領主城堡內(nèi)的意外客人，是木精靈林地領主奧拉西夫·皮亞扎。
以前狂妄自大的家伙，如今變得愈發(fā)沉穩(wěn)，雖然神態(tài)上依然有些驕縱、高傲，但是總體來說奧拉西夫收斂了許多，或許是那一場石楠地守衛(wèi)戰(zhàn)，來倫所留下的印象過于深刻。
這位林地領主騎著一頭雄鹿，身穿木精靈生產(chǎn)的精美鱗甲，一領華貴披風搭在雙肩，奧拉西夫頭戴著的雄鹿頭盔冒著幽綠色的微光，象征魔法森林勞倫洛倫的祝福，他和埃斯來隨從們站在庭院內(nèi)，這些埃斯來每個人背著一把反曲長弓，腰間別著短劍，不斷打量著人類聚集地的變化。
見德拉科男爵回來了，林地領主主動上來問好，他伸出右手：“我們又見面了，來倫?！?br/>
“中午好，德拉科的朋友，奧拉西夫，你來我的領地是發(fā)生了什么事情么？”來倫翻身下馬，和奧拉西夫握手，他注意到了林地領主身后侍立的木精靈們，他們的面龐略顯得年輕、稚嫩，明顯沒經(jīng)受過戰(zhàn)爭洗禮。
“林地議會回應了你的援助請求，瑪瑞斯特女王特命我?guī)ш犣s來支援，這是女王陛下的手諭?！眾W拉西夫給來倫解釋道：“隨我前來的軍隊，三隊林地守衛(wèi)、兩隊永恒守衛(wèi)、一隊林地騎手和三名巡林客?！?br/>
說話間，奧拉西夫身后走出了三個身穿鹿皮斗篷和木精靈生產(chǎn)的精美鱗甲，臉上帶著深綠色面巾，只能看到一雙眼睛，他們微微頷首，向來倫表達了敬意。
“巡林客為林地議會工作，在森林里面承擔著一些清除腐化、消滅邪惡和對埃斯來抱有強烈敵意的惡毒樹精的….清理工作，簡而言之，他們?nèi)荒芴峁┓浅４蟮闹Α！绷值仡I主對來倫介紹道。
“嗯，我知道了…”來倫瞇起了眼睛，目光專注于埃斯來軍隊上。
他們看起來太過年輕了，看上去剛訓練沒幾年的木精靈新兵，稚氣未退，這讓來倫感到非常意外。
木精靈們把他準備的攻勢當做什么了？
一次友好的郊游活動嗎？
木精靈林地領主敏銳地察覺到了來倫表情的變化，他輕咳了一聲，半干不尬地說道：“來倫閣下…為了慶祝您受封為男爵，林地議會也為你準備了幾份禮物，以象征勞倫洛倫與您的友誼，并且林地議會表示這場行動會全力配合您?！?br/>
“嗯，沒問題，有了埃斯來的加入，至少森林中的野獸人不能和我們玩捉迷藏了?！眮韨愓Z氣十分平澹：“我們互相配合，一起鏟除森林里的威脅。”
“.…那就這樣吧，我先告辭了，來倫?！眾W拉西夫點了點頭，隨后帶著他的隨從們前往橡木鎮(zhèn)以北的木精靈貿(mào)易站，埃斯來軍隊的營盤就在那里駐扎。
九月下旬，氣溫不再像夏季那般溫暖，冷風吹拂過無垠原野上。
“大人，這幾天我觀察了一下木精靈的軍隊?！蹦峥ㄋ?弗朗西斯冷哼一聲：“哼~他們真是打得一手好算盤！”
“木精靈將我們發(fā)起的戰(zhàn)爭用來訓練新兵。”阿德里安也頗有怨言，但他依然保持平靜沒有什么特別的表示：“木精靈們想讓新兵們得到戰(zhàn)爭的鍛煉，但是又害怕失去這些新兵，所以他們才會積極加入我們的這次秋季戰(zhàn)爭，這樣他們的新兵既能得到鍛煉，又能避免大量損失，而且最遲在冬季之前就能訓練好，一舉多得?！?br/>
“是啊，是啊?！币慌哉局暮湛送懈型硎?。
森林作戰(zhàn)本就是木精靈的主場，這一次優(yōu)勢協(xié)同作戰(zhàn)，就算是遇到威脅，他們完全來得及撤退讓人類軍隊抵上，去承受最大的傷亡，簡直把拖盟友大腿的特點發(fā)揮到了極致。
德拉科的三位爵士站在來倫身后，他們在野外選好的試炮地點，等待著場地正中間的演示。
八門重型火炮一字排開，其中包括了四門加農(nóng)炮，三門臼炮和一門造型比較奇怪，更像是放大了數(shù)倍的連發(fā)槍，有九個小炮管的火炮，這些火炮都被放置在一輛拖拽的馬車上，鋼鐵鑄造的巨大車輪使它們能更快速的移動。
