)也在管家，三姑娘比照舊例就好?！鳖D了頓，又道：“姑娘勞動(dòng)腳步，太太還等著姑娘回話呢?！?br/>
探春應(yīng)下，起身穿戴齊整這才往王夫人院兒而去。
進(jìn)得內(nèi)中，探春便見(jiàn)寶釵也在，她規(guī)規(guī)矩矩見(jiàn)過(guò)禮，王夫人擠出一抹笑來(lái)將其招過(guò)，扯著手兒道：“三丫頭，我待你如何你是心里有數(shù)的?！?br/>
探春忙道：“太太待我視如己出，自是不消多說(shuō)。”
“好好，如今有個(gè)費(fèi)力不討好的差事，往常都是鳳哥兒管著，照理鳳哥兒不管了，也該當(dāng)是李氏來(lái)管，奈何她又擔(dān)著王府差事。算來(lái)算去，如今也就指望你了?！?br/>
探春便道：“太太這般說(shuō)了，女兒自是不好推脫?！?br/>
王夫人頷首道：“只是你年歲尚小，只怕壓不住那些刁鉆下人，我方才與寶釵說(shuō)了，也讓她來(lái)幫襯著。如此，往后你二人協(xié)力同心，料想定能將這個(gè)家管好?！?br/>
探春不知有詐，因笑道：“寶姐姐自是妥當(dāng)?shù)模讲排畠哼€怕人微言輕，有寶姐姐幫襯著自是極好的。”
王夫人心下滿意，頷首連連，又叮嚀幾句這才打發(fā)探春回返。
自王夫人院兒回返秋爽齋，外氅方才卸下，就聽(tīng)外頭丫鬟道：“姑娘，姨娘來(lái)了?！?br/>
說(shuō)話間簾櫳一挑，就見(jiàn)喜形于色的趙姨娘興沖沖而來(lái)。
“三丫頭，聽(tīng)說(shuō)太太讓你管家？”
探春心下咯噔一聲，她這生母最沒(méi)眼力勁，且還是個(gè)貪小便宜吃大虧的主兒，得知自己往后管家，還不知鬧出什么陣仗來(lái)呢！
只是此事瞞也瞞不住，是以探春只蹙眉道：“是有這么一說(shuō)，姨娘來(lái)是——”
趙姨娘前所未有的熱切，上前扯了探春在一旁落座道：“你這孩子，你是我腸子里爬出來(lái)的，我還能害了伱不成？”
探春哼哼兩聲沒(méi)言語(yǔ)，心道：你害我的時(shí)候還少了？
卻聽(tīng)趙姨娘道：“這管了家就是不一樣，無(wú)怪往日人都說(shuō)三丫頭有英氣。只是你年紀(jì)還小，只怕難免被下頭那些刁鉆婆子哄了。所謂打虎親兄弟、上陣父子兵，這時(shí)候不用你舅舅、舅母，更待何時(shí)？”
趙國(guó)基與其妻？舅舅趙國(guó)基倒是個(gè)本分的，素日里也不曾如何惹事，只是難免對(duì)趙姨娘言聽(tīng)計(jì)從。如今隨在賈環(huán)身邊兒，倒是許久不曾見(jiàn)過(guò)；其妻卻不是個(gè)省心的，仗著與趙姨娘有親，沒(méi)少欺負(fù)那些沒(méi)根腳的仆婦。
若果然重用這二人，來(lái)日還不知要鬧出多少風(fēng)波來(lái)呢。探春當(dāng)下便有心拒絕，可一想到推拒之后趙姨娘定會(huì)大鬧一場(chǎng)，這到嘴邊的話就轉(zhuǎn)圜了一番。道：“姨娘說(shuō)的在理，只是如今管家可不是我自己個(gè)兒的事兒?！?br/>
“怎么說(shuō)？”趙姨娘問(wèn)。
探春便說(shuō)了方才情形，說(shuō)是王夫人交代了，自己與寶釵一并協(xié)理家務(wù)。
趙姨娘頓時(shí)蹙眉罵道：“寶姑娘又算哪個(gè)？她又不姓賈，就算要給賈家做兒媳，也沒(méi)有不過(guò)門(mén)就管家的道理?！?br/>
探春緊忙掩其口道：“姨娘輕聲些，平白得罪了人！”
