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此后又過(guò)了三日，沈予正式搬了出去，他買(mǎi)的園子距離云府只有兩個(gè)街口，來(lái)往也很方便。
而出岫則按照太夫人的吩咐，全面接手中饋，開(kāi)始未出“小月子”時(shí)，只在知言軒里看舊賬，學(xué)舊例。待出了“小月子”，她便每日早晚都去一趟榮錦堂，聆聽(tīng)太夫人訓(xùn)誡，學(xué)習(xí)府中庶務(wù)。
她本就跟隨云辭學(xué)過(guò)賬目，又聰慧過(guò)人，因此上手很快。再者中饋之事雖煩瑣，說(shuō)來(lái)說(shuō)去不過(guò)就是銀錢(qián)與人情，只要這兩樣把握準(zhǔn)了，許多事情都有舊例可循，并不算太難。
對(duì)于出岫而言，銀錢(qián)之事尚且好說(shuō)，左右按著賬目走就行了；可人情世故并非一時(shí)半刻就能學(xué)會(huì)，更何況云府家大業(yè)大，往來(lái)開(kāi)銷(xiāo)實(shí)在厲害，什么樣的事情該給什么樣的分量，什么時(shí)候賞賜，什么時(shí)候克扣，倒是一門(mén)學(xué)問(wèn)。
太夫人三言兩語(yǔ)交代了，又給了出岫一張單子，上頭羅列著南北兩國(guó)重要的世家及人物，誰(shuí)是當(dāng)家人、誰(shuí)是掌權(quán)者、哪位夫人得寵、哪位夫人失勢(shì)，單子上一目了然分外清晰。自然，沈予的家族文昌侯府也在其上。
出岫生來(lái)有過(guò)目不忘的本領(lǐng)，記住這單子不難，遑論其他賬目。因而這一個(gè)月下來(lái)，云府進(jìn)進(jìn)出出的庶務(wù)與銀錢(qián)，從她手中過(guò)一遍，也沒(méi)有太大差錯(cuò)。太夫人見(jiàn)出岫學(xué)得快，嘴上雖不夸贊，心里還是滿意的。
這邊廂出岫正為中饋的事忙碌不已，那邊廂榮錦堂又來(lái)傳話：七月十八，南北各地的旁支將會(huì)聚離信侯府，帶著族中未及志學(xué)的出眾男丁，給太夫人過(guò)目。
挑選世子為云辭傳繼香火，是眼下云氏最大的一樁事，因而各支都是蠢蠢欲動(dòng)、躍躍欲試，生怕自己這一支里最好的孩子沒(méi)被挑上。
早在六月底，出岫便吩咐下去將幾個(gè)空置的園子收拾出來(lái)，安頓族人。又仔細(xì)問(wèn)過(guò)這其中的人情往來(lái)，哪一支與哪一支交好？哪一支與哪一支有宿怨？她都打聽(tīng)得清清楚楚，盡量避免將不睦的兩支安排在一起吃住，以免大家發(fā)生不愉快。
轉(zhuǎn)眼七月十八將至，各支一共挑了十六七個(gè)孩子過(guò)來(lái)，其中還有兩支在路上耽擱了，未能如約而至。這些孩子中，小到兩三歲、大到十二三歲都有，皆是身強(qiáng)體健、眉眼俊俏，其中不乏幾人長(zhǎng)得像云辭或老侯爺云黎?？磥?lái)是各有各的招數(shù)。
云氏合族上下，已許久沒(méi)有如此同心期待過(guò)某個(gè)日子了。這一次離信侯府選嗣，就連南北兩國(guó)的幾大世家，甚至是皇室宗親，都為之矚目。
到了七月十八這一天，太夫人讓各支的當(dāng)家人帶著孩子聚集到外園，她與族中元老們，再加上三爺云羨，率先進(jìn)行了一番初選。眾人見(jiàn)出岫不在場(chǎng)，云府二爺也不在場(chǎng)，心里多少都明白過(guò)來(lái)，這兩人是失勢(shì)的。