幾個人類學徒布置好了火炮陣地，同時洗刷炮膛、裝填黑火藥包和實心炮彈。
而戴著一副水晶觀察鏡和斜鳶帽的人類工程師班尼克-蘇特森、還有矮人工程師卡格，一人一矮人不急不慢調(diào)試著火炮仰角，用精密儀器一個接著一個地測量，已達到最佳角度，確保萬無一失。
幾分鐘之后，隨著蘇特森的喝聲響起，其余的炮組成員紛紛撤到火炮后面，只留下了八個負責點燃引線的炮手，而人類工程師和矮人工程師則走到了來倫身邊，脫帽致意：“來倫男爵，我已經(jīng)為您制造好了四門加農(nóng)炮，三門臼炮和一門地獄連環(huán)沖擊炮?！?br/>
“人類小子，要不是有我們矮人的幫助，就憑你給出的圖紙，我敢用我的胡子發(fā)誓，沒人能幫你鑄造出來！”站在一旁的卡格不滿地哼了一聲，蘇特森撓頭笑了笑。
銅須氏族的矮人們對他幫助極大，否則他不可能在短時間內(nèi)順利鑄造出火炮，即使是在技術最為先進的努恩槍炮工廠，鑄造一批十門火炮，最終能投入使用的至多不超過五門。
“這幾門大炮可是花了我足足八百多枚金幣，我的工程師們，男爵領最后結余的一點錢都被掏空了?！眮韨愝笭栃Φ溃跊]有更多收入的情況下，德拉科男爵領的庫房里只余下了基礎維護的金幣。
從年初的近萬枚金幣，再到現(xiàn)在幾近無錢可用，所有的錢都扔進了領地發(fā)展中，不過持續(xù)投資帶來的收益也是顯而易見的。
“造價雖然昂貴了一些，但是我的男爵，這些火炮的質(zhì)量絕對比其他地方更牢靠！”蘇特森笑著說道：“一分錢一分貨，我的男爵，您會發(fā)現(xiàn)物有所值！”
“我也相信會是這樣?！眮韨惪嘈α艘幌?，他逐一走過了火炮，觀賞了一圈。
加農(nóng)炮和臼炮作為最基礎的火炮，在場每一個人都不陌生，舊世界最大的加農(nóng)炮就是米登海姆的護城炮“尤里克之雷”，其裝填的炮彈更是需要一個巨人搬運。
來倫來到了最末尾，有著九根炮管的特殊火炮的前面，他很感興趣地問道：“不過話說回來，蘇特森，這門特殊炮是什么？”
“這就是我剛才說的唯一一門地獄連環(huán)沖擊炮，男爵?！惫こ處熒焓置蛲w漆黑的炮身，“我的得意之作?！?br/>
“地獄連環(huán)沖擊炮？”來倫仔細觀察著這門特殊火炮，它的九根炮管被分成了三組齊射陣列，圍著一根主軸旋轉(zhuǎn)，炮身后側(cè)立著三樁持錘獅鷲狀的激發(fā)裝置。
光看外形，很難將它和“地獄”兩個字聯(lián)系起來。
“地獄沖擊連環(huán)炮是幾十年前瘋狂的大工程師馮.梅因霍普特的致命發(fā)明，我在他的圖紙成品上加裝了一些關鍵部件，改進了許多?！碧K特森圍繞著這門火炮，他開始講解連環(huán)沖擊炮的特殊點：“相比起加農(nóng)炮，連環(huán)沖擊炮的炮管限制了它的射程，對建筑的傷害更小，命中率也一直是一大問題?！?br/>
“聽起來它渾身上下都沒有優(yōu)點啊，蘇特森先生?！备ダ饰魉瓜乱庾R皺起眉頭。
“請先聽我介紹完，弗蘭西斯爵士?！比祟惞こ處熖质疽猓麃淼降吕颇芯纛I一個多月了，對于這幾位男爵器重的爵士早已彼此熟悉。
“缺點固然是有的，射程短、威力更小，可是它擁有更大火力覆蓋范圍和齊射威力?！碧K特森認真講解道：“三組齊射陣列圍著一根主軸旋轉(zhuǎn)，這讓火炮可以快速向敵人釋放出致命的鉛彈風暴，炮組成員可以讓三組炮陣全部開火，或是輪流開火，只要操作的時機得當，一輪齊射打垮一整隊敵人，這是完全有可能！”
“我明白了，連環(huán)沖擊炮和火槍差不多，但是效果和火力都遠勝于火槍，應對裝備重甲的敵人會有意想不到的效果?！眮韨愸R上理解了其中利害關系：“齊射、輪流射擊，作用于遏制沖鋒和高效消滅敵人…….既然是這樣，在戰(zhàn)斗時，連環(huán)沖擊炮就需要放置在陣地前端或中段位置了?！?br/>