趙姨娘卻是不理：“得罪就得罪，什么寶姑娘、玉姑娘的，一個(gè)個(gè)鼻孔朝天，何時(shí)待見(jiàn)過(guò)我與環(huán)兒？再者說(shuō)了，太太方才跟老太太說(shuō)的可是單你一個(gè)管家，怎么過(guò)后就反悔了？呵，我就知她沒(méi)那般好心。三丫頭，你快去尋老太太拿個(gè)主意，不然生生就被人給哄了！”
還有這等事兒？探春心忖，趙姨娘這話極容易驗(yàn)證，因此也犯不著扯謊。如此看來(lái)，自己被推出來(lái)不過(guò)是王夫人的權(quán)宜之計(jì)，太太心中真正屬意的是寶姐姐吧？
探春心下略略失落，旋即生出一股子豪氣來(lái)。暗忖：那又如何？如趙姨娘說(shuō)的那般，寶姐姐再有能為也不姓賈，自己個(gè)兒可是正兒八經(jīng)的賈家姑奶奶！
不過(guò)是管制家務(wù)，探春早就瞧著府中亂象不滿了，此時(shí)正要一展所長(zhǎng)，又何必在意那背后的雞零狗碎？
拿定心思，探春安撫趙姨娘道：“原是這般，只是我不好越過(guò)太太與老太太回話。”
先前玉釧說(shuō)王夫人吃齋念佛，探春心里哪里肯信？探春深知太太手段狠辣，若果然越級(jí)上報(bào)，只怕來(lái)日有的是法子來(lái)磋磨自己呢。
因是道：“姨娘也不用急，我才管家，不好胡亂動(dòng)作，存著的不過(guò)是蕭規(guī)曹隨的心思。待時(shí)日一長(zhǎng)，也有了些許威儀，到那時(shí)才好動(dòng)作?！?br/>
趙姨娘頓時(shí)連連頷首：“三丫頭說(shuō)的是，可得記著你舅舅、舅母啊，打斷骨頭連著筋，再如何也比外人妥帖些?！?br/>
探春含糊應(yīng)了，趙姨娘這才讓丫鬟小鵲拿了個(gè)鞋樣子來(lái)，說(shuō)是要給探春做一雙上好的繡花鞋，直把探春弄了個(gè)哭笑不得。
待好不容易將趙姨娘送走，正到了晚點(diǎn)光景，也不用侍書(shū)、翠墨去取了，便有婆子笑吟吟提著食盒送上門(mén)來(lái)。
那食盒鋪展開(kāi)來(lái)，內(nèi)中除了份例還多了一道糟鵝掌。那廚房的婆子諂笑道：“這是柳嫂子的孝敬，用的材料都是今兒剩下的，沒(méi)用公中開(kāi)銷?！?br/>
探春謝過(guò)，那婆子隨即點(diǎn)頭哈腰而去。
待其落座，探春瞧著比平日精致了許多的晚點(diǎn)不禁凝眉感嘆：“管家啊，從何著手呢？”
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轉(zhuǎn)過(guò)天來(lái)，探春用了早點(diǎn)，一早兒便去王夫人處聽(tīng)吩咐。王夫人叫了各處管事兒媳婦來(lái)，當(dāng)著眾人的面兒定下探春管家、寶釵協(xié)理之事。
新晉管家姑奶奶探春果然蕭規(guī)曹隨，只吩咐眾人各行其是便讓其散去。待自王夫人院兒離開(kāi)，探春便往鳳姐兒院兒而去。
一來(lái)這大觀園、賈家內(nèi)宅的仆役并不混同，須得在鳳姐兒院兒粉油大影壁前的倒座三間小抱夏廳處置事務(wù)；二來(lái)此番也是來(lái)問(wèn)鳳姐兒取經(jīng)。
鳳姐兒心下倒是對(duì)探春并無(wú)隔閡——三姑娘遲早是要嫁人的，再能為又如何？
因是鳳姐兒將探春迎了進(jìn)來(lái)，攏在身邊兒也不藏私，將家中上下大事小情說(shuō)了個(gè)清楚，直把探春聽(tīng)得眉頭緊鎖。
