荊州南陽郡新野城內(nèi)。
“將軍，周瑜大軍已經(jīng)出兵襄陽，似乎打算悲傷新野而來?！辈惕？粗矍暗纳倌?，心中有些不滿。
自己雖然是自己投投奔炎國而來，但畢竟也是有過諸多大戰(zhàn)經(jīng)驗的老將，此時卻只能暫時屈居在一個還不及冠的少年手下，讓蔡瑁憋屈不已。
要不是項敖接收南陽兵馬之后，將蔡瑁麾下一半兵力奪了去，再加上蔡瑁對周不疑的才能有幾分了解，蔡瑁此時估計再反的心思都有了。
周不疑看了看蔡瑁一眼，對著蔡瑁作揖，恭敬的說道：“辛苦德珪將軍。”
周不疑雖然沒有走入過荊州政權(quán)，但畢竟是劉表外甥，對于劉表昔日麾下的文臣武將，也了解不少。
蔡瑁的眼神透露出來的心思，周不疑心中恍如明鏡。
蔡老頭，不要以為吾麾下只有你荊州精銳。吾主炎王何其了得，早就在漢中布下了棋子。即便沒有汝蔡瑁，荊州也是吾主囊中之物。
蔡瑁想著，不屑的瞧了瞧嘴角，然后仍舊一副恭敬的模樣說道：“豫州曹操沒有任何動向？”
“稟將軍，探子回報，豫州曹操只是在潁川（今許昌、平頂一代）、吳房（今漯河市以南遂平）一代布兵防御，似乎并不會覺得吾等大軍會突襲豫州?！?br/>
周不疑點點頭，沒有多說。曹操雖然定都陳國陳縣，但對于潁川一代，曹操可是下了大力氣。
“周瑜北上的可全是水軍？”
“并不是?！辈惕u搖頭，想了想說道：“除了孫策留下的兩萬水軍精銳，還有一萬南郡投降的水軍，雖戰(zhàn)力不及孫策本部，但也不可小覷。除開水軍，周瑜麾下還有將近三萬的步卒和騎兵混編的兵馬?！?br/>
“勢力不小嘛?！敝懿灰奢p輕一笑，淡淡道：“看來不拿下荊州，周瑜可不會善罷甘休。”
蔡瑁不情愿的對著周不疑拱了拱手道：“荊州乃是兵甲必爭之地，既然孫策已經(jīng)奪下了南郡和江夏，怎么可能會允許主公兵馬在南郡威脅自己?！?br/>
“德珪將軍所言極是。”周不疑點點頭，看著蔡瑁隨意問道：“以德珪將軍看來，此戰(zhàn)如何應(yīng)對周瑜？”
蔡瑁不想周不疑竟然還會詢問自己的意見，有些詫異的看了眼周不疑，然后思討片刻。
“稟將軍，周瑜率領(lǐng)大軍北上，必然是想一統(tǒng)荊州。對于如今吳國來說，只要拿下荊州，憑借吳國精銳的水軍，西可將劉備壓制在蜀地之內(nèi)，被可將主公大軍抵擋在無關(guān)以外。如此以來，孫策就可以將所有的精力都放在如何對付曹操，奪得豫州、徐州。”
“而主公如今最重要的是東線與曹操的決戰(zhàn)，只要將軍能夠?qū)⒅荑ご筌姷謸踉谛乱耙阅希憧勺屩鞴珜Ｐ墓ゴ虿懿?，也算是立下了大功?！?br/>
周不疑心中暗自嘆氣，如今的蔡瑁還是和以前一樣，只顧及眼前的利益。
“德珪將軍分析確實如此?！敝懿灰煽隙ǖ恼f道，然后嘆了口氣：“哎...不過主公似乎想讓在下盡快將荊州拿下，若是一直拖延，恐怕會被問責(zé)?！?br/>
蔡瑁聞言，眉頭微皺。這小子的是什么意思？難道主公的重心并不是在黃河沿岸，而是在荊州？雖然曹操是主公南下的大敵，但是此時荊州暫時沒有安定下來，若是主公以雷霆之勢，從孫策手中奪過荊州，豈不是...
蔡瑁想著，似乎越覺如此，神色慢慢變得興奮起來。
“若是主公有令，將軍只管吩咐，老夫必然身先士卒，為主公打下荊州?！?br/>
雖然周不疑已經(jīng)猜到蔡瑁心中的想法，但是對于蔡瑁的態(tài)度，周不疑還是非常滿意。
“不過襄陽不但有周瑜，還有孫堅老將韓當、謀士虞翻和新進大將步騭。在下也只是一個后進書生，無法上得戰(zhàn)場。若是戰(zhàn)場對決，在下?lián)牡芦晫④娨蝗?，恐?..”
