麥里屯及其周邊的所有村莊都因?yàn)槟崛侦郴▓@的出租而熱鬧起來，熱衷八卦的家庭主婦們紛紛使出渾身解數(shù)想要探聽清楚租主的信息。最終，還是從朗博恩的班內(nèi)特太太口中得到了最確切的消息--租主克勞福德先生是一位年收入至少4000英鎊的單身漢！
不過，班內(nèi)特太太堅(jiān)稱這位租下尼日斐的闊少已經(jīng)和她的女兒瑪麗情投意合。大家對(duì)此將信將疑，畢竟瑪麗附近的人都是認(rèn)得的，比起她的兩個(gè)姐姐，著實(shí)是不出眾，怎么會(huì)有闊少看上她呢？但是這種說法反而增加了事情的真實(shí)性，畢竟就算是吹噓班內(nèi)特太太也肯定會(huì)拿簡出來做模板的，就像以往很多次一樣……而且這次班內(nèi)特先生也沒有就此事發(fā)表諷刺~~這實(shí)在是真相的風(fēng)向標(biāo)。
可即便這種說法已經(jīng)得到廣泛認(rèn)可，但主婦們依然興致勃勃，畢竟這位克勞福德先生和瑪麗還沒有訂婚，她們的女兒也是有希望的不是嗎？何況尼日斐住進(jìn)的可不止克勞福德先生一人，他的朋友布蘭登上校也跟著一起來了，那也是一位年收入3000鎊以上的紳士！更加美好的是，這位上校先生還帶了一隊(duì)衛(wèi)兵，那可都是些棒小伙?，F(xiàn)在各家太太都在對(duì)尼日斐準(zhǔn)備舉行的舞會(huì)翹首以待著。
…………
尼日斐花園中，劉利一邊指揮著仆人以及那一隊(duì)士兵布置著他帶來的道具以及布景，一邊和布蘭登上校搭著話。
“真沒想到你能為了求婚做到這種地步……無論從構(gòu)思、寓意還是從場面、效果上來看，這場求婚儀式都是無與倫比的，比莎士比亞的戲劇都要令人震撼！這事要是傳出去，瑪麗小姐大概會(huì)成為讓全英格蘭淑女都羨慕的對(duì)象！”布蘭登感嘆著劉利的用心，他已經(jīng)完全的了解了這次求婚的所有細(xì)節(jié)。
“一輩子就一次的事，自然要做得用心些！”劉利倒是滿不在乎，他這樣的儀式在后世也不過爾爾，畢竟現(xiàn)在條件太差，不像后世只要有錢想要什么效果都能達(dá)到。
“你說的不錯(cuò)……只不過看到這樣的求婚，班內(nèi)特家其余幾位小姐的追求者怕是要更加費(fèi)心思了！”布蘭登上校的語氣中有些幽怨。
“那我就管不了那么多了……”劉利有些幸災(zāi)樂禍的說道。如果之前他還不明白布蘭登為什么會(huì)對(duì)簡一見鐘情，但在見過他的養(yǎng)女威廉斯小姐后便秒懂了他的心思。那位威廉斯小姐竟然和簡有著五分相似，尤其是那一雙眼睛，簡直是一個(gè)模子刻出來的一般。說到底，布蘭登上校看中簡，還是初戀情結(jié)作祟。
“別的我也不多勸你，但你還是要想清楚自己到底是什么想法！”劉利也沒多說，他相信布蘭登的人品，知道他在沒確定自己的感情前，并不會(huì)對(duì)簡過于親密，以致于壞了簡的名聲。
“我已經(jīng)想清楚了……事實(shí)上，這個(gè)月，我偷偷來過幾次朗博恩……”布蘭登上校欲言又止。
“哦~~”劉利長‘哦’了一聲，也沒問更多的，心里卻是在一直嘀咕著‘悶騷’。
這時(shí)候，一位年輕的‘紅制服’軍官走上前來，行禮道：“克勞福德先生，您剛才交代的任務(wù)已經(jīng)完成了。”
“很好，中尉先生，真是麻煩你們了，請(qǐng)告訴大家可以休息了?！眲⒗J(rèn)識(shí)他，知道他是布蘭登的副官，所以客套的道。
“您太過客氣了，克勞福德先生，能見識(shí)并參與到如此別開生面的求婚儀式中，真是我們的榮幸！”這位軍官倒是顯得風(fēng)度翩翩、彬彬有札，一點(diǎn)也不像其余軍漢那般粗魯。
等中尉離開后，劉利才向布蘭登問道：“這位的年紀(jì)應(yīng)該不大？”他現(xiàn)在只要遇見青年才俊就忍不住打探一番……麗麗都在信中笑話他越來越像班內(nèi)特太太了……
“他今年剛剛17歲。”布蘭登點(diǎn)了點(diǎn)頭，回答道。
“17歲的陸軍中尉？他什么來頭？”能在這點(diǎn)年紀(jì)當(dāng)上中尉，要么有戰(zhàn)功，要么有背景，要么有錢，或者兼而有之。
“他叫作菲茨羅伊·薩默塞特，是第五代貝德福德公爵的小兒子，之前在隨我遠(yuǎn)征漢諾威時(shí)立下戰(zhàn)功升了中尉?！辈继m登詳細(xì)的解釋道。
“原來是個(gè)貴二代，那倒真是個(gè)好的結(jié)婚人選……等等，這個(gè)名字有點(diǎn)熟啊……容我想想！”劉利本來只是隨意感慨一下，但隨即覺得這人的信息自己在哪看到過，所以也沒理會(huì)眼神奇怪的布蘭登，凝神回憶起來。