“鳳姐姐，這般說(shuō)來(lái)如今咱們家早就入不敷出了？”
鳳姐兒道：“可不就是？只是老太太與太太講究個(gè)體面，又不愿苛待下人，這下頭沒(méi)起子的奴才秧子自然趁機(jī)逮便宜就占。也虧得寧府的田土歸了咱們，加之前番又抄撿了賴家，不然太太還不知如何過(guò)這個(gè)年呢?！?br/>
探春感嘆道：“我說(shuō)這月例銀子怎地越來(lái)越遲了?！?br/>
鳳姐兒知曉那銀子被王夫人放了出去，此時(shí)卻不好多嘴，只笑道：“這事兒你須得問(wèn)太太了?！?br/>
探春感念，說(shuō)道：“多謝鳳姐姐提點(diǎn)，我如今好歹心中模模糊糊有了數(shù)。”
鳳姐兒笑道：“都說(shuō)三丫頭是個(gè)巾幗不讓須眉的，我看你不如趁著這會(huì)子好生管束了，免得來(lái)日咱們家積重難返。”
探春此時(shí)卻不好說(shuō)這些，只道：“我如今方才管家，哪兒哪兒都不熟稔，可不敢胡亂動(dòng)作，還是先看看再說(shuō)?！?br/>
嫂子、小姑子間又說(shuō)了一會(huì)子話兒，探春這才告辭而去。探春前腳剛走，拾掇齊整的平兒便也來(lái)告辭，她今兒還須得往莊子上走一趟。
鳳姐兒假模假式叮嚀了半晌，臨了才道：“可惜我如今這么個(gè)情形，實(shí)在不好往莊子上去。平兒你多勞動(dòng)幾回，來(lái)日我叫二爺給你買(mǎi)些頭面兒來(lái)?！?br/>
平兒笑道：“奶奶說(shuō)的什么話，本就是應(yīng)當(dāng)應(yīng)分的，難道我還來(lái)邀功不成？”
當(dāng)下再不贅言，平兒匆匆啟程，往那城外小王莊而去。鳳姐兒送過(guò)了平兒，心下不由得略略犯愁。如今探春方才走馬上任，所謂新官上任三把火，那些丫鬟、婆子只怕要比往日盡心，這卻不好往園子里去了。
只是錯(cuò)過(guò)今日，只怕往后再?zèng)]機(jī)會(huì)……鳳姐兒咬了咬牙，所謂不入虎穴焉得虎子？此番說(shuō)不得要冒一番風(fēng)險(xiǎn)了。
卻說(shuō)隔壁伯府今日卻來(lái)了客人。
李惟儉心下念著與鳳姐兒之約，便又憊懶了一日。早間習(xí)練過(guò)后便陪著傅秋芳說(shuō)了半晌話，正要往后頭去問(wèn)候寡嬸，茜雪便來(lái)回話道：“老爺，外頭送了門(mén)貼，說(shuō)是蘇州的顧老爺來(lái)訪。”
“哦？”李惟儉接過(guò)名帖掃量一眼，果然便是那顧萬(wàn)中。李惟儉正要掃聽(tīng)江南情形，略略思量便道：“回一封請(qǐng)柬，就說(shuō)老爺我今兒正好有空，讓顧萬(wàn)中下晌來(lái)就是了?！?br/>
茜雪應(yīng)下，趕忙往前頭去吩咐了。
李惟儉隨之往后頭去看過(guò)了寡嬸與兩個(gè)堂妹，略略坐了片刻便又往前來(lái)，結(jié)果迎面便撞見(jiàn)的氣哼哼的琇瑩。
李惟儉瞥了一眼便笑問(wèn)：“哪個(gè)吃了熊心豹子膽的招惹了你？”
此言倒不是故意抬舉琇瑩，她雖姿容墊底，家世也尋常，卻有兩個(gè)兄弟都在李惟儉身邊兒，一個(gè)大管家，一個(gè)貼身隨從，等閑誰(shuí)敢開(kāi)罪了琇瑩？
琇瑩癟著嘴道：“還能是誰(shuí)？便是我那不成器的兄弟！好生生的日子不過(guò)，見(jiàn)天纏磨我，央著我求了老爺放他去軍中。”
吳海寧又來(lái)？
李惟儉道：“你是如何想的？”
