驛站的大火是在第二天凌晨被撲滅的，與此同時(shí)，鳳翔知府也一路飛馳進(jìn)了西安城。陜甘總督李侍堯翻開(kāi)親兵呈上的軍報(bào)，頭一下子就大了。
岐山驛站被燒毀，驛丞全家被燒死，三十八名驛卒三十七死一個(gè)重傷，只有兩個(gè)在驛站幫傭的婆子因?yàn)閮合蓖蝗慌R產(chǎn)被叫回了家躲過(guò)一劫。失火還是兇徒縱火尚不知曉。
“制臺(tái)大人，鳳翔知府還在門外候著，是不是叫他進(jìn)來(lái)回話？”親兵打量著李侍堯的臉色，小心翼翼的問(wèn)。
李侍堯點(diǎn)點(diǎn)頭，閉上眼沉思片刻，打從五月白蓮教起反，通渭陷落，明善中了埋伏，皇上的申斥就一封接著一封，半個(gè)月前又調(diào)了阿桂?？蛋策^(guò)來(lái)總理軍務(wù)，這剿匪剛剛有了點(diǎn)起色，自己眼皮子底下卻又出了驛站被燒軍餉被劫的事兒。看來(lái)自己這陜甘總督，是要挪一挪窩了。
他自失一笑，抬眼正見(jiàn)身著石青色納紗官袍的鳳翔知府正一路小跑進(jìn)來(lái)，打了馬蹄袖跪在面前請(qǐng)安。這羅經(jīng)年初才從山西任上調(diào)過(guò)來(lái)，是和珅薦的門下，并不熟悉，只記得幾次來(lái)見(jiàn)自己都禮數(shù)周全，也從不張揚(yáng)多話。
李侍堯抬了抬手，示意他起來(lái)?？闪_經(jīng)卻伏地連連口頭，嘴上連聲說(shuō)著：“卑職罪該萬(wàn)死！”
“起來(lái)說(shuō)話吧，全驛站無(wú)一幸免，不用查也知道是教匪干的，岐山驛在你鳳翔府管轄之內(nèi)，但責(zé)任也不全在你，等皇上旨議裁決吧?！崩钍虉蛴行┎荒蜔?。
羅經(jīng)覷著制臺(tái)大人的臉色，身子晃了一晃，終究沒(méi)敢站起來(lái)，囁嚅著說(shuō)：“卑職，卑職還有下情回稟。給秦州大營(yíng)送軍餉的一十二名昨晚也住在岐山驛，一同殉職了，他們帶的三，三十萬(wàn)軍餉不翼而飛?！?br/>
“你說(shuō)什么？”李侍堯嚯的挺直了身子。
“卑職起先也并不知曉，來(lái)之前審問(wèn)那兩個(gè)沒(méi)燒死的婆子，才知道押餉的那個(gè)千總和驛丞是把兄弟，前兒晚上吃酒醉的不省人事，就多留了一天，結(jié)果……”
李侍堯像是被人重重一擊，一張臉立時(shí)垮了下來(lái)，押送軍餉的官兵都是西安大營(yíng)派去的，佐領(lǐng)必利格還做過(guò)他的親兵。吃酒誤事不說(shuō)，三十萬(wàn)兩銀子竟然也被連鍋端了，人死了不足惜，可自己想找個(gè)人背鍋都無(wú)的放矢。
“制臺(tái)大人，”跪在對(duì)面的羅經(jīng)似乎又想起了什么，口氣有些猶豫的問(wèn)道，“其實(shí)，那兩個(gè)婆子還說(shuō)了一件事，只是聽(tīng)上去甚為蹊蹺，不知當(dāng)不當(dāng)講？”
“還有什么，快說(shuō)快說(shuō)！”李侍堯又是一震，隱隱覺(jué)得更加不安。