“想起來了！這人就是日后克里米亞戰(zhàn)爭時(shí)期的英軍總統(tǒng)帥拉格納男爵?。∮浀盟攀菤v史上威靈頓公爵的正牌副官吧？怎么現(xiàn)在成了副官的副官？難道這里他是通過布蘭登才扒上威靈頓的？”劉利思索了一番后才恍然大悟，他是在英國簡史上看到過這人的介紹。
“亨利，你怎么了？怎么突然不出聲了？”布蘭登上校等了一會(huì)兒后疑惑的問道。
“沒想到這位先生出身如此顯赫，我之前還想著將他介紹給我妹妹認(rèn)識(shí)一下的……”劉利之前其實(shí)真的有這打算，所以才向布蘭登打探消息。
布蘭登上校不認(rèn)同的搖搖頭，道：“這位先生雖然是紳士典范，軍官楷模，但他的事業(yè)心和功利心都太重，從物質(zhì)上倒還好說，從感情上……并不是良配！”
“你看人到準(zhǔn)！”劉利有些拜服，他是清楚這位未來的拉格倫男爵娶了威靈頓公爵的侄女，并借此進(jìn)一步成為了公爵的心腹。事實(shí)上，他在知道了這貨就是拉格倫男爵后就已經(jīng)斷了將其與妹妹配對(duì)的想法，因?yàn)檫@貨打起仗來勇猛的很，總是身先士卒的，他可不希望妹妹哪天就成了寡婦……
“只是活的年頭長點(diǎn)罷了！”布蘭登上校感嘆了一句。
“算了，不提這個(gè)了。我妹妹和威廉斯小姐怎么還沒回來？你沒派馬車去接她們？”劉利岔開話題問道。
“她們已經(jīng)派人通知說，要在朗博恩吃過晚餐后再回來。”布蘭登上校也有點(diǎn)郁悶，如果不是為了幫劉利布置場景，他也想一起去朗博恩拜訪的。
“怎么又回來這么晚？前幾天也都這樣的！”劉利納悶道。
“還不是你的那位瑪麗小姐廚藝了得，她們大概已經(jīng)吃不慣我們這里的食物了！還是你最幸福，自從來到尼日斐后，瑪麗小姐天天都遣人來給你送飯……”布蘭登上校也吃過一次麗麗準(zhǔn)備的菜肴，他真是覺得即便宮廷里的廚子都不見得能比得上。
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同一時(shí)間的朗博恩莊園中，班內(nèi)特姐妹、簡·愛、盧卡斯姐妹以及克勞福德小姐、威廉斯小姐齊聚一堂，大家在餐桌上歡聲笑語、大開朵頤，什么食不言的規(guī)矩在有班內(nèi)特太太存在的朗博恩是完全不存在的。
盧卡斯姐妹是威廉·盧卡斯爵士的女兒，她們就住在距離浪博恩不遠(yuǎn)的地方，班內(nèi)特一家與他們特別要好。爵士從前是在麥里屯做生意起家發(fā)跡的，曾在當(dāng)市長的任內(nèi)上書給喬治三世，獲得了一個(gè)爵士頭銜；這個(gè)顯要的身份使他覺得太榮幸，從此他就放棄了生意，告別了小鎮(zhèn)，帶著家屬遷到那離開麥里屯大約一英里路的鄉(xiāng)舍里居住，從那時(shí)候起就把那地方叫做盧卡斯莊園。他可以在那兒自得其樂，以顯要自居，而且，既然擺脫了生意的糾纏，他便一心一意地從事起社交活動(dòng)。他盡管以自己的地位欣然自得，卻并不因此而目空一切，反而對(duì)什么人都應(yīng)酬得非常周到。他生來不肯得罪人，待人接物總是和藹可親，殷勤體貼，而且自從去圣詹姆士宮覲見以來，更加彬彬有禮。盧卡斯太太是個(gè)很單純同時(shí)也很喜歡八卦的女人，真是班內(nèi)特太太一位寶貴的朋友。盧卡斯家里有好幾個(gè)孩子。大女兒夏洛特是個(gè)明理懂事的年輕小姐，今年二十五歲，她是伊麗莎白的好朋友。
“沒想到瑪麗的廚藝那么好！沒想到東方古國的菜肴是那么美味！真是讓人驚嘆！”夏洛特·盧卡斯小姐感嘆著說道。
“沒錯(cuò)！今天可算是一飽口福了！要知道前些日子亨利每天都在我面前炫耀，卻又不分享給我們！”克勞福德小姐也是滿臉贊同，順便埋汰了一下自己的哥哥。
“呵呵，你們覺得好吃就行，其實(shí)這還是受限于材料，否則還有好多美味的料理可以做出來呢！”麗麗有些驕傲的說道。她的廚藝是從小做飯練出來的，后來從橡膠廠辭工后，苦于沒有一技之長，她還狠狠心花了大價(jià)錢去新東方學(xué)了一個(gè)半年速成班，之后一直到劉利的生意走上正軌前，她都在一家小飯館當(dāng)主廚。
“我親愛的瑪麗，看來將描述東方見聞的書籍借給你是爸爸這輩子做的最正確的一個(gè)決定了。”班內(nèi)特先生一本正經(jīng)的調(diào)侃道。
麗麗聞言笑了笑，那還是她穿越的第二天發(fā)生的事，她當(dāng)時(shí)對(duì)于英國的黑暗料理實(shí)在忍無可忍，才去班內(nèi)特先生那里借閱東方見聞的書籍，并以此為借口接管了廚房。慶幸的是，那些書里還有幾本中文的，這才讓她沒有因?yàn)閺N藝大漲而露陷。因?yàn)槌爽旣愔挥猩系鄄胖滥菐妆緯鋵?shí)是《本草綱目》……