琇瑩噘嘴道：“天天翻來(lái)覆去的說(shuō)，煩也煩死個(gè)人，我看莫不如遂了他的意，左右如今前頭都是勝仗。”
李惟儉不禁暗自思量，這年月些許的軍事變革便能確立巨大的對(duì)陣優(yōu)勢(shì)，大順官軍——尤其是京營(yíng)——?dú)v經(jīng)幾次清微變動(dòng)，積累到如今已完成了軍事變革，陣戰(zhàn)只怕短期內(nèi)再無(wú)敵手。
此時(shí)放吳海寧去西域好似問(wèn)題不大？
又見(jiàn)琇瑩偷眼觀量自己神色，李惟儉哪里還不知，這定是吳海寧已然說(shuō)動(dòng)了琇瑩。因是便道：“你這做姐姐的都不心疼，我還能如何說(shuō)？明兒我尋了王爺討個(gè)條子，不日便打發(fā)海寧往西域去。”
琇瑩暗自舒了口氣，又擔(dān)心起來(lái)：“他才這般年紀(jì)，就怕性子一來(lái)沖在前頭。如今雖說(shuō)連番大勝，總不免總有些傷亡。這要是——”
李惟儉嗤的一聲樂(lè)了，道：“你那兄弟黏上毛兒比猴子還精，他才不會(huì)沖在前頭。”
琇瑩思忖一番，頓時(shí)也樂(lè)了：“老爺說(shuō)的是。我也不求著他光耀門(mén)楣，只求著平平安安就好?！?br/>
這日到得下晌，那顧萬(wàn)中果然來(lái)登門(mén)造訪。
到底是江南故人，李惟儉不免熱絡(luò)了少許。那顧萬(wàn)中也是有眼色的，知曉李惟儉并不差銀錢(qián)，因是此番送的物件兒里除了江南土儀，余下的都是各色珍惜補(bǔ)品。
李惟儉在外書(shū)房接待了，開(kāi)口便埋怨道：“我又不差銀錢(qián)，下回登門(mén)再提這些禮物，我可就不讓你進(jìn)門(mén)兒了?！?br/>
那顧萬(wàn)中樂(lè)呵呵也不以為意，說(shuō)道：“伯爺不缺是伯爺?shù)氖聝?，在下不送卻是在下的不是了。錯(cuò)非當(dāng)日托了伯爺?shù)母＃缃窠夏膬河羞@般情形？”
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“哦？”李惟儉問(wèn)道：“如今江南情形很好？”
“極好！”顧萬(wàn)中說(shuō)起話來(lái)神采飛揚(yáng)！
因著水泥務(wù)，江蘇大部免了水患，又多了不少圩田，今年糧產(chǎn)竟勉強(qiáng)能自給自足，更不用說(shuō)棉田增產(chǎn)四成有余！
加之各處工廠都用了蒸汽機(jī)，開(kāi)足了馬力將那絹絲綢布生產(chǎn)出來(lái)，三成順著長(zhǎng)江逆流而上行銷湖廣、四川，余下的多數(shù)都乘了海船外銷。
顧萬(wàn)中這等先行者自是賺的盆滿缽滿，織廠連開(kāi)了幾處，各色蒸汽機(jī)足足上百臺(tái)。唯一美中不足者，這機(jī)器雖說(shuō)皮實(shí)也難免有生毛病的時(shí)候兒，內(nèi)府開(kāi)辦的修理所又在金陵，請(qǐng)了大匠來(lái)一回最短也要五天光景，實(shí)在太耽誤事兒。
顧萬(wàn)中就道：“伯爺何不將廠子也開(kāi)去江南？如此行事也各有便利?！?br/>
李惟儉只道：“此時(shí)還早，待往后再說(shuō)吧?！?br/>
將蒸汽機(jī)廠子開(kāi)在江南？那可不行?。∫粍t江南物華天寶，本就是財(cái)貨匯聚之地，又是大順最緊要的稅賦之源。因著稅賦一事，本就比其余省份多了些怨氣。若江南將短板補(bǔ)足，只怕來(lái)日與其余省份差距越來(lái)越大，說(shuō)不得就將大順給分裂了；
