“躍馬”艾丁已經(jīng)六十多歲了，已經(jīng)不再是賽拉迪爾帝國(guó)的優(yōu)秀騎士，皺紋悄悄地毀掉了他剛強(qiáng)勇武的臉龐和精力，白發(fā)無聲無息地抹去了他曾經(jīng)的光輝事跡。有些時(shí)候，他會(huì)想起以前的事情，夾雜著刀光劍影和哭喊咆哮。他躺在病床上，昏花的老眼凝視著右邊的大門。
呼風(fēng)鎮(zhèn)一直是龍吟城的重要糧倉(cāng)，大海和密林帶來了鮮美的食物和許多出產(chǎn)，可是艾丁自己卻很少去親眼瞧瞧海洋和森林。他一直很勤勤懇懇地工作，無暇游玩…
當(dāng)他年老的時(shí)候，很少有人來探望他，子民們不斷抱怨他的老邁，期盼他早點(diǎn)將呼風(fēng)鎮(zhèn)的權(quán)力交給一個(gè)年輕氣盛的新領(lǐng)主。是的，人們總是這樣，容易忘記事情。
“老貝特蘭啊……”艾丁笨拙地將信件放到床頭柜上去，顫抖的指頭差點(diǎn)抓不住信紙，“也跟我一樣老了，不過老就老了吧，躺在這里，也挺暖和的。”
老艾丁想起自己最早來到呼風(fēng)鎮(zhèn)的時(shí)候，這里還比較破落，他帶著一群同樣落魄的騎士來到這個(gè)匪患嚴(yán)重的地區(qū)。在幾十年的坎坷道路后，他們踏平了所有的荊棘，不過到現(xiàn)在，只有他仍然還有呼吸和心跳。想來當(dāng)初那些勇敢、年輕的人們，在死后的世界里看見如今的呼風(fēng)鎮(zhèn)，一定是微笑的吧，畢竟每一棟美麗的建筑都有他們汗水和血水的殘留痕跡。
“吸咳咳咳呼”一陣劇烈而且讓人難受的咳嗽聲。老艾丁猛烈地抽了幾口氣，好不容易才將自己從死亡邊緣拉了回來。對(duì)于他這樣由于操勞而體弱多病，年輕時(shí)又屢受傷痕的老人，任何一點(diǎn)呼吸堵塞都有可能導(dǎo)致他的猝死…
許多老兵都有這樣的感覺，當(dāng)年的創(chuàng)傷，在服役時(shí)并不感覺，退伍后，就不斷發(fā)作。
一陣有規(guī)律的敲門聲響起，老艾丁咳嗽了一下，嘶啞地說道：“請(qǐng)進(jìn)咳”
“您好。我們是受老貝特蘭先生介紹來的?！崩麪栍卸Y貌地說道。
“是啊……在這個(gè)沸騰的年代里看見年輕人真是讓人高興。老貝特蘭還好嗎？”艾丁想了想，貝特蘭當(dāng)年所做的糊涂事，以及這幾十年來的轉(zhuǎn)變，讓他感到格外高興。
“身體還很好，并且治好了我的傷?！崩麪栒f道。
“你如果知道他當(dāng)年干掉了多少人，絕不會(huì)讓他來治療你的?！崩习》路鹇牭搅撕苡幸馑嫉氖虑?，“治療哈……專精于用藤蔓勒死人的劫匪……”
利爾感覺背后的傷口一陣莫名其妙的疼痛。有一種被藤蔓勒緊的幻覺。
“不過他最近確實(shí)做了好事?！崩习』謴?fù)了不少精神，“他在信里說你們都是外鄉(xiāng)人，來舒拉爾大陸有什么事情嗎？但愿我能幫得上忙?？取?br/>
“我們是來……”杰斯當(dāng)看了看，驚喜地發(fā)現(xiàn)領(lǐng)主的房間里掛著一幅舒拉爾大陸的地圖，他走到地圖前，指了一下地圖中央的部分。“到……嗯……這里去，尋找一些東西?！?br/>
