且說(shuō)年過(guò)半百的周賢，實(shí)在是扛不住，病倒了下來(lái)。
眾人驚之。
以魯貴為主，七手八腳，將周賢抬回家，平躺至床上。眾人圍在床前，鬧成一團(tuán)粥，一時(shí)拿不定主意。魯貴稍微清醒，端來(lái)紅糖開(kāi)水，但周賢已經(jīng)喝不下去。
魯貴顧不得多想，急忙駕著馬車(chē)。飛快奔去踵州城，請(qǐng)來(lái)有名郎中高噤。
不多時(shí)，高噤被請(qǐng)來(lái)了。
只見(jiàn)高噤長(zhǎng)得，高高瘦瘦的，戴著一副老花眼鏡，提著一只藥箱前來(lái)。
高噤的醫(yī)術(shù)，算是高明的。來(lái)至病塌前，望見(jiàn)周賢印堂發(fā)暗，氣息微弱，又診了一下周賢脈搏，沉而無(wú)力。然后走到室外，向家屬招手，示意聚過(guò)來(lái)。
魯貴心一驚，情知不妙，忙走過(guò)去，急問(wèn)：“怎么樣？”
高噤搖了搖頭，悄聲說(shuō)：“令尊的病，可能無(wú)法治愈，準(zhǔn)備后事吧！”
果如其言，十余天之后，周賢病入膏肓，奄奄一息，已無(wú)力回天。
臨終之時(shí)，周賢拉著周江之手，說(shuō)：“周江，你快答應(yīng)我，一定要好好照顧弟弟。我走以后，千萬(wàn)不要分家！”
周江應(yīng)允。
周賢又把周海叫到身邊，說(shuō)：“兒啊，我最放不下心的，是你呀！以后看你造化，好自為之！要多聽(tīng)魯伯伯的話，要把他當(dāng)成父親看待?！?br/>
周海含淚點(diǎn)頭。
周賢對(duì)魯貴說(shuō)：“你要多照顧我兩個(gè)兒子，他們不諳世事，易出差錯(cuò)。尤其是小兒子周海他……”
話沒(méi)有說(shuō)完，指著周海，撒手而亡，終年五十六歲。
說(shuō)來(lái)也奇怪，那天夜里，那頭牛也跟著死了。
周家家眷，一群人，包括魯貴、蔣嫻，見(jiàn)人畜兩亡，都哭得像個(gè)淚人。
魯貴、蔣嫻忙里忙外。
按照當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗習(xí)慣，報(bào)喪給親戚朋友知曉，然后穿壽衣、買(mǎi)棺材、盛殮。只請(qǐng)了兩個(gè)道士，做功果追薦。
葬禮辦得極其簡(jiǎn)單。
周賢尸首在屋內(nèi)，放了七天七夜。魯貴都未合眼，有空就守在旁邊。因無(wú)錢(qián)請(qǐng)得起陰陽(yáng)先生看風(fēng)水，隨便于鑫城山下，尋一陰穴墓地掩埋。
那天早晨，是周賢“上山”之時(shí)。一路上，吹吹打打，周江端著相框，周海舉著靈牌，披麻戴孝，低著頭，含著淚，走在棺材后面。
走到已挖好的墓穴處，快要下葬之時(shí)，突然，天空異象，電閃雷鳴，風(fēng)沙走石，狂風(fēng)暴雨，撲面而來(lái)。
抬著棺材之“八大金剛”，急將棺材置于墓坑內(nèi)。因風(fēng)雨太猛，繩索都沒(méi)來(lái)得及解開(kāi)，紛紛跑到旁邊大槐樹(shù)下躲雨。
少頃，風(fēng)雨止了，出來(lái)看時(shí)，那棺材已被黃土掩埋。眾人皆稱奇跡，這是從來(lái)未曾遇見(jiàn)過(guò)的奇事。
都說(shuō)此乃“天葬”！
周家必出異人，非富即貴。
然而，周海沒(méi)想那么遠(yuǎn)。只想到父親死了以后，兄嫂可能要分家，把自己一家人撇到一邊。
失去了依靠，可怎么辦??？想到此，于是在父親新墳前，哭得更厲害，哭得更傷心，幾乎斷了氣。
張翠勸說(shuō)：“人死不能復(fù)生，車(chē)到山前必有路。別太悲傷。若是傷了自己身體，反倒對(duì)不起父親?！?br/>
