「喔，嗯。好了，你別哭了?！?br/>
「好……好的……」夏提雅抽抽搭搭地擦干眼淚，抬頭望著安茲?！父兄x大人對我如此關(guān)愛有加！」
「嗯，嗯。好了，我們進入下一個議題吧，有很多事要做喔?！?br/>
從一早就鬧哄哄的攝政會，接到送來的最新消息──頓時一片死寂。
矮人們有的抱頭煩惱，有的亂抓頭發(fā)。沒有一個矮人能維持冷靜的態(tài)度。
有人低聲說道：
「……這下好了，他回來了?！?br/>
「……也太快了吧，他真的奪回王都……了嗎？」
「……你想跟他找碴？」
「那個怪物──不對，那位英杰可是支配了占據(jù)王城為巢的龍凱旋而歸喔，你對他竟敢這么……還真勇敢啊。能與傳說中的英雄王者匹敵的勇者，就是在形容你這種人……麻煩你順便轉(zhuǎn)告他，我們都打從心底相信魔導王陛下說過的話。」
據(jù)傳令兵所說，魔導王似乎騎著龍回來了。
由于龍身懷強大力量，因此一般認為他們自視甚高。能支配那些龍是令人驚訝的事，甚至讓人好奇魔導王是如何辦到此等偉業(yè)。
用常識來想，應(yīng)該是以魔法強制支配；然而在場所有人知道魔導王的力量無人能敵，覺得也有可能是純粹付諸武力，以恐懼支配龍的。
不，這個可能性反而比較大。他們不認為那個可怕的魔導王，必須用魔法這種小手段才能支配龍。他們甚至產(chǎn)生妄想，覺得魔導王一個視線就讓龍俯首稱臣。
「唉?！辜Z食產(chǎn)業(yè)長大嘆一口氣，表情僵硬而嚴峻地環(huán)顧眾人。
「那么該怎么辦，已經(jīng)沒時間了喔。陛下回來了，我們得即早去晉見才行。所以，我們只能現(xiàn)在決定了，決定關(guān)于──鍛冶工房長的問題！」
鍛冶工房長帶著魔導王托給他的鑄塊逃出這個國家了。
不用說，帶著外國國王交給自己制作物品的道具逃走，是絕不被允許的重罪。今后矮人與他國開始貿(mào)易時，這個污點肯定會永遠無法抹滅。
對于今后預計以鍛冶事業(yè)進行貿(mào)易的國家而言，可說是致命傷。
有誰會請出過這種丑聞的國家做外包呢？而且?guī)е鴸|西逃走的不是一介鍛冶師，而是坐在國家重臣位子上的人，就算被人懷疑是國家在背后牽線也不奇怪。
他們看到了未來可能發(fā)生的后果，開始搜捕行動的同時，也一直在討論抓不到人時該怎么辦。
然而始終找不到大家都能接受的──有可能獲得魔導王原諒的答桉。
「……老子到現(xiàn)在還不敢相信，那家伙居然會帶著礦石逃走……」
事務(wù)總長輕聲低語，但在這個場合算是一句廢話。到了這節(jié)骨眼，已經(jīng)沒人會對這句話有所感嘆了。
總司令眼神冰冷地看著事務(wù)總長。
「所以您想說什么。東西就是他帶著逃走的，千真萬確。實際上已經(jīng)有很多目擊證詞說看到鍛冶工房長外出了?！?br/>
「……會不會是被魔導王用魔法操縱了？」
室內(nèi)變得鴉雀無聲。
沒有一個人表示贊同，總司令更是明顯地一臉不悅。
「就算是因為不能接受同族、朋友犯罪的事實，對于替我們完成我們辦不到的事，成功奪回王都的恩人也不該說這種話……我就明說了，您真是矮人中的敗類。」
「──不要再說了，總司令！你也是知道的，他在我們當中是最費心抓人的一個，身心俱疲！」
「也不能因為累就口無遮攔吧……」
「好啦，好啦，總司令。講這些沒有建設(shè)性，之后再說吧。比起這個，我們應(yīng)該決定更重要的問題。你們認為應(yīng)該即刻告知魔導王陛下嗎。老子是覺得或許可以先瞞著，一邊爭取時間一邊找人，如何？」
商人會議長搖頭。
「這是下策，我們隱瞞這項情報，又會是一個問題。與其說謊，不如誠實道歉比較好。最重要的一點是：我們找得到他嗎？搞不好他已經(jīng)被哪里的魔物吞下肚嘍！當然如果能取回鑄塊還好……那個笨蛋?！?br/>
雖然對自己人不該說這種話，但沒有人阻止他責罵惹禍的鍛冶工房長，總司令更是點頭表示同意。
「他沒把短劍一起拿走算是不幸中的大幸?？墒悄兀狼纲r罪……能得到原諒嗎……不過除了道歉，也沒別的法子了?！?br/>
「與其說必須道歉，應(yīng)該說我們得誠懇地說實話。之后對方不管拿出什么難題，我們都只能接受了?！?br/>
所有人一致同意。
「那你覺得他會要求什么？」
鍛冶工房長帶著逃走的鑄塊是矮人們不曾接觸過的未知金屬，難以判斷其價值。因此，矮人無法主動提出賠償金額。要是憑著想像隨便提出價格，萬一估得太低，搞不好會更加觸怒對手。
所以只能請魔導王提出賠償金額了。但他們覺得魔導王不會想要錢，而是會要其他不同的東西，只是猜不到是什么東西。
「老子實在猜不到，反過來說，我們能接受他的多少要求。不對，應(yīng)該說……他要求什么時，我們必須拒絕？」
「我們能拒絕嗎，老子看很難吧。這座都市只有歷史價值，沒有具有魔法或物理力量的國寶。」
過去魔神蹂躪王都之際，矮人王族只有一人倖存，其他都滅亡了。由于這位王室最后的君王，尊稱「盧恩工王」帶著強力的魔法道具踏上旅程，因此國內(nèi)沒有能稱為國寶的道具。
「……唔！有了！王都應(yīng)該有寶物庫吧，那里面的寶物怎么樣？」
「之前老子也說過，對替我國奪回王都的恩人說這種話，未免……不過，也的確沒有其他東西能給了啊?！?br/>
放眼四座，大家都點頭表示同意。
「……希望門沒被龍打破就好?！?br/>
「別說了……那么，這次就只請魔導王陛下一人入室吧。」
（嗯，少了一個人，有什么狀況嗎？）
安茲走進房間，發(fā)現(xiàn)所有矮人都一臉嚴肅。
做為代表開口的是──在安茲看來，每個人都長得一個樣，想不起來是誰，只能確定不是總司令。
「感謝陛下奪回王都?！挂赃@句話為開頭的一篇謝詞，長到安茲聽得都累了。而就在他忘記對方一開始說了什么時，總司令給人的感覺變了。
「再來，我們有事必須向魔導王陛下謝罪。我們當中收了陛下鑄塊的成員，鍛冶工房長帶著鑄塊逃走了。眼下我們正在進行搜捕，但目前還沒發(fā)現(xiàn)蹤跡……陛下信賴我們，將鑄塊交給我們保管，卻發(fā)生這種違背信賴的丑事，真不知該如何道歉。」
矮人們一齊低頭賠罪。
老實說，安茲完全不明白這是什么狀況，所以他先問：
「他為什么要這樣做？」
矮人們說鍛冶工房長帶著鑄塊跑了，難道他想把東西轉(zhuǎn)賣給別人？獲得的金錢好處，值得讓他舍棄領(lǐng)導矮人國的攝政會成員地位嗎？
