自從過了夏至，天就一日更比一日悶熱，尤其午后至傍晚這半天，坐著不動(dòng)都出汗，就算身邊有兩個(gè)侍女不停打扇也無(wú)濟(jì)于事。

    蘇阮舉著絲帕按了按出汗的鼻尖，透過竹簾縫隙，看著外面問：“怎么還不來(lái)？”

    在她對(duì)面，隔著食案坐著一位豐腴婦人，正是蘇阮的堂姐梅娘。梅娘也熱得一頭汗，正端著玉碗吃櫻桃酪消暑，聽見她問，忙放下碗，擦了嘴，說(shuō)：“是呢，也到了散衙的時(shí)候了。不過付舍人位在機(jī)要，許是圣上召見……哎，好像來(lái)了，那兩個(gè)并騎的，看見了嗎？一白馬一紅馬?！?br/>
    梅娘抻著脖子起身，蘇阮也扶著侍女的手站起來(lái)，邊上侍候的侍女走到窗邊掀開竹簾一角，蘇阮便走到竹簾后頭，透過那一角偷偷往外面街上看。

    此時(shí)剛到申時(shí)中，天上太陽(yáng)還高著，街上熱意蒸騰，行人并不多，剛從坊門進(jìn)來(lái)的兩位騎士便十分顯眼。

    “哪一個(gè)是？”蘇阮見那兩個(gè)騎士都頗健壯，只一個(gè)略高一個(gè)稍矮，服色也是一般的五品淺緋袍，很難分辨，從她們所在的這間食肆看過去，又實(shí)在太遠(yuǎn)，根本看不清面容。

    “騎白馬的是。那匹白馬還是圣上御賜的寶馬呢！”梅娘湊在蘇阮旁邊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)指點(diǎn)，“去年春，圣上召見親信臣子在西內(nèi)苑打馬球，付舍人身手敏捷、技驚四座，圣上十分歡喜，就將這匹寶馬賜給了他。你瞧付舍人這體魄，多健壯，可不是那些大腹便便的公卿們可比的?！?br/>
    蘇阮聽得一笑：“我怎么聽著你跟夸馬似的？”

    梅娘伸手抱住她胳膊，嬉笑道：“哎喲，我的徐國(guó)夫人，要真說(shuō)起來(lái)，這選男人和選馬呀，還真沒什么分別。非得年輕健壯樣貌好，才堪用呢！”

    她說(shuō)話同時(shí)，還飛了個(gè)意帶調(diào)笑的眼神給蘇阮，蘇阮就拍了她一下，啐道：“呸，說(shuō)的什么渾話？”啐完到底還是惦記看這付舍人的樣貌，又回頭看外面，卻見那兩個(gè)騎士沒往坊內(nèi)走多遠(yuǎn)，就下馬把韁繩扔給了小廝，“咦？怎么下馬了？”

    梅娘看了一眼，“啊，八成是在官署里沒填飽肚子，家里又沒人管，就先去吃個(gè)湯餅墊墊。沒事兒，很快就吃完了，叫她們盯著，咱們?cè)僮粫?huì)兒?！?br/>
    見到人影了，蘇阮也就不再嫌這間食肆熱的發(fā)悶，回去竹席上坐下，端起櫻桃酪吃了兩口，接著梅娘話茬問：“我記得上次你說(shuō)，這個(gè)付舍人前妻去世有一年多了，他近來(lái)頗得圣上信重，想把女兒嫁給他的人，應(yīng)當(dāng)不少吧？”

    梅娘笑道：“不少是真的不少，上巳節(jié)的時(shí)候，楊老尚書就提過要把孫女許給付舍人，不過，沒入夏楊老尚書就病了，到現(xiàn)在還臥床不起……”

    剛說(shuō)到這里，雅室外面忽有人稟道：“夫人，麗娘求見?！?br/>
    蘇阮道：“進(jìn)來(lái)?！?br/>
    一個(gè)身穿淺藕色短襦、高腰藍(lán)裙的管事娘子開門進(jìn)來(lái)，福身稟道：“夫人，宮中內(nèi)使過府，貴妃娘娘宣您和代國(guó)夫人入宮。”