二則，江南缺乏各色物料，走海運(yùn)如今成本還是太高，實(shí)在得不償失。
二人又?jǐn)⒃挵肷危钗﹥€面上波瀾不驚，實(shí)則愕然驚覺(jué)好似自己個(gè)兒想錯(cuò)了！他循著前世記憶，本道新生的工業(yè)資本早早晚晚會(huì)染指權(quán)力、尋租權(quán)力，如今發(fā)現(xiàn)好似想錯(cuò)了！
那些能辦得了工場(chǎng)的士紳，家中無(wú)不與朝官沾親帶故，就好比眼前的顧萬(wàn)中，此番造訪過(guò)后，明日下晌便要去拜訪當(dāng)朝首輔。這……工業(yè)資本倒逼朝政之事，只怕就近在眼前??！
送走了顧萬(wàn)中，李惟儉暗自思量，下定心思將步子再邁的大一些……比如將化工產(chǎn)業(yè)，連帶自己所知的化工知識(shí)盡數(shù)傾吐出來(lái)。
卻說(shuō)李惟儉待客之時(shí)，寶琴遵著李惟儉吩咐，自會(huì)芳園過(guò)東角門(mén)便進(jìn)了大觀園。寶琴先行到了怡紅院尋湘云說(shuō)過(guò)半晌話，臨了才道：“云姐姐不知，四哥哥這幾日染了風(fēng)寒，任憑廚房翻著花樣的做也難以下咽。方才眾姊妹纏磨了好半晌，四哥哥方才吐口，說(shuō)是想吃一些尋常江南小炒?！?br/>
湘云犯了難，蹙眉道：“這可如何是好？是了，我二叔如今便在江南，不若我求了二叔雇請(qǐng)個(gè)江南廚子來(lái)？”
寶琴還沒(méi)說(shuō)話，翠縷便笑道：“大姑娘莫要說(shuō)笑，這天寒地凍的，一來(lái)一回說(shuō)不得就要兩月光景，哪里還來(lái)得及？”
湘云扶額笑道：“是我想差了。不過(guò)儉四哥家產(chǎn)千萬(wàn)，也不是個(gè)差錢(qián)的，不若砸了銀錢(qián)從別處酒樓里請(qǐng)個(gè)廚子來(lái)就是了?！?br/>
寶琴笑道：“哪里用得著興師動(dòng)眾的？我聽(tīng)聞園子里有位姑娘就有一手好廚藝，尋思著不若請(qǐng)了她來(lái)，也不用多加勞動(dòng)，只消指點(diǎn)一下廚子就好?！?br/>
湘云不覺(jué)有異，頷首道：“是了，險(xiǎn)些忘了邢姑娘，她倒是果真一手好廚藝。上回往林妹妹處去，蹭了幾筷子魚(yú)鍋，真真兒是鮮香無(wú)比。”頓了頓，又道：“琴妹妹不知，因著邢姑娘，大太太與姨太太方才鬧過(guò)一場(chǎng)?！?br/>
當(dāng)下將那事兒說(shuō)了，隨即道：“可憐邢姑娘那般品性，偏偏攤上如此家人。我有心去幫襯，卻也不好直接送銀子。若請(qǐng)了邢姑娘去幫襯也算兩廂便宜，琴妹妹可要讓儉四哥多給些雇請(qǐng)銀錢(qián)?！?br/>
寶琴頓時(shí)笑道：“云姐姐都這般說(shuō)了，料四哥哥也沒(méi)旁的話。既如此，還請(qǐng)?jiān)平憬銕椭鰝€(gè)中人去勸說(shuō)勸說(shuō)，我與邢姐姐不過(guò)見(jiàn)了幾次，實(shí)在不知如何開(kāi)口呢。”
湘云頓時(shí)拍著胸脯道：“這有何難，你隨我來(lái)就是了?！?br/>
當(dāng)下二人徑直往綴錦樓而來(lái)。此時(shí)因著賈赦喪期，二姑娘迎春還在東院守靈，夜里也多半在東院休息，因是這綴錦樓便只余下邢岫煙一個(gè)姑娘。