“不近，而且你們也知道，龍吟城準(zhǔn)備叛亂了，催我發(fā)送糧食的傳令者來了四次?！崩习÷冻龊吞@卻陰險(xiǎn)的目光，和當(dāng)年那個(gè)雄心勃勃的騎士一模一樣，“我有辦法讓你們通過邊界，但你得幫幫忙。通往龍吟城的道路上有一片‘駿馬之林’。里面盤踞了一群強(qiáng)盜。如果你們剿滅了他們，我既可以將裝滿糧食的馬車送到龍吟城。又可以讓你們順利通過邊境?！?br/>
“我們很樂于為民除害。”伯特一聽就知道自己幾個(gè)中陷阱了，不過也無可奈何。
“光憑我們，是沒有辦法辦到的。”杰斯當(dāng)敏銳地意識(shí)到事情的不對(duì)勁，盤踞在通往城市的道路邊的強(qiáng)盜，至今未被消滅，想必他們的實(shí)力一定相當(dāng)之強(qiáng)大。
“有三十名衛(wèi)兵會(huì)來協(xié)助你們?！崩习☆I(lǐng)主又咳嗽了很久，隨后才緩緩說道，“再多的幫助的話，我們連鎮(zhèn)子里的治安都無法保證了，請(qǐng)你們明白這一點(diǎn)?！?br/>
“強(qiáng)盜們數(shù)量有多少？”利爾問了最關(guān)鍵的一個(gè)問題。
“兩百名，好了，現(xiàn)在是到處理事情的時(shí)間了?！卑☆I(lǐng)主慈祥地看著他們，“再見?！?br/>
……情況要多糟糕有多糟糕，一群人在走廊里坐著，煩惱這個(gè)艱巨的任務(wù)。旁邊就是一個(gè)袒胸露乳的文藝少女雕像，可是誰也沒心思抬起頭去看一眼。和死亡相比，女色還得靠邊站。根據(jù)已經(jīng)掌握的消息，他們要是沒有艾丁領(lǐng)主的幫助，根本就無法穿越邊境。尤其像他們這樣的“外來者”，不被抓起來已經(jīng)是萬幸了，還想在戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期越境？
所以說，為艾丁領(lǐng)主消滅強(qiáng)盜，是到達(dá)大陸中央的重要前提。
“三十六人，面對(duì)兩百名強(qiáng)盜。”伯特伸出手指算了算。
強(qiáng)盜是一個(gè)危險(xiǎn)的職業(yè)，所以其中一定不乏兇神惡煞、戰(zhàn)力不俗的領(lǐng)頭者。唯有一個(gè)強(qiáng)悍的首領(lǐng)，才能拉起一群危險(xiǎn)的歹徒，再帶起一幫半強(qiáng)迫半自愿的普通人。而且，強(qiáng)盜對(duì)安全是極其小心的，對(duì)自己所處的環(huán)境一定非常了解。“駿馬之林”，作為他們的老巢，他們絕對(duì)閉著眼睛都能隨意狂奔而不會(huì)撞上一棵樹。
森林不像山洞，強(qiáng)盜們得自己修建住所。為了建造安全的聚居地，強(qiáng)盜們肯定是傾盡全力去修筑，不會(huì)留下哪怕任何一處安全隱患讓衛(wèi)兵們來掃蕩，可能比一些軍事營(yíng)地還要正規(guī)、堅(jiān)固和隱蔽。所以伏擊是辦不到的，強(qiáng)攻也是辦不到的。
將他們誘引出來倒是個(gè)好辦法，可是還沒誘引到他們，自己先被強(qiáng)盜所俘虜就有意思了。
“在這里呆坐著想事情是沒用的，等我們?nèi)チ恕E馬之林’，實(shí)地觀察一下，也許會(huì)更好?！崩麪栒f道，“我們?nèi)フ乙婚g旅館，明早出發(fā)吧?！?br/>
伯特想了想，覺得這倒是個(gè)好主意，背起血色巨劍，跟在利爾后面。
