轉(zhuǎn)眼間，大半年的時(shí)光已流走，又到了年底。
何氏去找了好幾回孟思亦，叫她過(guò)年回家，然孟思亦不肯松口，怎樣都不愿回去，自從有了名氣，她之于孟家，就成了斷線的風(fēng)箏，孟家可以看得到，卻再也拉不住。
潘蘭芳也著人去給曹家傳過(guò)信兒，希望孟思汝抽空回來(lái)看看，又言若是姑爺舍不得小姐，也希望能把歡兒送回來(lái)呆幾天，然而傳去的信兒全都如石沉大海般，無(wú)一回復(fù)，事實(shí)上，這大半年來(lái)，孟家沒(méi)有半點(diǎn)思汝的消息。
這個(gè)年對(duì)于孟家來(lái)說(shuō)，其實(shí)與往年也沒(méi)太大差別，多一人少一人都是常態(tài)，只是老太太于席間就坐，放眼看去，這一家人，竟還坐不滿一張桌子，不免又覺(jué)清冷。
她先想，要是懷安與庭安已成家，現(xiàn)在就熱鬧了，又想，要是思汝與歡兒不走，現(xiàn)在起碼還有個(gè)孩子逗樂(lè)，她還想，要是思亦沒(méi)跟他們鬧翻，這時(shí)候，總會(huì)帶著幾個(gè)同學(xué)在這兒放煙火了。
她甚至想，就連懷安那個(gè)“狐朋狗友”程逸珩，要是沒(méi)出事受傷，這會(huì)兒也在“砰砰”地敲門(mén)，喊懷安出去了。
再不然，向浮那小子去年還過(guò)來(lái)拜年了呢，今年竟然也不見(jiàn)蹤影了！
她忍不住問(wèn)了思卿，思卿答：“小鳳樓因?yàn)樯洗蔚拿?，關(guān)閉了一段時(shí)間，因此走了好幾個(gè)員工，這到年底了，聘人也難，表哥他擔(dān)了好幾個(gè)職責(zé)，走不開(kāi)?！?br/>
關(guān)于那日命案，思卿了解到一些，小鳳樓雖責(zé)令關(guān)閉了一段時(shí)間，但兇手阿唐已經(jīng)走了，他們找不到人，也只能作罷，好在蕭秦蕭老板是個(gè)講義氣的，就算關(guān)了兩個(gè)月他不能登臺(tái)，亦沒(méi)有離去，始終在等著。
只要他不走，小鳳樓的客人就不會(huì)走，當(dāng)然，孟思亦也不會(huì)走。
那孟思亦不肯回去，留在小鳳樓原是要打算陪伴蕭秦的，然而，蕭秦突然接到了家中來(lái)信，希望他能回去過(guò)年，他如今與思亦關(guān)系還未公開(kāi)，思亦自覺(jué)應(yīng)該懂事，沒(méi)跟他一起，他便不強(qiáng)求，一個(gè)人匆匆回去了。
小鳳樓也變得冷清起來(lái)，孟思亦盯著蕭秦的守舊，一杯一杯的喝酒，喝了后又吐，吐完胃里空空，扶著桌子喊：“阿唐，給我倒杯茶?！?br/>
卻無(wú)人應(yīng)答。
她又喊了一遍，仍舊沒(méi)人來(lái)。
再叫一聲，終于有人走了進(jìn)來(lái)，給她遞上一杯水，她飲了一口，往桌子一放：“我要的是茶，不是水?！?br/>
來(lái)人道：“我沒(méi)得空去沏茶，你先將就喝吧?！?br/>
聽(tīng)這聲音，她猛一抬頭：“向大哥，怎么是你，阿唐……”
這話問(wèn)完，她清醒了一些，自不用等答案，端了那水杯：“算了，我自己去沏?！?br/>
向浮便道：“茶葉在休息間的屜子里?！?br/>
“知道了。”她趔趔趄趄地走著，伸手抓了一下，似乎習(xí)慣性的等人來(lái)扶，但手上落了空，她呵呵笑了兩聲，走進(jìn)了休息間。
向浮搖搖頭，將肩上的毛巾一搭，推開(kāi)門(mén)望見(jiàn)漫天煙火，在黑夜中絢爛美麗，卻又轉(zhuǎn)瞬即逝。
新的一年，按農(nóng)歷來(lái)算，是甲申年。
春季還沒(méi)過(guò)完，朝廷出征越南，然而于前線潰敗，老佛爺震怒，軍機(jī)處全都降了罪。