    貴妃娘娘是蘇阮的小妹，從入宮后便獨(dú)占圣寵，今年春得封貴妃后，蘇家也因此一躍成為當(dāng)今最有權(quán)勢(shì)的家族之一。連蘇阮和大姐蘇鈴都沾了妹妹的光，不但隨娘家遷入京城，還分別獲封徐國(guó)夫人和代國(guó)夫人，列土賜第，特許隨時(shí)入宮探望蘇貴妃，圣眷之隆，朝野側(cè)目。

    不過蘇阮此時(shí)聽了這個(gè)消息，卻并不怎么高興似的，淡淡問道：“入宮做什么？”

    “說(shuō)是圣上和娘娘新排了樂舞，請(qǐng)兩位夫人一同賞鑒?！?br/>
    “那你就說(shuō)沒找著我，讓姐姐自己進(jìn)宮去吧，別叫圣上和娘娘久等?！?br/>
    管事娘子有些遲疑，梅娘忙道：“這可使不得！娘娘宣召，怎能不去？這些年娘娘寄養(yǎng)在外，本就思戀你們姐妹，好不容易一家人都在京城了，正該多多相聚才是！快去！你放心，付舍人跑不了。”

    蘇阮哧的一笑：“誰(shuí)說(shuō)怕他跑了？我是想著，我在這兒等了這許久，連人長(zhǎng)什么樣子都沒看見就走了，豈不是白熱出一身汗？”

    梅娘笑道：“你走的時(shí)候從那食肆路過，瞧一眼就是了。放心吧，這可是我和你堂姐夫照著你的喜好，精挑細(xì)揀的人選——付舍人當(dāng)年中進(jìn)士時(shí)，還是圣上欽點(diǎn)的探花郎呢！說(shuō)一句貌勝潘安也不為過的?！?br/>
    話說(shuō)到這個(gè)地步，蘇阮再不想走，也沒法留了，只得跟梅娘告別，戴上帷帽，扶著侍女的手出雅室下樓，到食肆門外登車。

    車夫趕著車向坊門走，蘇阮倚在窗邊往那中書舍人付彥之所在的食肆里張望，可是望來(lái)望去，到車駕徹底經(jīng)過食肆，也沒瞧見那位付舍人的臉——他竟然背對(duì)著大門坐，只留了個(gè)寬闊的背影！

    “真是白跑一趟！”蘇阮悻悻的放下簾帷，“人還沒有馬看得清楚?！?br/>
    她懊惱著盤算一會(huì)兒入宮面圣要怎么應(yīng)對(duì)，車駕已出了坊門，折向東，往徐國(guó)夫人宅邸所在的親仁坊走，到建福大街要北轉(zhuǎn)時(shí)，從北迎面過來(lái)一輛翠簾輜車，看那車形制，主人至少也得是三品官。

    但車夫毫不在意，繼續(xù)趕著車轉(zhuǎn)彎，反而是那車的車夫見到他們這輛車華蓋錦幄、車身還嵌有金玉，趕緊回頭與車中主人說(shuō)了一聲，喝住拉車的牛兒，等他們先過。

    車上簾帷低垂，外面兩車夫也始終沒有交流，是以蘇阮根本不知道這番相遇，只顧埋頭想心事。

    很快兩車交匯而過，輜車?yán)^續(xù)向前走，車中主人松開掀著簾帷一角的手，回頭對(duì)同伴嬉笑道：“嘿，真不能背后說(shuō)人，我才說(shuō)了一句‘怕是要姐妹同侍君’，就遇上了徐國(guó)夫人的車駕。不過，她怎么從這兒出來(lái)了？”

    同伴與他并肩而坐，許是因?yàn)榇┲倥?，姿態(tài)十分端正，美玉一般的面上也毫無(wú)戲謔之色，只淡淡道：“禍從口出，前番怎么被貶職的，你莫非不記得了？”

    “嘁，我若不貶職，哪來(lái)的缺給你付舍人？別擺著這張臉了，我去皇城門口截你，是帶你玩樂去的，可不是想看你這張幾乎和我祖父一般無(wú)二的臉的?！?br/>
    “那你停車，正好我到家了?！?br/>
    “嘖，付舍人常伴君前，不修身養(yǎng)性，怎么脾氣還越來(lái)越暴躁了？”

    “不是你說(shuō)不想看我的臉么？”

