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    正午時分，巡撫衙門前，一個老頭兒揪著一個和尚，把鳴冤鼓敲得震天響。

    巡撫吳民戴聽見有人擊鼓，眉頭皺了起來。最近煩心事多，孟無堅仗著家里有三品的京官，處處和自己為難，京城里有幾個給事中說起極北的事，都有鼻子有眼。給事中可彈劾百官，左右言路，吳民戴為此不知多花了多少銀子，才堵住他們的嘴。不用他們說是誰透露的，吳民戴就知道肯定有孟無堅的份兒，一副清高寡欲的樣子，在極北與大家格格不入。說起來孟無堅也是官宦世家，官場這一套也是看慣了的，吳民戴才不相信孟無堅是真的剛正不阿，襟懷磊落，他無非就是想把自己搞垮，盡快接過這個肥差罷了。

    吳民戴其實(shí)早在極北呆膩了，他巴不得有機(jī)會早點(diǎn)回京師。外官的辛苦和煩惱，是安逸的京官所不知道的，不貪不假不耍手段，拿什么討皇城根兒那些主子的歡心，怎么能在人生地不熟的外省生存，怎么能攢足資本回到權(quán)利中心。本來吳民戴馬上三年考滿之后就有機(jī)會回京，補(bǔ)太仆寺卿的缺，管管馬政，操心不多，油水不少。沒想到這個節(jié)骨眼兒上先皇駕崩，尚王即位，一切又都有了變數(shù)。

    吳民戴本來想對孟無堅睜一眼閉一眼的，可他最近太過囂張，若不是倫卓群派人攔下了孟無堅的秘密奏章，他才知道孟無堅奏章里，將極北描繪的如同人間地獄一般，而倫卓群和吳民戴就是造成這一切的主因，其中雖沒有什么切實(shí)證據(jù)，多是由河堤潰爛引發(fā)的激憤不平之言，但朝廷若派人來查，弄不好順藤摸瓜惹出一大堆事情來。他必須把這個大麻煩解決了--雖然孟無堅已被收押死囚牢，但真要執(zhí)行還要奏轉(zhuǎn)刑部，都察院，孟家在朝中有人，自然不會坐視不理，鬧起來只會對自己不利，讓他死在牢中是下下之策，嚇?biāo)麅扇赵儋u個人情放出去，找機(jī)會在外面解決了，就說收押的時候在牢中染了風(fēng)寒。。

    外面擊鼓鳴冤的刁民，不知又有什么幺蛾子，煩不勝煩。

    “去看看，事兒不大就打發(fā)了?！?br/>
    “大老爺，您要給小民伸冤啊?！安灰粫?，老頭兒上了堂，手里還揪著和尚的耳朵不放。

    “威武--?！芭赃叺难靡勐曇艉艽螅藨B(tài)卻大多不甚莊嚴(yán)，弓腰的，斜伸著一條腿的，還有嬉皮笑臉的。

    堂下的兩人連忙跪了下來，一個說，“大老爺替我伸冤。”一個說，“大老爺我是冤枉的?！?br/>
    “可有狀紙，若如狀紙，門口找人寫了他日再來?！皡敲翊鲗χ鴥蓚€刁民嘆了口氣，不難煩地?fù)]揮手。

    “大人，人命關(guān)天，今日一定要將此人伏法，狀紙我有。“老頭兒顫顫巍巍從懷里掏出一張皺巴巴的紙，衙役拿過去想呈給吳民戴，看見他嫌惡的眼神，忙扔還回去。大聲呵斥道，”這是什么狀紙！如此腌臜，對大人不敬，回去重寫！

    眼看吳民戴拂了衣袖準(zhǔn)備退堂，那老頭兒大聲喊道，“大人，他殺了我閨女，你要抓他啊！”

    吳民戴聽說有人命，便又做了下來，“你細(xì)細(xì)講來。”

    “大人，我乃山上藥農(nóng)，有女年方十六，貌美如花，之前與此人有過婚約，可他突然出家，跑到這城里當(dāng)了和尚。我女兒說去找他，眼下失蹤已有三日，定是被這個和尚害死了。“老頭兒哭哭啼啼的說。