一瞬間，安茲想到也許背后有玩家主導。也就是說，有可能是某人潛藏在矮人國里，采取了行動。但如果是玩家的話，不可能會想要那點程度的鑄塊。就算是等級再低的玩家，那個鑄塊也沒珍貴到讓人舍棄地位。與其偷走那種道具，還不如讓他繼續(xù)臥底當國家重臣，好處應(yīng)該比較大。
「不知道，我們真的不明白，完全想不透他為什么會做出這種惡劣行為?！?br/>
「……那么下一個問題，我委托的鎧甲怎么解決？」
矮人們面面相覷。
「……關(guān)于這點，我們再怎么賠罪也不夠。由于他雖然留下了短劍，但把鑄塊帶走了，因此目前我們無法償還。我們已經(jīng)派出搜索隊，將來找到鑄塊一定歸還陛下。再者，如果陛下愿意接受，我們想提供陛下別種鎧甲……雖然比起陛下托給我們的鑄塊要差一些，但這是我們的最大所能了?！?br/>
「我們有意準備三件精鋼鏈甲衫，并且以我們的最大力量進行魔化。」
「如果──陛下還需要盾牌等等的話，我們可以準備山銅制盾牌?！?br/>
「嗯……」
換做是個奧客肯定已經(jīng)爭吵不休了，但安茲并不想當奧客。
的確，丟掉一個鑄塊是很──
（──損失慘重嗎，那個稀有度不高，而且那種程度的金屬我還多得是……而且說不定只是這附近數(shù)量不多，在其他地方就采得到。這樣的話，能多拿幾件裝備好像比較賺。而且人家還說會幫我魔化……況且鑄塊找到了會還給我，對吧。到時候總不會叫我把之前的裝備還來吧，這樣應(yīng)該算撿便宜了。）
「……沒有的東西多想也無益，那就照你們說的處理吧。等會請你們跟任倍爾談?wù)劊瑴蕚渌麄兿胍臇|西?！?br/>
矮人們顯而易見地松了口氣。
是不是該再多做點強人所難的要求？可是若是太小家子氣，或許會遭人質(zhì)疑身為君王的器量。與其那樣，倒不如全面接受對方提出的賠償，或許能讓眾人知道自己是個寬宏大量的人物。
不過，應(yīng)該可以再多拜托一件小事吧。
「……還有一件事想麻煩你們。」
「……什么事呢，魔導王陛下?！?br/>
聲音聽起來僵硬，應(yīng)該是有所戒備。
「別這么緊張，不是什么大事。只是，在我招聘盧恩工匠前來我國時，希望能得到貴國的支援?！?br/>
「陛下的意思是？」
「可以麻煩你們?nèi)珖舷屡e辦典禮，讓國民知道他們要在我國工作嗎。這樣他們應(yīng)該也會很高興吧?！?br/>
矮人們你看我，我看你，二話不說就點頭了。
「是嗎，那么，典禮上端出的料理等等，我國會負擔一部分費用。為了做這些準備，我要暫時逗留貴國，沒有問題吧？」
矮人們沒有提出異議。
安茲內(nèi)心不禁竊笑，這樣短期間內(nèi)就不用回耶?蘭提爾了。
他本以為會花更多時間，想不到三兩下就搞定了談判，也奪回了王都。這樣很不妙。
首先等雅兒貝德回來后，安茲打算用「訊息」告訴她帝國提出屬國化的事情，要她在迪米烏哥斯回去進行定期聯(lián)絡(luò)時，兩人一起商討屬國計劃。屆時如果自己在場會非常不妙，所以安茲拼了命想找借口不回去。
而且他還有個極為正派的理由，就是想再跟矮人加深一點友好關(guān)系。
安茲的初衷是在矮人都市這里收集到三項情報：
一、確認有無玩家──看來目前是沒有，以前有沒有不知道。
二、盧恩文字及其來歷的調(diào)查──情報不足。他向盧恩工匠打聽了很多，但只知道盧恩文字老早就存在了，卻不知道是何時出現(xiàn)，又是由誰普及的。原因之一是魔神襲擊王都造成的混亂，然而海吉馬爾擁有的書籍中都沒有提及，寶物殿里似乎也沒有資料。
三、他們的鍛冶技術(shù)或礦物的相關(guān)知識──這點由于已經(jīng)獲得了盧恩工匠，因此之后再慢慢問他們就好。不過，好像還是沒有七色礦之類的礦石。
關(guān)于第二項，安茲打算今后矮人前往王都時再請他們詳細調(diào)查。正因為如此，安茲才想與他們締結(jié)堅定的友好關(guān)系。
●
一排排擺著的長桌上放了好幾只盤子，盤子里是滿滿的佳餚。
熱騰騰的料理香氣四溢，香味都傳到安茲這邊了。
身為不死者的安茲?烏爾?恭雖沒有食欲，但鈴木悟的殘渣有。想吃東西的欲求，以及對味道的好奇心受到刺激。
（這個身體真的是有好有壞呢。）
食欲能夠壓抑，但好奇心就難了。因為不死者的肉體──心靈──一樣是會好奇的。
眼前的料理如果是出于耶?蘭提爾或納薩力克的廚師之手，安茲或許不會這么好奇，但這些是矮人烹調(diào)的食物。
盧恩工匠們將舉家遷徒到魔導國來，于是安茲請他們的妻子、母親等女性準備這些料理。當然，恐怕多達兩千人份的大量食材是由安茲──納薩力克負擔。
不用說，安茲這個人就是舍不得用掉道具，所以主要都是在耶?蘭提爾弄得到的食材。肉類由龍從這座山脈里獵捕，酒類則命令留在耶?蘭提爾的商人們從王國或帝國搜購。
都已經(jīng)擺出那么多料理了，女人們?nèi)匀焕^續(xù)把剛做好的料理一一端上桌。
矮人的男女外貌差異不大，比較大的不同處大概是胡子吧。男人胡子非常之長，有時還會綁成辮子什么；相較之下，女性胡子不太濃密，但也有人類男性的量。不過只剃鼻子下面似乎是她們普遍的愛好。
（我是不知道這算什么愛好……好吧，這就是所謂的文化吧。魔導國會有各種族群來居住，為這點小事就大驚小怪，將來可吃不消。）
安茲將視線轉(zhuǎn)向還在端菜的女性們，接著越過前面的眾多矮人，看向臺上。
預定前來魔導國的盧恩工匠，有一部分與攝政會成員們坐成一排。
而攝政會的一名成員，開始講起他們今后將前往魔導國的事。
「開始了呢?！?br/>
「是啊?！?br/>
身旁的貢多回答安茲的話。
「……你不用當代表上臺嗎？」
「饒了老子吧，陛下。老子以盧恩工匠來說幾乎是個廢物，像老子這種人一臉代表嘴臉多可恥啊……別說老子了，陛下不用上去嗎？」
「我可不想……這次的主角是你們盧恩工匠，我不該跑去搶風頭?！?br/>
安茲與貢多相視而笑，發(fā)出低微的笑聲。
當然，安茲不過是死也不想站在臺上致詞罷了，剛才那番話是他硬掰的。
「不過……」貢多表情認真起來?！刚娌恢撊绾胃兄x陛下?！?br/>
「謝什么？」
「這場歡送會啊，看看站在上面的大伙兒吧。」
安茲的目光再度轉(zhuǎn)向臺上，只知道他們還沒講完，除此之外安茲沒什么感想。然而貢多都這么說了，安茲如果什么感覺都沒有，會被認為不懂得察言觀色。