七月十八初選過(guò)后，各支都回到園子里等消息，出岫因?yàn)闆](méi)參加初選，也沒(méi)人來(lái)知言軒打探消息，算是徹底清凈下來(lái)。可云羨的長(zhǎng)風(fēng)軒卻是絡(luò)繹不絕、人滿為患。
如此挨了兩日，初選結(jié)果才公之于眾。最終太夫人只挑了六個(gè)孩子出來(lái)，其余落選的，都給了價(jià)值不菲、分量相同的賞賜，也不算讓他們白來(lái)一趟。
而余下經(jīng)過(guò)初選的孩子們，太夫人則令人嚴(yán)密照顧，避免有投毒陷害的事情發(fā)生，防患于未然。
七月二十二一大早，太夫人傳喚出岫陪她用早膳，過(guò)后便在榮錦堂里，對(duì)余下的孩子再進(jìn)行一番篩選。這一次來(lái)內(nèi)堂的，除卻太夫人和六個(gè)孩子之外，唯有她在場(chǎng)。
出岫放眼望去，發(fā)現(xiàn)一個(gè)奇怪的現(xiàn)象，各支帶來(lái)的孩子，有的才兩三歲，但如今通過(guò)初選的，都是有身量的，最小也有四五歲，大的個(gè)頭已然長(zhǎng)成，十來(lái)歲總有。出岫有些不解，孩子不該是越小越好教導(dǎo)嗎？這些都開(kāi)了心智的孩子，難道不怕他們將來(lái)生出異心？
太夫人知道出岫心中所想，不待她問(wèn)出來(lái)，已幽幽道：“這是離信侯府選嗣，選的是世子，不是找個(gè)孩子讓你給他當(dāng)奶娘?！?br/>
出岫被噎得不知如何回話，便聽(tīng)太夫人又道：“大一些的孩子好，心地如何、智謀如何，都能看出個(gè)大概。要那兩三歲的有何用？如今瞧著好，誰(shuí)知往后長(zhǎng)成什么樣子？”
“不是有句俗話說(shuō)，‘三歲看到老’嗎？”出岫不解。
“那是瞎扯！”太夫人冷哼一聲，“若是‘三歲看到老’，云起小時(shí)候又知事又尊老又嘴甜，比辭兒和老三不知強(qiáng)多少。你再看如今？”
出岫明白了。其實(shí)她不需要對(duì)這個(gè)孩子隱瞞身世，相反還要告訴他是過(guò)繼來(lái)的，只要孩子心地純善，知恩圖報(bào)，不愁他不努力奮進(jìn)，孝順長(zhǎng)輩。
“不多說(shuō)了，我不會(huì)告訴你這些孩子都是誰(shuí)家送來(lái)的，你只管看孩子，看中哪個(gè)就對(duì)我說(shuō)?！碧蛉艘桓苯怀龃髾?quán)的模樣，對(duì)出岫努了努下巴，便低頭看起佛經(jīng)。
這可難倒了出岫，別說(shuō)她是沒(méi)做過(guò)母親的人，就是這一時(shí)半刻，又怎能看出個(gè)一二三四？出岫一眼掃去，但見(jiàn)六個(gè)孩子按高低個(gè)頭一字排開(kāi)，皆是眉目俊秀身穿錦袍，一副恭順模樣等著問(wèn)話。
出岫看了片刻，越看越提不起精神，不知為何，她總覺(jué)得這幾個(gè)孩子好像欠缺了什么。也許是心中太愛(ài)云辭的緣故，她對(duì)世子人選也有了個(gè)大概輪廓——無(wú)論長(zhǎng)相、性情、才干，都該像云辭那般，才配得上做離信侯府的世子。
出岫有些茫然，雖然知道孩子們年紀(jì)小，性情、氣質(zhì)還沒(méi)養(yǎng)成，可她希望從他們身上看到一些熟悉的地方，可是……她失望了。出岫輕輕嘆了口氣，又將難題交還給太夫人：“還是您來(lái)做主吧，我實(shí)在看不出什么?！?br/>
太夫人面色不變，連眼皮子都不帶抬一下，翻過(guò)一頁(yè)佛經(jīng)回道：“是你選兒子，又不是我選。往后這孩子是你教養(yǎng)，你看著順眼便好?！?br/>
