?用過午飯，連同鄭掌柜在內(nèi)，一行人等在猴爺帶領(lǐng)下進(jìn)入安平山，算是正式開始采‘藥’學(xué)徒的教習(xí)。
沿著山間小路，伴隨著森林中特有的水汽，濃郁的草木氣息撲鼻而來。猴爺背著一尺來長的大酒葫走在最前面，趙海手提齊眉棍緊跟在后，那小猴子早就任其在大山中四處奔走，只要猴爺一聲招呼就會(huì)忽然出現(xiàn)在眾人面前。
安平山方圓千里，采‘藥’人一般只在外圍活動(dòng)，縱深之處就連資歷最高的猴爺也是諱莫如深，原因在于山林深處生長著大量毒蟲猛獸，據(jù)說甚至還有野獸脫胎換骨之后的妖獸，不是凡夫可敵。這世上總有一些自命不凡的人，為此每年喪命在妖獸口中的采‘藥’人不在少數(shù)。
大致來說，安平山外圍一百里之內(nèi)，是采‘藥’學(xué)徒和采‘藥’師的主要衣食來源，常年采摘之后很少再有高年份的珍貴靈材留存；由此再深入一百里，其間生長著不少價(jià)值頗高的靈材，時(shí)有少數(shù)藝高膽大的采‘藥’人光顧；再度縱深一百里之后，被采‘藥’人稱為禁地，即使有著武圣修為，采‘藥’人也只敢稍稍再深入少許。
“安平山在鎮(zhèn)海城以南二百里，其間生長著無數(shù)奇‘花’異草。百草堂采‘藥’目錄羅列的‘藥’材，都可以煉制成修士所用的丹‘藥’?！?br/>
“天地之間的‘藥’材分為天、地、玄、黃、人五個(gè)等階……二十年以下的‘藥’材列為人階凡品，這些‘藥’材所含靈氣太過稀少，通常不會(huì)為修士所用，反而便宜了武者；只有長到二十年以上的‘藥’材才堪大用，年限越是長久，所含靈氣越是濃郁，等到了百年‘藥’材，已經(jīng)是筑基修士專用?！?br/>
“二十年到四十年的人階下品‘藥’材視為二十年，四十年到六十年的人階中品‘藥’材視為四十年，以此類推。在坊市，就一般的‘藥’材而言，一株二十年‘藥’材價(jià)值一百兩銀子，四十年‘藥’材一千兩銀子，六十年‘藥’材為一萬兩銀子，八十年‘藥’材為十萬兩銀子，剛好折合一枚靈石。”
“四十年以上的靈‘藥’，對(duì)武者來說已經(jīng)是可遇不可求，而且通常還會(huì)有伴生妖獸，只有武圣才敢虎口奪食?！?br/>
“為了避免竭澤而漁，安平山外圍三百里被劃分成若干區(qū)域，每個(gè)區(qū)域輪流封山十年……”
猴爺果然好為人師，在進(jìn)山的路上就開始傳授經(jīng)驗(yàn)，從‘藥’材的生長、采集，野獸習(xí)‘性’等等講得面面俱到，趙海將其與當(dāng)初青云子所傳授一一加以印證，深記心間。
“這株五味子株齡已經(jīng)有二十五年，超出凡品。趙海，你且說說五味子有什么‘藥’效？”眾人正在行進(jìn)之間，猴爺忽然指著一株生長在溪水邊上參天大樹說道。
順著猴爺所指，只見那樹干攀附著一條粗大藤蔓，藤蔓上長著‘肥’大的杏形葉子，上面殘留著幾朵開敗的黃白‘色’小蓮形‘花’朵。
許是猴爺在趙海身上發(fā)現(xiàn)了百年紫云芝的氣息，先入為主，這一路行來，不經(jīng)意間趙海成了被考核的重點(diǎn)。難得的是，趙海竟也都能對(duì)答如流，惹得猴爺不住點(diǎn)頭。