「嗯……原來如此……」
結(jié)果他只好講句模稜兩可的話，來個模湖其詞。
「就是陛下想的這樣，大家的眼神不一樣了?！?br/>
「說得的確沒錯。」安茲雖然這樣附和，但還是沒看出半點不同?！覆贿^，原因是為了什么？」
貢多笑得開懷。
「他們又像以前一樣得到眾人艷羨的眼光，高興。今天這場典禮──使用新奇食材做成的好菜，還有各色各樣的酒，這些東西讓大家知道，盧恩工匠不是被賣了，是受到招聘而前往魔導國啊?！?br/>
「我可是真的對你們寄予期待喔。」
「嗯，之前也說過，老子絕對會回報陛下的恩情。其他人也一樣，真的都很感謝陛下。啊，差不多是時候嘍，陛下?！?br/>
安茲從貢多手中接過啤酒杯，然后配合臺上的干杯喊聲，自己也小心不讓滿滿的飲料灑出來，舉起杯子。他不能喝，所以把啤酒杯還給貢多。
矮人們好像壓抑了很久似的又吵又鬧。許多矮人沖向美食，把盤子裝滿，一口接一口地拋進嘴里。
「這是啥啊，好吃極啦！這真的是你老婆做的嗎！」
「唔嗯，魔導王陛下給了她食材，做了很多錯誤嘗試?！?br/>
「嗯──好吃是好吃，但老子這種老頭適合再清澹一點?！?br/>
「那是下酒菜啦?！?br/>
「是嗎，老子嘗嘗……嗚喔～！這個贊！咸澹剛剛好！」
「而且酒也好。這菜老子的老婆也做得來嗎？」
「聽說再過不久，魔導國就會送食材來了，到時愛吃多少吃多少。」
「老子比較想喝酒啦，這也是魔導國的酒吧！得把錢準備好了！」
他們邊吃邊興奮地叫嚷，其他還有──
「真羨慕盧恩工匠啊，他們隨時都能吃到這些菜吧？」
「不，這種食材應(yīng)該蠻貴的吧?！?br/>
「聽說其實還好喔。諾，不是說人類國度的蔬菜什么都便宜嗎，魔導國好像也是?！?br/>
「唔，那真是羨慕啊。而且老子嘗了點魔導國的酒，那可是極品喔！」
「嗯，就是只分到一口的那個吧，那真是美酒。不過，用葡萄釀的酒也挺醇的，只是不烈?！?br/>
「我們能不能也找理由去魔導國？」
「聽人家說他們在計劃，將來讓兩國人民可以互相往來喔?！?br/>
「喂喂，雖說到場的人地位都還算高，但是不是該注意一下情報泄漏的問題？」
「不，據(jù)說會公開發(fā)表，好像今后我國也會有些措施……雖然只是傳聞，但說是王都已經(jīng)搶回來了?！?br/>
「……聽說陛下支配了盤踞王都的龍族，魔導國真是強大啊?！?br/>
安茲也聽到了矮人的這些對話。
他們不像是在拍安茲馬屁，而是真的對魔導國有好感。這樣今后應(yīng)該能和睦相處。
安茲滿意地笑了，重新轉(zhuǎn)向貢多：
「你也去跟大家聊聊吧，可能有一陣子回不來了?！?br/>
「也是……老子去跟礦山認識的家伙們講講話吧。」貢多的視線前方有個眼神兇惡的矮人。「陛下有什么打算？」
「……我國使者來了，我要去跟他說幾句話……那么之后見。」
安茲稍微舉手告別，就邁出腳步。
他原本是站在這間寬敞室內(nèi)的角落，現(xiàn)在走出門外，前往貴賓用等候室兼談話室兼會客室。房里擺放著桌椅、衣柜等等，還算豪華，迪米烏哥斯就在里面。
「抱歉讓你特地跑一趟?！?br/>
「萬萬別這么說，安茲大人所在的地方，才是我等該去的地方。」
安茲穿過房間，坐在一把椅子上，然后指示迪米烏哥斯也坐下。
「……文件我看了，不好意思，由于我在這邊處理事務(wù)，讓你不能口頭說明，要特地多這么一道手續(xù)?！?br/>
文件上寫著迪米烏哥斯在圣王國做的準備以及今后展望等等，當然，安茲是怕迪米烏哥斯口頭說明時，自己會因為某些小原因而露出馬腳，不得已才出此下策。
「……不過話說回來，真不愧是迪米烏哥斯。對于你的表現(xiàn)，我只能說了不起。」
「謝謝安茲大人?！?br/>
迪米烏哥斯深深低頭致謝。
「不過，屬下還遠遠不及安茲大人……這次也是，大人對矮人們真是打下了一支巨大楔子呢。」
迪米烏哥斯說巨大楔子，安茲只能想到奪回王都，或是招攬盧恩工匠一事；但真是如此嗎？
「……嗯，早已被迪米烏哥斯看穿了啊。你認為矮人們會發(fā)現(xiàn)嗎？」
「想必會發(fā)現(xiàn)，但屬下認為他們也無可奈何?！?br/>
這里為什么沒有第三者呢！要是有就能使用老招了。安茲邊想邊偷看迪米烏哥斯，只見他面露一絲淺笑。
（……有什么好笑的啦！）
安茲不明就里，迪米烏哥斯的沉靜微笑令他心痛。雅兒貝德的笑容也總是讓他害怕。只要一想到死撐到現(xiàn)在的統(tǒng)治者演技可能被看穿，不該存在的心臟就好像加快了心跳。
「如果……被矮人們看穿了，你認為我該怎么做？」
「竊以為大人不用介意，安茲大人只是想為盧恩工匠舉辦歡送會，而準備了食材罷了，不管矮人們跟您說什么，您都可以一笑置之?！?br/>
（……他在說什么??？）
「那就好?！?br/>
安茲對迪米烏哥斯套話失敗，這個話題就此作罷。因為對于他這樣的智者，繼續(xù)追問太危險了。
「那么帝國的屬國一事辦得如何了？」
「回大人，屬下與雅兒貝德經(jīng)過協(xié)商，完成草桉了。之后希望能請安茲大人過目，征詢您的判斷?！?br/>
由迪米烏哥斯與雅兒貝德想出來的草桉，我還用得著插嘴嗎？安茲這樣想，不過沒說出口。
「……有給帝國蜜糖嗎；有成為測試桉例，讓鄰近諸國知道成為魔導國的屬國能過著多美好的生活嗎？」
「沒有問題?！?br/>
安茲心中喃喃自語：那就好。這樣的話，不用看應(yīng)該就能直接OK了。
「不過話說回來，安茲大人這次在矮人一事以及帝國問題的處理上，真令屬下佩服得五體投地。我想所謂的鬼神莫測，正是在形容安茲大人這樣的神人?！?br/>
「沒那種事，那點小事讓迪米烏哥斯你來，想必輕而易舉?！?br/>
迪米烏哥斯露出了少見的表情──苦笑，然后搖搖頭。
「這下該換屬下說『沒有那種事』了。不過話說回來，安茲大人著眼于多久以后的──幾年后的魔導國呢？」
我連明天都看不見。安茲當然不可能這么說。
安茲思考該怎么說才能有統(tǒng)治者的樣子，這時，他忽然想起過去YGGDRASIL時代的一個公會名。
那個公會叫做千年王國。
大概是包含了希望王國能綿延千年的心愿在內(nèi)吧，不過安茲連帶想起了其他記憶。
那個公會的旗幟不知為何，是一種叫做鶴的鳥，所以安茲問過夜舞子那是什么意思，她告訴安茲，那是取自「鶴壽千歲」這個句子。同時她還說烏龜是──
「──一萬年。」