不到五歲的周韶，也牽著周海衣袖，可憐巴巴地，以稚嫩的語(yǔ)氣，說(shuō)：“爹，別哭了，快別哭了！”
周海止住哭聲。
果然，周賢死后，不到兩月，周江與王蘭，提出分家。
周江說(shuō)：“我們無(wú)兒無(wú)女，沒(méi)啥負(fù)擔(dān)。而弟弟有周韶，還有張翠，張口吃飯，閉口穿衣。凈養(yǎng)他一大家人，我們太吃虧了?！?br/>
王蘭點(diǎn)頭，說(shuō)：“是?。〉葘?lái)周韶婚配以后，又要添人增口，我們豈不是更吃虧？”
周江說(shuō)：“父親在世時(shí)，阻止分家。如今父親已離世，算是管不著，可以早點(diǎn)提分家的事?！?br/>
王蘭說(shuō)：“這樣最好。今后周海他們，有沒(méi)有吃的、穿的，都與我們無(wú)關(guān)?！?br/>
周江思索片刻，說(shuō)：“不過(guò)，不過(guò)，這里還有一個(gè)問(wèn)題?！?br/>
王蘭問(wèn)：“啥問(wèn)題呢？”
周江說(shuō)：“父親臨死時(shí)，留下遺言，叮囑不要分家。今日若違背了父親之言，會(huì)被人恥笑、說(shuō)閑話，如何是好呢？”
王蘭說(shuō)：“父親雖有遺囑，但他已經(jīng)死了，又不是圣旨。何況圣旨，也是有變動(dòng)之時(shí)。無(wú)論怎么做，都有說(shuō)閑話的。”
周江連稱有理，說(shuō)：“嗯，家家都有一本難念的經(jīng)。讓這些嚼舌根的人，愿意怎么說(shuō)，就怎么說(shuō)去，別管那么多?！?br/>
夫妻倆一唱一和，將田產(chǎn)家私，暗地里搭配停當(dāng)。房屋雖然也是各一半，但把好的留給自己，把差的留與周海。
王蘭問(wèn)：“馬和車(chē)，該如何分？”
周江沉吟半晌，說(shuō)：“馬、車(chē)都留給我們。魯貴夫妻倆人，年紀(jì)都快六十歲了，算是老仆。人老了，干農(nóng)活明顯不行，就分給周海吧！”
王蘭又問(wèn)：“那三畝地呢？”
周江反問(wèn)：“你覺(jué)得，該怎么分？
王蘭說(shuō)：“這三畝地，分成兩股均攤。良田好土留我們，薄田瘦土給他們。”
周江說(shuō)：“如此甚好，請(qǐng)親戚朋友來(lái)，作個(gè)見(jiàn)證，才能算數(shù)。”
王蘭應(yīng)允。
當(dāng)夜，周江事先未與周海商議，就請(qǐng)人將分家契約寫(xiě)罷。
一切商議準(zhǔn)備妥當(dāng)。
次日，備下酒菜，辦了四桌。邀請(qǐng)親戚朋友來(lái)家，名義上是請(qǐng)客吃飯，實(shí)質(zhì)上是請(qǐng)來(lái)當(dāng)見(jiàn)證人。
又請(qǐng)周海夫妻及周韶出席。周海還蒙在鼓里，不知兄嫂何故請(qǐng)客。
席間，酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味，周江端起酒杯，站起身說(shuō)：“各位高親，感謝對(duì)我的幫助。這杯酒，我先干為敬！”
說(shuō)罷，將酒一飲而盡。
眾客也都喝了。
周江喝完，又說(shuō)：“我今日有一事宣告?！?br/>
這時(shí)，原來(lái)鬧鬧嚷嚷，頓時(shí)鴉雀無(wú)聲，聽(tīng)周江說(shuō)下句：“我想把這個(gè)家分了！”
有人問(wèn)：“好好的，為啥分？”
周江答：“父親去世后，都是我一人當(dāng)家。我能力有限，當(dāng)不好這個(gè)家。萬(wàn)一有啥閃失，我既怕對(duì)不起父親，也怕傷了骨肉之情。”