    “你少同我陰陽(yáng)怪氣的！”主人伸手推了好友一把，“放心吧，這又不是什么要緊機(jī)密，宮里已經(jīng)透出風(fēng)來(lái)了，聽說(shuō)連蘇貴妃都樂見其成，尹公公也沒否認(rèn)，想必要不了多久就街知巷聞了?！?br/>
    付舍人沒有說(shuō)話，臉色比剛才更難看了一分。

    ***

    圣上瞧著徐國(guó)夫人顏色好，動(dòng)了心思，在宮中確實(shí)已經(jīng)不是什么秘密，但也并沒有到盡人皆知的地步，至少蘇家大姐、代國(guó)夫人蘇鈴就毫不知情。

    因此，等在二妹府里的她，一見到蘇阮回來(lái)，就催著她快換衣服出發(fā)，深恐宮中等急了怪罪。

    期間還一直埋怨：“你說(shuō)你，大熱天的，不在府里避暑，去哪里鬧得這一身汗？”

    “和梅娘出去坐了坐?！碧K阮隨意答了一句，就叫人打水進(jìn)來(lái)，自去擦身?yè)Q衣裳，然后重新上妝。

    蘇鈴見她換上一條秋香色齊胸長(zhǎng)裙，上面搭配艾綠短襦，瞧著不倫不類的，就皺眉道：“哪找出來(lái)這樣一條裙子？上次娘娘不是把她自己新做的幾條裙子給了你么？我記得有一條櫻桃紅的，極鮮亮，怎么不穿？”

    蘇阮道：“太紅了，我一個(gè)孀居之人，穿著不合適，要不大姐你拿去穿吧?！?br/>
    “呸！昨日你穿著石榴裙去我那兒蹭飯，怎么不說(shuō)你是孀居之人？再說(shuō)你又沒打算給張敏中守一輩子，什么孀居不孀居的？”

    聽見大姐提起自己死去的丈夫，蘇阮就看著鏡子嘆了口氣，“是啊，他都死了四年了，我是該收拾收拾，再找一個(gè)了?！?br/>
    蘇鈴冷笑：“早該找了，就他們張家……算了，不提也罷，如今他們給你提鞋也不配！”說(shuō)到這兒她又高興起來(lái)，“正好，一會(huì)兒見了娘娘，你把這意思告訴她，求圣上給你挑個(gè)好夫君！”

    蘇阮低頭一笑，有點(diǎn)羞澀的說(shuō)：“大姐替我說(shuō)吧。”

    “你呀，平時(shí)的爽利勁兒哪去了？這也要我替你說(shuō)。”

    蘇鈴這話說(shuō)的像是不情愿，蘇阮卻知道她已是樂意出這個(gè)頭了，就又好言央求了她幾句，到蘇鈴點(diǎn)頭答應(yīng)時(shí)，蘇阮的妝容也畫好了，姐妹倆手挽手出門，登車入宮。

    下車后，內(nèi)使一路引著她們姐妹去了蓬萊池上望云閣，說(shuō)是圣上與娘娘正在那里排演樂舞，兩人進(jìn)得門去，果然里面鼓樂陣陣、舞衣飄飄，已經(jīng)演練起來(lái)了。

    蘇阮特意落后蘇鈴半步，上前給圣上和蘇貴妃行禮問安。

    圣上身穿赤黃常服，頭戴紗帽、腰系玉帶，雖年過五旬，仍器宇不凡、風(fēng)度翩翩，面上也看不見多少皺紋，就像剛過而立之年一樣。

    “免禮?！笔ド衔⑿χ?，“二位夫人覺著三娘新排的這舞如何？”

    蘇貴妃年方二九，正是花朵一般的年紀(jì)，人也生得嬌花似的，明艷照人。她與圣上并肩坐在矮榻上，聽了這話，就嗔道：“二郎真是的，姐姐們剛到，哪里能看出好不好？樂舞自是得坐下來(lái)慢慢看，才知道好壞?！?br/>
    說(shuō)著就讓兩位姐姐入座，還特意向蘇鈴招手：“大姐坐我旁邊來(lái)。”

    蘇鈴欣然入座，剩下蘇阮別無(wú)選擇，只能慢吞吞走向圣上下首的坐榻。