周不疑雖然說得不是很好聽，但是也是事實。如今的蔡瑁已經(jīng)將近花甲，對上韓當，蔡瑁自然不怵，可是吳國新進的將領(lǐng)步騭可不是那么好對付的。
步騭（zhì），字子山。臨淮郡淮陰縣（今江蘇淮陰西北）人。說起步騭，在如今江南一帶，可是了不得的人物。
步騭最初避難江東，于孫策統(tǒng)事后，被孫策之弟孫權(quán)召為主記。后游歷吳地，又任海鹽縣長，還任東曹掾，出領(lǐng)鄱陽太守。
孫策征戰(zhàn)豫州之時，被孫策派往交州，任交州刺史、立武中郎將，率軍接管往交州，追拜使持節(jié)、征南中郎將。后以平定交州功，加平戎將軍，封廣信侯。后遷右將軍、左護軍，改封臨湘侯。
在吳國將領(lǐng)之中，步騭也是僅次于周瑜、陸遜、呂蒙以及幾個老將之下的大功臣。
步騭的祖先為周代晉國大夫楊食，因其采邑在步這個地方，遂以步為氏。后步氏族人中有名步叔的人，是孔子七十弟子之一。根據(jù)史記記載此人為步叔乘，字子車。秦漢之際步氏族人有為將軍者，以功封淮陰侯，步氏于是成為淮陰大族。
漢末擾攘，步騭遷居到江東避亂，到江東后生活困苦。后與同齡的廣陵人衛(wèi)旌相識交好，二人白天靠種瓜自給自足，在晚間則努力研習(xí)書籍。步騭廣泛地學(xué)習(xí)各種學(xué)問和技藝，各種書籍無不通讀博覽，他性格寬雅深沉，能夠折節(jié)降志，屈己辱身。
步騭不僅博學(xué)多才，武藝在吳國一眾大將之中，也能排在前三。
蔡瑁沉思良久，突然雙眉一挑，抬起頭來，對著周不疑作揖，輕笑著道：“若是將軍擔(dān)心老將不敵，老將倒是能夠推薦一人?！?br/>
“哦？”周不疑好奇問道：“能讓德珪將軍都推薦的人，必然不凡吧?！?br/>
蔡瑁輕輕一笑說道：“昔日南陽太守并非劉備麾下的魏延，而是了另有其人?！?br/>
“南陽太守？”周不疑先是一陣疑惑，然后恍然道：“武威張濟??？？”
蔡瑁點點頭，然后搖搖頭，輕笑道：“是也不是?！?br/>
“張濟此人雖然能力不低，但是對上周瑜、步騭等人，恐怕也不是對手。”看著有些不悅的周不疑，蔡瑁也不再賣關(guān)子，直截了當?shù)恼f道：“張濟有一從子，張繡，有北地槍王之美稱?！?br/>
周不疑微微一愣，然后有些不屑。
雖然投效項敖不久，但是在周不疑上任南郡軍師之前，可是在鄴城見識過項敖的武藝，那叫一個驚天地泣鬼神。
不想如今竟然還聽見一個北地槍王的稱號，周不疑越發(fā)好奇。
“張繡，武威祖厲（今甘肅靖遠）人。董卓掌權(quán)之時，一直跟隨著其叔父張濟南征北戰(zhàn)。劉表入荊州之后，劉表不是沒有對張濟控制的南陽有過年頭，但是卻被張濟擋在了新野之外。劉表逝世，荊州奪嫡之爭，曹操也曾想趁亂拿下南陽之所宛城（今南陽市），手下一應(yīng)大將也被張濟從子張繡擋在了衡山以東?！?br/>
“直到張濟去世，南陽內(nèi)亂，才給了劉備機會，將南陽拿下，之后張繡便消失在眾人眼中?！闭f到此，蔡瑁有些得意：“巧合之下，數(shù)月之前，老夫曾見過張繡?！?br/>
“竟然是如此奇人？！”周不疑興趣大增，興奮問道：“德珪將軍可否將張繡請來？”
“末將當仁不讓！”
周不疑微楞，隨后哈哈大笑。
張繡雖然隱居市井之中，但是作為英雄男兒，哪一個不想建功立業(yè)？蔡瑁舉著想要的大旗，一陣吆喝過后，張繡沒能頂住誘惑，加入了周不疑的大軍之中。
周不疑本就不是拘泥規(guī)矩之人，得知張繡有如此才能，自然是重用，立馬冊封張繡為裨將軍，作為蔡瑁副將，隨軍出戰(zhàn)。