為首的便是恭親王，被停雙俸，責(zé)令“家居養(yǎng)疾。”那翁大人亦被革職留任，退出軍機(jī)處。
軍機(jī)處很快更了新?lián)Q了代，其新人皆由老佛爺親點(diǎn)。
朝廷上這般重大的變故，民間百姓們只能說(shuō)上一二，其中細(xì)節(jié)不能盡知，他們只明白，這天下，始終掌握在一個(gè)人的手里，而有人羽翼未滿，對(duì)抗只有失敗的下場(chǎng)。
普通百姓們對(duì)于那被罷免的恭親王的印象，只停留在了當(dāng)日他來(lái)為四顧軒全國(guó)畫(huà)作競(jìng)選當(dāng)評(píng)選的事跡上。
百姓們于朝廷，接觸最多的是步軍巡捕統(tǒng)領(lǐng)程大人，他手下的巡捕司要定期巡街，在大街小巷以及柵欄處都能看見(jiàn)兵丁的身影，但凡哪兒有燒殺搶劫的動(dòng)亂，他們便很快將那兒包圍，探個(gè)究竟出來(lái)。
他們往往不大客氣，不高興了對(duì)著沒(méi)有犯錯(cuò)的人家吼叫一番時(shí)常是有的，但也著實(shí)懲治了不少惡霸地痞，阻止了不少突發(fā)事件，保證了一方百姓的安全。
照例，現(xiàn)在應(yīng)該是巡街的點(diǎn)兒了。
但是今日街上沒(méi)什么動(dòng)靜。
沒(méi)了他們的大呼小叫，百姓們竟還覺(jué)得缺少點(diǎn)安全感。
有人路過(guò)程大人府門(mén)前，見(jiàn)那些兵丁們紛紛守在外面，把整個(gè)府衙圍了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
路人好奇著感嘆：“大水沖了龍王廟，怎的今兒把自家大人給包圍了？”
這路人走過(guò)去后，才想到，那些巡捕司的兵丁們，聽(tīng)的只是統(tǒng)領(lǐng)大人這個(gè)職位，不是程大人這個(gè)人吧。
到了晚上，還是沒(méi)人巡邏。
而這個(gè)晚上，程府里，不怎么太平。
有一行人魚(yú)貫而入，為首者沖著程大人冷聲道：“您就說(shuō)吧，只要您給恭親王的罪責(zé)做個(gè)證，這提督統(tǒng)領(lǐng)的位置就還是您的。”
程大人始終保持著沉默，他已帶著家人，僵持了一天一夜。
來(lái)人又勸：“識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰，恭親王能給您的，老佛爺只會(huì)多不會(huì)少，您要效忠的應(yīng)該是老佛爺啊，何必硬著這一口氣呢？”
他還是不說(shuō)話。
身邊的程夫人早已泣不成聲，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地道：“你快說(shuō)吧，咱們兩個(gè)死了就算了，你想要珩兒也陪葬嗎，我絕對(duì)不會(huì)同意！”
她哭著，回頭看著程逸珩，程逸珩的臉上有幾道紅痕，是白日里與這些人經(jīng)過(guò)一番打斗造成的。
程大人猶豫了許久，最后悲涼一笑：“王爺不想開(kāi)啟戰(zhàn)端，也是為百姓著想，此次兵敗，非他所愿，他沒(méi)有錯(cuò)，我不能作證！”
來(lái)人笑起來(lái)：“程大人這樣忠心，可惜啊，王爺他不會(huì)看到的。”
神色一凜，他慢慢轉(zhuǎn)身，抬起手，又陡然落下。
這是砍殺的動(dòng)作。
瞬間，慘叫迭起，哀嚎連連。
程夫人眼見(jiàn)程逸珩被包圍，情急之下，往自己身上澆了油點(diǎn)了火，沖入那群人中，揮動(dòng)雙手對(duì)程逸珩大喊：“你快走！”
那群人被逼退后了幾步，怔怔地望著這個(gè)“火人”。
而她仍在大喊著：“快走！”
“走吧，別叫你母親白白死了。”不知道是誰(shuí)喊了一句。
