轉(zhuǎn)眼就到了四月。

    朝堂中一如既往地每日都在因?yàn)楦髋蔂?zhēng)斗而消磨，只是因?yàn)闆](méi)有了皇帝的常來(lái)常往，許多消息薛嬋聽(tīng)到時(shí)都已經(jīng)過(guò)去了許久。比如皇帝終于準(zhǔn)了翕王進(jìn)京，卻不許他為太后謁陵，因此特意下詔，命他先往江陵巡查河工，再到云夢(mèng)祭祀太祖皇帝起家之處，如此兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，預(yù)計(jì)翕王進(jìn)京的時(shí)間，就推遲到了六月。

    薛嬋聽(tīng)到消息都不禁松了口氣。這后宮中，也許沒(méi)人比她更清楚皇帝對(duì)翕王的忌憚。不知多少個(gè)夜里，皇帝徹夜不寐，夜里起來(lái)在中庭枯坐，薛嬋問(wèn)起來(lái)，常常換得一聲嘆息。他會(huì)將她拉進(jìn)懷里緊緊抱著，像是要從她身上汲取溫度一樣。

    “阿寤，朝中之事你不必大懂，只需要知道，有你哥哥在，朕才能安心睡得著覺(jué)?！?br/>
    那時(shí)薛嬋什么都不懂，笑著說(shuō)：“不是草原諸部都已經(jīng)俯首稱(chēng)臣，年年遣史朝貢，要永修華夷之好了嗎？陛下還擔(dān)心什么？”

    “朕擔(dān)心的不是草原諸部，而是……”皇帝欲言又止，終究還是嘆息一聲，去用鼻尖蹭她的耳后。

    薛嬋便也不再多問(wèn)。時(shí)日久了漸漸也就知道，皇帝的手段千變?nèi)f化，究其根源不外乎制衡二字。能讓他發(fā)愁的，是無(wú)衡可制。無(wú)衡可制，便會(huì)受制于人。而他最擔(dān)心的，就是自己對(duì)翕王無(wú)衡可制。

    窗外杏花已經(jīng)開(kāi)到了頭，時(shí)節(jié)入了初夏，換做薔薇爬了滿(mǎn)墻，郁郁蔥蔥之中，點(diǎn)綴著橘色粉色紅色黃色各色花朵，暖風(fēng)熏染，蜂蝶翩飛。春光如此大好，即便是薛嬋也再坐不住，見(jiàn)玉鐘送來(lái)脂粉，便選了一款殷紅色的，微微擦染雙頰，再點(diǎn)染了些許在唇上，整個(gè)人立即就顯得容光明艷起來(lái)。

    “娘娘最近這氣色倒是越發(fā)好了?！庇耒娦χf(shuō)，見(jiàn)左右無(wú)人，拿出一件淡綠色襦裙為她系上，一邊低聲道：“倒是比姜貴妃看上去更好些呢?！?br/>
    薛嬋知道她定然是又跟小竹打聽(tīng)了消息來(lái)，便也不追問(wèn)，由著她繼續(xù)說(shuō)下去。

    “陛下雖然仍日日回鳳儀閣去，卻又時(shí)常在天極殿召寵些美人什么的……”玉鐘說(shuō)到這里特意停下來(lái)看了眼薛嬋，見(jiàn)她靜靜凝神在聽(tīng)，才又繼續(xù)道：“許是陛下慣常這樣？”

    薛嬋低下頭去，掩飾唇邊細(xì)若游絲的一縷笑意。

    皇帝在玉階館時(shí)，至少不會(huì)如此肆無(wú)忌憚。所以她直到很久之后才知道翠霞進(jìn)了宮?；实塾谂喜o(wú)特別的嗜好，也不至于不知饜足到一日應(yīng)付兩三個(gè)。所以若是召幸了旁人，也就沒(méi)有那個(gè)心情去跟姜貴妃周旋，不過(guò)是將鳳儀閣當(dāng)做個(gè)晚上過(guò)夜的地方。

    這些細(xì)節(jié)薛嬋自然不會(huì)跟玉鐘說(shuō)。只是她心中有別的疑問(wèn)：既然不愿意寵幸姜貴妃，又為什么定要去鳳儀閣過(guò)夜呢？皇帝的寢宮本就在天極殿，何必惹出這樣多的麻煩？

    一時(shí)穿戴完畢，飛霜進(jìn)來(lái)看了，問(wèn)道：“娘娘今日要去看看皇后嗎？”

    皇后自打痊愈之后像是變了個(gè)人，嘴里說(shuō)著只是選幾樣要緊的事情管一管，但實(shí)際上事無(wú)巨細(xì)，不管姜貴妃是不是已經(jīng)處置過(guò)的都要再親自過(guò)問(wèn)一遍。后宮中最不缺的就是察言觀色見(jiàn)風(fēng)使舵的人，早就心領(lǐng)神會(huì)，紛紛轉(zhuǎn)頭來(lái)向皇后獻(xiàn)殷勤，一時(shí)間鳳棲宮里人來(lái)人往，竟比皇后生病之前還要熱鬧些。