出岫聞言更加為難，正欲再說(shuō)些什么，卻忽聽(tīng)門(mén)外傳來(lái)一聲稟報(bào)，來(lái)自竹影：“稟太夫人、夫人，北熙閔州一支在路上耽擱了幾日，眼下剛到府中，也帶了孩子過(guò)來(lái)，說(shuō)是要向您二位請(qǐng)安?！?br/>
請(qǐng)安？這詞兒用的倒好，不說(shuō)抱怨，不說(shuō)參選，只說(shuō)請(qǐng)安。出岫小心翼翼看向太夫人，等待她的指示。
太夫人隨手將佛經(jīng)擱到案上，緩緩道：“無(wú)論是什么緣由，錯(cuò)過(guò)初選就是錯(cuò)過(guò)了，給他們一份賞賜，打發(fā)了吧?！?br/>
“太夫人……”出岫有些不忍，猶猶豫豫地道，“方才竹影說(shuō)，這一支來(lái)自北熙閔州。如今北熙時(shí)值戰(zhàn)事，閔州正是叛軍臣氏的大營(yíng)，只怕他們路上沒(méi)少吃苦頭。既然不遠(yuǎn)萬(wàn)里過(guò)來(lái)，也是想為選嗣之事盡心，不若您見(jiàn)一見(jiàn)吧?！?br/>
出岫想了想，又補(bǔ)上一句：“興許有意外之喜也未可知?！?br/>
聽(tīng)聞此言，太夫人挑眉笑問(wèn)：“這幾個(gè)孩子你都沒(méi)瞧上吧？才想看看閔州那支？”
出岫抿唇默認(rèn)。
太夫人這才“嗯”了一聲：“閔州這支被戰(zhàn)亂耽擱是假，遇襲是真。既然有人不想讓他們來(lái)選嗣，估摸是孩子不錯(cuò)。你若想見(jiàn)，便見(jiàn)見(jiàn)吧。”說(shuō)著太夫人已示意竹影將人帶上來(lái)。
閔州一支很知事，閑雜人等都沒(méi)進(jìn)入榮錦堂，唯有當(dāng)家人帶著孩子入得門(mén)來(lái)，一大一小跪地拜見(jiàn)：“閔州旁支云潭，攜子云彬，給太夫人、夫人請(qǐng)安。路上因戰(zhàn)亂來(lái)遲，還望恕罪?！?br/>
太夫人與出岫對(duì)望一眼，都有些詫異這云潭沒(méi)有告狀，甚至只字未提遇襲之事，只推說(shuō)是戰(zhàn)亂耽擱了行程。太夫人又見(jiàn)這父子兩人俱是一襲黑衣，并不似其他各支錦衣打扮，倒也心存兩分好感，刻意問(wèn)道：“你二人怎穿黑衣？難道親近之人遭遇了不幸？”
云潭頭也不抬，回道：“多謝太夫人關(guān)懷，路上未有死傷，這黑衣……是為侯爺穿的。”
此話一出，出岫立刻鼻尖微酸，只聽(tīng)云潭再道：“侯爺薨逝之時(shí)，閔州一支來(lái)得晚了，錯(cuò)過(guò)喪期，云潭心中一直內(nèi)疚不已?！?br/>
“也不是你的錯(cuò)，北熙山高路遠(yuǎn)，閔州又逢戰(zhàn)亂，來(lái)一趟不容易。你們起來(lái)說(shuō)話吧！”太夫人軟語(yǔ)嘆道。
云潭領(lǐng)命從地上起身，出岫順勢(shì)打量，見(jiàn)他三十歲左右，面目輪廓分明，也算一表人才。她再看云潭身邊的黑衣少年，八九歲的年紀(jì)，只微微頷首垂目，不似別的孩子那樣畏懼恭謹(jǐn)，但也不覺(jué)得無(wú)禮過(guò)分。
許是云潭的分寸拿捏得極好，出岫對(duì)這黑衣少年也頗有好感，正打算命他抬起頭來(lái)，恰好這少年抬眉放目，視線正與出岫對(duì)上。出岫心中立時(shí)“咯噔”一聲，不自覺(jué)地站起身子，耳畔已聽(tīng)太夫人恍惚說(shuō)道：“辭兒……”
出岫側(cè)首看去，但見(jiàn)太夫人雙目微瞇似有所想。再看那黑衣少年，一雙深潭黑眸波光粼粼，恰如她初見(jiàn)云辭時(shí)的印象！還有那鼻骨、那臉型，甚至是下頜，都與云辭很是相似！
