“大人前面就是沙城”，恭敬的站在莊昊身后，毛豐遙指著遠(yuǎn)處對(duì)著莊昊說道。

    莊昊隨著毛豐的手臂望向遠(yuǎn)處，只見那地平線上聳立著一座低矮的城墻。黃色的城墻外稀稀拉拉的長著十幾顆枯樹，在白雪的映襯下，沙城顯得蕭條無比。

    “沙城原本不大，人口不足千人。后來隨著邊境商貿(mào)慢慢的發(fā)達(dá)起來，位置條件卓越的沙城才跟在慢慢的發(fā)展起來。如今沙城加上外來經(jīng)商的商隊(duì)，人口已經(jīng)接近萬余人”。見莊昊聚精會(huì)神的遙望著沙城，毛豐在莊昊耳邊小聲的說道。

    收回視線莊昊想了一會(huì)對(duì)著毛豐問道：“沙城中可是我漢人百姓居多”。

    輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭毛豐恭敬的說道：“沙城屬我遼東城池，里面居住的百姓至少有六成是我們漢人百姓。不過由于沙城位于邊疆，百姓常年和其他異族打交道，所以沙城中的百姓對(duì)我大漢并無多少歸順感”。

    偷偷的看了看莊昊，發(fā)現(xiàn)莊昊面色如故。毛豐繼續(xù)講道：“邊境上生存壞境惡劣，治安混亂所以城中百姓大多民風(fēng)彪悍，許多人背地里干的都是刀口上的伙計(jì)。如果換做是其他地方這些人都是一等一的刁民”。

    聽到毛豐的話莊昊擺了擺手笑著說道：“毛掌柜進(jìn)了沙城你按照原計(jì)劃采購你的毛皮，而我是隨你見世面的遠(yuǎn)方親戚，你可千萬不要暴露了我的身份”。

    “小的一定按照大人吩咐的辦，絕對(duì)不會(huì)出現(xiàn)半點(diǎn)紕漏”。莊昊話音落下，毛豐便是彎腰低聲說道。

    “這一路來你也立下了不小的功勞，將來回到遼東會(huì)有你的好處”。

    “能為大人效力是毛豐的榮幸，毛豐不求回報(bào)”，嘴上雖然如此謙卑的說道。但是在心里毛豐已經(jīng)樂開了花，這一次頂著嚴(yán)寒出來跑商，已經(jīng)取得了超乎自己想象的收獲。

    沙城，雖然混亂。但是其地理位置優(yōu)越，如果能在此處筑上一座堅(jiān)固的城墻，并且派遣重兵把守。不僅能夠加強(qiáng)對(duì)北地邊境的管理，還能威懾四周的異族。更能形成一座橋頭堡，為莊昊今后向北發(fā)展勢(shì)力提供有力的支撐。

    筑城的念頭前段時(shí)間突然在莊昊心頭涌現(xiàn)出來，之后怎么也揮之不去。原本前往沙城只是為了了解一下邊境的風(fēng)土人情。如今前往沙城，莊昊卻是帶著重重的目的。在沙城中建立忠于自己的勢(shì)力，了解沙城周圍情況，為將來筑城打下結(jié)實(shí)的基礎(chǔ)。

    將毛豐和莊昊乘坐的馬車?yán)卫蔚陌鼑谧钪虚g。一行人朝著沙城飛快的行去。

    視線中沙城越來越大，撩開馬車布幔，一座低矮簡易的破爛城墻，出現(xiàn)在莊昊的視線中，在破爛的城墻上還有一扇更加破爛的城門。在城門邊上無精打采的站著十幾名身穿棉襖的巡兵。

    見到有商隊(duì)從遠(yuǎn)處駛來，原本無精打采的巡兵突然生龍活虎起來。一個(gè)個(gè)抱著武器飛快的組成人墻將商隊(duì)擋了下來。

    “入城費(fèi)，保護(hù)費(fèi)”，當(dāng)先一名士兵抱著厚厚的戰(zhàn)刀，揚(yáng)著眉頭毫不客氣的對(duì)著剛剛走下馬車的莊昊和毛豐說道。