    皇后如此大張旗鼓地架空了姜貴妃，第一個(gè)得益的居然是薛嬋。旁人都以為既然薛嬋與姜貴妃交好，總會(huì)惹得皇后不快。不料皇后待薛嬋卻更勝以往，不但親自關(guān)照她的吃穿用度，還日日遣人來(lái)詢(xún)問(wèn)近況。

    薛嬋本就是個(gè)人予她一分，她還人百倍的性子，皇后如此關(guān)照，她也不肯在禮數(shù)上有所虧欠，于是日日早晚問(wèn)安，半分不肯怠慢。

    飛霜每日里向竇長(zhǎng)清匯報(bào)薛嬋這邊的情況都是暗中進(jìn)行，為了避嫌也不肯隨著薛嬋去鳳棲宮，生怕行跡泄露，反倒惹得自己進(jìn)退兩難。因此每次都尋各種借口讓其余三人隨薛嬋去。這日見(jiàn)玉鐘已經(jīng)與薛嬋說(shuō)了一會(huì)兒話(huà)，便順?biāo)浦鄣貙?duì)玉鐘笑道：“娘娘身邊是半分離不開(kāi)玉鐘的，仍是讓她跟去吧?！?br/>
    不料玉鐘卻笑了：“不是我推脫，娘娘今日不要我呢。”

    飛霜一愣，瞪著玉鐘笑道：“定是你偷懶，又嫌皇后娘娘那里規(guī)矩大，是不是？”

    “不怪她?！毖刃χ鈬?，“是我不讓玉鐘跟著的。你們這些日也都勞累，趁我不在好好歇著唄?！?br/>
    “娘娘倒是好心，只是做人奴仆的，哪里有命歇著？何況娘娘是要去皇后那里，沒(méi)個(gè)人跟在身邊，旁人不說(shuō)娘娘體諒我們，倒要說(shuō)我們沒(méi)規(guī)矩了。如今皇后對(duì)娘娘如此看重，哪里容得奴婢們這樣怠慢？”

    薛嬋面帶微笑，聽(tīng)著飛霜嘀嘀咕咕地說(shuō)了半天，也不反駁，只是等她說(shuō)完了才問(wèn)道：“前日你說(shuō)有一款香最適合這樣的時(shí)節(jié)用，叫什么來(lái)的？竹深不知處？”

    飛霜愣了一下，點(diǎn)頭：“是，這是品香園康女史新配的一款香，奴婢在康女史那里問(wèn)了，念念難忘?！?br/>
    “你去康女史那里求些來(lái)，我?guī)ヅc皇后娘娘同品?！?br/>
    飛霜知道薛嬋是要將她打發(fā)走，卻無(wú)可奈何。這幾個(gè)月來(lái)，旁人或許沒(méi)有察覺(jué)，但她們幾個(gè)近身侍奉的宮人卻都隱約感覺(jué)到了薛嬋漸漸變得與以往不同。雖然待人接物仍是低調(diào)溫厚，卻在不知不覺(jué)中變得固執(zhí)有主意，她自己定下的主意很少有人能改變。旁人勸說(shuō)倒是也不嫌煩，只是靜靜聽(tīng)著，聽(tīng)人說(shuō)完，仍舊不溫不火地堅(jiān)持自己的想法。

    這樣次數(shù)多了，旁人置喙她的想法時(shí)就總要多想一想。漸漸地，便有了一種不顯山不露水的權(quán)威，令身邊諸人收起了輕慢之心。

    飛霜臨走前沖玉鐘使了個(gè)眼色。玉鐘無(wú)法假裝不見(jiàn)，只得又勸：“至少讓我隨娘娘去吧。這些日皇后娘娘那里往來(lái)人多，沒(méi)人跟著只怕沖撞了娘娘?！?br/>
    薛嬋對(duì)玉鐘一向另眼相待，見(jiàn)她言辭懇切，只得點(diǎn)頭：“也罷。”

    到底天氣暖和了，花園中百花盛開(kāi)，連鳳棲宮前一大片牡丹也開(kāi)始姹紫嫣紅地盛放。

    薛嬋走過(guò)，忍不住停下來(lái)細(xì)看，指著不遠(yuǎn)處一株開(kāi)得正好的玉版笑道：“往年我最喜歡便是這朵，去年入秋前看著花葉露出頹相，沒(méi)想到今年仍能開(kāi)得這樣好?！?br/>
    玉鐘湊趣道：“就像娘娘，旁人都只當(dāng)娘娘這株花怕是從此凋落，誰(shuí)能想到娘娘過(guò)得仍好，倒是讓旁人失望了呢?！?br/>
    薛嬋沉默片刻，淡淡地說(shuō)：“旁人如何想有什么要緊?！?br/>
    玉鐘驚覺(jué)自己失言，一時(shí)間不敢再吭聲，默默跟在薛嬋后面，隨著她在牡丹花田中緩行。