“在世俗，五味子乃是補(bǔ)‘藥’中的上品，斂肺止咳、澀‘精’止瀉、生津斂汗；五味子成為靈材之后，含有金靈氣，是一種金系的‘藥’材?！?br/>
“這味‘藥’材叫什么，有什么功效？”距離五味子不遠(yuǎn)，猴爺又盯上了一片半人來高的草叢，正生長著幾十株黃耆。
……
‘春’去秋來。在猴爺悉心教導(dǎo)下，趙海等人將采‘藥’之道學(xué)得七七八八，只要通過考核，他們就可以開始獨(dú)立的采‘藥’生涯。事實(shí)上，百草堂針對(duì)采‘藥’學(xué)徒的考核，只是形式，純粹是歷來的傳統(tǒng)使然。
這一天清晨，百草堂當(dāng)家掌柜鄭成德又來到了安平山駐點(diǎn)，只聽得猴爺正在給眾少年分派考核任務(wù)。
“趙海、陳‘波’、馮倩，你們?nèi)齻€(gè)人的任務(wù)是到百丈崖采摘三株二十年熟的赤茯苓，鄭宇隨隊(duì)接應(yīng)?！?br/>
“好！”
隨著猴爺逐一吩咐，一個(gè)個(gè)采‘藥’學(xué)徒向著安平山走去，不過一會(huì)，身影消失在山林之中。
猴爺這番安排自有道理。半年相處下來，馮倩以其乖巧可愛深受眾人寵愛，再加上她還是鄭掌柜重點(diǎn)托付之人，猴爺將其安排在趙海一組，正是看中了趙海個(gè)人實(shí)力。
這十八個(gè)采‘藥’學(xué)徒雖然還沒經(jīng)過考核，卻被百草堂當(dāng)作正式采‘藥’人一般看待，眾人修煉所需丹‘藥’應(yīng)有盡有。原因有二，其一，百草堂‘花’費(fèi)在采‘藥’學(xué)徒身上的丹‘藥’將來能夠得到巨額回報(bào)；其二，對(duì)百草堂來說，武師境界所需丹‘藥’實(shí)在是九牛一‘毛’。
半年下來，除趙海之外其余采‘藥’學(xué)徒的武功境界都有了提升，唯獨(dú)趙海還停留在五重武師。這些人雖然沒有‘交’過手，猴爺卻是知道，就連那剛剛突破到九重武師的王盛也不是趙海的對(duì)手。此外，趙海的采‘藥’經(jīng)驗(yàn)也是首屈一指。
眾人中，趙海和陳‘波’自然最是相投。陳‘波’為人憨厚，極能吃苦耐勞，時(shí)下已經(jīng)修煉到了八重武師，武功境界在十八人中名列前茅。馮倩武功也不錯(cuò)，同樣進(jìn)階八重武師。
這三人在一起，算是最有實(shí)力的一組。為了安全起見，猴爺又將鄭宇派上，鄭宇雖然不用身處險(xiǎn)境，多上這么一個(gè)人總會(huì)有用處。
傍晚時(shí)分，趙海等四人在安平山穿行百余里，轉(zhuǎn)過山頭，一座險(xiǎn)峻的山崖出現(xiàn)在眼前，正是抵達(dá)目的地——百丈崖。
只見那山崖頗有氣勢，寬達(dá)數(shù)里，高有百丈，整個(gè)崖面非常陡峻，幾乎垂直，山崖上零零散散地長著許多植被，巖縫間上百株高大赤松最是惹眼，只留下少許巖石‘裸’‘露’在外，一股瀑布從中間飛流直下，在山崖底下匯聚起一汪半畝大小的水塘。
這時(shí)候天‘色’不早，四人商議已定，就近在距離百丈崖半里的溪水邊上找了一處高地作為過夜的地方，準(zhǔn)備養(yǎng)足‘精’神次日再去采集赤伏苓。
對(duì)采‘藥’人來說，野外‘露’營那是家常便飯，眾人很是自覺地各自忙碌起來。時(shí)值初秋，安平山的野物最是不缺。不一會(huì)，趙海和陳‘波’獵取了幾只山‘雞’、山兔，鄭宇和馮倩就近摘了一些野果。入夜時(shí)分，就著篝火吃著美味，鄭宇正對(duì)馮倩的手藝贊不絕口。
