?到了四月二十四這一日，兩房的人俱來(lái)給薛太太道賀。
薛太太穿一身緋色大云緞瑞鵲銜花的寬袖褙子，下著沉香色的潞綢挑線裙子。梳著蝶鬢髻，兩根白玉的簪橫貫，前面是金絞絲燈籠簪一對(duì)，旁邊簪了一朵點(diǎn)翠花，花朵上攢了六顆蓮米大小的南珠。
薛太太儀容端莊的坐在鋪了芙蓉簟的炕上，下面站著前來(lái)賀壽的兒孫們。又吩咐著玉針和碧月下賞錢(qián)。
薛愫和淑苓兩個(gè)則在西面的廂房里坐著說(shuō)話。
等到拜完了壽，鵠大奶奶和錢(qián)氏過(guò)來(lái)請(qǐng)薛太太去綺花閣看戲。
這里淑苓挽了薛愫的手說(shuō)：“妹妹，我們也去湊一回?zé)狒[?！眮?lái)到了這邊正廳，正好薛太太也還未出門(mén)。
薛太太見(jiàn)了她們姐妹倒笑了：“你們兩個(gè)平時(shí)要不是忙著生病，要不就是忙著繡花。今兒天氣好，也跟著樂(lè)一樂(lè)。就別管我了?！闭f(shuō)著便伸手出去，鵠大奶奶見(jiàn)狀，忙上前扶了。
淑苓笑道：“哪里有忙著生病的，我才巴不得健健康康的，太太看著也喜歡?！?br/>
眾人一路歡笑著出了明暉堂，范氏和薛憶母女倆走在最末。范氏和二房里的華姨娘倒是說(shuō)說(shuō)笑笑的，薛憶則一臉拘謹(jǐn)?shù)臉幼樱B身邊的丫鬟也不顧，施施然的走著。
從鵠大奶奶的屋子外穿過(guò)，過(guò)了一座罩樓，就是花園了。大家從月洞們進(jìn)去，從抄手游廊往左行駛，漸漸的已經(jīng)聽(tīng)到了絲竹聲。秦老夫人和賀大太太早已到了綺花閣。
薛太太及至跟前，向秦老夫人行了禮。
秦老夫人笑道：“今天是你的好日子，就不用在我這里立規(guī)矩，高樂(lè)去吧。讓鵠哥兒媳婦伺候你。”
薛太太笑道：“那我就領(lǐng)老夫人的情了。老夫人也要玩得高興?！?br/>
那邊早就設(shè)好了薛太太的席位。范氏坐在薛太太的左手邊，右手邊是淑苓。薛愫則坐在淑苓后面。薛愫旁邊是薛憶。秦老夫人則由賀大太太相陪。
當(dāng)下捧了戲本來(lái)給薛太太，薛太太卻捧給了秦老夫人，讓秦老夫人先點(diǎn)。秦老夫人卻推說(shuō)：“今天你點(diǎn)擊出好的我們聽(tīng)聽(tīng)?！?br/>
薛太太推讓不過(guò)，便先點(diǎn)了兩出熱鬧的戲文，接著又請(qǐng)秦老夫人，秦老夫人只點(diǎn)了一出，又給了賀大太太等相繼點(diǎn)過(guò)，就要鳴鑼開(kāi)戲了。
這似曾相識(shí)的情景，對(duì)于薛愫來(lái)說(shuō)過(guò)了好些年，如今一幕幕再次重演，讓薛愫覺(jué)得這也好像是一幕戲，只不過(guò)她是最不幸的那一個(gè)，早就翻到了結(jié)局。
薛愫沒(méi)有看戲的心情，拼命的回憶在這場(chǎng)壽宴上發(fā)生過(guò)什么事，只是相隔得太久遠(yuǎn)，她已不大能記清。
戲才開(kāi)始沒(méi)多久，就見(jiàn)柳氏走了來(lái)說(shuō)：“太太，沈家的侯夫人和大姑娘過(guò)來(lái)了?！?br/>
柳氏的聲音不大，不過(guò)薛愫本沒(méi)留心戲文倒被她聽(tīng)了個(gè)一清二楚，心里暗驚，沈家人就要來(lái)了么。想起沈家大姑娘，薛愫微微的蹙了眉，那是一個(gè)聒噪的人。當(dāng)年發(fā)生過(guò)的一件事她在這一刻總算記了起來(lái)。
