1927年的8月，胡適還被應(yīng)聘為私立光華大學(xué)教授。但是課程并不重，如他給友人的信中說：“我現(xiàn)在教六點鐘書，維持生活費，余力則編書?！?br/>
    對胡適來說，在上海的日子總的說來是較為輕松的，除了教授很少的課程外，主要從事研究著述。除了在原來《國語文學(xué)史》講義的基礎(chǔ)上改寫《白話文學(xué)史》外，還寫了幾篇關(guān)于禪宗和《紅樓夢》的文章，為亞東圖書館標(biāo)點本《官場現(xiàn)形記》作序，在上海同文書院作《幾個反理學(xué)的思想家》的演講，后整理成文?！缎略隆吩驴瘎?chuàng)刊，此后胡適在《新月》上發(fā)表了不少文字。

    1928年4月，胡適還帶兒子祖望與朋友沈崑三、高夢旦等到廬山游玩一周，回到上海后寫有《廬山游記》一文。

    但是，這種輕松自在的日子很快被打破了。

    1928年春天，胡適的母校中國公學(xué)爆發(fā)學(xué).潮，學(xué)校董事會先后推舉于右任、蔡元培出任校長，都被學(xué)生拒絕。理由是“于、蔡二人道德學(xué)問雖好，可惜兼職太多，恐不能專心辦學(xué)”。

    無奈之下，關(guān)心公學(xué)命運的王云五、朱經(jīng)農(nóng)等人找到胡適，請他出山，以解危難。

    在朋友勸說下，胡適勉強答應(yīng)維持兩個月，到本學(xué)期結(jié)束后就辭職。答應(yīng)后，很快又有點后悔。

    他在1928年4月26日的日記中寫道：“今天套上一件鐐銬，答應(yīng)了去做中國公學(xué)的校長。近來中國公學(xué)有風(fēng)潮，校長何魯不能回去，校董會中一班舊同學(xué)但怒剛、朱經(jīng)農(nóng)、丁觳音、劉南陔諸君，與云五等都來逼我。今天云五邀我吃飯，與怒剛諸人勸我，我一時高興，遂允為維持兩個月。此事殊不智，事后思之甚懊悔?！?br/>
    作為中國公學(xué)的校友和校董，看到母校危機，雖不是很情愿，但還是勉為其難。

    4月30日，胡適到中國公學(xué)正式就任校長之職，與他一同上任的還有新任總務(wù)長但懋辛、秘書長丁觳音。

    中國公學(xué)全體師生召開大會歡迎胡適。

    大會由中國公學(xué)第一任總教習(xí)馬君武主持，他在致詞中說：“一九○六年胡先生考進中公時，我就認(rèn)定已替中公取了一位好學(xué)生；不但成績好，品行好，風(fēng)采也很好。果然，二十年后的今天，這位當(dāng)年的好學(xué)生已經(jīng)成為國際著名的學(xué)者了?，F(xiàn)在由他回到母校來做校長，是我們中國公學(xué)最光榮的事，也是我感到生平最高興的事?！?br/>
    胡適也發(fā)表了就職致辭，他回顧了中國公學(xué)創(chuàng)辦的歷史，并特別發(fā)揮中國公學(xué)“公”字的意義，以此作為品格教育的最高目標(biāo)。

    就職典禮后，胡適仔細(xì)考察了中國公學(xué)的情況?？吹降那闆r實在是困難重重，此時已經(jīng)沒有退堂鼓可打，胡適越發(fā)感到了自己肩上責(zé)任的重大。

    他在當(dāng)天的日記中寫道：“與但怒剛同到中國公學(xué)。雖然受了很熱烈的歡迎，但我細(xì)看校中情況，很難有辦法。最難的是經(jīng)濟方面，熊、但諸君雖任此事，然他們都不是很有手腕的財政家，況在這各方面都窮困的時期呢?”

