1924年5月25日，由400余艘艦船組成的龐大船隊(duì)浩浩蕩蕩從德國(guó)本土出發(fā)，穿過(guò)英吉利海峽之后進(jìn)入大西洋，只要天氣允許，大群的飛艇都會(huì)在艦隊(duì)上空護(hù)航，當(dāng)?？毡椴既祟惤ㄔ斓暮叫衅鲿r(shí)，那場(chǎng)面是極為壯觀的。
5月31日，船隊(duì)在亞速爾群島補(bǔ)充淡水和給養(yǎng)，如此強(qiáng)大的海上力量讓包括葡萄牙人在內(nèi)的各國(guó)船員目瞪口呆，各國(guó)報(bào)紙很快報(bào)道了這一令人咋舌的遠(yuǎn)航，由德資控制的主流媒體紛紛將其稱為日耳曼人維護(hù)正義的一次偉大遠(yuǎn)征，但眾多有識(shí)之士還是清楚的意識(shí)到，這支龐大的船隊(duì)帶給世界的絕不會(huì)是和平。
6月8日，船隊(duì)進(jìn)入墨西哥灣，在墨西哥政府的積極配合下，船隊(duì)分散進(jìn)入墨西哥東部沿海各港口卸運(yùn)兵員和物資，32萬(wàn)大軍和數(shù)以十萬(wàn)噸計(jì)的物資通過(guò)墨西哥國(guó)內(nèi)的各主要鐵路線迅速運(yùn)往墨西哥中南部，魯斯州、瓦哈卡州、恰帕斯州儼然成為德國(guó)遠(yuǎn)征部隊(duì)的根據(jù)地。由于墨西哥政府和德國(guó)駐軍此前已經(jīng)準(zhǔn)備好了數(shù)百座兵營(yíng)，所以?shī)W利和他的士兵一抵達(dá)便住進(jìn)了嶄新而舒適的營(yíng)房。
令大多數(shù)人感到意外和不解的是，此前一直對(duì)德國(guó)出兵危地馬拉持堅(jiān)決反對(duì)態(tài)度的美國(guó)政府在德國(guó)人運(yùn)送兵員和物資的整個(gè)過(guò)程中表現(xiàn)得非常平靜，他們同樣強(qiáng)大的大西洋艦隊(duì)從五月底至六月中旬基本上沒(méi)有離開(kāi)過(guò)美國(guó)領(lǐng)海，更不用說(shuō)駛到德國(guó)船隊(duì)的航路上。為此，德國(guó)首相貝特曼在公開(kāi)場(chǎng)合高調(diào)贊揚(yáng)了美國(guó)政府，稱他們的冷靜與克制將給世界帶來(lái)長(zhǎng)久的和平。
與這種贊揚(yáng)形成鮮明對(duì)比的，是美國(guó)國(guó)內(nèi)各軍工廠開(kāi)足馬力生產(chǎn)軍用物資，而在太平洋那端的遠(yuǎn)東，以國(guó)務(wù)卿查爾斯休斯為首的代表團(tuán)正在與日本人進(jìn)行秘密會(huì)晤，其目的勿庸置疑是擺脫兩線作戰(zhàn)的窘境，本土與海外領(lǐng)地之間地取舍也顯而易見(jiàn)。不過(guò)。日本人的開(kāi)價(jià)十分高，菲律賓和夏威夷劃歸日本政府，美國(guó)的勢(shì)力退回太平洋東部。
盡管這樣的條件美國(guó)政府和國(guó)民很難接受，但是考慮到本土的安危，查爾斯等人也只有耐著性子與日本人討價(jià)還價(jià)?？上毡救似粗辛嗣绹?guó)政府的這個(gè)軟肋，而且一旦德日聯(lián)合向美國(guó)開(kāi)戰(zhàn)，日本同樣可以獲取這兩處地理位置極為重要的群島，只要時(shí)機(jī)把握得當(dāng)。他們甚至不需要花費(fèi)什么代價(jià)，因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)一旦爆發(fā)，美國(guó)人將不得不集中自己的兩洋艦隊(duì)以保衛(wèi)自己地本土。
于是，秘密會(huì)晤始終在對(duì)日本政府有利的氣氛下進(jìn)行。30余萬(wàn)德軍抵達(dá)墨西哥之后并不急于進(jìn)入危地馬拉，因?yàn)槿绻娴南胍蕉莻€(gè)中北美小國(guó)的局勢(shì)，幾艘戰(zhàn)艦和一些陸戰(zhàn)隊(duì)足矣，根本不用如此勞師動(dòng)眾。大家心里都非常清楚，那不過(guò)是德國(guó)人出兵北美的一個(gè)借口而已。