張繡沒有立下絲毫功勛，就被冊封，蔡瑁驚嘆項敖對周不疑之重視的同時，也驚嘆項敖此人魄力之大。
一切準備就緒之后，周不疑沒有顯示絲毫的弱勢，親率大軍，出兵新野，與周瑜大軍在襄陽和鄧縣以北懟上了。
廉頗老矣，尚能飯否。周不疑在蔡瑁的身上，看到了一個現(xiàn)實版。
對戰(zhàn)周瑜大軍，周不疑沒有用太多的計策，全軍壓了上去。蔡瑁率領(lǐng)如今炎國唯一的水軍，在新野以南百里外的淯水與韓當大打出手。兩個都是老將，兩個都善水戰(zhàn)，硬是在河水之中打出了真火。
“韓當，還不服老？本將今日將你斬殺在淯水之中?！?br/>
兩軍主戰(zhàn)船剛剛接觸，蔡瑁在親衛(wèi)的護衛(wèi)之下，登上韓當?shù)膽?zhàn)船，一聲大喝，沖殺了過去。
“哼！狂妄！”韓當同樣冷哼，欺身而上：“今日老夫就要為先主報仇，斬了爾等狗頭。”
“哈哈哈...汝這糟老頭不說，本將還沒有響起?！辈惕埧翊笮Φ溃骸皩O堅那廝也是死在本將手中，今日本將便送汝下去，與汝那先主團圓！”
原本周瑜的計劃可是憑借吳國水軍的精銳，消耗南陽的水軍，配合步卒騎兵盡快突襲到新野，甚至一舉拿下宛城。但蔡瑁的張狂，把韓當氣得五佛升天。
“匹夫受死！”韓當一聲大喝，便朝蔡瑁殺了過去。
兩人都已是老將，揮砍對劈之間，已經(jīng)沒有了少年英雄的那個狠勁。但是兩人卻招招致命，輕描淡寫的想要將對方置于死地。
如同江河之下的暗流，看似風(fēng)平浪靜，實則破濤洶涌。
暴怒的韓當，自然是中了蔡瑁的計策。
蔡瑁自治自己殘存的荊州水軍不是韓當水軍的對手，上來就亂了韓當?shù)男闹牵岉n當只知道與自己拼命。
而此時的蔡瑁，打斗之間，一直都觀察著兩軍的戰(zhàn)況，一有機會，便下令變換陣型，打韓當麾下將士一個措手不及。
當暴怒的韓當清醒過來之后，才發(fā)現(xiàn)為時已晚。
淯水之上，到處都是破敗的戰(zhàn)船和漂浮在江中的木板。木板周圍，不停有士卒游過去攀扶自救。各處熊熊燃燒的戰(zhàn)船周圍，是不是的都有士卒耐不住高溫和全身的火焰，跳進了江中。
而以上的種種慘狀，大多出現(xiàn)在周瑜水軍的陣營之中。
“韓當老弟，認輸吧?！?br/>
蔡瑁喘著粗氣，一臉得意的看著韓當。此時的韓當非常狼狽，衣衫襤褸不說，身上還有好幾道深可見骨的傷口。蔡瑁雖然同樣難看，但是身上的傷似乎并不危及蔡瑁性命。
韓當惡狠狠的盯著蔡瑁，一臉不甘的說道：“無恥匹夫，可敢與老夫單挑？”
“呵呵，單挑？”蔡瑁不屑一笑，鄙夷說道：“韓當老賊，打仗打傻了？如今局勢，本將還需要與你單挑？”
“匹夫...”韓當被蔡瑁再次一氣，全身不停的顫抖。
“投降不投降？”蔡瑁似乎不愿再與韓當多費口舌，沉聲道：“若是投降，本將還可求吾主炎王，留下命來，安享晚年?！?br/>
韓當先是沉默不語，隨后突然哈哈大笑，面色癲狂：“先主啊，先主，老將對不起吳國，對不起江東父老！”
韓當凄厲的哭笑著，舉起手中長刀，對著自己的胸口狠狠的插了下去。
看著自殉的韓當，蔡瑁長長的吐了一氣?？墒亲尣惕]有想到的是，韓當雖然死得突然，但是韓當?shù)母睂s反映靈敏。
見韓當身亡，副將沒有絲毫猶豫，抱起韓當?shù)氖?，立馬就下達了撤退的軍令。
蔡?？戳丝措m然打敗，卻仍舊比自己麾下將士還要精銳的吳國水軍，搖了搖頭，微微嘆氣，鳴軍收兵。
被蔡瑁舉薦的張繡，可是憋了好長時間，難得上場就是大戰(zhàn)。在鄧縣以北，與步騭斗得最為火熱。