寶琴與湘云到得綴錦樓，邢岫煙聽(tīng)良兒回話，趕忙下樓來(lái)迎。眾人進(jìn)得內(nèi)中略略敘話，湘云才將來(lái)意說(shuō)了出來(lái)。
邢岫煙心下感念，情知此番湘云是變著法子來(lái)貼補(bǔ)自己，可她心下又怕貪占了人情來(lái)日不知如何報(bào)還。
一旁的寶琴不過(guò)敲敲邊鼓，方才并未如何說(shuō)話，眼見(jiàn)邢岫煙面有難色便笑道：“邢姐姐莫要多心，姐姐憑本事賺銀子，外頭說(shuō)破大天去也指摘不得什么?！?br/>
一言說(shuō)動(dòng)邢岫煙，她別無(wú)所長(zhǎng)，讀書(shū)都是隨著妙玉學(xué)的，唯獨(dú)對(duì)自己那廚藝極為自信。這會(huì)子她已然拿了主意，卻不好說(shuō)死了，只道：“都這般說(shuō)了，我再推卻就不會(huì)做人了。只是此事我自己不好做主，須得問(wèn)過(guò)父母才好拿主意。”
湘云便笑道：“你父母定會(huì)準(zhǔn)許。”
果然，到得這日晚飯后，邢岫煙往東院去了一趟，尋了熏熏然的邢忠與其母說(shuō)了此事，那醉醺醺的邢忠聞言一個(gè)激靈醒了酒！
霍然而起道：“果真？好事兒啊，好事兒！”
其妻也道：“天大的好事兒！”當(dāng)下扯過(guò)邢岫煙道：“你與李伯爺有舊，說(shuō)不得就能撞見(jiàn)呢。你自己個(gè)兒用些心思，別學(xué)著園子里的姑娘一般自命清高。咱們是什么家世？她們又是什么家世？
若李伯爺動(dòng)了心思……不妨就應(yīng)了。小老婆又如何？伯府的妾室，如今說(shuō)出去比那五、六品小官兒的誥命還要有排面兒呢！”
邢忠也道：“岫煙要是落在伯府，也不用多，給咱們謀個(gè)伯府的差事就好。我可是聽(tīng)說(shuō)了，那伯府的管事兒每月單是月例銀子就足足四兩，兩份兒就是八兩，天爺爺誒！一年存?zhèn)€上百兩銀子，這不什么都有了？”
邢岫煙在一旁聽(tīng)得臉面羞紅，心下既膩煩，又有些說(shuō)不清道不明的期許。蟠香寺下幾回邂逅，邢岫煙對(duì)李惟儉記憶深刻。她又養(yǎng)在深閨，不曾見(jiàn)識(shí)過(guò)外間多少男子，因是難免會(huì)生出一些心思來(lái)。
心下想著李伯爺年輕有為，生得又好看，外邊廂都說(shuō)能為堪比財(cái)神，誰(shuí)知私底下卻又極貪嘴頑劣？與這般人物相伴，便是小老婆……好似也不厭嫌？
邢岫煙趕忙止住心思，連罵自己癡心妄想，須知那夏金桂生得與自己仿佛，家世還好了百倍，不也被李伯爺婉拒了嗎？
此時(shí)忽聽(tīng)母親蹙眉道：“當(dāng)家的，此事要不要與太太說(shuō)？”
“這個(gè)……”邢忠不知邢夫人心思，以為其與李惟儉徹底鬧掰了，因是低聲道：“我看還是莫要張揚(yáng)了吧?！?br/>
其妻頷首連連：“對(duì)，能瞞一時(shí)就瞞一時(shí)吧，往后說(shuō)不得太太就能轉(zhuǎn)過(guò)彎來(lái)呢?！?br/>
此事就此定下，邢岫煙生怕父母再說(shuō)出什么虎狼之詞，因是急忙告辭而去。回返綴錦樓路上，邢岫煙不由得心下思忖，也不知來(lái)日去了伯府，會(huì)不會(huì)撞見(jiàn)那位少年伯爺。
……………………………………………………
卻說(shuō)這日晚間，王熙鳳因著心事重重，便沒(méi)了素日的爽利，只蹙著眉頭悶聲不吭、暗自思忖。待小丫鬟豐兒伺候著洗漱過(guò)，王熙鳳這才吩咐道：“去將我那藥酒取來(lái)?！?br/>