安茲一時脫口而出，皺起不存在的眉毛。一下子把規(guī)模講得太大了。他急忙想改口，然而一看迪米烏哥斯，知道為時已晚。
「您……您的計劃竟然如此遠大？」
迪米烏哥斯瞠目而視，露出那對寶石般的眼童。
（啊，慘了。）
「我開玩──」
「──這樣的話，安茲大人采取行動推廣不死者，并非為了讓各界抱著只消動一根手指就能變成我方兵力的危險物，而是要讓全世界依賴您而活？如果是以這么長的時間展望世界，那的確是這樣比較正確。多么可怕的一位鬼才啊……」
安茲完全聽不懂他在說什么，但此時自己該做的反應(yīng)只有一個，那就是：「不愧是迪米烏哥斯，我的目的全被你看穿了?！谷欢苍S一切的罪魁禍首就出在這種態(tài)度上，因此現(xiàn)在應(yīng)該──
「呵呵呵，我沒想那么多啦，迪米烏哥斯?！?br/>
「……您是這個意思啊，屬下明白了，這事就擱在我心里吧。」
看到迪米烏哥斯的沉靜微笑，安茲心中流著冷汗。
（咦，啥，什么叫我是這個意思……我怎么有種感覺，好像一頭栽進了更危險的狀況了？）
然而，安茲想不到辦法解決。既然如此，自己也只能以假笑回應(yīng)了。
「呵呵呵……萬事拜托了，迪米烏哥斯?！?br/>
「呵呵呵……遵命，安茲大人?！?br/>
相較之下，迪米烏哥斯卻是一副前所未見的燦爛笑容。
安茲雖然欲哭無淚，但還是強迫自己收起差點發(fā)顫的聲音，向他問道：
「……那么迪米烏哥斯，關(guān)于你呈交的文件……你認為會是什么時候？」
「我想秋天開始，到冬天才會麻煩安茲大人。開始的時期沒有問題，不過對方開始行動的時期，即使進行誘導，也還是有可能稍稍提前或延遲?！?br/>
「無妨，反正是迪米烏哥斯主導，我就放一百二十個心行動吧?！?br/>
「謝謝安茲大人，那么關(guān)于方才的帝國屬國一事──」
「──那事就等我回去再聽吧，可以先提計劃書給我嗎？」
「遵命?！?br/>
「……那么迪米烏哥斯主辦的盛大活動，在時刻來臨之前，我會好好期待的。」
洛布爾圣王國以里．耶斯提杰王國西南方的半島為領(lǐng)土。
該國擁立行使信仰系魔法的圣王為君，君主與神殿勢力和睦治國，是個宗教色彩濃厚的國度，話雖如此，程度倒還不比斯連教國。
具有這幾項特色的洛布爾圣王國，國土上有兩點特別稀奇。
一個是國土被大海分為南北兩地。當然，國土并未完全遭到分割，而是環(huán)抱一個巨大海灣──縱長約莫四十公里，橫寬長達兩百公里──形成U字橫擺的國土形狀。
因此甚至有人稱兩地為北圣王國與南圣王國。
另外還有一個特色。
就是在半島入口處，建造了橫貫?zāi)媳?，全長超過一百公里的長城。
這是為了阻擋居住于圣王國東側(cè)與斯連教國之間丘陵地帶的多種亞人類部落進犯疆土。
耗費大量歲月與國力建設(shè)的厚重雄偉的長城，述說著亞人類的存在讓圣王國遭受過多少苦難與悲劇。
亞人類與人類，在能力上有著極大落差。
的確，哥布林等部分亞人類比人類脆弱也是事實。
他們個頭比人類矮，就體能、智能與魔法吟唱者（Magic Caster）誕生的比例等等而論，都是劣于人類的種族。
但縱然是不如人類的哥布林，只要活用夜間視力與容易藏身隱蔽處的矮小體格──例如夜晚森林戰(zhàn)斗的奇襲──對人類而言肯定成為棘手敵人。
況且許多亞人類擁有比人類更強韌的肉體，更有不少種族具有先天性魔法能力。一旦容許亞人類入侵國境，擊退敵軍所需付出的代價將會是大量鮮血。
正因為如此，圣王國才會加強防御。
為了不讓亞人類踏進這片國土一步。
為了讓亞人類知道這塊家園并不屬于他們。
為了告訴他們只要敢越雷池一步，我軍將抵死不從，奮勇抗敵。
就這樣，長城蓋了起來，但它有它的問題存在。
若要讓長城隨時保持在最佳狀態(tài)，龐大兵力常年駐守將在所難免。過去圣王國的首腦陣容曾經(jīng)試算過，在亞人類的一個部落攻打過來時，需要預備多少兵力才能戰(zhàn)勝。
結(jié)果是：不用等亞人類攻進國境，國家就先破產(chǎn)了。
國內(nèi)沒有余力組織多余流動兵力，但有必要布署數(shù)量足夠的兵員。
圣王國的歷史──自長城竣工后──當中，領(lǐng)土遭到最嚴重蹂躪的，當屬一場霪雨中的侵略行為。
一種手上長有吸盤，含有麻痹毒素的舌頭能伸至遠方，高階種族甚至能如「偽裝（Camouflage）」魔法般改變膚色，稱為「史拉士」的種族發(fā)動了夜襲。
史拉士翻越長城，一路西進。
幾座村莊因此犧牲，造成的慘痛悲劇導致至今仍有傳聞?wù)J為「說不定還有一些史拉士潛藏于圣王國內(nèi)部」。
想到這些悲劇，會讓人覺得兵力多多益善，然而在所有地點布置兵員又會使國力疲憊。為了兼顧兩項矛盾的需求，國家采取的方法是：在長城城墻每隔一定距離設(shè)置小墩堡，另外設(shè)置統(tǒng)轄幾座墩堡的巨大要塞。
小墩堡布署寡兵，徹底打遲滯戰(zhàn)，安排一旦遇襲即刻點燃烽火，向要塞請求援軍。另外又組織中隊巡視各墩堡，并于墩堡之間的城墻上巡邏，一旦發(fā)生軍事行動還可充當后備戰(zhàn)力，臨機應(yīng)變。
就這樣，后來再也沒有亞人翻越長城進犯疆土。
只不過，當時的圣王國首腦陣容小心謹慎到了偏執(zhí)的地步。即使做了這么多對策，對于要塞線還是不肯放心。
縱使是震撼人心的巨大城寨，對于身高倍于人類的種族或那些具有飛行能力之人而言，仍構(gòu)不成多大威脅。無論是多堅固的要塞，遇上亞人類的特殊能力，都無法成為絕對安心的保障。
當時的圣王當機立斷，對外敵翻越城墻時的狀況也著手做了對策，那就是「國家總動員令」。
圣王國全體國民從此成為征兵令的對象，成年后不分性別，都必須接受一定役期的軍事訓練，并實際配屬至長城。政府認為借由這種制度，當亞人類翻越長城時，可以動員兵力防衛(wèi)國土。
此外，政府也針對一定以上規(guī)模的居住地強化了防御力，目的是讓村民能夠撐到國軍前來救援，同時也能發(fā)揮后勤據(jù)點的功效。這些措施使得圣王國的村鎮(zhèn)堅不可摧到令其他國家望塵莫及的地步，具備了軍事?lián)c的功能。
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要塞線上有著三座大墩堡，這些防衛(wèi)設(shè)施用以保護長達一百公里的偌大城墻僅有的三座城門，同時也是駐屯基地，供救援周圍小墩堡的軍隊待機。萬一亞人類入侵國境，發(fā)動了國家總動員令時，這些大墩堡又可作為聚集大兵團夾擊應(yīng)戰(zhàn)的據(jù)點。
