京杭大運(yùn)河，基本成型于隋煬帝時(shí)期。隋煬帝也因?yàn)檫@個(gè)浩大的工程而耗盡了大隋最后一滴精血，因而成為亡國(guó)之君，背上暴戾荒淫的罵名。
（其實(shí)大明朝的關(guān)外政策同修筑大運(yùn)河差不多。無(wú)休止的填坑，將大明僅有的人力物力財(cái)力不斷投入到無(wú)止境的對(duì)抗中，很快耗盡大明的精血，最后體虛而亡。不同的是大運(yùn)河澤被后世幾千年，大明關(guān)外的堡壘卻成為一堆殘?jiān)珨啾?，只能懷古憑吊。）
到崇禎年間時(shí)，大運(yùn)河幾經(jīng)延長(zhǎng)疏通，已經(jīng)成為大明朝最重要的交通要道。
尤其是大明北方年年干旱、糧食不斷減產(chǎn)的年頭，京杭大運(yùn)河就成為大明的命脈所在。
如果說(shuō)京師是大明的腦袋，江南是大明的心臟，京杭大運(yùn)河就是大明的主動(dòng)脈。
大運(yùn)河對(duì)大明如此重要，朝廷也相當(dāng)重視，在運(yùn)河邊的淮安設(shè)立了漕運(yùn)總督衙門，成立了準(zhǔn)軍事組織漕丁，專門負(fù)責(zé)漕運(yùn)事務(wù)。
漕丁大約三四萬(wàn)，分布在兩三千里長(zhǎng)的運(yùn)河上，自然無(wú)法完成漕運(yùn)這個(gè)艱巨的任務(wù)。
漕幫因此應(yīng)運(yùn)而生。
漕幫相當(dāng)于天朝的協(xié)管協(xié)警，不在編制內(nèi)，但有一定的行政權(quán)利。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，崇禎年間的漕幫幫眾高達(dá)百萬(wàn)之眾。
加上漕幫幫眾的家小、沿途酒店客棧的從業(yè)人員、專門在運(yùn)河上做生意的野花坊、負(fù)責(zé)漕運(yùn)衙門與老百姓之間溝通的漕口（即掮客）……運(yùn)河沿岸靠漕運(yùn)生存的百姓近千萬(wàn)。
如果說(shuō)朱順明掌控了糧食和食鹽這兩種物資就是捏住了崇禎皇帝的兩個(gè)蛋蛋，用大點(diǎn)力就能讓崇禎皇帝痛不欲生，那么朱順明控制了大運(yùn)河，就是捏住了崇禎老兒的命脈，想要皇帝什么時(shí)候死就得什么時(shí)候死。
………………
朱大典從山東巡撫的位置上被拉下，一路押解進(jìn)京，打進(jìn)天牢，心中想著恐怕在劫難逃。
崇禎皇帝刻薄寡恩，對(duì)犯錯(cuò)的臣子從不手軟。執(zhí)政幾年來(lái)，死在崇禎皇帝手中的朝廷大臣、地方大員數(shù)不勝數(shù)。
朱大典在天牢中過得誠(chéng)惶誠(chéng)恐，既不提刑也不審訊，好像被遺忘一般。
待到崇禎七年六月，朱大典突然被皇帝召見，詢問他對(duì)漕運(yùn)的看法。
大運(yùn)河在山東境內(nèi)有一段很長(zhǎng)的河流，朱大典對(duì)運(yùn)河事務(wù)也略知一二，應(yīng)答得合了崇禎皇帝的心意，居然被任命為漕運(yùn)總督兼巡撫鳳陽(yáng)。
朱大典走出皇宮，恍如隔世。沒想到居然還能繼續(xù)當(dāng)官。
一番打聽，才知道原漕運(yùn)總督楊一鵬年老體衰，無(wú)法繼續(xù)操持漕運(yùn)一事，害得崇禎七年春夏的漕糧沒有盡數(shù)運(yùn)抵京城，造成京城糧食暴漲。
楊一鵬上疏乞骸骨，崇禎皇帝毫不猶疑就批準(zhǔn)了。還好楊一鵬有眼色，再拖下去，說(shuō)不定崇禎皇帝一怒之下就會(huì)將楊一鵬革職，一家老小難以善終。
溫首輔提議讓關(guān)在牢里的朱大典繼任漕運(yùn)總督一職。
遠(yuǎn)在山東的登萊巡撫孫元化也上疏替朱大典辯解，稱朱大典上任不久，不是造成遼東悍兵叛亂的主要原因，況且朱大典保證了山東的府城縣城未曾被叛軍攻破，也算有些苦勞。