    5月3日，胡適到中國公學(xué)辦公，發(fā)現(xiàn)學(xué)校連一本校規(guī)都沒有，于是決定從組織和法律方面入手，整頓學(xué)校。

    5月5日，胡適到校召集校務(wù)會議，通過了三個議案：(1)校務(wù)會議組織大綱；(2)教務(wù)會議組織大綱；(3)學(xué)校章程起草委員會。

    此外，由于之前中國公學(xué)校董名額隨時增加，沒有定額，導(dǎo)致分散在各省的校董總計不下百人，胡適認(rèn)為這樣的后果是“召集既甚困難，組織又不合現(xiàn)行制度”。因此改組校董會也成為當(dāng)務(wù)之急。

    在胡適的建議下，中國公學(xué)校董會于6月10日在上海開會。會議根據(jù)大學(xué)院頒布的私立學(xué)校校董會規(guī)程，通過了校董會章程，決定校董名額為15人，每兩年改選三分之一的校董。接著由校董會投票選舉蔡元培、于右任、熊克武、胡適、楊銓、王云五、但懋辛、馬君武、丁觳音等15人為新校董。校董會還通過了中國公學(xué)組織大綱13條。

    胡適當(dāng)初答應(yīng)接任中國公學(xué)校長，主要是為了解決中國公學(xué)的風(fēng)潮，原定任期只維持兩個月。因此，會議當(dāng)天胡適向校董會提出辭職，但未能獲準(zhǔn)。中國公學(xué)的組織大綱中有設(shè)副校長的規(guī)定，就是為胡適繼續(xù)擔(dān)任校長準(zhǔn)備的。

    當(dāng)天的會議通過決議，聘請高踐四或楊亮功為副校長。高踐四，早年留學(xué)康奈爾大學(xué)，歸國后曾任中國公學(xué)教授。楊亮功，安徽巢縣人，早年畢業(yè)于北京大學(xué)中文系，后留學(xué)美國，先后獲斯坦福大學(xué)教育碩士，紐約大學(xué)教育學(xué)院哲學(xué)博士學(xué)位。

    6月17日，胡適與楊亮功商談，勸他做中國公學(xué)的副校長，楊亮功最后答應(yīng)了。

    這一年的暑假，楊亮功到校任事。有了楊亮功替胡適管理日常校務(wù)，胡適可以集中精力想大事，辦大事，管他這個校長該管的事。他也不必每天都到校了。

    6月25日，胡適到中國公學(xué)參加校長就職典禮。

    胡適在當(dāng)天的日記中說：“套上這一箍，不知何日能解下。我所以不忍丟就走的緣故有三：(1)熊錦帆、但怒剛、丁觳音諸同學(xué)真熱心辦此事，我不忍丟了他們就走；(2)這個學(xué)堂當(dāng)初確然于我個人的發(fā)展曾有大影響；我若不進中公，后來發(fā)展的方向當(dāng)不同；(3)此時我行就職禮，可以表示一種態(tài)度，表示我不想北去?！?br/>
    最后一點是指胡適反對李石曾擔(dān)任北大校長，有人懷疑胡適自己有北上擔(dān)任北大校長的打算。

    9月12日，中國公學(xué)開學(xué)，胡適本想辭去一切課程，專心管理學(xué)校和從事研究，但中國公學(xué)的學(xué)生都希望能夠親炙胡適教誨，親眼目睹胡適講課的風(fēng)采，胡適于是選了一門別的教授不愿教的課——中國文化史。這門課對胡適來說也很陌生，只好從頭學(xué)起，認(rèn)真?zhèn)湔n，現(xiàn)“蒸”現(xiàn)“賣”。

    中國公學(xué)經(jīng)費異常困窘，瀕于破產(chǎn)的境地，卻貪大求全，設(shè)有文、商、法、理工4院17學(xué)系，而學(xué)生僅三百余人。

    胡適從1928年暑假開始調(diào)整學(xué)校的院系設(shè)置，最終改為文理學(xué)院、商學(xué)院、社會科學(xué)院等三個學(xué)院六個系。此舉一方面便于課程的安排和學(xué)生的全面培養(yǎng)，另外，有助于節(jié)省經(jīng)費，減輕學(xué)校經(jīng)濟上的壓力。

    在教師的選聘上，胡適繼承了蔡元培“兼容并包”的作風(fēng)，遵循“不分派別，不限資格”的原則，將學(xué)術(shù)水平和能力作為標(biāo)準(zhǔn)，堅持不拘一格選聘優(yōu)秀教師。例如沈從文只有小學(xué)文憑，胡適也大膽聘用他為大學(xué)老師，誠如沈從文所說，“這是胡適校長給予我的難得的機會，是一種很大膽的嘗試”。