“沒錯，來倫大人，您已經(jīng)理解到了它的優(yōu)點。”蘇特森連連點頭。
“話不多說，開始試射吧，讓我們見識一下火炮的威力如何。”
“沒問題！”
幾個作為靶子的石頭房子立在試射場的盡頭，射程大約有四百五十米，最先試射的是四門加農(nóng)炮。
蘇特森一邊指揮著炮手，一邊講解自己改進的地方：“使用黑火藥及其驅(qū)動的戰(zhàn)爭機器時必須小心。在工程學院我見過太多的意外事故，有多種原因，會導致一場事故的發(fā)生，例如火藥粉混合物出了問題，它就可能無法點燃，又或是提早引爆，對附近的任何人都造成毀滅性的后果。如果炮管的鑄造工藝不達標，或者由于維護不善而出現(xiàn)老化或裂紋，它就會炸膛?！?br/>
“所以，為了降低炸膛等一系列事故的風險，我用上了多年研制出的濃縮黑火藥，并且每一門火炮都配有定裝火藥，優(yōu)點是燃燒得更加徹底、威力更強，裝填速度也快上不少。”
“點火！”
“轟轟轟---”
加農(nóng)炮的試射讓來倫感到非常滿意，被用來作為靶子的幾個石頭房子，被實心炮彈炸成了殘垣斷壁，其中一發(fā)炮彈略偏移了一點位置，炮彈遠遠落在了六百多米外的樹林中，砸斷了數(shù)棵大樹，激起一陣塵土。
“塔爾的牙啊，威力這么大…”弗朗西斯喉結鼓動一下，他身邊的阿德里安和赫克托也紛紛認同的點頭。
“很好，很好！”來倫贊許地感慨道。
有了加農(nóng)炮的直射火力，自己早先制造的幾架矮人弩砲，現(xiàn)在完全失去了作用。
“別著急，男爵大人，還有特制臼炮的試射呢?！碧K特森對于加農(nóng)炮的試射非常滿意。
場地的三門臼炮最后調(diào)整了一下位置，炮手準備點火。
“這三門是我最高的成就，它們的每一枚炮彈上都刻有圣錘蓋爾馬拉的印記，三倍祝福的銀?！碧K特森接著說道：“改良后的射擊弧線，可以讓炮彈轟炸到更遠和更近的地方，經(jīng)過牧師祝福過的炮彈，對那些褻瀆造物有意想不到的威力?！?br/>
“彭—彭—彭—”
正如蘇特森所說的一樣，炮手點燃之后，從炮口發(fā)射出的炮彈不偏不倚，落在了三百米外畫好的圈內(nèi)，爆裂彈的火焰瞬間吞噬了圈內(nèi)的數(shù)個披上盔甲的靶子，彈片和暗藏其中的鋼珠更是將盔甲撕得粉碎
“效果不錯，投石機的作用完全被臼炮所取代了?！眮韨慄c了點頭。
“那是當然，來倫兄弟，投石機那種老舊的機械早該淘汰了！”卡格-銅須朗笑著說道：“我的男爵，這些火炮足夠解決麻煩了！放心的交給我們吧，你讓我們打誰，我們保證轟死他們！”
“嗯，我很高興聽到這些?！眮韨愡B連點頭，“不僅是火炮，還有操作火炮的炮手，他們也十分重要，蘇特森，卡格，交給你們的炮組炮手們訓練得怎么樣了？能保證在戰(zhàn)場上保持鎮(zhèn)定，不出紕漏么？”
“還需要一點時間，、我的男爵?！碧K特森回答了來倫的問題：“一個合格的炮手至少需要實彈射擊十次以上，戰(zhàn)場瞬息萬變，每個人都有發(fā)生意外的可能，所以炮組成員所需要掌握的技能包括：緊急維修、裝填、戰(zhàn)地觀測等，以保證不停歇開火?！?br/>
“好，我給你們兩周時間適應、磨合，兩周后，這八門火炮將成為戰(zhàn)爭的關鍵所在。”來倫并沒有急著催促，秋季戰(zhàn)爭還有一些準備時間，足夠炮手們熟練技術：“放心，火炮陣地會被長戟連隊保護，盡最大可能保護你們的側(cè)翼，我的要求只有一個，快-準-狠！”
“明白！”
“哈哈~沒問題！”
…
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