在7月初的美國(guó)陸海軍聯(lián)席會(huì)議上，總統(tǒng)沃倫哈定和他的高級(jí)將領(lǐng)們一致認(rèn)為德美戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)不可避免，關(guān)鍵性的問(wèn)題在于戰(zhàn)爭(zhēng)將會(huì)在何時(shí)爆發(fā)。有人認(rèn)為是在本年之內(nèi)。也有人認(rèn)為是在明年春天。以沃倫哈定本人的意愿，他當(dāng)然是希望這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)來(lái)得越晚越好，那樣的話美國(guó)便可以憑借自身強(qiáng)大地工業(yè)實(shí)力做更多地戰(zhàn)爭(zhēng)準(zhǔn)備。尤其是在海軍主力艦和飛艇方面取得對(duì)德國(guó)人的絕對(duì)性優(yōu)勢(shì)。只不過(guò)，這種一相情愿的設(shè)想就連總統(tǒng)自己也不去期盼，于是他選擇了大多數(shù)人地看法――戰(zhàn)爭(zhēng)將會(huì)在1925年春天爆發(fā)，也就是說(shuō)還有7、8個(gè)月的時(shí)間留給美國(guó)政府準(zhǔn)備。
7月中旬，危地馬拉局勢(shì)已經(jīng)重新穩(wěn)定下來(lái)，政變的軍人首領(lǐng)遭到逮捕，新的危地馬拉政府由一個(gè)名叫門多薩的前政府部長(zhǎng)擔(dān)任臨時(shí)總統(tǒng)，據(jù)說(shuō)此人早已被德國(guó)人收買，這次軍人政變本來(lái)就和他有著某種關(guān)系。
盡管危地馬拉被親德的臨時(shí)政府所控制著，但大量的德**人仍然以維護(hù)治安為由滯留在危地馬拉和靠近危地馬拉的墨西哥地區(qū)。德國(guó)開(kāi)始給人一種從前大英帝國(guó)的世界警察形象。
與此同時(shí)，在不萊梅至韋拉克魯斯的航線上，數(shù)以百計(jì)地商船和貨輪部分晝夜的穿行，大量的軍用物資從德國(guó)工廠生產(chǎn)出來(lái)后就直接裝運(yùn)到港口，僅漢堡一處，每天裝船的彈藥、軍糧就有上萬(wàn)噸，成桶成桶的汽油一艘船少說(shuō)也能裝四五百萬(wàn)升，這樣的郵輪一個(gè)上午就要開(kāi)出一艘，還有成堆的槍炮零件、軍用毛毯、秋冬季的軍服。而在不萊梅、格羅寧根、維斯馬等港口，場(chǎng)面也是同樣的忙碌，有時(shí)候深夜兩三點(diǎn)了仍有裝卸工人在加班加點(diǎn)。
此外，在不列顛、法國(guó)、匈牙利、波希米亞，許多工廠也在為德**隊(duì)生產(chǎn)各種軍需品，不列顛提供媒炭、鐵礦、羊毛織品、璀頭和輕型艦只，法國(guó)提供煤炭、鋁土、化工品、小麥、肉類和葡萄酒，匈牙利提供鋼鐵、鋁及鋁制品、農(nóng)產(chǎn)品、肉類，波希米亞提供軍火、農(nóng)產(chǎn)品、紡織品和大量地肉類，加上已經(jīng)歸屬德國(guó)的波蘭、奧地利等地區(qū)，幾乎半個(gè)歐洲都在為德國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)準(zhǔn)備而工作。
在非洲，各種資源的開(kāi)采與開(kāi)發(fā)早已步入正軌，德國(guó)所需要的礦產(chǎn)、石油、優(yōu)質(zhì)木材、熱帶農(nóng)作物、魚罐頭正源源不斷的通過(guò)地中海運(yùn)抵德國(guó)南部。自從德國(guó)政府決定擴(kuò)大在非洲征兵的范圍和數(shù)量之后，已經(jīng)陸續(xù)有兩百多萬(wàn)非洲人加入到德國(guó)海外兵團(tuán)的行列，正規(guī)化的軍事刮練正在非洲和德國(guó)本土的各個(gè)訓(xùn)練營(yíng)如火如荼的進(jìn)行，另外五百多萬(wàn)身體健康、愿意接受征召的非洲青年則被列入預(yù)備兵名單，一旦戰(zhàn)事需要，他們也將穿上軍服加入到德國(guó)海外殖民軍的序列當(dāng)中。