“說(shuō)昨天傍晚時(shí)分，他們奉命抬了個(gè)生病的女子進(jìn)了驛站，那女子的丫鬟跟驛丞說(shuō)這是官家夫人，在路上發(fā)了急病，請(qǐng)?bào)A丞幫忙送她們到西安總督府。”羅經(jīng)停頓了一下，仿佛不經(jīng)意的又加上一句，“這些鄉(xiāng)下婦人，最喜歡傳些不相干的閑話，竟然說(shuō)那女子是?？蛋矊④姷姆蛉恕！?br/>
什么？李侍堯徹底驚呆了。
福康安府上的二管家常勝是兩天前到的，帶著紀(jì)曉嵐給他的私信，他自然知道福大將軍那位不知規(guī)矩為何物的二夫人已經(jīng)到了陜西地界。可在羅經(jīng)口中，她怎么會(huì)已經(jīng)到了鳳翔？竟然還住進(jìn)了岐山驛站？
“那女子人呢？難道也……”腦子里極不情愿的把這兩件事聯(lián)系在一起，李侍堯背后已是冷汗?jié)i漣。
“她們只說(shuō)把那女子抬進(jìn)了驛站，瞧著像是病的不輕，然后不久便回家了。今早驛站所有尸體仵作都已驗(yàn)過(guò)，除了后宅驛丞家眷，其余皆是男子。這兩個(gè)鄉(xiāng)下婦人說(shuō)的極是確鑿，可一個(gè)大活人總不能憑空消失，除非她跟放火的匪人是一伙的。所以卑職認(rèn)為，這不過(guò)是鄉(xiāng)下婦人隨口胡謅罷了?！绷_經(jīng)的口氣有些不屑，聽(tīng)著像是根本不相信的態(tài)度。
沒(méi)查到尸體，李侍堯這才松了一口氣。常勝說(shuō)那位二夫人還沒(méi)到西安，身邊又有太監(jiān)跟著，想來(lái)也不會(huì)攪進(jìn)縱火案里?？纱耸聟s莫名其妙牽扯到?？蛋?，他還是多了個(gè)心眼，“此事有些蹊蹺，兩個(gè)鄉(xiāng)下女人的話雖不足信，但還是要仔細(xì)盤(pán)問(wèn)清楚消息的由來(lái)。福軍門正在前方作戰(zhàn)，沒(méi)得讓謠言動(dòng)搖了軍心，傷了朝廷體面，就得不償失了。”
羅經(jīng)連忙點(diǎn)頭稱是，“還是制臺(tái)思慮周全，卑職今早聽(tīng)到消息，急的亂了方寸，回去就將她們押過(guò)來(lái)，讓制臺(tái)大人審一審就什么都清楚了。”
李侍堯看看他，冷著臉端茶送客。瞧著羅經(jīng)唯唯諾諾的退了出去，李侍堯心中明了，這小子不簡(jiǎn)單，從頭到尾說(shuō)的每一句話都是想徹底撇干凈，然后順?biāo)浦酆逯约航颖P(pán)。但羅經(jīng)做的也不算錯(cuò)，這事情牽扯太多，他一個(gè)小小知府置身事外對(duì)誰(shuí)并沒(méi)有壞處。
可給皇上又該怎么報(bào)？
羅經(jīng)雖然明里撇得干干凈凈，可必定已有私信送到和珅處。驛站除了這么大的事，一封六百里加急定然少不得，此刻自己再不動(dòng)筆，說(shuō)不定明天就該革職聽(tīng)勘了。
“欽齋大人！欽齋大人！”門外突然有人闖了進(jìn)來(lái)，正是六神無(wú)主的常勝。
欽齋是李侍堯的字，他早年在傅恒府上常來(lái)常往，最小的妹妹又嫁給傅恒生了四少爺福長(zhǎng)安，傅府的人一向都當(dāng)他是自家人。不過(guò)此時(shí)，身在陜甘總督府，這樣的稱呼聽(tīng)上去卻有些刺耳。