    她有種感覺(jué)，總覺(jué)得薛嬋近來(lái)對(duì)她仿佛不若以往親厚。但這只是一種說(shuō)不出緣由的感覺(jué)，薛嬋最貼身的事務(wù)仍舊由她負(fù)責(zé)掌管，比如今日雖然將飛霜打發(fā)出去，卻到底還是讓自己跟來(lái)。只是不再問(wèn)她那些關(guān)于兩人兄長(zhǎng)的話(huà)了。也不知道是不忍提及，還是因?yàn)樾闹杏辛思蓱劇?br/>
    正在胡思亂想間，忽聽(tīng)有人在身后道：“見(jiàn)過(guò)華嬪娘娘?！?br/>
    玉鐘回頭看，見(jiàn)身后問(wèn)好之人居然是皇子鴻樾，登時(shí)嚇了一跳，連忙跪下行禮。

    鴻樾臉上有些發(fā)燙，微微側(cè)過(guò)半身，虛抬了下手：“這位娘子請(qǐng)起?！彼贿呎f(shuō)著，卻抬頭去看薛嬋，見(jiàn)她也滿(mǎn)面驚訝地盯著自己在看，益發(fā)忍不住臉上滾燙，期期艾艾地說(shuō)：“我剛從母后那里來(lái)，臨出來(lái)前母后還在問(wèn)人說(shuō)華嬪什么時(shí)候到呢?！?br/>
    薛嬋已經(jīng)許久不見(jiàn)鴻樾，聽(tīng)人只言片語(yǔ)提起來(lái)，只知道薔薇那事出了以后，鴻樾便被遷往大內(nèi)西側(cè)英華院居住。他才剛十六歲，尚未及冠，也還沒(méi)來(lái)得及封爵賜第，之前他母親頤妃薨逝后本由皇后接到身邊撫育，不料卻鬧出了薔薇有孕的丑事?；实圩詈箅m然沒(méi)有處罰鴻樾，卻似乎從此失去寵愛(ài)，遷住別院，也就每月初一十五才能進(jìn)大內(nèi)給皇后磕頭。

    只是薛嬋也是深居簡(jiǎn)出的人，兩人本就沒(méi)有什么交集，內(nèi)苑廣大，此后更是連碰面的機(jī)會(huì)都沒(méi)有了。

    薛嬋見(jiàn)到鴻樾十分意外，見(jiàn)他又長(zhǎng)高了許多，突然想起鴻恪臨行前對(duì)她說(shuō)的一番話(huà)，心中對(duì)這個(gè)孩子的遭遇也有幾分憐惜，遂溫和笑問(wèn)：“樾哥兒這一向可好？也長(zhǎng)久沒(méi)有見(jiàn)到你了?！?br/>
    “一切都好。我每日隨師父讀書(shū)寫(xiě)字，每日還有人來(lái)教練弓馬工夫。幾位嬤嬤對(duì)我甚是關(guān)照，也沒(méi)有人會(huì)欺負(fù)我，請(qǐng)娘娘放心。”

    這番話(huà)倒向是說(shuō)給對(duì)自己十分關(guān)心的親密長(zhǎng)輩聽(tīng)。薛嬋自忖與他還沒(méi)到這個(gè)份兒上，但見(jiàn)這孩子與自己說(shuō)話(huà)時(shí)的的確確是一副孺慕神情，益發(fā)覺(jué)得驚訝。只是這話(huà)卻又不知該如何問(wèn)，想了一會(huì)兒，才緩緩道：“你看著比去年見(jiàn)時(shí)又長(zhǎng)高了許多。”

    “勞娘娘牽掛，我這大半年確實(shí)長(zhǎng)高了些?！彼犷^想了想，又笑道：“也不知道恪哥哥如今長(zhǎng)高沒(méi)有？我本就只比他低半頭，說(shuō)不定等他回來(lái)，我就會(huì)比他高了。”

    薛嬋微笑：“你與恪哥兒倒是一向走得近?！?br/>
    鴻樾露出惆悵的神色來(lái)：“恪哥哥倒是在大漠邊關(guān)自在，我卻被拘在宮中讀書(shū)，還真是羨慕他?！?br/>
    他語(yǔ)氣中全無(wú)替人受過(guò)的不忿，神情眉眼都是對(duì)鴻恪的向往。這樣的神色薛嬋十分熟悉，當(dāng)年在她哥哥薛珋的臉上也見(jiàn)過(guò)。

    薛珋常說(shuō)大丈夫就應(yīng)該為國(guó)效忠，馬革裹尸，日日在個(gè)女人窩里太過(guò)窩囊。薛嬋那時(shí)心中害怕，怕薛珋也許有一日會(huì)不告而別，從此一去再也見(jiàn)不到了。

    后來(lái)薛珋果然從軍，雖不是不告而別，卻也令薛嬋心中萬(wàn)般不舍。所以皇后因?yàn)轼欍能姸鴤碾y忍，她其實(shí)比任何人都更能理解那種摧心肝傷肺腑的傷感。