果不其然，只見(jiàn)丫鬟婆子們簇?fù)碇罘蛉撕鸵晃荒贻p女子過(guò)來(lái)了。
鵠大奶奶已經(jīng)先迎了出去。薛太太已經(jīng)起身來(lái)，秦老夫人知道消息后也緩緩起身來(lái)。顧媽媽引領(lǐng)著，只見(jiàn)一位穿梅紅妝花褙子的中年夫人已經(jīng)到了跟前。秦老夫人忙要施禮，卻被侯夫人一把拉住：“老夫人這是做什么，我是來(lái)給親家母賀壽的?！闭f(shuō)著就要給薛太太行禮，薛太太忙說(shuō)不敢當(dāng)，連忙攔住了。
這時(shí)候侯夫人忙對(duì)身后的年輕女子說(shuō)：“婉玉，快來(lái)給薛太太行禮?！?br/>
被換做婉玉的那個(gè)女子兩步上前來(lái)，對(duì)薛太太屈膝施禮，言語(yǔ)清朗：“賀太太千秋！”
薛夫人忙讓鵠大奶奶扶了。這里已經(jīng)給侯夫人支了席位。
薛愫站在淑苓身后，見(jiàn)沈婉玉穿著柳黃色的衫裙，有些略顯方正的臉面，生得濃眉大眼，看上去英氣勃勃的。
侯夫人一眼就看見(jiàn)了淑苓，拉著她的手上下打量了一回，看罷笑說(shuō)：“苓姐兒長(zhǎng)得倒越發(fā)的標(biāo)致了。只是好像又清瘦了些?！?br/>
淑苓臉一紅，忙福了福身。
侯夫人略一笑，對(duì)婉玉說(shuō)：“你和姐姐妹妹玩去吧，不用在我跟前了。我想靜靜的看兩出戲?！?br/>
婉玉最是坐不住的，忙和淑苓說(shuō)：“大嫂，你帶去逛逛?！?br/>
淑苓更是羞得滿臉通紅，一直紅到了耳根子，卻又不好推辭。只暗暗的拉了拉身后的薛愫，讓她一道作陪，或許沒(méi)有那么尷尬。
侯夫人這才發(fā)現(xiàn)了還有兩位她不熟悉的年輕女孩子。薛太太連忙引薦：“這是我兄弟們的兩個(gè)女兒，現(xiàn)在住在我們家?！庇谑怯峙ゎ^給薛愫和薛憶使了個(gè)眼色，讓她們過(guò)來(lái)行禮。
薛愫對(duì)沈家人可沒(méi)什么好臉色，跟著薛憶一道規(guī)規(guī)矩矩的行了禮，一臉的淡然。
侯夫人忙從頭上拔了一根簪子，手上取了個(gè)戒指下來(lái)，笑說(shuō)：“太匆忙了，這個(gè)就權(quán)當(dāng)見(jiàn)面禮吧?！焙罘蛉诵睦锵热≈辛搜︺?，便將芙蓉石的簪子賞給了薛愫，金戒指給了薛憶。接著又和薛太太笑說(shuō)：“這兩位薛家小姐生得倒像是畫(huà)里走出的人物，讓人愛(ài)不過(guò)來(lái)?！?br/>
對(duì)于這樣的恭維話，薛愫顯得很平靜，并未放在心上。突然感受到有一道目光掃來(lái)，抬眼看時(shí)，只見(jiàn)婉玉咬著嘴唇正盯著她瞧。薛愫被瞧得七上八下的，索性裝作不知。
婉玉見(jiàn)她是這樣的反應(yīng)，臉上的笑容漸漸的就褪下了。
薛太太又叫來(lái)了淑荃，讓他們五個(gè)年輕女孩子一塊兒玩去。
這里重新分了席位坐好。薛太太低聲笑問(wèn)著侯夫人：“老侯夫人身體可康??？”
侯夫人頷首說(shuō)：“她還好，也很硬朗。只是去廟里還愿了?！焙罘蛉擞謫?wèn)候了一回秦老夫人。大家敘了一會(huì)兒舊，聊了半晌的話，目光才再次移到戲臺(tái)上。
不多時(shí)，田家人也過(guò)來(lái)了。田夫人帶著鵠大奶奶的胞妹小管氏。眾人又彼此問(wèn)安。鵠大奶奶跑上跑下的，倒忙不住，連坐下來(lái)歇息的功夫都沒(méi)有。()