?在掌控黑森四大城邦的家族里面，伯盧托家族是最年輕的一個(gè)，他們登上這座權(quán)力金字塔頂層的時(shí)間，還不足一百年，但是無(wú)疑，每一代伯盧托的主人都是黑森聯(lián)邦最勤勞的主事人。
包括剛剛死亡的老伯盧托，在他的任上，梅夫萊森堡與東方的客商們建立了深厚的友誼及信任，這其中不僅僅有沈先生這樣來(lái)自遠(yuǎn)東的豪腕商人，也包括帕萊曼等國(guó)的死敵，阿拔斯的商會(huì)。
四大城邦的貿(mào)易體系各有特點(diǎn)，南方的白石城主要依靠奴隸買(mǎi)賣(mài)，西面的邁德家領(lǐng)地秋葉城，則以武器、軍火買(mǎi)賣(mài)為主，北面的大城邦，也是黑森歷史最悠久的大城邦，萊伯那，黑森的金融及貨幣兌換體系被拜倫家族牢牢掌握著。
歸功于老伯盧托的巨大努力，梅夫萊森堡逐漸成為黑森聯(lián)邦甚至整個(gè)西陸，面向東方的窗口，這里有最好的絲綢、茶葉、瓷器，以及阿拔斯絨毯和煙草。
但是創(chuàng)造這一切的老伯盧托死了，他的繼任者，艾伯特.伯盧托，像每個(gè)雄心勃勃的繼任者一樣，準(zhǔn)備搞自己的一套。
首先他拒絕遷回靠近城郊的伯盧托領(lǐng)地居住，而選擇繼續(xù)住在靠近城市中心的宅邸內(nèi)。
此時(shí)，艾伯特正躺在用最好的絨毯及絲綢鋪就的床鋪上，慢悠悠地吐出一圈圈煙泡，他身邊跪著一名衣著暴露的美貌仕女，雙手捧著一桿長(zhǎng)長(zhǎng)的煙槍?zhuān)⌒囊硪淼厮藕蛩闹魅讼硎堋?br/>
床邊不遠(yuǎn)處，則坐著一位風(fēng)韻十足的美貌婦人，她穿了黑sè的裙裝，卻更顯出皮膚的白皙軟滑，正是代表邁德家的苔絲夫人。
“親愛(ài)的艾伯特，邁德家的誠(chéng)意，你已經(jīng)看到了?！迸说穆曇艉捅砬?，無(wú)一不飽含著魅惑意味。
艾伯特艱難地把視線從對(duì)方胸前的一片雪白上移開(kāi)，揮手讓侍女離開(kāi)，冷笑一聲，“幸虧法瑞爾這個(gè)老東西夠蠢，急于想扳倒庫(kù)柏，居然讓影子麥考林破開(kāi)房頂，跳下來(lái)刺殺，還真有他的，能想到這么個(gè)主意。可惜庫(kù)柏老狐貍比他更狡猾，自己早溜了，還留下帕萊曼佬擋劍，現(xiàn)在麥考林被抓，帕萊曼人是一定要追究的，只能把他交出去?！?br/>
“也正因如此，您父親的死才能歸咎于他，膽大妄為的稅務(wù)官，意圖一舉擊殺梅夫萊森堡權(quán)力最大的幾個(gè)人，好讓自己上位，這個(gè)理由很充足，不是嗎？”苔絲夫人笑吟吟地說(shuō)。
“但愿你的刺客手腳夠干凈，別給我惹來(lái)什么麻煩?！卑匾琅f是冷冷的。
“艾伯特，羅斯島的刺客很少有失手的時(shí)候，他早已混在你父親的侍衛(wèi)之中，動(dòng)手的時(shí)機(jī)又恰到好處，風(fēng)虎都沒(méi)能發(fā)現(xiàn)異樣，老伯盧托死在我們手里，一切都很完美?！?br/>
“哼，完美？那個(gè)風(fēng)虎坎普是我父親的死忠，根本不聽(tīng)我的，至于另外三個(gè)高階，一個(gè)只聽(tīng)風(fēng)虎的，另一個(gè)是騎墻派，只有達(dá)莫斯聽(tīng)我指揮。還有庫(kù)柏，父親在時(shí)他就掌握了半個(gè)城市，現(xiàn)在只會(huì)更多?！卑匾欢亲釉箽?。
“鐵拳薩繆會(huì)留在這里，一直到你徹底掌握權(quán)力，這樣你就有兩位高階了，騎墻派并不難于支持，風(fēng)虎坎普，則需要足夠的時(shí)間和耐心?！碧z夫人篤定地說(shuō)。
“還有那個(gè)該死的東方人！”艾伯特忽然激動(dòng)起來(lái)，動(dòng)作牽動(dòng)了胸部的傷口，他被左侖踢斷了三根肋骨，“啊！我一定要找到他，碾碎他！”
