翌日起府里氣氛便沉抑了許多，因懾于老太太神威，幾位新進(jìn)的姨娘都收斂了氣性，擔(dān)心步了李氏后塵。連瑾華也沒(méi)精打采，接連幾日不曾出門(mén)。大太太除了打理府內(nèi)事務(wù)，便在榮華堂侍候，到后來(lái)漸漸討得歡心，才又騰出空來(lái)，把大姑娘二姑娘皆喚到正房來(lái)訓(xùn)斥了一頓，不外乎須勤修德言容功，以正閨范云云。

    除夕那日早飯后，錦眉也隨四姑娘一道去玲瓏苑探過(guò)瑾芳，幾日不見(jiàn)，竟見(jiàn)她憔悴了許多，礙著年幼的瑾華在旁，也不便多說(shuō)什么，只得好言相慰，告了辭去。回來(lái)路上倒遇見(jiàn)在園里散心的瑾玉，一掃當(dāng)日可憐狀，揚(yáng)著下巴在那里指使幾個(gè)掛燈籠的婆子登高折梅。二人皆不愿與她碰面，便就繞道走了。

    這幾日錦眉寡語(yǔ)，碧羅流翠也不便多話(huà)。直到今日過(guò)節(jié)，她臉上有了兩分笑意，碧羅這才在與瑾玉分道后，扶錦眉在橋欄上坐了，將回府后所見(jiàn)所聞盡皆說(shuō)了，又將流翠所聽(tīng)之言與錦眉細(xì)細(xì)道來(lái)。

    錦眉聽(tīng)完半晌無(wú)語(yǔ)。碧羅低聲咒罵：“這寧氏可真不是個(gè)東西！我看流翠說(shuō)的倒不像假話(huà)，姑娘平日里可要防著那兩只妖精些。我們客居在此，能少沾染些是非最好，何府最是勢(shì)利的，大姑娘二姑娘是大老爺?shù)挠H生，老太太也因?yàn)樗齻兊某錾矶恢v情面，一味偏袒三姑娘，若是姑娘這里有什么差池，那果真不敢想像。”

    錦眉蹙眉站起，思想了一陣，道：“難怪那日在梅林里見(jiàn)流翠慌張走來(lái)，原是因?yàn)檫@個(gè)！”

    碧羅道：“姑娘是太太的人，她自是要護(hù)著姑娘的。”

    錦眉略想了想，不置可否。過(guò)了會(huì)子又問(wèn)：“是了，我讓你回去看看那株老梅樹(shù)，你可看了不曾？”碧羅忙道：“哪曾不去？那梅樹(shù)就在漱玉閣前面的橋畔，幼時(shí)常見(jiàn)了大小姐在那處讀書(shū)繡花的，這番一去，那滿(mǎn)樹(shù)的花竟開(kāi)了個(gè)火艷，好得很呢?！?br/>
    “附近可有異樣？”

    碧羅微愣，答：“并無(wú)異樣?！?br/>
    這日夜里全府皆在正院禧福堂擺宴，里外兩廳，男子由大老爺為首，居外廳而坐，女子由大太太三太太陪著老太太于內(nèi)廳坐。幾位有年紀(jì)的家生嬤嬤也另開(kāi)一席，一時(shí)院內(nèi)煙花爆竹聲不斷，席中觥籌交錯(cuò)不停，衣香鬢影間，煞是和樂(lè)繁華。

    席間杯來(lái)盞往不須多言，便連瑾芳姐妹在看到李氏上桌時(shí)也有了笑意。席散后榮華堂擺了長(zhǎng)長(zhǎng)一張八仙桌，上放著核桃杏仁等干果二十四樣，并糕點(diǎn)十八樣，老太太華服于身端坐于榻上，眾孫子孫女們便挨個(gè)兒向其祝福拜年。老太太早讓琉璃備下了壓歲錢(qián)——一人一對(duì)純金錁子，外加一匹蘇綢。便連坐在一旁笑吟吟看著老太太散財(cái)?shù)腻\眉也沒(méi)落下，同樣的備了一份兒。

    錦眉依禮拜謝不消說(shuō)，旁邊遞壓歲禮與她的婆子當(dāng)著大太太面又是好一通奉承的話(huà)。只是輪到瑾芳瑾詠跪下賀歲時(shí)，婆子們卻連聲祝辭也沒(méi)唱，隨口喚了聲“姑娘安好”，便就將裝著錁子的繡囊順手遞了過(guò)去。瑾詠咬牙默了一陣，伏首道謝，垂頭站起，一徑兒地出去了。