這話驚了程逸珩，叫他從混沌之中恍惚回神，大腦與眼前都虛空，只是腳下不停地跑，翻了院墻，越過(guò)漆黑的巷子，看不見(jiàn)路，他眼里也沒(méi)有路，只有那火光一片，揮也揮不散。
天邊泛起了魚(yú)肚白。
程府的大門(mén)打開(kāi)，不斷有人出入，或拖著布袋，或端著水，看起來(lái)，大家忙活地?zé)峄鸪臁?br/>
等天徹底亮起來(lái)后，路人發(fā)現(xiàn)，那大門(mén)又被重重地關(guān)上了，而后再無(wú)人出入。
“程家小子逃出去了，怎么辦？”有人問(wèn)。
“還能怎么辦，找唄?！?br/>
街頭一隅的乞丐堆里，程逸珩鉆了出來(lái)，搶了身邊一人的破氈帽戴在頭上，揉了揉腿，腿上有一大片的淤青，是夜里翻墻的時(shí)候摔的，當(dāng)時(shí)不覺(jué)得疼，在這兒躲了半夜后，竟開(kāi)始慢慢作痛，一開(kāi)始尚且能忍，這會(huì)兒已痛的讓他直冒冷汗了。
他聽(tīng)見(jiàn)不遠(yuǎn)處有齊整的腳步聲，一下一下撞在心里，連忙壓緊了帽子，急急起身。
剛起來(lái)，卻踉蹌一下又跌倒了。
身邊那乞丐搭手扶了他一把，將一木棍遞到他手里。
他拄著棍子往前走，走了幾步，摸了摸帽子，從兜里掏出幾個(gè)大洋，回頭扔到了那乞丐的碗里，又撿了一個(gè)破褂子，披在身上。
一路躲躲閃閃，好不容易，挪到了孟家，拍手叫小廝開(kāi)門(mén)。
那小廝是認(rèn)得他的，慌里慌張欲扶他進(jìn)去，而他坐在地上喘氣：“我走不動(dòng)了……去叫孟懷安帶幾個(gè)人過(guò)來(lái)抬我，快去！”
小廝聽(tīng)他此言，忙不迭地跑進(jìn)去了。
他在門(mén)口坐了片刻，聽(tīng)院內(nèi)有腳步聲漸近，以為是懷安，探頭往里看，卻一眼瞥到孟庭安的身影，莫名的心一緊，急急退了回來(lái)，慌張地四下看，最后尋了拐角處躲了起來(lái)。
孟庭安與一人同行，那人也不是別人，正是藝博會(huì)會(huì)長(zhǎng)林少維，他二人邊交談著，邊往外走來(lái)。
但聽(tīng)林少維道：“三少爺這次的畫(huà)全被高價(jià)買走，甚至因?yàn)樘珦屖?，四顧軒因此還辦了幾場(chǎng)拍賣會(huì)，三少爺真是四顧軒之光啊……不，現(xiàn)今的畫(huà)壇上也沒(méi)有幾位的畫(huà)作能達(dá)到拍賣的地步，你是畫(huà)壇的未來(lái)?。 ?br/>
“林會(huì)長(zhǎng)太客氣了，全靠前輩們賞識(shí)抬愛(ài)，今日拍賣會(huì)您要我出場(chǎng)，只管著人來(lái)知會(huì)一聲就是，何以勞您親自來(lái)？”孟庭安今日鮮少的著了長(zhǎng)衫，鴉青錦緞搭上一條茶白圍巾，像極了山水畫(huà)中走出來(lái)不染塵埃的翩翩公子。
“也非特意，我今日恰恰路過(guò)，便不用勞其他人了?！绷稚倬S說(shuō)著，伸手一引，“那我們走吧?！?br/>
“走吧。”孟庭安也伸手。
兩人說(shuō)著，朝左走來(lái)，眼看將至拐角處。
程逸珩連忙轉(zhuǎn)了個(gè)身，面對(duì)著墻壁，抱雙腿蹲下。
他越看孟庭安那氣質(zhì)，就越不敢叫他見(jiàn)著自己。
將帽子又壓了壓，把頭垂得低低。
誰(shuí)知，偏偏這一番動(dòng)靜，驚了那路過(guò)的兩人，叫兩人不由朝這邊看過(guò)來(lái)。
聽(tīng)著腳步聲漸近，不用回頭，他都能聽(tīng)出這是孟庭安的，駭?shù)盟磷×撕粑?，默默禱告著：“別叫他過(guò)來(lái)了，別叫他看到我這副樣子……”
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