在山林‘露’宿，篝火不僅可避免寒‘露’侵體，更可驅(qū)除來犯的野獸。不過，世間萬物無奇不有，夜間出沒的野獸最要提防，這就需要有人輪流監(jiān)視。馮倩身為‘女’孩，累活自然不會(huì)分給她，鄭宇純粹是來幫忙，值夜的任務(wù)就‘交’給了趙海和陳‘波’，二人分別負(fù)責(zé)眾人上、下半夜的安全。
鄭宇為人不錯(cuò)，就是有些好吃貪睡，不然憑著百草堂的家底，也不至于現(xiàn)在才剛剛修煉到五重武士。這家伙吃飽之后，找了一堆干草就地倒下，不多久進(jìn)入夢鄉(xiāng)。
其余三人不愿‘浪’費(fèi)大好時(shí)間，各自取出兵器，找了塊寬敞地方演練起來。陳‘波’手拿長槍，馮倩揮舞雙劍，趙海則是齊眉棍，三人各自為敵，好不熱鬧。
一如既往，三人只是平常的試招，都沒有全力而為。斗到百余招，馮倩的真氣最先快要見底，于是停了演練。馮倩和趙海各自找了一處平坦地方靜坐下來默運(yùn)功法，陳‘波’還要值夜仍在繼續(xù)打熬力氣。
“趙海，換你了！”
子夜時(shí)分，趙海從入定中被陳‘波’輕輕喚醒。
抬頭只見一輪明月早已西沉，留下滿天的星辰。聽得鄭宇正在打著呼嚕，不時(shí)咕噥幾句，正做著美夢；馮倩也不知道什么時(shí)候已經(jīng)睡著，氣息很是平緩。一天之中在山里趕了一百里的路程，又演練了一番，即使是訓(xùn)練有素的武師也早已累得不輕。
此時(shí)已是子夜，蟲鳴獸叫，山林中各種聲音此起彼伏，以百丈崖傳來飛瀑流水聲最為吵鬧，一點(diǎn)也不顯安靜。趙海起身往火堆添了些干柴，在眾人十丈開外撒了一圈細(xì)小枝干，然后拿起齊眉棍稍作清理，就地舞‘弄’起《伏魔連環(huán)棍》，等到真氣損耗一半又回到原地靜坐恢復(fù)。與上半夜不同，這一次默運(yùn)功法保留了對(duì)外界的聽覺。現(xiàn)如今，《裂神決》第一層功法已經(jīng)被他練得相當(dāng)純熟，隱約有些一心二用的模樣。
趙海的勤勉，大家看在眼里，除了見多識(shí)廣的猴爺之外，眾人不明白他為什么遲遲沒能邁過五重武師的‘門’檻。百草堂按照五重武師標(biāo)準(zhǔn)發(fā)放的丹‘藥’，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足趙海當(dāng)前需求，聊勝于無而已。依著他的估計(jì)，這時(shí)候只有為武圣煉制的人元丹才有奇效。
修士與妖獸不同，憑借智慧將眾多靈‘藥’煉制成丹‘藥’，促進(jìn)自身修煉速度，演化至今將‘藥’材分成天、地、玄、黃、人等五種品階，形成一個(gè)完備的體系。
自人族開化以來，為了修士和武者的修煉，慧元大陸出現(xiàn)過成千上萬種丹方。上古以降，天地靈氣逐漸稀薄，不少‘藥’材因環(huán)境影響相繼絕跡，煉丹師們將‘藥’材優(yōu)先用在修士身上，導(dǎo)致用于武者的丹方不斷失傳。用于武師境界的‘藥’材對(duì)年份要求不高，倒不稀缺；對(duì)武圣來說，情形就大不相同，流傳下來的丹方寥寥無幾。