這日早晨陳老蛟過(guò)來(lái)閑坐，先到后宅見(jiàn)過(guò)女兒，說(shuō)了一會(huì)的話(huà)，就合狄希陳到東宅狄大家的廳里坐著，合狄大狄二一同說(shuō)些下南洋、在海上漂蕩的故事，說(shuō)到快活處，擺上酒來(lái)盡興一吃，俱都吃的大醉。
過(guò)了中午，首里一個(gè)什么官兒送了信來(lái)，做主的人都吃得大醉，狄大嫂沒(méi)奈何，親自袖著信送到素姐處。偏素姐又關(guān)著門(mén)在午睡，丫頭們不敢去叫，請(qǐng)她到書(shū)房去合大小姐說(shuō)。紫萱在書(shū)房看帳，見(jiàn)大伯娘的神情有些慌亂，忙放下帳本笑道：“大伯娘，什么要緊的信兒？俺先瞧瞧?！?br/>
狄大嫂從袖內(nèi)掏出一封書(shū)信與紫萱看，卻是新尚王冊(cè)封大典，要南山村各大戶(hù)都去朝賀。紫萱思襯爹娘必不會(huì)把尚王當(dāng)回事，也不會(huì)去。然大伯娘到底是個(gè)長(zhǎng)輩，她舀不定主意，自己一個(gè)晚輩怎么好合她說(shuō)這不算個(gè)事？還當(dāng)請(qǐng)母親合她說(shuō)才使得，忙敲開(kāi)門(mén)把信送進(jìn)去。
過(guò)得一會(huì)，素姐披著一件大衫出來(lái)，笑道：“可是對(duì)不住大嫂，昨兒一宿沒(méi)睡，只說(shuō)今兒白日里補(bǔ)回來(lái)，叫大嫂好等?！庇H手捧了一碗茶遞到狄大嫂手上，合她說(shuō)：“狄家在此地住五十年一百年，也不是他們琉球國(guó)的子民，俺們對(duì)他們低頭做什么？俺們兩口子是不去的,大哥要去自便。”
狄大嫂想了想，笑道：“這么著，俺們都不理他就是。只是人家來(lái)請(qǐng)，也當(dāng)使個(gè)人送些賀禮去，他們得個(gè)臺(tái)階下也罷了。這是大家臉上都好看的事，你說(shuō)呢？”
素姐忙道：“紫萱，去打點(diǎn)一份體面的賀禮，大嫂。俺們狄家雖是三房，在外人看來(lái)，卻是一家，只送一份就罷了?！?br/>
狄大嫂笑道：“雖然不值什么，到底不好總要你們破費(fèi)，你們已讓出四百畝地出來(lái)做祭田。這個(gè)錢(qián)公中出罷?！?br/>
素姐微笑點(diǎn)頭，合紫萱送她到偏門(mén)回來(lái)。紫萱就有些惱，小聲道：“不理他們也罷了，大伯娘怎么這樣膽小，還要送禮?！?br/>
素姐道：“他們連親家都要搬了來(lái)，是想在琉球扎根了，自然顧慮要多些。若是在中國(guó)，遇到這樣的事，又怎么能不去錦上添花？人年紀(jì)越大。膽子就越小，不然怎么說(shuō)？嘴上無(wú)毛，辦事不牢?！?br/>
紫萱摸摸她那個(gè)光溜溜的下巴。笑道：“了不得了，娘快叫哥哥養(yǎng)長(zhǎng)了胡須來(lái)辦事，等俺嘴上長(zhǎng)了毛再來(lái)辦事。”就勢(shì)把帳本算盤(pán)都收了起來(lái)要出去。