    老太太臉色不甚明朗，大太太也微偏了頭去。錦眉坐在屏風(fēng)后，一顆瓜子在手，也坐得不甚安穩(wěn)。好在這會(huì)兒門(mén)外又道：“三少爺特來(lái)給老太太拜年賀歲！”如此，老太太臉上方為放晴，錦眉心里也轉(zhuǎn)移了注意力去。

    少瑛一身天青色綿袍，外套銀底團(tuán)花絨卦，俊臉含笑，撩袍于當(dāng)中跪下：“孫兒給老太太賀歲！愿老太太福壽永康！”幾日不見(jiàn)，風(fēng)姿依然如故。

    “快起來(lái)！”老太太眉開(kāi)眼笑，忙地招了他過(guò)去，“吃了幾杯酒？可吃了飯不曾？”一味地噓寒問(wèn)暖。

    瑾玉原在旁與蘇姨娘給老太太挑杏仁殼子，這時(shí)見(jiàn)了少瑛，也棄了手里果仁，悠悠道：“許久不見(jiàn)三哥哥，怎地這會(huì)子才來(lái)？莫不是又在外頭被誰(shuí)絆住腳了?！?br/>
    琉璃忙的捧了錁子蘇綢上來(lái)，手撫著瑾玉肩膊，笑道：“這么多的孫女孫女兒，敢情只有三少爺吃了酒？老太太只對(duì)三少爺這般偏心，沒(méi)的讓人心里不快活！您可瞧仔細(xì)著，大太太可還在旁邊坐著呢，三少爺這一月里倒有二十七八日在柜上忙乎，好不容易見(jiàn)一面兒，老太太還不快快放了手去，沒(méi)得讓人家親娘暗里吃醋！”

    大太太忙笑著起身：“這丫頭就是愛(ài)編排人！老太太疼孫兒，這是他的福氣，哪有親娘吃醋的理兒？！”

    琉璃越發(fā)取笑道：“便是大太太不吃醋，將來(lái)娶了少奶奶，莫非她也不吃醋？”

    老太太呵呵大笑，拍著少瑛手背，“我這些孫子們，若個(gè)個(gè)皆如瑛兒般聽(tīng)話(huà)孝順，我便是任他們吃醋去，也不怕他！”

    眾人皆笑，沒(méi)的又是一堆贊頌阿諛的套話(huà)。錦眉吃著茶，思忖著老太太話(huà)里意思，垂首不語(yǔ)。

    少瑛含笑坐了一陣，環(huán)顧了一圈四周，瑾華進(jìn)來(lái)，忙地拖他去放煙花，便也就命小廝捧了歲禮，一并去了。

    這里拜年完畢，姑娘們?cè)缫寻崔嗖蛔〉爻鋈ビ螆@看煙花，錦眉因昨夜睡得淺，身子倦怠，也就隨著大太太留下，陪著丫環(huán)憐香在旁打燈簾兒。

    琉璃上了茶后，忽聽(tīng)老太太道：“大姑娘的嫁妝，預(yù)備得如何了？”大太太道：“已盡齊備，哪日得了空，便讓秋澄拿了單子來(lái)給您瞧瞧。”老太太點(diǎn)點(diǎn)頭，“姑娘們都大了，二姑娘已過(guò)了十六，三姑娘也已經(jīng)十五。也都該物色人家了。三丫頭沒(méi)了娘，嫁妝自有我這里打點(diǎn)，挑什么樣的人家，你卻得費(fèi)些心去?！?br/>
    大太太忙道：“媳婦省得。二太太原也與我要好的，沖這份上，我自也拿三姑娘當(dāng)親生女兒看待。”

    老太太喝了口棗茶，道：“三丫頭還可緩緩，那二丫頭，眼下卻可著手準(zhǔn)備了。女大不中留，留來(lái)留去留成仇。終歸不是你們老爺?shù)恼觯阕屜逻吶肆粢庵裁礃尤思液线m，便擇了日子定下罷，也算了了樁事?！?br/>
    大太太低頭稱(chēng)是，接而又說(shuō)起送去各府及宮里的賀禮事宜。錦眉在旁聽(tīng)了方才那話(huà)，卻不由留了神去。

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