李侍堯不耐煩的瞪了他一眼，“又出了什么了不得的事情，這樣大呼小叫？”
“總督大人，我從北京城給您帶來(lái)了一百支□□，兩門大炮，還有一個(gè)壞消息?！背俦澈笞叱鰜?lái)一個(gè)人，一頭耀眼的金發(fā)，卻穿著四品鴛鴦補(bǔ)服。
“斯當(dāng)東爵士！”
李侍堯?qū)λ⒉荒吧?，這位東印度公司的大班不但精通漢語(yǔ)，擅長(zhǎng)為達(dá)官貴人口袋里的銀子匹配上各種各樣價(jià)值不菲的西洋物件，而且是權(quán)傾朝野的和珅大人的座上賓，甚至因?yàn)閹椭笄鍑?guó)采買有功，還被封了個(gè)掛名的道臺(tái)。
“斯當(dāng)東先生一路辛苦，沒(méi)想到竟然讓您親自跑了一趟?！崩钍虉蚣敝?guī)煚攲?xiě)奏折，可也不得不跟這個(gè)洋人應(yīng)酬幾句。
“總督大人，我的工作完成了，現(xiàn)在要去找人，需要您派兵幫助我?！彼巩?dāng)東臉色陰沉，眼睛里布滿了血絲。
李侍堯還沒(méi)有答話，一旁的常勝實(shí)在忍不下去了，撲通一聲跪在地上，一把鼻涕一把淚的哭號(hào)，“欽齋大人，二夫人撇下他們倆獨(dú)個(gè)走了，秦川追過(guò)去也沒(méi)了消息，我們爺，不能讓我們爺知道，奴才求您救命??！”
這是李侍堯今天第二次聽(tīng)人提起?？蛋驳姆蛉?，這個(gè)女人不老老實(shí)實(shí)在北京城里呆著，非要跑出來(lái)給他添堵，還撤出這么多是非。剛要開(kāi)口罵人，鳳翔知府那張山羊一樣的瘦臉突然闖進(jìn)的腦海里，他剛才說(shuō)什么來(lái)著，一個(gè)大活人總不能憑空消失，除非她跟放火的匪人是一伙的……
“你家二夫人是哪天走的，最后見(jiàn)到她是在哪里？”李侍堯一把揪住常勝的衣領(lǐng)，把他拎了起來(lái)。
常勝被勒的說(shuō)不出話來(lái)，哀求的朝著斯當(dāng)東看了過(guò)去。
斯當(dāng)東緊緊盯著李侍堯，沉默了一會(huì)兒，才開(kāi)口說(shuō)：“五天之前，在山西，應(yīng)該是距離太原府不愿的村子，騎馬走的?！?br/>
從太原到鳳翔一千五百里地，這樣算起來(lái)，如果有人昨晚上在岐山驛站見(jiàn)到她是合情合理。
再琢磨一下羅經(jīng)的話，難道是想暗示?？蛋驳姆蛉烁v火教匪是一伙的？
他巴巴的要把兩個(gè)婆子送過(guò)來(lái)，難道就是等著自己?jiǎn)柍鲞@個(gè)結(jié)果？
?？蛋驳姆蛉耸墙谭艘换铩?br/>
這小子也算是自己看著長(zhǎng)大的，再怎么糊涂，也不可能讓白蓮教的人迷了心智。如今他人正在通渭剿匪，這么推測(cè)下來(lái)，最有可能的就是，他的夫人被白蓮教劫了。
李侍堯的眼中慢慢籠起一層寒光，他一把松開(kāi)了常勝，抬手招來(lái)親兵吩咐，“傳我的令，由于蘭州至西安的郵路屢屢被教匪滋擾，一切軍報(bào)改由寧夏軍臺(tái)馳遞進(jìn)京。備馬，點(diǎn)二百人跟我去岐山驛站?！?/p>