“是罐鼓！”李順廷不愧見(jiàn)多識(shí)廣，一口就道破了聲音的來(lái)源。
“沒(méi)錯(cuò)，的確是罐鼓！真是聰明絕頂，居然能想出這么個(gè)法子！”項(xiàng)天城也在一旁感慨道。
“什么是罐鼓？”劉慶斌覺(jué)得很稀罕。
聽(tīng)了李順廷的介紹，劉慶斌也不得不佩服劉道真的想象力。
罐鼓，古稱(chēng)戰(zhàn)鼓，是流行于蒙古族的一種棰擊樂(lè)器。戰(zhàn)鼓歷史較為悠久，早在成吉思汗時(shí)代，戰(zhàn)鼓已廣泛用于軍旅之中。鼓框用木板拼粘制成，鼓面直徑近1米，鼓框高80厘米左右，兩面蒙以牛皮，皮面邊緣以三排鼓釘固定。鼓棰木制，棰頭略大，棰尾修削出卡手之柄防手滑脫，并系以紅綢條為飾。除了莊嚴(yán)、隆重之場(chǎng)面，蒙古族中已很少有人使用罐鼓了。李順廷和項(xiàng)天城誰(shuí)也沒(méi)想到，今天在這里，居然有人又重新將戰(zhàn)鼓用于到了軍營(yíng)之中。
隨著鼓聲大作，在陽(yáng)光照耀下，無(wú)數(shù)的士兵從帳篷中跑了出來(lái)，雖然顯得有些雜亂但還算有序。隨著鼓點(diǎn)越敲越密，每頂帳篷前的人都在做著同樣的工作。漸漸地，效果也開(kāi)始顯現(xiàn)。一頂頂帳篷被拆除，所有的物什被移到了每個(gè)士兵的身上。沒(méi)過(guò)多久，最遠(yuǎn)處的士兵已經(jīng)開(kāi)始整齊地向前移動(dòng)。當(dāng)與前一列的士兵匯合后，繼續(xù)向前快速移動(dòng)。就這樣，密密麻麻地像小溪一樣的士兵由后到前依次匯集，最后終于變成了大海。
“主人！總共用了四十五分鐘！”一旁的劉納言小聲提醒道。
劉慶斌點(diǎn)點(diǎn)頭：“你去通知，讓他們重新宿營(yíng)！”
“是，主人！”
李順廷和項(xiàng)天城對(duì)劉納言的離去絲毫不覺(jué)，他們被震撼了。他們想不到，看起來(lái)簡(jiǎn)單無(wú)比的開(kāi)撥，居然能弄出如此排山倒海的氣勢(shì)。他們無(wú)法理解，一萬(wàn)人的開(kāi)撥，為何會(huì)比數(shù)十人的駝隊(duì)還要快了許多。
“師父，快看！”段履莊的喊聲將李順廷和項(xiàng)天城從恍惚中拽了回來(lái)。
同樣的動(dòng)作和程序，只不過(guò)順序和之前完全是相反的，不大一會(huì)，帳篷又恢復(fù)成了原樣。
“主人，宿營(yíng)總共用了五十分鐘！”
李順廷和項(xiàng)天城看著眼前的這一切，就像變魔術(shù)一樣，他們不知該說(shuō)些什么了。
在劉道真的帳篷內(nèi)，劉慶斌足足和李順廷、項(xiàng)天城談了兩個(gè)多小時(shí)。從鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)講到到甲午戰(zhàn)爭(zhēng)，從《南京條約》講到《辛丑條約》，從巴爾喀什湖講到臺(tái)灣。除此之外，劉慶斌還詳細(xì)地介紹了他的計(jì)劃以及對(duì)后勤保障的擔(dān)憂(yōu)……
“幾日后，還有將近一萬(wàn)人要進(jìn)駐這里！總共兩萬(wàn)人的供給要在兩個(gè)月的時(shí)間內(nèi)準(zhǔn)備完畢，從歸化城到阿蘭聊數(shù)萬(wàn)里路，至少要準(zhǔn)備幾千頭駱駝。大掌柜、項(xiàng)領(lǐng)房，你們干不干，給我一個(gè)準(zhǔn)話(huà)。”
劉慶斌并沒(méi)有夸大其詞，除了劉道真這一萬(wàn)名白狼戰(zhàn)士，臥龍軍的三千多人、楊大炮的兩千多人、帕默爾的三千人以及張壽增召募來(lái)的近千人，這些人加起來(lái)足有兩萬(wàn)人了。
一直以為自己一大年紀(jì)，早已把什么都看開(kāi)了的李順廷，沒(méi)有想到也會(huì)有心潮澎湃、熱淚盈眶的一天:“我干了，明天我就請(qǐng)辭大盛魁的大掌柜。劉公子，您放心，絕對(duì)誤不了事！”。