通過(guò)諜報(bào)人員收集的情報(bào)，美國(guó)人深感自己將要和整個(gè)歐洲對(duì)抗，于是一面加緊與日本政府的和平會(huì)談，一面積極拉攏俄國(guó)人，希望他們能夠從陸地上給德國(guó)以壓力，只可惜尊貴的女皇還在為國(guó)家的復(fù)興而努力，同時(shí)又要極力鎮(zhèn)壓一度抬頭的國(guó)內(nèi)革命。出兵已然是沒(méi)有希望，但她還是很欣喜的接受了美國(guó)人提供資金和物資援助，并與美國(guó)政府達(dá)成了在必要時(shí)刻從背部捅德國(guó)人一刀地秘密協(xié)議。
至于日本人，一方面被德日聯(lián)合進(jìn)攻美國(guó)的前景所深深吸引，另一方面又希望能夠迫使美國(guó)人不戰(zhàn)而拱手讓出殖民地，所以他們?cè)谡勁凶郎弦簿筒换挪幻Φ耐现脿?zhēng)取對(duì)自己更為有利的價(jià)碼。
就在這個(gè)時(shí)候，美國(guó)國(guó)會(huì)終于通過(guò)了白宮和軍隊(duì)期盼已久的《選征兵役法》。這個(gè)法案授權(quán)總統(tǒng)挑選從21歲到45歲的男子參加兵役，并擴(kuò)大了國(guó)民警衛(wèi)隊(duì)的規(guī)模，美國(guó)陸軍的總兵力將達(dá)到前所未有地150萬(wàn)人，預(yù)備兵和民兵人數(shù)也在180萬(wàn)人以上。
7月17日，美國(guó)海軍夏威夷級(jí)戰(zhàn)列艦首艦“夏威夷”號(hào)在紐約海軍船廠下水，華盛頓高官、海軍將領(lǐng)以及數(shù)萬(wàn)市民參加了下水儀式，這一級(jí)戰(zhàn)列艦設(shè)計(jì)之初便在排水量和火力上大大超過(guò)以往任何一艘美國(guó)戰(zhàn)列艦，標(biāo)準(zhǔn)排水量將達(dá)到驚人的4。6萬(wàn)噸，裝備3座雙聯(lián)裝45倍徑460毫米口徑艦炮，最高航速25節(jié)。裝甲厚度甚至比最好的德國(guó)戰(zhàn)列艦還厚將近1/3?？芍^是20年代巨艦大炮主義的最強(qiáng)作品，唯有設(shè)計(jì)中的日本美作級(jí)高速戰(zhàn)列艦?zāi)軌蛟谂潘亢突鹆ι贤漤?xiàng)背，但作為一級(jí)高速戰(zhàn)列艦。美作級(jí)的防御力是無(wú)法與夏威夷級(jí)相提并論的。
29日，經(jīng)過(guò)將近一個(gè)月的準(zhǔn)備，美國(guó)海軍在華盛頓舉行了一場(chǎng)盛大的飛艇演習(xí)，500余艘各式飛艇以遮天蔽日之勢(shì)飛過(guò)華盛頓上空，60艘飛艇母艦還表演了從空中起降輕型戰(zhàn)斗機(jī)，這樣的景象在視覺(jué)上足以給人震撼級(jí)地沖擊，就連在現(xiàn)場(chǎng)觀看地德日外交官也不得不承認(rèn)，華盛頓市民在這一刻的信心與士氣無(wú)比高漲，他們對(duì)政府所宣揚(yáng)的“美國(guó)完全具備給入侵者迎頭痛擊地能力”不再持懷疑態(tài)度，轉(zhuǎn)而堅(jiān)定不移的支持起政府的國(guó)防軍備措施。
獲悉此次飛艇大演習(xí)之后。德日兩國(guó)政府有著截然不同的反應(yīng)。日本空軍部要求政府追加撥款用于趕造更多的新式航母，以改變目前日210艘飛艇在美德兩國(guó)面前的巨大劣勢(shì)，德國(guó)政府的反應(yīng)較為冷淡，側(cè)是國(guó)內(nèi)民眾給予了相當(dāng)大的關(guān)注，他們希望自己的空軍有能夠的能力對(duì)付這些龐然大物，并且希望本國(guó)地飛艇能夠在數(shù)量和技術(shù)上都超過(guò)美國(guó)人。