“爾奈何人？”
“北地槍王張繡是也！”
“張繡？”步騭年輕，自然沒有聽說過張繡的名號。但對張繡精湛的槍法和騎術(shù)卻佩服得緊。
“哈哈，好一個英雄。能夠與本將一戰(zhàn)，乃是爾之榮幸！”
少年哪有不輕狂？張繡看著恍如當年自己的步騭，并沒有生氣，同樣張狂大笑道：“那就戰(zhàn)吧！”
兩人都是使槍之人，刺、挑、撩、盤等基本的槍法，已經(jīng)過了不下百招。兩邊的將士都在嘶聲揭底的為自己的將領(lǐng)呼喊著，聲音突破天際。
砰！砰！兩聲幾乎沒有間隔的撞擊聲之后，二人紛紛被對方踹得老遠。
“爽！”步騭一個翻身就爬了起來，興奮的盯著張繡。
張繡雖然沒有步騭那么年輕，但是多年的經(jīng)驗，讓張繡能夠輕松應(yīng)對，節(jié)省體力下來，與步騭斗得不相上下。
一戰(zhàn)就是半日，兩人數(shù)百招之后不分勝負，臨近夜晚之時，二人不得不停了下來，歇戰(zhàn)退兵。
二人都是能文能武之輩，陣前斗將之后，排兵布陣，設(shè)計伏兵，陰謀陽謀層出不窮。
炎軍和吳國兵馬確實打得風(fēng)生水起，但是除了步騭和張繡第一次斗將之后的相互沖陣傷亡不低之外，之后的較量溫和了許多。
步騭與張繡精彩的排兵布陣和韓當?shù)拇髷?，很快就傳遍了荊被一帶。有點稱頌英雄，厭惡戰(zhàn)爭的百姓，自然對炎國和吳國都有唾罵。
孫策和項敖剛剛結(jié)盟不久，孫策便撕毀盟約，大打出手，被唾罵的自然要多一些。
不過周瑜也是打著為先主報仇的旗號，討伐蔡瑁，也說的過去。
戰(zhàn)況傳回襄陽之后，周瑜一臉的難看。尤其是老將戰(zhàn)死，周瑜都不知如何賞罰。
出征之前，周瑜可是千丁玲萬囑咐，讓韓當一定要穩(wěn)住心態(tài)，將蔡瑁磨死?？墒堑谝粦?zhàn)，韓當就中了蔡瑁的奸計，身死淯水之上。
雖然情有可原，但是如今的局勢對于吳國來說，容不得半分失誤。韓當?shù)氖д`，斷送了自己的性命不說，也讓周瑜陷入了及其被動的境地。
至于步騭沒能破開局勢，也在周瑜的意料之中。天下四大王侯之中，陸戰(zhàn)最兇狠的，便是炎國。尤其是在相對平坦的戰(zhàn)場，炎國的騎兵可不是吃素的。
“將軍，韓將軍的尸首已經(jīng)遣人送回朝堂了。”
周瑜沉悶的點點頭，然后抬起復(fù)雜的面容，淡淡說道：“可有調(diào)查清楚這個周不疑，到底是何人？”
“查清楚了，劉表外甥，零陵重安人?！?br/>
周瑜聞言，眉頭微皺：“劉表何時有一個如此優(yōu)秀的外甥？怎滴往日沒有聽說過?！?br/>
親衛(wèi)抱拳再道：“稟都督，劉表在世之時，周不疑還只是一個不經(jīng)事的少年，在零陵一代小有名氣。劉表死了之后，此人便消失了蹤影，直到數(shù)月之前，才出現(xiàn)了在魏郡鄴城?！?br/>
“如此說來，此人是自己投奔炎國的？”
“是。”
按照親衛(wèi)所言，此人年級最多及冠，甚至可能還沒有及冠。
在周瑜的印象之中，項敖麾下似乎并不卻人才吧，如此重要的戰(zhàn)事，怎么會派遣一個不經(jīng)事的少年前來？
項敖！爾如此看不起吾周瑜乎？周瑜憤怒的想著，抬起頭來狠狠的看向北方。
既然如此，本都督就讓爾等看看，什么才叫真正的帥將。
周瑜狠狠的錘了錘自己面前的憑幾，一副我要吃人的樣子，讓親衛(wèi)寒蟬若禁。
只是讓周瑜沒有想到的是，一個自己看不起的少年，讓自己在荊北大敗。