朱大典是萬(wàn)歷四十四年進(jìn)士，曾在福建同紅毛人打過仗，算是熟悉水路之人，又當(dāng)過山東巡撫，因此不管學(xué)歷還是履歷都足以勝任漕運(yùn)總督一職。
崇禎皇帝大筆一揮“準(zhǔn)”，好運(yùn)就落到了朱大典頭上。
當(dāng)上漕運(yùn)總督真的是好運(yùn)嗎？
………………
大明漕運(yùn)主要集中在夏秋兩季。一是因?yàn)橄那飪杉舅渑妫且驗(yàn)楸狈奖鶅霾荒苄写?br/>
崇禎年間漕糧北運(yùn)大概每年四百萬(wàn)石左右。崇禎七年的漕運(yùn)到九月初才兩百來(lái)萬(wàn)石，缺了近一半。崇禎皇帝才氣惱之下撤了楊一鵬的職，換上還算能干的朱大典。
朱大典臨危受命，任務(wù)其實(shí)很重。近兩百萬(wàn)石糧食，要在兩個(gè)月內(nèi)運(yùn)抵京城，不是件容易的事。
漕幫幫眾近百萬(wàn)，如此冗余龐大的組織，自然勾心斗角效率低下，為了各自的利益什么事情干不出來(lái)？
地方官員會(huì)否很好的配合漕運(yùn)，及時(shí)將漕糧運(yùn)抵揚(yáng)州？運(yùn)河沿岸地方官吏是否給漕運(yùn)開綠燈，一路暢通？
天老爺是否會(huì)幫忙，沒有惡劣天氣？北方的冰凍期是否與以前一樣，不會(huì)突然從西伯利亞來(lái)了一股冷空氣？
天時(shí)、地利、人和，缺一不可得。朱大典只得硬著頭皮，忙得昏天黑地，不斷統(tǒng)籌安排，暗自祈禱不要出亂子。
………………
“什么？湖廣的漕糧要自己押運(yùn)？不行，不行……”朱大典一口否決。
開什么玩笑？漕糧不經(jīng)由漕運(yùn)衙門運(yùn)輸，還要這個(gè)漕運(yùn)總督干嘛？親自押運(yùn)？還要漕丁漕幫干嘛？
按理，有人愿意幫忙，將漕糧運(yùn)送到京城，朱大典應(yīng)該高興才是。
事實(shí)上，朱大典十分惱火。
漕運(yùn)一事，不僅關(guān)系到大明北方吃飯的問題，還牽涉到漕運(yùn)總督衙門幾萬(wàn)官吏兵丁的飯碗，以及運(yùn)河沿岸近千萬(wàn)人的謀生。
雖然朱大典為及時(shí)足量將漕糧運(yùn)往京城頭痛，但一旦漕糧運(yùn)輸脫離了漕運(yùn)總督的控制，朱大典更為頭大。
方孔炤與朱大典是同年（同為萬(wàn)歷四十四年進(jìn)士），關(guān)系不好不壞，還算融洽。
方孔炤無(wú)奈道：“延之兄，不是老弟不幫你，實(shí)在是老弟也無(wú)能為力?！?br/>
朱大典板著臉，不滿道：“潛夫兄，你身為湖廣巡撫，湖廣還有你不能掌控之事？莫要為難老兄我。你搶了為兄的活計(jì)，費(fèi)力不討好呀。漕運(yùn)不是件簡(jiǎn)單的事情……”
方孔炤十分無(wú)奈。
湖廣如今的局面，可以說(shuō)與他有莫大的關(guān)系。
當(dāng)初朱順明還窩在武岡這個(gè)偏遠(yuǎn)州縣時(shí)，是方孔炤一手縱容提拔朱順明，使得朱順明得以進(jìn)入長(zhǎng)沙府，勢(shì)力飛速膨脹。
朱順明打仗有一手，賺錢有一手，暴兵更是沒得說(shuō)，搶占地盤同樣不落后。
如今方孔炤的政令幾乎只能在武昌府一帶起作用。出了武昌府，政令但凡同朱順明的政策相違背的，當(dāng)?shù)毓賳T幾乎都不執(zhí)行，非暴力不合作。
幸好朱順明對(duì)方孔炤還算尊敬有加，不是大是大非問題，從不杵逆方孔炤的面子。
可這次漕運(yùn)問題是朱順明當(dāng)面向方孔炤提出來(lái)的，顯然不容方孔炤否定更改。
“說(shuō)來(lái)你不信，”方孔炤自嘲道：“在湖廣，老弟的招牌不如湖廣總兵朱順明。若是沒有朱總兵點(diǎn)頭，老弟的政令無(wú)法在湖廣通行?！?