    “和尚，你既與人有婚約，為何出家，他家女兒可是被你害死了？“吳民戴問。

    “大人，小僧冤枉啊。他父女用計將我灌醉，硬按了我的手印說婚約已成，我連提親都沒有，哪來的婚約，這世上誰訂婚還要按手印的呢？實(shí)屬強(qiáng)買強(qiáng)賣?！昂蜕写?。

    “你為何不同意訂婚呢？“吳民戴問道。

    “大人，您沒見過他女兒，長的面色黧黑，尖嘴猴腮，蓬頭歷齒，晚上出去總是能嚇哭娃娃，我看見她，白天吃不下飯，晚上睡不著覺，若是娶了她，怕是這輩子就沒幾天好活了。我是怕他父女一直糾纏，才出了家的?！昂蜕袧M眼含淚，悲聲道。

    “大膽刁民，你既說你女兒貌美如花，怎會嚇哭娃娃？還要強(qiáng)求良家男子為婿，太過荒唐！“吳民戴一拍驚堂木。

    “大人，我女兒雖稱不上貌美如花，但絕對沒有那么丑陋，我們住在深山里，方圓十里沒有鄰居，哪里嚇得到娃娃。他砍柴到我家，總是在門口探頭探腦，還不是因?yàn)槲遗畠汉每矗俊崩项^兒生氣地反駁。

    “你閨女把我堵在路上，扒我衣裳，我拼死反抗，還是被她搶去了頭上的東坡巾，掛在院里。我在門口探頭，是想趁她不在家中，把頭巾拿回來?！焙蜕形卣f。

    “和尚，這么說，你的確是因?yàn)樗乙獜?qiáng)嫁才出家的？”吳民戴仔細(xì)端詳，果然覺得這和尚眉清目秀，此地民風(fēng)彪悍，民間女子若是看上誰，窮追不舍的情況也是有的。

    “就是被他們逼的，不然誰年紀(jì)輕輕的出家??？”和尚回道。

    “這幾日那女子可曾到廟里找過你？”吳民戴問。

    “這……”和尚猶豫了一下，點(diǎn)點(diǎn)頭，又搖搖頭。

    “大人，我女兒三天前，聽人說此人出了家，就一定要到寺里找他，沒想到一去未回，肯定找過他，被他害死了。”老頭兒指著和尚，哭著說。

    “和尚，你先點(diǎn)頭，又搖頭，分明是有所隱瞞！”吳民戴再拍驚堂木。

    “大人，我剛才走神了，才反應(yīng)過來，出家之后我都沒見過那女閻王?！?br/>
    “你害死我閨女，還說她是女閻王，我跟你拼了！”老頭兒沖上去和和尚廝打起來。

    下面的衙役看得有趣，竟沒有人上前去拉，吳民戴身旁的書吏上前一步，附在吳民戴耳旁說了幾句。

    “大膽和尚，你出了家，不遵守佛門清規(guī)，有人見你喝酒吃肉，還公然在佛堂摳腳丫子，可有此事？“吳民戴一拍驚堂板，大聲責(zé)問。

    兩人的撕斗停下來，

    “小僧心中自有佛，度人自有道，不為這些清規(guī)戒律所累?！焙蜕泻险拼鸬馈?br/>
    “大膽狂徒，我看你是個假和尚，那丑女一直糾纏你，你定是殺人滅口了，對不對？”吳民戴再拍驚堂木，旁邊的衙役一起大聲喊“威武--”。

    只見和尚撲通一聲跪下，大喊冤枉。

    “來人，把他壓入死牢，明日再審。老頭兒，你到衙門口，找狀師重新寫個狀紙再來。”吳民戴很少在堂上動刑，他嫌皮開肉綻的太臟，不坦白的犯人，都是先押下去關(guān)著，由獄卒拷打?qū)弳枺勰サ牟畈欢嗔?，再洗洗干凈重新升堂，大半兒也就招了?br/>
    老頭兒見大老爺發(fā)話將和尚押入死牢，這才千恩萬謝地出去了。