無防盜
在其中之一的中央據(jù)點。
夕陽沉入地平線的那一頭，染紅的大地徐徐受到轉(zhuǎn)黑的天色支配。
一名男子腳踩城堞，瞪著染紅的大地──西邊的丘陵地帶，爾后放下了腳。
他是個肌肉健碩的男子。
脖子粗壯，胸膛穿著鎧甲也看得出厚實份量，卷起的袖子下突出強壯手臂。男人無論從哪個部分而言，都只能說是個結(jié)實的漢子。
宛如長年遭受風吹雨打的磐石般臉孔，再加上粗眉與胡渣，洋溢著野性情懷。粗壯的體魄若是上面放張嚴肅面孔，還稱得上協(xié)調(diào)；但偏偏只有一雙眼睛放棄維持這種均衡。
那雙又小又圓的眼睛好似小動物般，醞釀出的突兀感甚至令人發(fā)噱。
這樣的一名男子仰望天空。
薄云以驚人速度飄走，薄紗之下看得見星空光輝，但恐怕無法像滿天星斗的光輝那般照亮地面。
男子張開鼻腔，入秋的──微微混雜冬季芬芳的冷空氣中，感覺得出夜的氣息。只有落日余暉渲染地平面，紫羅蘭色的天空轉(zhuǎn)眼間擴大了勢力范圍。
轉(zhuǎn)身背對丘陵地帶的男子，悄悄觀察自己周圍士兵的神情。
這些士兵崇拜他而聚集于此，都是身經(jīng)百戰(zhàn)的勇士。即使是這樣的一群戰(zhàn)士，表情之中仍有松懈。
這是無可厚非的，一天工作結(jié)束時難免如此。
「──喂，有沒有人問過天候觀測士今晚的天氣？」
跟身體一樣，適合男子風貌的渾厚聲音一問，士兵面面相覷，然后，其中一人代表大家開口：
「非常抱歉，看來在場沒有人問過，坎帕諾班長閣下?！?br/>
男子──奧蘭多．坎帕諾在圣王國的士兵階級中，地位相當?shù)汀?br/>
圣王國的士兵階級從最低階開始，依序為訓練兵、士兵、高階士兵、班長、隊長、士兵長……等等。當然根據(jù)所屬部隊不同，也有其他階級，不過一般士兵就分這幾種。
班長的地位絕沒有崇高到能夠稱為閣下。
然而，以閣下相稱的士兵并非在捉弄奧蘭多。從士兵的態(tài)度與語氣中，看得出尊敬之情。而且不只該名士兵，周圍散發(fā)英勇老兵氣質(zhì)的士兵，對奧蘭多也都表示出相同敬意。
「是嗎，是嗎？」
奧蘭多慢慢來回撫摸自己長滿胡渣的臉孔。
「閣下，若能給我些許時間，屬下這就去問，如何？」
「嗯？不了，不用麻煩。我們的工作到此為止，再來歸那位仁兄他們負責?！?br/>
奧蘭多．坎帕諾。
這個男人曾創(chuàng)下一大壯舉，只憑借實力，就獲得前任圣王授予崇高的圣王國九色之一。
如此享負盛譽的男人停留在班長這種卑微地位，是因為奧蘭多有兩個問題。
一個是個性不畏艱難堅持自我──也就是最討厭聽別人的命令。
另一個是重視實力。
這兩個問題?
?合在一起，造就了他的行動原則──「想命令我，先跟我打一場，讓我躺倒在地再說」。而且他一見到強者就會說：「你好像很有本事，跟我過過招吧。」總要打到其中一方失去意識才滿意。
這種個性使他屢屢與貴族或長官引發(fā)暴力事件，遭到降級的次數(shù)多達十次。
軍隊不需要不服從命令之人，這是最討人嫌的類型。若是換成一般人，早就遭受矯正或是被逐出軍隊了。然而他之所以沒落得這種下場，單純只因為他的實力實在不容小覷，而且也有人就是受到他這種率性而為的個性吸引。
對于不樂意受羸弱貴族頤指氣使的那些莽漢而言，奧蘭多憑本事堅持自我的人生態(tài)度，似乎顯得痛快過癮。
奧蘭多的小隊，就是受他這種快意男兒吸引之人群集而成的不良少年團──更正，是不良士兵班。
這一班兵員人數(shù)也多，稱為隊也不為過。再加上班員雖不如奧蘭多，但也都有點本事，因此建立起了近乎治外法權(quán)的地位，長官心里再不痛快也動不得他們。
奧蘭多的視線移動，一認出正走向這邊的男子，臉上慢慢浮現(xiàn)肉食動物襲向獵物時的笑容。
相較于奧蘭多是個體格結(jié)實的漢子，那個男子身材細瘦。但不是樹枝般的削瘦，應(yīng)該稱為細化的鋼鐵。那種細瘦可作為一種典范，讓人們知道經(jīng)過千錘百煉，徹底削除一切累贅，配合用途打造的人體就是這個樣子。
而那一雙細眼銳利得彷佛伺機待發(fā)，再加上黑眼珠較小，看起來不像個做正經(jīng)行當?shù)娜?。講得好聽點像是刺客，難聽點就只是個殺人魔。
「說曹操曹操到，夜班大哥大駕光臨啦？多謝啊。」
男子步履未發(fā)出一點聲音，靜悄悄地登場，一身裝扮與奧蘭多迥然不同。
奧蘭多與周圍部下的武裝，是魔獸蘭卡牛的皮層層疊成的重裝皮甲與小型圓盾，然后是單刃劍，這是圣王國的強兵裝備。附帶一提，只有奧蘭多在腰際佩帶了八把同一種劍。
相較之下，男子身穿注入魔法的輕裝皮甲。右胸有著貓頭鷹圖桉，左胸則刻有圣王國的紋章。
「……奧蘭多，你這班沒有向我報告。還有，你這是對長官的態(tài)度嗎？毫無敬意可言。要我叮嚀你多少次？」
「這真是失敬了，士兵長大人?！?br/>
奧蘭多隨便敬了個禮，他的班員也一齊敬禮。部下的這個動作真摯誠懇，在貴族或一般長官面前可沒有這種態(tài)度，其中含有明確的敬意。
男子當著大家的面「唉」地嘆口氣。這是因為他雖然覺得不夠好，但明白再多說也沒用。
（不好意思啊，老大，但我一直以來都是這個性，改不掉了。）
奧蘭多對這名男子好歹還會表現(xiàn)點敬意，是因為他打贏過奧蘭多。
（在離開軍隊之前，真希望最起碼能打贏你一次，而且是在你的領(lǐng)域。你說是不是，帕維爾．巴拉哈士兵長？）
男子──帕維爾．巴拉哈──的綽號是守夜人。他跟奧蘭多一樣，都是領(lǐng)受了九色中一色的人物。
背于背后，作工精致的弓蘊藏著魔法微光，掛在腰際的箭筒也蘊藏了同種微光。這些特點顯示出他是一位弓兵，而且是人稱百發(fā)百中的神箭手。
「我每次都在想，晚上的工作真辛苦啊。那些亞人類在暗處大多照樣行動自如，別說戰(zhàn)斗，光要找到他們都不容易?！?br/>
「所以我們才能派上用場，要得到亞人類那種視力，除了與生俱來的特異功能或魔法，就只能靠訓練了。而我們就接受過這種訓練?！?br/>
「是是是，老大的寶貝女兒也是，對吧？」
帕維爾的臉頰動了一下，奧蘭多后悔自己不該多嘴。
這個連酒席場合都能保持表情紋風不動的男子，基本上只有提到妻女的話題時，臉色才會起變化。而這些話題有著致命性的問題。