沃蘭娜正要走，她看見杰斯當(dāng)正凝視著旁邊袒胸露乳的女性雕像，瞬間臉色變得極差，發(fā)現(xiàn)果然有些人不用暴力處理是不會(huì)清醒的。她狠狠地敲了一下杰斯當(dāng)，氣沖沖地離開了。而杰斯當(dāng)，一邊揉著自己的頭，一邊唉聲嘆氣地順著木頭地板向前走。
利爾找到的旅館叫做“躍馬”旅館，和艾丁領(lǐng)主曾經(jīng)的名號(hào)一模一樣。
“躍馬”艾丁領(lǐng)主原來是賽拉迪爾帝國(guó)的騎士，打敗過許多強(qiáng)盜和劫匪，不過由于一些不為人知的原因，他和一幫朋友被發(fā)配到暖東領(lǐng)的呼風(fēng)鎮(zhèn)。當(dāng)時(shí)，這座小鎮(zhèn)只不過是一個(gè)風(fēng)很大的小鎮(zhèn)，強(qiáng)盜到處都是，他在這里干老本行打強(qiáng)盜。
過了很久，這座鎮(zhèn)子已經(jīng)發(fā)展得非常繁榮，以至于幾乎快和龍吟城一樣規(guī)模宏大，所以沒人稱老艾丁為“鎮(zhèn)長(zhǎng)”，都尊稱他為“領(lǐng)主”，而龍吟城的真正領(lǐng)主也不反對(duì)這一稱呼。
在鎮(zhèn)子西北方的森林，“躍馬”艾丁曾經(jīng)帶著自己勉強(qiáng)武裝起來的騎手隊(duì)伍，在森林附近和一群強(qiáng)盜騎兵展開激烈的戰(zhàn)斗。最后艾丁勝利了，森林則被稱為“駿馬之林”。
也難怪艾丁給三人下派的任務(wù)是清剿“駿馬之林”的強(qiáng)盜們，自己的伙伴曾經(jīng)灑過熱血的地方，居然如今被卑劣的強(qiáng)盜們所褻瀆。不由得老領(lǐng)主不憤怒。杰斯當(dāng)他們也理解艾丁領(lǐng)主的心情，不過派他們?nèi)ニ退谰褪橇硪换厥虑榱恕?br/>
“翻過重山，快速溜走?！蔽痔m娜在地圖上指來指去，“輕松愉快。我大概能看得出這里有一座山峰……經(jīng)過這里的話，我們用不了多久就能到達(dá)這里?！彼氖种竿Ａ粼诖箨懼醒耄黄钌珔^(qū)域，用紅色的記號(hào)標(biāo)識(shí)著，好像代表那里很危險(xiǎn)。
在見多識(shí)廣的衛(wèi)兵的描述中，大陸中央有一片叫做“銀谷”的地方，很深，很險(xiǎn)峻，常年飄著可以凍死人的暴雪，可周圍的其他地方溫暖又濕潤(rùn)。不過，有傳聞?wù)f，谷里住著一個(gè)極為美麗的女神，里面還有一個(gè)五彩斑斕的井，據(jù)說井水可以治愈一切傷勢(shì)。
“這就是我們要尋找的?！崩麪柨隙ǖ卣f道。
“真的嗎？”狐依將地圖奪過來，躺在床上，饒有興趣地看著，眼睛里跳動(dòng)著喜悅的光芒“圓圓的，黑黑的……里面有包治百病的水？真高興！”
“不知道會(huì)不會(huì)遇到基哈沃。”伯特說，“他說他有打開大門的‘鑰匙’。”
沒人能回答他的問題，實(shí)際上，伯特的話帶來了無窮的憂慮。是的，基哈沃會(huì)不會(huì)來？“巨海”會(huì)不會(huì)將他們送回溫德肯夫？強(qiáng)盜們會(huì)不會(huì)讓他們?cè)嵘硎胬瓲?？遠(yuǎn)離故鄉(xiāng)的愁悶感，再一次不可避免地襲擊了他們。深夜到來，月光灑下，可他們輾轉(zhuǎn)反側(cè)，難以入睡。
唯一睡得香甜的，就是狐依了，她呢喃著，臉上帶笑，睫毛撲閃撲閃。
倒也挺有意思的，他們來到舒拉爾，就是為了治好狐依?？墒沁B狐依自己都不擔(dān)心，他們反而因?yàn)橐淮髨F(tuán)事情而煩惱……