素姐打著呵欠笑罵：“越大越皮了?？焖銕ぁ槟镂已a(bǔ)眠去?！卑炎陷嫱苹厝プ?。拍拍手照舊回去睡覺(jué)。紫萱算完了這個(gè)月地家用帳。揉著酸痛地手腕出門(mén)。想去尋哥哥嫂子說(shuō)話(huà)。誰(shuí)知到院門(mén)口。小玉米攔著說(shuō)大少奶奶午睡未起。大少爺還在東宅大老爺那里。紫萱回來(lái)。站在門(mén)廳門(mén)口吹風(fēng)。問(wèn)彩云：“小妞妞幾時(shí)放學(xué)？”
彩云瞧瞧門(mén)廳里擺著地大沙漏。笑道：“還有一個(gè)多時(shí)辰呢。不然小姐去東宅尋她們耍去。”
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彩云說(shuō)地她們。是那幾個(gè)合素姐差不多年紀(jì)地老嫂子。紫萱合她們更沒(méi)有話(huà)說(shuō)了。紫萱在門(mén)檻邊站了一會(huì)。伸了個(gè)懶腰。笑道：“好容易閑一日半日。連個(gè)說(shuō)話(huà)地人都沒(méi)有。真是無(wú)趣。罷了。俺去廟里燒三根香兒。你去后門(mén)門(mén)房看看有幾個(gè)人。狄大小姐俺出門(mén)。能帶八個(gè)管家就不帶六個(gè)！”
彩云笑道：“不然俺們?nèi)ツ前哉业美┳诱f(shuō)說(shuō)話(huà)去？”
紫萱道：“天使還沒(méi)走呢。俺舀磚敲破人家地腦袋。須防人家暗算。不去。如今這幾個(gè)姑子老實(shí)多了。只去廟里走走罷?！彪m然嘴里說(shuō)是不肯去那霸。還是收拾了些吃食并給明柏做地幾件新衣。包了一個(gè)包袱叫黃山送去。
漁村作坊比從前安靜許多。幾個(gè)婦人身穿白衫青布褲、頭戴尖頂斗笠在大曬場(chǎng)上翻曬魚(yú)干。不遠(yuǎn)處地小碼頭上。裝貨地小船來(lái)來(lái)往往。那是狄大狄二家地船隊(duì)在裝貨。紫萱曉得這里頭有一大半是她家地。在作坊大門(mén)口站住瞧了一會(huì)。見(jiàn)船來(lái)船往都有條有理。就移步到廟里去。
姑子失了靠山自是不敢再攬賭，何況島上有了青樓，那些富家公子都要到青樓去耍。此時(shí)正是日頭最烈的時(shí)候，廟門(mén)大開(kāi)，空蕩蕩的一個(gè)人都沒(méi)有。紫萱站在土地老爺?shù)漠?huà)像面前笑了笑，給土地老爺合土地奶奶都上了香，慢慢走到第一進(jìn)大殿要拜媽祖。
大殿里三只蒲團(tuán)，當(dāng)中一只上跪著一個(gè)青衫男子。紫萱唬了一跳，收回邁進(jìn)門(mén)檻的那只腳，輕聲問(wèn)彩云：“使誰(shuí)來(lái)先來(lái)瞧的？”
彩云漲紅了臉小聲道：“婢子親自來(lái)瞧的，那會(huì)子并沒(méi)有人來(lái)?！?br/>
原是不該在作坊逛地，卻是怪不得彩云。紫萱點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身就走，忽然身后傳來(lái)說(shuō)話(huà)聲。
“狄小姐？”那人上前兩步，紫萱回身看見(jiàn)一張合明柏有三四分相像的面孔來(lái)，要比明柏老相些，下巴尖些，眼珠子里還帶著血絲，分明是明柏的親生父親林大人。紫萱只覺(jué)得有人貼著她地耳朵敲了幾下大鑼?zhuān)５盟粗目谡f(shuō)不出話(huà)來(lái)。