“別著急，親愛(ài)的艾伯特，我們已經(jīng)有了進(jìn)展，”苔絲夫人輕輕起身，走到艾伯特身邊坐下，輕輕按著他的臂膀，“影子麥考林已經(jīng)供認(rèn)，那天他在班恩街見(jiàn)過(guò)這個(gè)東方人，他和庫(kù)柏在一起?！?br/>
艾伯特又激動(dòng)了，英俊的臉變得猙獰，“庫(kù)柏！又是他！我就知道是他！”
“親愛(ài)的，稍安勿躁，”苔絲夫人把手輕輕撫上艾伯特的臉頰，“想要扳倒庫(kù)柏，你需要更多有力盟友，比如……老霍姆爾，他對(duì)成為新城主的老丈人，一直都是深感興趣的。還有斯維班.阿奎拉，他在東地也是大有影響的人物?！?br/>
艾伯特皺起眉毛，“你是說(shuō)，娶霍姆爾家那個(gè)暴力狂女兒，蘇菲.霍姆爾？”
“不好嗎？她可是聞名的美人兒?！碧z夫人用手背輕輕蹭著艾伯特的臉。
“她差點(diǎn)就殺了我?！卑厝缕饋?lái)，然后突然伸手抓住苔絲夫人的手，語(yǔ)聲隨即變得輕柔，“況且，她怎么能和夫人相提并論呢？”
苔絲夫人試圖抽了抽手，卻被艾伯特抓得很緊，便輕聲勸導(dǎo)，“親愛(ài)的，只要我們獲得了通行權(quán)，你還擔(dān)心有什么女人得不到嗎？現(xiàn)在你的父親和白石城的老佩魯卡都死了，最大的障礙已經(jīng)消失，只要促使黑森議會(huì)通過(guò)決議，允許帕萊曼獲得在黑森的完全通行權(quán)。你將會(huì)擁有無(wú)與倫比的權(quán)勢(shì)與金錢(qián)，幾個(gè)女人算得了什么？”
艾伯特卻瞇起了眼睛，“白石城的老佩魯卡？也是你干的？”
苔絲夫人愣了楞，似乎沒(méi)想到這個(gè)繡花枕頭并非看起來(lái)那樣蠢，隨即輕輕抽回手，“親愛(ài)的，邁德家與白石城的事無(wú)關(guān)?！?br/>
之后，苔絲夫人便告辭離開(kāi)。
艾伯特看著對(duì)方消失在門(mén)后，迷醉的神情立即消失無(wú)蹤，皺著眉頭看天花板，許久之后，他吩咐，“讓那個(gè)賞金獵人，凱德.貝恩進(jìn)來(lái)?！?br/>
既然有了那個(gè)東方人的行蹤，當(dāng)然需要先確認(rèn)一下。
……
左侖有保留地答應(yīng)了法師蘿拉的要求，在某個(gè)合適的時(shí)間點(diǎn)，拜訪費(fèi)羅的最高評(píng)議會(huì)。
至于具體哪個(gè)時(shí)間點(diǎn)才合適，那只有諸神才知道了，不過(guò)白袍法師看起來(lái)并不擔(dān)心這點(diǎn)。
由于法師堅(jiān)持與他們同行，左侖不得不帶著一大幫人，浩浩蕩蕩地從笑面人的秘密據(jù)點(diǎn)離開(kāi)，沖進(jìn)去一家附近的小旅店。
旅店很平常，由于往來(lái)的客商不少，生意倒是很好。但它還有一個(gè)不公開(kāi)的身份，庫(kù)柏龐大地下網(wǎng)絡(luò)的一個(gè)節(jié)點(diǎn)。
左侖出示了自己的黑sè盾徽后，旅店老板眼睛瞪得老大，顯然他已經(jīng)很久沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這面盾徽了，然后飛速準(zhǔn)備好了三輛大車(chē)。
他們回到笑面人的據(jù)點(diǎn)，把阿泰的傀儡小弟，二號(hào)到十九號(hào)統(tǒng)統(tǒng)裝上，趕回了自己的臨時(shí)住所，那座小農(nóng)莊。
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第一個(gè)書(shū)友設(shè)定角sè出現(xiàn)了，賞金獵人，木哈哈
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