    為了提高教學(xué)質(zhì)量，胡適先后請來一大批著名的學(xué)者前來任教，其中有人們熟悉的高一涵、張慰慈、楊亮功、羅隆基、梁實秋、鄭振鐸、陸侃如、馮沅君、全增嘏、葉公超、饒孟侃、黃白薇等。

    對于教授的聘請，胡適非常重視，并且有明確的標(biāo)準(zhǔn)，如中國文學(xué)教授，他認(rèn)為必須舊學(xué)有根基而對于新知識也有相當(dāng)研究者，才算合格。同時胡適又不拘于資格和學(xué)歷，不分派別。以中國文學(xué)系為例，當(dāng)時聘請王運的學(xué)生馬宗霍教先秦文學(xué)、左派作家白薇教戲劇、后來結(jié)為夫婦的陸侃如和馮沅君教古典詩詞考釋。

    前邊說到的，青年作家沈從文教小說創(chuàng)作、鄭振鐸教西洋文學(xué)史、梁實秋教文學(xué)。其中陸侃如、馮沅君，沈從文都不滿30歲，而沈從文只有高小學(xué)歷。

    胡適聘用沈從文是徐志摩的推薦，雖然沈從文第一堂課因為緊張站在講臺上十多分鐘說不出話，但后來的事實證明，沈從文以專深的知識和才氣得到了學(xué)生們的認(rèn)可。

    胡適的名氣不僅吸引了許多有真才實學(xué)的學(xué)者到中國公學(xué)任教，也吸引了不少人報考中國公學(xué)。

    據(jù)羅爾綱回憶，當(dāng)時他所在的班有一位六十歲左右的老學(xué)生，比胡適還要大二十多歲。本來已經(jīng)高等師范畢業(yè)，教了多年中學(xué)，因為仰慕胡適而放棄工作重新來中國公學(xué)求學(xué)。

    胡適認(rèn)為“教育的成功，此實系環(huán)境所使然”，因此，他開除了一批不注冊、不上課、打架斗毆、使用假文憑的學(xué)生，整飭了學(xué)風(fēng)，樹立了學(xué)校威信。與此同時，他積極支持《吳淞月刊》《中公學(xué)生》《中國文學(xué)季刊》等刊物以及各種學(xué)會的創(chuàng)辦發(fā)展，活躍了學(xué)術(shù)氣氛，給老師和學(xué)生提供了提高學(xué)術(shù)水平和表達(dá)思想的平臺，為學(xué)校建設(shè)起了良好的學(xué)風(fēng)。

    胡適在自己求學(xué)期間積極參加課外活動，非常活躍，對于中國公學(xué)學(xué)生的各種學(xué)術(shù)研究會和講演會也非常支持，有時還親自擔(dān)任演講競賽的評判員。

    胡適自己非常擅長演講，也很有心得，他告訴學(xué)生演講的要點：第一是口齒要清楚，第二是說話要慢，而演講稿的好壞則取決于思想組織的能力。

    由于胡適的提倡和支持，學(xué)生的演講水平有很大提高。1929年12月，中國公學(xué)、復(fù)旦大學(xué)、持志大學(xué)、勞動大學(xué)四所淞滬大學(xué)在持志大學(xué)舉行演講比賽，結(jié)果中國公學(xué)奪得第一名。

    胡適也非常重視學(xué)生的體育運動，認(rèn)為體育運動不僅可以強健體魄，還可以磨練意志，培養(yǎng)堅忍進取的精神和集體榮譽感。在胡適任校長期間，學(xué)校每年春秋兩季都舉辦運動會。

    1930年4月28日，他親自作《中國公學(xué)運動會歌》：“健兒們，大家上前！只一人第一，要個個爭先。勝固然可喜。敗也要欣然。健兒們，大家上前！健兒們，大家全體的光榮，要我們擔(dān)戴。勝，要光榮的勝，敗，也要光榮的敗，健兒們，大家齊來！”

    經(jīng)過改革，中國公學(xué)的教師隊伍不斷壯大，學(xué)生數(shù)量和質(zhì)量普遍提高，學(xué)校知名度和招生情況逐漸改觀。在胡適掌校的兩年時間里，學(xué)生數(shù)目從300多人增加到1300多人，發(fā)展很快，經(jīng)濟情況也有了好轉(zhuǎn)。學(xué)校原有的規(guī)模已經(jīng)不能容納學(xué)生現(xiàn)有的數(shù)量，為此擴建開設(shè)了分校區(qū)，新建了校舍。