已過亥初，四處寂靜無人。亭舍門關(guān)著，門前立柱上插著火把照亮道路，左邊是哨所、右邊是驛站。驛站門前也點(diǎn)著火盆，火光隨風(fēng)搖曳，門虛掩著。

    牛車在驛站前停下，劉宇抱著呂彬下了車。驚恐了半天，呂彬在劉宇的懷中睡著了，睡夢中仍死死地攥著劉宇的衣袖，生恐松開手又要落入賊人手中。

    推開門走進(jìn)驛站，驛站內(nèi)的伙計(jì)上前索要證明身份的節(jié)與傳（1）。顧明將竹節(jié)取出遞給伙計(jì)，驛站的伙計(jì)亦是亭卒，兼著查驗(yàn)來客身份的差使。

    伙計(jì)驗(yàn)看后，看了一眼抱小孩的劉宇，問道：“壯士既是本地人，因何這么晚還不歸家？”來時(shí)劉宇已經(jīng)交待過顧明，由他出面應(yīng)對官府。

    顧明指了指劉宇手中抱著的呂彬，道：“我家小孩被賊人擄走，我們兄弟二人方才到鴻德苑附近交納了贖金將人贖回，剛剛回返，城門已交，到驛站投宿?！?br/>
    伙計(jì)驚問道：“可曾報(bào)過官？”

    顧明道：“準(zhǔn)備天亮后前往定陽亭報(bào)官?！?br/>
    伙計(jì)道：“賊人在廣陽亭索錢贖人，便是我廣陽亭的事。你且稍等，我去找亭長來?！被镉?jì)之所以這樣熱心，是因?yàn)槟米≠\人找到贖金，不光能立功而且還有好處拿。

    時(shí)間不長，伙計(jì)帶著兩名黑袍漢子回來，介紹道：“這位張慎張大人是廣明亭的亭長，羅興羅大人是廣明亭的求盜。”廣明亭是大亭，除了亭長外還設(shè)有求盜和亭父，八名亭卒，那伙計(jì)本身就是亭卒。

    張慎先是驗(yàn)看劉宇手中的呂彬，呂彬睡得很熟，不過臉上還有淚水流過的黑跡。

    羅興向顧明細(xì)細(xì)詢問案情。得知是逃犯薛旺帶人作案，羅興和張慎對視一眼，現(xiàn)出興奮之色。羅堅(jiān)火焚南市一案，薛旺和肥三作為協(xié)犯受到朝庭通輯，通輯的畫像貼在亭舍墻上，拿住一人賞錢五百。

    當(dāng)聽到贖金高達(dá)五萬錢時(shí)，張慎驚異地看了一眼顧明，客氣地問道：“敢問壯士做何營生？”

    “顧某在南市開了家蒸餅鋪?！鳖櫭鞯馈⒂蠲髅嫔弦褜⒄麸炰伣唤o顧明。

    “哦，原來如此。”張慎恍然大悟道。當(dāng)初羅堅(jiān)等人就是為了蒸餅鋪被抓，薛旺肯定是報(bào)復(fù)擄人。蒸餅鋪生意興隆，整個(gè)洛陽都知道，難怪能拿出五萬錢來贖人。

    “薛旺一共有多少人？他們拿了錢往何處而去？”羅興問道。

    顧明道：“贖人時(shí)薛旺帶了十來個(gè)人，暗地里還有人潛伏著，還有弓箭手?！?br/>
    張慎和羅興都倒吸了口涼氣，看來這賞錢不好拿，廣明亭把亭卒都算上也不過十來人，真正能打的不過四五人，薛旺手下都是亡命徒，還有弓箭，怎么斗得過。

    劉宇看出兩人氣沮，有意道：“我們有個(gè)人暗中跟著賊人，看他們落腳在何處，只要查明賊人住處，大人可以到西部尉請官兵抓拿他們?！?br/>
    洛陽設(shè)東西南北四部尉，掌京城洛陽四個(gè)郊區(qū)的治安，四部尉相當(dāng)于大縣縣尉，秩四百石，手下各掌有百名官兵，薛旺有十多人還真得靠洛陽南部尉派兵前去緝拿。