“聽(tīng)說(shuō)狄小姐已是許配給我家天賜，怎么見(jiàn)了公爹不曉得問(wèn)好？”林大人拈著胡子慢慢道。
紫萱惱地漲紅了臉道：“奴家爹娘把奴家許配明水同鄉(xiāng)嚴(yán)姓公子，合姓林的不相干，林大人休要亂認(rèn)親眷?！鼻辶饲迳ぷ庸室饬R管家：“一個(gè)兩個(gè)都是死人，有陌生人在也不曉得上前。”
彩云忙擠到小姐前面去，把林大人隔在殿內(nèi)。階下幾個(gè)管家小跑著上來(lái)，把大小姐合彩云都圍在中間，因?yàn)槌粤诵〗惆l(fā)落，俱都沒(méi)有好臉色，個(gè)個(gè)怒視林大人。
林大人腮幫子抖動(dòng)了幾下，兩手抄在背后。慢慢道：“人若是不曉得父母尊長(zhǎng)，合禽獸也差不多。難道這就是狄大人的家教么？”
紫萱冷笑道：“若是當(dāng)街調(diào)戲人家婢女叫是好家教，俺們狄家真真是沒(méi)有這樣的好家教?！币贿呎f(shuō)一邊腳下不停的走，到了大門(mén)邊回頭看了一眼林大人。林大人孤零零站在院子當(dāng)中，面孔蒼白，眼珠子發(fā)紅。一副受盡折磨的樣子，看上去又是討人嫌又是可憐。
這就是明柏哥的親生爹爹，拋妻棄子要往上爬，偏生命運(yùn)不濟(jì)，到老還是七品，漂洋過(guò)海來(lái)做冊(cè)封使。紫萱咬著嘴唇低頭疾走。只聽(tīng)見(jiàn)林大人在身后深深嘆息，每一聲嘆息都好像磨盤(pán)大的石頭砸在她的背上，叫她越走越邁不開(kāi)步子。
彩云扶著小姐，輕聲道：“大小姐。就算他是明柏少爺?shù)赜H爹，這世上也沒(méi)有公公拉著沒(méi)過(guò)門(mén)地兒媳婦在廟里說(shuō)話(huà)的理，快走。”
紫萱點(diǎn)點(diǎn)頭。雖然廟門(mén)口離狄家大宅前門(mén)并不算在遠(yuǎn)，她怕叫人看見(jiàn)自己身后跟著一個(gè)老頭子，還是繞到后門(mén)進(jìn)去。
管家們關(guān)門(mén)落鎖，紫萱才松了一口氣道：“再不出門(mén)了。出去一回就要惹點(diǎn)是非，俺今日才曉得小姐們出門(mén)的難，也難怪人家家都不許小姐們出二門(mén)?！?br/>
彩云抿著嘴兒笑道：“要是真不叫小姐出二門(mén)，可就悶死了?！?br/>
紫萱笑道：“可不是，真叫俺不許出二門(mén)外，確是悶死了?！焙喜试普f(shuō)了幾句話(huà)。略覺(jué)得心頭好過(guò)些，定了定神，使人去前后門(mén)并廟里都瞧過(guò)，都說(shuō)看見(jiàn)那個(gè)穿著青綢直裰的的人朝那霸方向去了。紫萱先是松了一口氣，馬上又跳起來(lái)道：“俺們家他尋不著，說(shuō)不得又要去尋明柏哥！快，叫黃山換出門(mén)的衣裳候著，俺給明柏哥寫(xiě)個(gè)字兒。”在屋里轉(zhuǎn)了幾個(gè)圈，深深嘆息。對(duì)彩云道：“叫黃山回來(lái)罷，明柏哥地事，俺不能蘀他主張?！甭叩嚼镂?，在窗邊坐下，取了一本書(shū)慢慢翻看，不再說(shuō)話(huà)。
彩云見(jiàn)小姐精神不濟(jì)，只得退了下來(lái)，尋了個(gè)機(jī)會(huì)背著人合夫人說(shuō)了。素姐只道：“紫萱-->>