「沒錯，我那女兒挺優(yōu)秀的?！?br/>
──開始了，這下好看了。
不顧奧蘭多的后悔，帕維爾繼續(xù)說：
「話是這樣說，但我不懂她怎么會想去當什么圣騎士。那孩子是個柔弱的女孩子家，絕不會認為什么都能靠蠻力解決──連毛蟲都能把那孩子嚇哭──剛才我說什么都靠蠻力解決，我是說內(nèi)人以外的人……雖然內(nèi)人也有一點那種傾向──那孩子很像我，實在可愛……不對，說像我太可憐了──只可惜那孩子沒有劍術(shù)才能。但她有弓術(shù)才能，要是能走這條路就好了，但去當圣騎士──」
奧蘭多一面對長篇大論左耳進右耳出，一面隨便找地方應(yīng)聲附和，但似乎被聽出來了。
「喂，你有在聽嗎？」
帕維爾理所當然地逼問。
（……不，我沒在聽。大概從第三次開始就沒在聽了。）
同一件事聽上五六遍，換作平常的奧蘭多早就老大不高興地回答：「沒在聽啦?！沟敲鎸@種狀態(tài)的帕維爾，這種回答是大錯特錯。奧蘭多有被回答過「那我再說一遍」所以很清楚。
正確答桉如下。
「我有在聽，你的女兒真的很可愛呢。」
帕維爾的表情整個變了，宛如牛頭馬面的兇惡嘴臉連奧蘭多看了都心驚肉跳，但其實他只是在害臊。
趁著帕維爾在腦中回味女兒受人贊美的喜悅，勝過再度拿女兒炫耀的欲望，奧蘭多必須巧妙活用這一剎那，否則地獄又要開始了。
「所以──」只有一個話題能勝過女兒的事，就是工作?！俯ぉづ乓拱嗖粫ι頃r鐘亂掉嗎？身體會不會出問題？」
帕維爾從大屠殺劊子手般的表情，變回了平常劊子手的表情。
「……你這問題要問幾次？答桉就跟平常一樣，我不會受影響。不過，你為什么這么愛追問同一件事？心里到底在想什么？」
雖然不是第一次看到，但每次看到他這種急速變化，總是不免瞠目結(jié)舌。
剛才的你到哪里去了？奧蘭多很想吐槽，不過他也不想重回地獄。
「……唉，問我心里在想什么？這問題真奇妙……我只是覺得打贏我的男人，如果因為無聊小事搞壞身體而退休，那就沒意思了。不過等我打贏你，我就不會管你這么多了?！?br/>
以前當奧蘭多剛被分派到這座墩堡時，十分得意忘形，自己想起來都覺得丟臉。就在本領(lǐng)了得的士兵仰慕自己齊聚而來，讓奧蘭多變得更加不可一世時，不知怎么安排的，他必須與帕維爾進行模擬戰(zhàn)。
奧蘭多擅長使劍──也就是近距離戰(zhàn)斗；相較之下，帕維爾擅長使弓──也就是遠距離戰(zhàn)斗。
兩者若是要交戰(zhàn)，該以多遠的距離戰(zhàn)斗就成為關(guān)鍵。然而帕維爾卻主動表示愿意接受近距離戰(zhàn)斗。
最后奧蘭多敗北了。
所以奧蘭多才對帕維爾尊敬有加，同時心中也渴望再戰(zhàn)一場，打贏帕維爾。這次他希望站在帕維爾擅長的領(lǐng)域，給予對手遠距離戰(zhàn)斗所需的距離，然后跨越難關(guān)打贏這一戰(zhàn)。
「這樣啊，你想打啊？跟我打？而且還是跟正值全盛期，身體健康毫無病痛的我？」
面對露出野獸般犀利笑意的帕維爾，奧蘭多胸中發(fā)熱。
（沒錯，就是這樣。你能懂我嗎？我就想跟你打。其實我希望能以命相搏，但我想你是不會準的。即使如此，我還是想打一場兩者之一恐怕會因此喪命的生死之戰(zhàn)，我想跟你來場這種生死斗。）
然而這一切，奧蘭多全都說不出口。因為他的直覺發(fā)現(xiàn)，原本出現(xiàn)在眼前的野獸已經(jīng)不知去向。而事實上，帕維爾接下來的一番話，也肯定了他的直覺。
「不過，抱歉了。我想你也明白，現(xiàn)在只有少數(shù)幾人能在近身戰(zhàn)中贏過你，而我不包括在內(nèi)?！?br/>
既然如此，就用遠距離戰(zhàn)斗決勝負吧。奧蘭多沒把這句話說出來，因為他知道這會形成對尊敬對象的侮辱。
回想起帕維爾的弓箭本領(lǐng)，奧蘭多還沒有自信能一面閃避攻擊，一面殺至對手面前。
──只是還沒有而已。
「好了，如果想講的都講完了，可以報告狀況了吧。」
「用不著這么急躁吧，老大，還沒到換班的時間不是？瞧，鐘聲都還沒響呢。」
通知換班時間的鐘聲應(yīng)該還沒響。
「交接也是要準備的啊，有些事情鐘響之前就得開始做。事前準備要做好，鐘聲一響就得開始執(zhí)勤?！?br/>
「那也還早啊，老大，再陪我聊兩句嘛。」
「既然如此，不如由屬下向士兵長大人的副官報告如何？」
奧蘭多的一名部下出聲詢問。
「這個好，你太聰明了。這樣怎么樣，老大？」
「……唉，你今天真纏人，有什么事想說是吧？真沒辦法，直接說有話想跟我說不就得了？」
這種話奧蘭多哪里說得出口。
有些男人會選擇尊敬的人作為商量對象，但奧蘭多屬于越是尊敬對方就越不好開口的類型，因為他希望對方將自己視為頂天立地的男子漢。
「真不愧是老大，夠明理?！?br/>
「……唉，所以到底有什么事？如果是無聊的小事，我可不輕饒?！?br/>
「沒有啦。」奧蘭多摘下頭盔，抓抓頭。發(fā)熱的腦袋接觸到冷空氣，莫名地舒服?！甘沁@樣的，我想踏上武者修行之旅，能不能準我離開這里？」
奧蘭多聽見周圍傳來倒抽一口氣的聲音，只有眼前的細瘦男子表情紋風不動。
「為什么要問我？」
「因為我在國內(nèi)最敬重的男人就是老大啊，只要你不阻止我，我就了無牽掛了?！?br/>
「……你應(yīng)該不是軍士吧？只要過了征兵期間，沒人能阻止你退役?！?br/>
圣王國采取征兵制，因此為了與征召的士兵做區(qū)別，有時會將職業(yè)軍人稱為軍士。帕維爾與他的屬下全為軍士；奧蘭多的屬下有軍士，也有征募的士兵。
「那么，我退伍無所謂嘍？」
奧蘭多一問，帕維爾首度為了妻女以外的話題改變表情。那變化極其微小，奧蘭多是身懷卓越戰(zhàn)士的洞察力才能察覺，周圍其他人想必都渾然不覺。
奧蘭多敬重的鐵錚錚男子漢，心情竟然為了自己的去留而產(chǎn)生起伏。他胸中說不上是喜悅抑或哀切，兩種思緒盤繞心頭。
「……法律認可你有這種權(quán)利，我無法攔阻你……說是這樣說，但像你這樣的強者一旦離開……會出現(xiàn)很大的空缺。你很久以前不是去武者修行過了？怎么挑現(xiàn)在這個時候？是否還是因為亞人類不再來襲？」
差不多這半年來吧，那些亞人類的確不再襲擊這座要塞了。以往每個月總有數(shù)十名亞人類來襲個一兩次。