待豐兒取來(lái)藥酒，鳳姐兒獨(dú)自飲了一盅，又笑道：“瞧你也累了一天，不若也飲幾盅解解乏?！?br/>
豐兒受寵若驚，忙道：“我如何敢喝奶奶的藥酒？這可是稀罕物！”說(shuō)話間卻盯著那藥酒眼饞不已。
小丫頭豐兒沒(méi)旁的嗜好，獨(dú)喜歡飲酒。
鳳姐兒瞧在眼里就道：“平兒不在，我夜里也不用旁的服侍，你只管顧著大姐兒就好。虧得大姐兒如今六歲多了，比往常好帶了許多，不然又折騰的人睡不好?！?br/>
豐兒頷首道：“奶奶說(shuō)的是，先前大姐兒須得奶嬤嬤摟著才能入睡，如今到了時(shí)辰自己個(gè)兒就張羅著睡覺(jué)了?！?br/>
“這就是了，既然無(wú)事，我賞你的酒，你怕什么？”
豐兒禁不住酒香勾引，怯生生道：“那……那我就喝一盅？”
鳳姐兒道：“一盅值當(dāng)什么？這半瓶子都送你了。又不是什么稀罕物，改日我叫人再配一些就是了?！?br/>
“哎。”豐兒喜滋滋應(yīng)下，又謝過(guò)王熙鳳，待伺候了鳳姐兒洗腳后這才捧著酒瓶往西屋去了。
此時(shí)大姐兒果然已經(jīng)睡下，豐兒眼見(jiàn)無(wú)事，便與另一個(gè)小丫鬟推杯換盞，不片刻便將瓶中酒一飲而盡。
待上更時(shí)，藥酒效力上來(lái)，兩個(gè)小丫鬟果然睡死了過(guò)去，那細(xì)碎的鼾聲隔著廳堂都能聽(tīng)見(jiàn)。
鳳姐兒這會(huì)子忐忑不已，眼見(jiàn)時(shí)辰不早，便悄然落地穿戴齊整了。正待試探著出門(mén)兒，忽而便聽(tīng)得后院兒傳來(lái)雜亂腳步聲。
鳳姐兒一怔，緊忙尋到后門(mén)貼窗觀量。便見(jiàn)那一身孝衣的賈璉鬼鬼祟祟摸了進(jìn)來(lái)，隨著那尤氏一并進(jìn)了屋里。
王熙鳳看得銀牙暗咬，原本還心下忐忑不已，這會(huì)子卻怒氣勃發(fā)。思忖道：你這般對(duì)我不住，合該你做了忘八！
當(dāng)下悄然摸到西屋，眼見(jiàn)兩個(gè)丫鬟與大姐兒睡得香甜，轉(zhuǎn)身到得門(mén)前悄然落下門(mén)栓，隨即輕手輕腳摸了出來(lái)。
自家門(mén)出來(lái)，那粉油大影壁東面便是西角門(mén)，過(guò)了西角門(mén)是李紈居所，其與三春素日教習(xí)所在的抱夏中間兒又有角門(mén)，過(guò)了之后是一處院落，前頭便是大觀園的茶房，一旁又有個(gè)通往園子里的小角門(mén)。
若不走這邊，就得再過(guò)東面的一處角門(mén)，而后走大觀園正門(mén)旁的聚錦門(mén)。此時(shí)大觀園早已關(guān)門(mén)落鎖，鳳姐兒自然不好從那邊兒走。
因是鳳姐兒大大方方往前行去，過(guò)得那角門(mén)，迎面果然撞見(jiàn)來(lái)耍頑的婆子。婆子見(jiàn)了鳳姐兒就是一驚，鳳姐兒就道：“白日里探丫頭來(lái)請(qǐng)教，我卻忘了一樁要緊事，不用管我，我交代了事宜便回來(lái)?！?br/>
婆子不敢問(wèn)話，唯唯應(yīng)下便目送王熙鳳往園子里而去。
卻說(shuō)王熙鳳一路過(guò)沁芳亭，隨即駐足四下觀量，眼見(jiàn)四下無(wú)人這才往東面繞去。轉(zhuǎn)眼繞到省親別墅東面?zhèn)鹊睿垡?jiàn)門(mén)上無(wú)鎖，便知這會(huì)子那野牛已然來(lái)了。當(dāng)即探手一推便輕輕將門(mén)扉推開(kāi)，隨即快步入內(nèi)，反手又關(guān)門(mén)落栓。