    張慎有些遲疑，盤算著若是請洛陽南部尉派兵，廣陽亭怕是只能吃點(diǎn)湯了。

    劉宇輕輕扯了一下顧明的衣袖，顧明會意，道：“兩位大人若肯向南部尉請兵，事后顧某定當(dāng)重謝?！?br/>
    張慎立時(shí)精神起來，道：“為民除賊乃是本官職責(zé)，等跟蹤賊人之人回來后，本官自會計(jì)較?！?br/>
    讓伙計(jì)送上酒菜，幾人邊吃邊等宋清到來，差不多子正，宋真來了，劉宇事先定好了會合地―廣陽亭驛站。

    顧明急聲問道：“師兄，可找到了賊人的落腳處?！?br/>
    宋真接過劉宇遞來的熱酒喝了一口，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“在西北角的一個(gè)村子，夜間不知道是哪，不過我在賊人的院墻上做了標(biāo)志。”

    羅興問道：“壯士，有多少賊人？若讓你帶路可還識得，能否帶我們前往？”

    “拿錢的賊人與另一伙人匯在一起，約摸有三十多人，這些人進(jìn)了村頭的院子，我估計(jì)院內(nèi)應(yīng)該還有人?！彼握娴馈?br/>
    羅興摸著下巴沉吟，宋清又道：“賊人勢眾，我們這幾個(gè)人前去怕是不行?！?br/>
    張慎站起身道：“我這就前往西部尉衙門請?jiān)?。顧壯士，還有這位壯士，請你們隨我一行。”四五十個(gè)賊人，這可是場大功勞，即使是喝湯也是碗濃湯。賊人有窩點(diǎn)，查抄時(shí)多少能落些好處。

    四部尉的官寺都設(shè)在城門外，西部尉設(shè)在雍門外不遠(yuǎn)。雖然子時(shí)已過，夜晚風(fēng)寒，西部尉官寺門前仍有四名兵丁拄槍站崗，看到有人靠近，高聲呼問“來者何人？”

    張慎高聲回應(yīng)著，“廣陽亭亭長張慎，有急事稟報(bào)部尉大人，請代為通稟?！?br/>
    半夜三更求見，當(dāng)然是急事，守門兵驗(yàn)看過竹節(jié)，不敢耽誤，從邊門入內(nèi)通報(bào)。約摸過了一刻鐘，官寺內(nèi)燈火逐漸亮起，有人來召，“部尉大人升堂。”

    寅末時(shí)分，洛陽西部尉齊智披掛整齊，身穿盔甲、騎著戰(zhàn)馬帶著六十名官兵來到鴻德苑西門涼亭，在地上還拾到幾枚銅錢。

    宋真的方向感極強(qiáng)，略加分辯在前面引路，領(lǐng)著眾人朝懷平鄉(xiāng)土坡里的方向追去。

    卯時(shí)，天開始蒙蒙亮，土坡里的狗狂吠起來，宋真找到涂抹在院墻上的黃泥印跡，道：“賊人就進(jìn)了這棟宅院?！?br/>
    齊智抽出佩劍，高舉下令道：“把出入門戶都給我圍起來，不準(zhǔn)放跑一人。張慎，你去把里正給我叫來。”

    一柱香后，里正匆匆來到。齊智問了問宅主人的情況，得知這家住著陳家兄弟三人。身為洛陽西部尉，齊智對坊間輕俠多少了解，陳氏兄弟的名頭自然聽過，看來薛旺就躲在這里。

    齊智在馬上高聲喊道：“弟兄們，把門砸開，拿賊立功行賞。”

    注（1）：節(jié)是竹節(jié)，寫著持竹節(jié)之人的名字，頒發(fā)竹節(jié)的官員、日期及目的地等等，傳是輔助的說明，記載的就是出行之人攜帶的物資和居所等等?！墩乒?jié)》中有記載：“通達(dá)天下者，必有節(jié)，傳輔之?！?