說是數(shù)十名，但亞人類的肉體比人類強韌，而且很多人身懷特殊能力。一旦小墩堡的士兵碰上他們，被屠殺殆盡都不奇怪。
每當碰上這種情形，有時是奧蘭多，有時是帕維爾，總之常會派出精銳部隊作為援軍。
「我并沒有以殺亞人類為樂喔？我喜歡的是與高手較量，讓自己變強?！?br/>
「那豪王你不管了嗎？」
「噢，您說那家伙啊……」
「不只他，還有魔爪、獸帝、灰王、冰炎雷，以及螺旋槍。」
帕維爾舉出幾個著名亞人類的名號，但沒有一個能比第一個舉出的名字讓奧蘭多動心。
豪王巴塞。
他是某亞人類種族的大王，又被稱為破壞王。
其名號取自他擅長破壞武器的武技，并統(tǒng)整出以此種武技為主軸的戰(zhàn)斗方式。這個圣王國的仇敵擊敗過無數(shù)知名戰(zhàn)士，奧蘭多過去也曾與之一戰(zhàn)，結(jié)果不只手中長劍、備用武器的短劍與平斧，連用來砍木頭的柴刀都被打壞了。
奧蘭多持有的所有武器雖然盡遭粉碎，但豪王見要塞派出了援軍，而選擇撤退，戰(zhàn)斗就此結(jié)束。奧蘭多撐到援軍趕來，就這層意義而言是他贏了，也有很多人贊揚他的勇武。但奧蘭多本身卻覺得這表示對豪王來說，自己不是甘冒風險也得除掉的敵人，結(jié)果只有這種挫敗感深銘于心。
「我很想跟那家伙再戰(zhàn)一場，不過……現(xiàn)在的我恐怕還贏不了。要打贏那家伙，必須踏進人稱英雄的領(lǐng)域，否則恐怕很難。正因為如此──啊……老大你也是知道的吧？聽說那個大戰(zhàn)士葛杰夫．史托羅諾夫戰(zhàn)死了?！?br/>
「嗯，都聽說了，因為高層之前議論過此事對鄰近諸國造成的影響。」
里．耶斯提杰王國聞名天下的最強戰(zhàn)士之死，在他們圣王國的軍士──尤其是自認為有點本事的人──之間引起了熱烈討論。
「不曉得你知不知道細節(jié)？」
「大致上聽說了，據(jù)說是一名號稱魔導王的魔法吟唱者與他單挑并獲得勝利。老實說，我有點難以理解魔法吟唱者怎么會跟人單挑?！?br/>
這點奧蘭多也同意。
不過所謂的魔法吟唱者其實范圍很廣，像信仰系魔法吟唱者只要使用強化自身的魔法，甚至能強過一個半吊子戰(zhàn)士。除此之外，這個國家引以為傲的圣騎士也會使用魔法，因此廣義來說也勉強稱得上魔法吟唱者。這樣想來，一對一單挑也不是不可能。
「……除此之外，講到魔導王，好像還有毀滅了一支軍隊，或是制造出巨大山羊還是綿羊什么的傳聞?！?br/>
「這我是初次耳聞，你是說巨大山羊嗎……真是個詭異的魔法吟唱者?！?br/>
一聽到山羊，奧蘭多不免想起敗北的記憶。既然魔導王召喚了山羊，自然不會是普通的山羊。
「哎，這個詭異的魔法吟唱者也是，所以我才要修行啊?！?br/>
「……所以才要修行？我不懂你的意思?！?br/>
「輸給老大時也是，其實我以前從沒把遠程武器或魔法放在眼里的，以為那種花招用劍硬是制伏就行了。可是，那個本領(lǐng)絕對在我之上的王國戰(zhàn)士長閣下輸了，讓我覺得我可能有點太小看那類招數(shù)?！?br/>
「所以？」
「所以我想來個武者修行，重新來過啦?！?br/>
「……你不會跟我說，想在國內(nèi)挑戰(zhàn)你打不贏的對手吧？」
「不會啦?！?br/>
奧蘭多打不贏的對手，在九色當中另外還有幾位：
領(lǐng)受藍色的海軍陸戰(zhàn)隊副隊長恩里克．比素爾。
領(lǐng)受白色的圣騎士團團長蕾梅迪奧絲．卡斯托迪奧。
領(lǐng)受黑色的帕維爾．巴拉哈。
海中的人魚（Merman）族群，尤其是其中領(lǐng)受綠色的瀾．鏃．安．林。
再來就是不在九色之列的最高階神官葵拉特．卡斯托迪奧。
換言之，他們盡是些在國內(nèi)地位極其崇高之人，與這些人挑起戰(zhàn)端可不是引發(fā)大騷動就能了事。如果只是模擬戰(zhàn)的話，或許還能拿同為九色作為表面借口，但拿出真刀實槍的戰(zhàn)斗是絕不被允許的。
可是，非得真刀實槍不可。
真刀實槍的戰(zhàn)斗與模擬戰(zhàn)斗完全是兩回事，有時甚至能逆轉(zhuǎn)勝敗。很多人測驗時與正式上場時的實力截然不同，而所謂強者就是那些正式上場時的高手。因此不能拿出真刀實槍，就構(gòu)不成武者修行。
「那就好，不過……你打算在哪里進行武者修行？」
「我想去剛才提到的魔導國看看，聽說那里有相當強悍的不死者?！?br/>
安茲．烏爾．恭魔導國。
居然拿自己的全名當國名，這人究竟有多愛出風頭？雖然讓人不禁傻眼，但沒人規(guī)定不能這樣做，況且魔導王的確有足夠?qū)嵙ψ屗麗郜F(xiàn)沒人管。
「我聽往來王國與圣王國的商人說過?！?br/>
圣王國由于神殿教誨深植人心，因此具有憎恨、厭惡不死者的國民性，這點帕維爾應(yīng)該也不例外。不對。奧蘭多心想，帕維爾并非因為不死者是圣王國的敵人才排斥這種存在，而是因為不死者是他妻子的敵人。
不過，他不提那方面的話題。因為雖不至于像女兒的話題那樣講到忘我，但講起來一樣沒完沒了。
「圣王國采取的態(tài)度，是默認魔導國的存在對吧？所以就算圣王國的人說要去那里也不會怎樣……對吧？」
魔導國有著不死者軍團這種玩意兒，不管講得怎么好聽，對圣王國而言都是不共戴天的敵人。耶．蘭提爾如今成了魔導王的大本營，想到當?shù)鼐用竦睦Ь常瑖鴥?nèi)很多聲浪主張應(yīng)該立即派兵營救。然而圣王國目前飽受亞人類的威脅，在平定這片丘陵地帶之前，絕不可能對外國展開軍事行動。
先不論國民情感，首腦陣容對魔導國的措施，結(jié)果只限消極譴責。
「……魔導國啊。只要向上級呈報，維持著軍籍應(yīng)該也去得了。高層認為剷除了亞人類，下一個就輪到魔導國了，似乎也考慮與教國組成聯(lián)合戰(zhàn)線?！?br/>
「哦，感覺宗教差異好像會造成一堆麻煩糾紛啊?！?br/>
「是啊，說得一點也沒錯。先不管這個，你維持著軍籍可以得到國家支援，還可免除煩瑣的入境審查……應(yīng)該吧。因為你要去，對于那些想知道魔導國內(nèi)情的大人物來說正是個好機會?！?br/>
「這也不錯，可是這樣我就不能想打誰就打誰了哩?！?br/>
「你啊……最麻煩的就是你都不是在開玩笑?！?br/>
「要是演變成國際問題，我可對不起老大?！?br/>
晚風寒冷地吹過，帕維爾面不改色沉默了片刻，然后看似不高興地──雖然這是常態(tài)了──低語道：