說(shuō)罷，李順廷歉疚地看著段履莊：“履莊，師父我……”
“師父，您不用說(shuō)了，您到哪里我就跟到哪里！”段履莊也是滿(mǎn)面潮紅。
項(xiàng)天城更是樂(lè)得合不攏嘴：“幾千頭駱駝光領(lǐng)房子就需要幾十個(gè)，還有兩萬(wàn)人的護(hù)駝隊(duì)，排起來(lái)有幾十里長(zhǎng)。這么大的場(chǎng)面居然能讓我項(xiàng)天城趕上，這是我?guī)纵吜诵迊?lái)的福呀！劉公子，我這一百來(lái)斤就交給你了。”
……
隨后，劉慶斌又對(duì)劉道真大概進(jìn)行了交待，告訴他從現(xiàn)在開(kāi)始每天必須做的三件事：一是跟著陸征祥、張壽增以及招募來(lái)的俄語(yǔ)老師學(xué)習(xí)俄語(yǔ)。二是跟著帕默爾的兩千人學(xué)習(xí)馬術(shù)，如果不會(huì)騎馬，幾萬(wàn)里的路程根本就寸步難行。三是跟著招募來(lái)的哥薩克人學(xué)習(xí)他們的風(fēng)俗習(xí)慣。
交待完之后立即，劉慶斌摞下一句話(huà)就匆匆走了：“好好學(xué)，好好練。兩個(gè)月之后，我會(huì)親自為你們送行，送你們踏上新的征程！”
1913年12月25日，圣誕節(jié)。
上海青幫一年一的圣誕舞會(huì)，如期在黃浦大酒店舉行。自從劉慶斌在兩年前舉辦了那場(chǎng)風(fēng)靡一時(shí)的圣誕舞會(huì)之后，每年圣誕節(jié)舉辦舞會(huì)已經(jīng)成為了青幫的慣例了。租界的各國(guó)領(lǐng)事以及上海各界名流，都以受邀參加一年一的青幫圣誕舞會(huì)為榮，一方面這是上海上流社會(huì)的聚會(huì)，是身份的象征。另一方面是因?yàn)榍鄮偷膭?shì)力，毫無(wú)疑問(wèn)，現(xiàn)在的已經(jīng)成為了左右上海灘發(fā)展的重要力量了。
在大廳內(nèi)響起優(yōu)美的音樂(lè)、來(lái)賓翩翩起舞之際，在另外一間會(huì)客廳里，六個(gè)人正在密談。
“各位親愛(ài)的領(lǐng)事，非常高興又見(jiàn)到了你們。來(lái)，讓我們?yōu)樵俅蜗喾?，為慶祝圣主的誕辰，干杯！”劉慶斌端起的紅酒杯，說(shuō)完開(kāi)場(chǎng)白之后將杯中的酒一飲而盡。
坐在劉慶斌左側(cè)的德國(guó)領(lǐng)事謬爾斯已經(jīng)不是第一次和劉慶斌打交道了。他看看身旁的這個(gè)孩子，心中無(wú)限感慨。他在上海租界做領(lǐng)事已經(jīng)五年時(shí)間了，在見(jiàn)到劉慶斌之前，他的日子平平淡淡。可是見(jiàn)到了劉慶斌之后，這一切都發(fā)生了變化。威廉二世皇帝陛下多次發(fā)電報(bào)給他，當(dāng)然全是和劉慶斌有關(guān)，這在以前是謬爾斯想都不敢想的。
事實(shí)上，今天并不是他和劉慶斌的重逢。前天劉慶斌就專(zhuān)門(mén)拜訪(fǎng)過(guò)他了，當(dāng)時(shí)劉慶斌火急火燎地把一封信交給謬爾斯，讓他以最快的速用電報(bào)發(fā)給德皇威廉二世。電報(bào)很長(zhǎng)，但大致的意思就是劉慶斌準(zhǔn)備向英法兩國(guó)貸一大筆款項(xiàng)，并且他有辦法不用還這筆錢(qián)，讓英法兩國(guó)吃個(gè)啞巴虧。因此，他需要謬爾斯以德國(guó)的名義配合自己演一場(chǎng)戲，迫使英法兩國(guó)大出血。為了感謝德國(guó)，此事成功之后，劉慶斌愿意以每人每年1萬(wàn)馬克的價(jià)格再招聘五百名德國(guó)各行業(yè)專(zhuān)家，期限為五年，也就是說(shuō)劉慶斌愿意為德國(guó)支付2500萬(wàn)馬克。