停頓一會(huì)，周江說(shuō)：“請(qǐng)列位高親前來(lái)，就是請(qǐng)作一下見(jiàn)證。”
說(shuō)罷，從抽屜里面，拿出分家契約，說(shuō)：“都是一樣搭配，公正無(wú)私，煩勞各位高親，舉手畫(huà)押?！?br/>
周海生性柔弱，聽(tīng)說(shuō)要分家，不敢爭(zhēng)辯，悲從心來(lái)，眼淚撲簌簌地掉下來(lái)，獨(dú)自哭不停。
張翠見(jiàn)狀，很是生氣，獨(dú)自上前，與周江論理。
周海去拉，張翠甩開(kāi)。
張翠氣乎乎地，來(lái)到周江面前，說(shuō)：“父親臨死時(shí)，曾囑咐不要分家?？蓻](méi)死幾天，尸骨未寒，兄長(zhǎng)擅自作主，分起家來(lái)，居心何安？”
眾客議論紛紛。
周江怕說(shuō)閑話，于是紅著臉，硬著頭，狡辯說(shuō)：“天下沒(méi)有不散的宴席。父親是過(guò)世之人，說(shuō)的話哪能不變之理？”
張翠被問(wèn)住了，不知說(shuō)啥才好。
周江又說(shuō)：“本想把馬及車(chē)分與你們的，但是弟弟不會(huì)養(yǎng)，你一個(gè)婦道人家不敢養(yǎng)，你兒尚小不能養(yǎng)。因此，我們只好留著。”
張翠搶著說(shuō)：“馬與車(chē)是最適用的，你卻找借口，把它留下了?！?br/>
周江說(shuō)：“并不是如此，我是替你們考慮。如今分那一畝半田土，叫魯貴幫你們種，好歹不得餓死。”
聽(tīng)說(shuō)話語(yǔ)氣，周江早有打算。張翠知拗不過(guò)，也只能如此。
眾人甚至也認(rèn)為，周江說(shuō)得似乎有道理。
但那些親戚長(zhǎng)輩，都知道分得不公道，但沒(méi)有一人站出來(lái)，替周江說(shuō)句公道話，皆默默地拿過(guò)筆來(lái)畫(huà)了押。
這日一大早，魯貴去了踵州城，給周韶買(mǎi)草藥，只知周江請(qǐng)客，不知分家之事。
恰好在畫(huà)押之時(shí)，魯貴就回來(lái)了。
剛至門(mén)口，正遇見(jiàn)蔣嫻掃地。
蔣嫻知道丈夫，愛(ài)管閑事，多言多語(yǔ)，把魯貴拉至旁邊，說(shuō)：“今日周江把家分了，你別去管，省得討嫌！”
魯貴聞之，大吃一驚，說(shuō)：“周總臨終時(shí)，囑咐不要分家，怎么把家分了？周海不會(huì)種莊稼，這叫他怎么活呀？”
說(shuō)罷，轉(zhuǎn)身就走，要去找周江說(shuō)道。
蔣嫻勸道：“清官難斷家務(wù)事。何況你不是清官，而只是一個(gè)仆人，你斷得了嗎？人家來(lái)了一大幫親戚長(zhǎng)輩，都沒(méi)有說(shuō)啥。你去說(shuō)，那算啥？”
攔在前面，不讓魯貴走。
魯貴說(shuō)：“你這個(gè)老婆子，快讓開(kāi)！話雖如此之說(shuō)，但我也要弄明白，不要辜負(fù)周總對(duì)我救命之恩?！?br/>
說(shuō)罷，推開(kāi)蔣嫻，徑往院內(nèi)走。
走進(jìn)院子，魯貴看見(jiàn)擺了四桌酒席。周江喝酒，喝得滿臉通紅，正與他人吃喝得興高采烈，無(wú)法貿(mào)然去問(wèn)。
魯貴見(jiàn)無(wú)人理，只在旁站立。一時(shí)尋周海，卻不見(jiàn)人影。
這時(shí)，天氣異象。剛剛還是晴天，忽然，天空烏云密布，電閃雷鳴，一會(huì)兒下起了暴雨。
坐席的眾人，紛紛進(jìn)屋避雨。
院壩里面的酒席，沒(méi)有來(lái)得及撤離。那些盤(pán)盞里面的菜肴，酒杯里面的燒酒，都被淋進(jìn)了雨水，淋得稀里嘩啦。
看樣子，這是老天在警告。