「你這張臉雖然土氣，但想到以后看不到了，還真有點寂寞?！?br/>
奧蘭多咧嘴一笑，笑臉雖然如野獸般猙獰，其實那是反常的靦腆微笑。帕維爾沒挽留他，但也沒鼓勵他去，而且還為他留下明確的歸宿。
「那可真對不起……沒關(guān)系，我會變得更強再回來，到時候我替老大鍛煉兩下如何？」
「口氣不小嘛?！?br/>
聽到奧蘭多輕佻的笑聲，帕維爾也同樣地笑了。那笑聲極為兇勐，活像兩頭野獸發(fā)出低吼。
就在這時，鐘響了。
已經(jīng)到了夜班的輪替時間嗎？聊得有點久了，等一下恐怕會被念一句。奧蘭多原本這樣想，但連連敲響的鐘聲使他這種想法煙消云散。
奧蘭多慢了帕維爾一點，像被電到般轉(zhuǎn)頭望向丘陵地帶。
這陣鐘聲代表的意義是「亞人類出現(xiàn)」。
方圓四百公尺以上的土地，在沒有任何物體遮蔽視野的──以前有過山丘與森林等等，但在修筑長城時，國家主導大興土木將此地夷為平地──空曠草原前方，山丘等遮蔽物徐徐增加的地方，有些猶如影子的物體，在除了星光別無他物的黑暗之地晃動。
「老大。」
在這黑暗當中，憑奧蘭多的視力，不可能掌握遙遠那方亞人類的真面目，所以他請示了眼睛最好的男子。
「錯不了，是亞人類……我看是蛇身人（Snake Man）。」
奧蘭多立刻就得到答桉。
蛇身人是一種人類般身體長有眼鏡蛇般蛇頭與鱗片，并具有尾巴的種族，一般認為這種亞人類與蜥蜴人（Lizard Man）屬于近親種族。蛇頭帶有強力毒素，手中的野蠻長槍也涂有此種毒素，遇到這種對手，最好避免近身戰(zhàn)。
話雖如此，如果是奧蘭多或他的部下這種肉體經(jīng)過鍛煉之人，有高機率可以抵抗毒性。鱗片雖多少具有防御能力，但沒硬到能彈開金屬武器。他們能將尾巴運用自如，但只要當成一種武器看待就行了。再來就是他們擁有蛇類的偵測器官，夜間比人類占優(yōu)勢，但總有辦法解決。
（會由我們打頭陣嗎？不對，敵人還沒過來，應(yīng)該就被老大的部隊全數(shù)射死了。）
蛇身人具有厭惡冰冷物體的特性，不會穿戴金屬鎧甲等等。因此像帕維爾的屬下這種一流弓兵，要射殺他們輕而易舉。
「那么老大，對方大約有多少人？」
照平常的話，應(yīng)該不到二十人。
「……老大？」
沒聽到回答讓奧蘭多心中納悶，一看帕維爾，只見平時面無表情的臉孔，清楚浮現(xiàn)出不知所措之色。
「怎么了，老大？」
「……人數(shù)越來越多？這該不會是──糟了！還看得到其他種族的身影，包括鐵鼠人、食人魔（Ogre）……那是洞下人嗎？」
「你說什么！」
丘陵地帶有著多種亞人類，但之間關(guān)系并不友好，反而還會為了土地相爭，除了哥布林與食人魔那種共同生存，或其中一方淪為奴隸做牛做馬的情況外，沒有亞人類與其他種族和諧共進。
甚至有亞人類是被其他種族強奪土地失去家園，才會攻進圣王國。
那么這次也是這種情況嗎？倘若不是的話──
「大侵略？」
有人出聲說了。本人或許只是自言自語，聲音聽起來卻異常地大。
「奧蘭多，我有事想問你?！?br/>
帕維爾的語氣中有著說不出的緊張感。不對，這是當然了。
人種、文化、宗教。就像相同種族也會有多個國家存在，想創(chuàng)造統(tǒng)一的國家難如登天；若是種族不同就更難了。因此丘陵地帶的亞人類，應(yīng)該是絕不可能統(tǒng)合為一的。
然而如果這種狀況發(fā)生了，即表示賭上國家存亡之戰(zhàn)即將開打。
然后──奧蘭多渾身一顫。
整合各類種族需要顯而易見的力量，以人類來說，財力或智力也是力量之一，但亞人類最重視的是蠻力，換言之──
《逆天邪神》
（──也就是說，搞不好有個強得嚇人的敵人。）
「麻煩你用你身為戰(zhàn)士的直覺回答我，那些家伙出現(xiàn)在這座大墩堡──防衛(wèi)最堅固的地點，有兩個可能的理由，你認為是哪一個？第一，他們是聲東擊西的分隊，主隊正要突破防衛(wèi)薄弱的地點。第二──」
「──他們有自信能正面突破，企圖在這里徹底擊潰圣王國五分之一的戰(zhàn)力?！箠W蘭多側(cè)臉感受著帕維爾的銳利視線，但仍繼續(xù)說道：「同時想把這座墩堡當成灘頭堡。再來應(yīng)該就是一面降低圣王國的士氣，一面提升己軍士氣吧？」
「……可能會發(fā)動國家總動員令了。」
「哈哈！圣王國史上絕無僅有的大戰(zhàn)爭，將在我們這個時代再度開戰(zhàn)，真不知該如何形容啊?！?br/>
「……我去報告上級，你也一起來?！?br/>
「遵命，老大！你們幾個！盛大派對就要開始啦！去摸點備用武器過來！」
敵方軍容越是浩大，整頓陣勢應(yīng)該越花時間，而且種族愈多元應(yīng)該愈費時。不過，這點己軍也是一樣的。既然是大軍，準備就得花時間，就算是最前線也不例外。
要做的事多得驚人，沒時間悠哉了。
奧蘭多追在帕維爾后面奔跑。
當敵方大軍慢慢整頓陣勢時，帕維爾感覺到自己的喉嚨陣陣刺痛。
敵軍進攻越慢，我方就能召集越多兵力到這座大墩堡，而且也有時間實施總動員令，因此長官似乎很歡迎這種狀況，但帕維爾不這么想。
亞人類當中，有的智能比起人類有過之而無不及。能夠率領(lǐng)如此浩大軍勢之人不可能愚昧蠢笨，既然如此，應(yīng)該知道給予己方時間會造成多大不利。而且現(xiàn)在已經(jīng)入夜，接下來的戰(zhàn)斗對亞人類有利，縱使燃起篝火也一樣。
帕維爾瞪著四百公尺外的敵軍陣地。
敵軍隊伍以種族為單位，似乎不是以持有武器、戰(zhàn)法或種族特性等作為考量。
亞人類想必并未整合為一支大軍，不然應(yīng)該會整頓為更合理的行伍才對。或者可以說就像多頭政體，是由幾個種族握有同等權(quán)力組成的亞人類聯(lián)盟？
「我看不太清楚，老大，你看到敵方總帥了嗎？」
「……沒有，目前還沒發(fā)現(xiàn)敵軍頭子的身影。」
部下也沒報告看到了疑似總帥的人影。
但勢必有個類似指揮官的人物，不然連整備軍伍都有困難。
「諒他不會永遠躲藏下去，首先可以料到他必定會在戰(zhàn)線現(xiàn)身?！?br/>
基于亞人類的特性，領(lǐng)導者總是擁有高度戰(zhàn)斗力，會為了耀武揚威而現(xiàn)身。
而到了那時候，就是帕維爾出動的最佳時機。
帕維爾用力握緊自己持有的弓。