出岫攥著帕子的柔荑微微收緊，一時(shí)間竟要垂下淚來(lái)，而太夫人此時(shí)亦目不轉(zhuǎn)睛盯著那少年看，口中還喃喃道：“像，真像……與辭兒小時(shí)候一模一樣?！?br/>
剎那間，婆媳兩人四目相對(duì)，都已知曉彼此的想法?？商蛉水吘共皇歉星橛檬轮?，見(jiàn)那名為云彬的少年自行抬目，便問(wèn)他：“旁人都知非禮勿視，不聽(tīng)傳喚不能抬頭，你怎不知禮數(shù)？”
少年蹙眉一想，并無(wú)惶恐或不安，很是沉穩(wěn)地回道：“晚輩初次得見(jiàn)太夫人與夫人，心存敬慕才不自覺(jué)抬頭，的確于禮數(shù)有欠，萬(wàn)望恕罪?！?br/>
這少年說(shuō)話不脫稚氣，但勝在應(yīng)對(duì)沉穩(wěn)，話語(yǔ)真誠(chéng)。尤其他自稱“晚輩”，應(yīng)是不知道該按什么輩分開(kāi)口稱呼，又怕太過(guò)唐突失去禮數(shù)，才如此自稱吧。
算是個(gè)謹(jǐn)慎有禮的孩子。太夫人做如是想法，又看向出岫，示意她開(kāi)口問(wèn)話。
出岫沉吟片刻，問(wèn)云潭：“這孩子的母親可來(lái)了？”若要瞧出一個(gè)孩子如何，必不能忽略其母。
豈知云潭面有哀色，回道：“他母親福薄，四年前已然去世了。我身為閔州一支的當(dāng)家人，平日事務(wù)纏身疏于對(duì)犬子管教。今次接到太夫人選嗣之命，都是族人抬愛(ài)，才將犬子舉薦過(guò)來(lái)……”
短短幾句話，已透露出許多信息，看來(lái)這云潭在閔州一支頗具威望，不想他年紀(jì)輕輕不過(guò)三十多歲，不僅坐上旁支當(dāng)家人的位置，且還在妻子去世的情況下，將孩子教得不錯(cuò)。而且，這孩子生母早逝，日后若過(guò)繼而來(lái)，必當(dāng)與嗣母親近。
太夫人在心里盤(pán)算著，對(duì)于云潭，她還知道一個(gè)十分重要的消息。北熙閔州如今是叛軍臣氏的據(jù)點(diǎn)，他作為當(dāng)?shù)氐脑剖袭?dāng)家人，不僅要安撫族人之心，還要應(yīng)對(duì)臣氏的威逼利誘?？梢恢币詠?lái)傳到她耳中的消息，閔州這支都十分平穩(wěn)，沒(méi)有什么異動(dòng)，足見(jiàn)云潭的能力。
這般一想，太夫人又對(duì)云潭父子高看幾眼，轉(zhuǎn)而再問(wèn)他：“妻子過(guò)世，你沒(méi)有續(xù)弦？”
云潭垂目而回：“家中有房妾室在打理庶務(wù)，至于續(xù)弦……暫無(wú)考慮?！彼嫔鸦謴?fù)平靜，并無(wú)方才提及妻子去世時(shí)的哀傷，應(yīng)是刻意克制。
看來(lái)也是個(gè)癡情人呢！云氏多出重情重義之輩，有父如此，這孩子的資質(zhì)應(yīng)是不錯(cuò)，何況又與云辭長(zhǎng)得如此相像，也是緣分。
太夫人看了一眼出岫，見(jiàn)她亦是點(diǎn)頭，便對(duì)云潭道：“你可要想好了，從此之后，這孩子只認(rèn)離信侯為父，拜出岫夫人為母，與你再無(wú)關(guān)系?！?br/>
云潭身形一頓，似是不舍又似凜然：“這是犬子的福分。放在您身邊，總比留在閔州好?！彼樕蠜](méi)有喜色，不像個(gè)攀附富貴之人，無(wú)論是真情流露還是假裝，都算難得。
為子考慮，是天下父母的心愿，本也無(wú)可厚非。太夫人對(duì)這父子倆很滿意：“做離信侯世子須得膽識(shí)過(guò)人、殺伐決斷，就憑他方才敢抬頭看我，已很令人中意。留下吧?！?/p>