身形貼在門(mén)扉上心下怦然不已，抬眼又見(jiàn)那模糊身形邁步而來(lái)，鳳姐兒咬著下唇半晌沒(méi)開(kāi)口。
那漆黑身形就笑道：“鳳兒，你來(lái)了?！?br/>
鳳姐兒定在那里也不動(dòng)作。
李惟儉挪步上前低聲喚道：“鳳兒~”
探手?jǐn)堊∑浼珙^，鳳姐兒卻扭身掙開(kāi)，咬著下唇道：“只……只這一回了，往后再?zèng)]有?！?br/>
她說(shuō)的決然，李惟儉心下卻哪里肯信？這等事兒，要么就沒(méi)有，要么就有無(wú)數(shù)回。
李惟儉便哄道：“都依著你就好?！?br/>
鳳姐兒嘆息一聲，面上再也掛不住。說(shuō)到底還是那日她先勾引了李惟儉，卻怪不得人家什么……
臨近二更時(shí)，茶房里的婆子散過(guò)一場(chǎng)，贏了的喜笑顏開(kāi)，輸了的罵罵咧咧。
有婆子便道：“如今三姑娘管家，總要做做樣子，我看還是照例巡視一番吧?！?br/>
另一婆子冷笑道：“三姑娘又如何？誰(shuí)又能知曉咱們的辛苦？主子們好生安睡著，卻要咱們頂風(fēng)冒雪的巡視。我看做做樣子就算，這夜里還會(huì)有賊人不成？”
先前的婆子就道：“新官上任三把火，我看三姑娘是個(gè)厲害的，你若不怕就只管在茶房里縮著，我卻要去巡視一番了?！?br/>
那婆子也不答話，只管自顧自的吃著酒菜。
先前的婆子嘆息一聲，提了燈籠便往外頭而來(lái)。按照規(guī)矩，自然是四下都得巡視了。可這婆子討了個(gè)巧，瀟湘館、綴錦樓、秋爽齋這半邊兒園子，自然須得仔細(xì)巡視了。待過(guò)了凸碧山莊，這東半邊兒的園子，只消貼著省親別墅走過(guò)，而后往怡紅院去巡視就是了。
剩下那些庵堂、家廟，左右都有人在，也無(wú)需去巡視了。
這婆子轉(zhuǎn)過(guò)半圈兒，自凸碧山莊下來(lái)沿省親別墅而走，方才到得飛花樓近前，便隱隱聽(tīng)得女聲如泣似訴。
婆子打了個(gè)寒顫，仔細(xì)傾聽(tīng)又沒(méi)了動(dòng)靜。當(dāng)下罵罵咧咧，以為是梨香院里的小戲子大半夜的又來(lái)吊嗓子嚇唬人。
提著燈籠邁步又走，剛到側(cè)殿，忽而便聽(tīng)得女聲陰笑不已。婆子頓時(shí)嚇得汗毛倒豎，當(dāng)下哪里還敢查探？只叫了一聲‘鬼啊’，悶頭便往茶房奔行而去。
不料急切之下，婆子一個(gè)拌蒜竟摔了個(gè)狗啃屎！那婆子也顧不得疼痛，爬起來(lái)連那燈籠也不要了，想起這人身上有三把火，更是連頭也不敢回，跌跌撞撞朝著那茶房跑去。
卻說(shuō)側(cè)殿里為之一靜，婆子剛過(guò)沁芳亭，內(nèi)中便躥出兩道身形來(lái)。鳳姐兒提心吊膽四下觀量一眼，趕忙催促道：“你，你快走！”
李惟儉自信身手，不說(shuō)秦顯家的守著東角門(mén)，由得他往來(lái)，單是那墻頭，只憑他如今的身手就能攀越而過(guò)。因是回身抱了鳳姐兒一下，低聲道：“你可有法子？不行先隨我去家里躲躲？”
鳳姐兒急得跳腳，只道：“你莫管了，我自有法子?！?br/>
當(dāng)下李惟儉不再停留，扭身疾走一陣便掩身于黑夜之中。鳳姐兒繞省親別墅而走，自凸碧山莊、蘅蕪苑繞過(guò)，轉(zhuǎn)瞬到得秋爽齋。抬眼觀量，便見(jiàn)內(nèi)中亮著燈火，心下頓時(shí)松了口氣。
(本章完)
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