    拉了拉脾氣有些火爆的馬延，毛豐從兜里面掏出十幾兩銀子，快步走到當(dāng)先那名巡兵的身前對(duì)著巡兵說道：“幾位官爺我們遠(yuǎn)方來做的是一些小本買賣，這里有十幾兩銀子孝敬給位官爺，還請(qǐng)各位官爺高抬貴手放我們?nèi)氤恰薄?br/>
    動(dòng)作麻利的從毛豐手中接過銀子，當(dāng)先那名巡兵隨便打量了一下商隊(duì)，笑了笑接著說道：“這是你們的入城費(fèi)，還有保護(hù)費(fèi)需要上交”。

    聞聽巡兵的話，毛豐上前一步眉頭微皺說道：“各位官爺，小的以前也往還過幾次。進(jìn)入沙城可從沒有聽說過保護(hù)費(fèi)一說”。

    “以前沒有并不代表現(xiàn)在和以后沒有”，巡兵面色一沉大聲講道：“最近鮮卑馬匪活動(dòng)猖獗，沙城附近有不少高麗部落和烏丸部落受到了襲擊。沙城因?yàn)槭芪掖鬂h庇護(hù)，附近許多人都涌入了城中，為了抵抗馬匪保護(hù)你們的安全。兄弟們已經(jīng)將生死置之了度外，征收你們一些保護(hù)費(fèi)難道不應(yīng)該嗎”？

    “原來是這樣，官爺們辛苦了，這保護(hù)費(fèi)應(yīng)當(dāng)繳，應(yīng)當(dāng)繳”，毛豐一邊賠笑著，一邊從懷中再次掏出十幾兩銀子塞入巡兵懷中。

    伸手在懷中摸了摸，巡兵興奮的拍了拍毛豐肩膀說道：“城中人多復(fù)雜，進(jìn)去之后小心一些。如果遇到解決不了的麻煩，可以來找我”。

    “謝謝官爺”，毛豐彎腰再次道謝一聲，對(duì)著商隊(duì)揮了揮手，眾人便是朝著城中慢慢行去。

    從外面看沙城破敗蕭條，進(jìn)入城中卻是喧囂震天，好一派繁華的景象。

    不是特別寬闊的大街上，來來往往行走著許多造型不同的人。販賣特產(chǎn)的商人賣力的大聲喊著。還有一隊(duì)隊(duì)虎背熊腰的漢子挎著各式兵器，殺氣騰騰的在大街上游走。

    “大人您看，那披頭散發(fā)的人是烏丸人，光著頭留著小辮子的是鮮卑人。至于高麗人因?yàn)樗麄冃Х挛覀儩h人的打扮，如果不仔細(xì)分辨看起來和我們漢人差距不大”。望著來來往往的路人，毛豐低聲對(duì)著莊昊講道。

    莊昊朝著左右看了看，的確猶如毛豐所言，大街上往來的人一眼就能分辨出來。

    “大人現(xiàn)在我們要做的就是趕緊找到一處落腳的地方”。見到莊昊不解，毛豐耐心的解釋說道：“白日里沙城的治安較好，到了夜里城里面火拼時(shí)常發(fā)生。如果不能找到落腳的地方，露宿街頭很有可能受到襲擊”。

    “毛掌柜看這樣子落腳點(diǎn)怕是不好找吧”，聞聽毛豐的話，莊昊身側(cè)的馬延朝著四周打量了一下，忍不住開口講道。

    沙城四周的部落為了避難大量人口涌入沙城中，沙城的酒樓客棧早就是人滿為患。在沙城的街邊巷腳有無數(shù)人搭起簡易的帳篷。在這樣的情況下，想要找到落腳的地方無疑是件天大的難事。

    ，