盛夏時(shí)節(jié)就在這樣一種和縱連橫、明爭(zhēng)暗斗的氣氛中開(kāi)始了。
7月底的一個(gè)深夜，英帝國(guó)潛艇部隊(duì)的32艘潛艇悄然駛出位于加拿大東南部紐芬蘭島上的圣約翰斯港，自從大批美國(guó)潛艇加入之后，這個(gè)原來(lái)的海軍前哨基地在加拿大已經(jīng)成為僅次于魁北克的第二大潛艇基地。僅三分之一的潛艇都駐扎在這個(gè)出港便可進(jìn)入大西洋的港口。為了防止外國(guó)諜報(bào)人員窺探這個(gè)基地地軍事情報(bào)，這個(gè)港口方圓十余公里都被劃為軍事禁區(qū)，不僅原住民均被遷走，就連進(jìn)入這個(gè)基地的軍人也是經(jīng)過(guò)嚴(yán)格核查的。
在離開(kāi)基地之后，這32艘潛艇并未分散行動(dòng)，而是以一個(gè)潛艇編隊(duì)的模式向大西洋深處挺進(jìn)。為首的那艘潛艇上，英帝國(guó)王牌艇長(zhǎng)布蘭登少校和美國(guó)特遣潛艇編隊(duì)軍官希爾中校并肩立于指揮塔上。當(dāng)晚月色十分朦朧，連星光也是非常微弱的，海面上的視線有些模糊，這種天氣對(duì)于潛艇來(lái)說(shuō)相對(duì)較為有利，畢竟船只體積龐大，而且德國(guó)海軍在這片海域仍握有相當(dāng)大的優(yōu)勢(shì)。
在很長(zhǎng)的一段時(shí)間里，布蘭登和希爾誰(shuí)也沒(méi)有說(shuō)話，這是美國(guó)特遣潛艇編隊(duì)來(lái)到加拿大之后與英國(guó)潛艇部隊(duì)的第一次聯(lián)合出擊，32艘潛艇中有14艘美國(guó)潛艇和18艘英國(guó)潛艇，雖說(shuō)這些英國(guó)潛艇上的艇長(zhǎng)與水兵都是在與德國(guó)人的戰(zhàn)斗中生存下來(lái)的佼佼者，但他們的潛艇看起來(lái)實(shí)在不如自己的秘密盟友。目前美國(guó)現(xiàn)役潛艇有三種型號(hào)，即850噸的s級(jí)、1100噸的t級(jí)和1800噸的v級(jí)，其中以t級(jí)潛艇的數(shù)量最多，占到美國(guó)潛艇總數(shù)的一半以上。這種潛艇航程8000海里，可在大西洋中部甚至是中東部活動(dòng)，裝備6具533毫米魚雷發(fā)射管，使用紐波特魚雷基地生產(chǎn)的mk09型魚雷。
限于技術(shù)、工業(yè)條件和襲擊戰(zhàn)術(shù)，英國(guó)潛艇部隊(duì)目前仍以戰(zhàn)時(shí)e級(jí)潛艇的改進(jìn)型為主，這種改進(jìn)型的e級(jí)潛艇排水量800噸，航程5000海里，裝4具533毫米魚雷發(fā)射管，使用mk-08型魚雷或是從美國(guó)購(gòu)入的mk-09型。
“少校，你緊張嗎？”
希爾忽然轉(zhuǎn)過(guò)頭問(wèn)布蘭登。
布蘭登輕輕嘆了一口氣，“也許吧！這次要對(duì)付的畢竟是由1艘戰(zhàn)列巡洋艦、4艘巡洋艦、1艘輕型航母和12艘驅(qū)逐艦護(hù)送的大型船隊(duì)，說(shuō)實(shí)話，我并沒(méi)有太大的把握！也許我們會(huì)損失很多潛艇，也許我們會(huì)一無(wú)所獲，我知道這樣說(shuō)有些泄氣，但最壞的打算還是要做的！”
“也許我們會(huì)將對(duì)方一舉殲滅，創(chuàng)造一個(gè)德國(guó)人都未曾創(chuàng)造的奇跡呢？”希爾將目光投向遠(yuǎn)處的海面，除了這32艘潛艇航向燈發(fā)出的微光之外，海面上還倒映著無(wú)數(shù)的星光，多美的夜，多美的海！
“中校，你或許還不了解德國(guó)人，他們并不想你想象的那么簡(jiǎn)單！事實(shí)上，我從未和超過(guò)3艘德國(guó)驅(qū)逐艦交過(guò)手，最危險(xiǎn)的一次是被兩艘德國(guó)驅(qū)逐艦圍追堵截，那一次我以為自己完蛋了！”布蘭登語(yǔ)氣和心情一樣深沉，他有種不好的預(yù)感，或許德國(guó)人正在前方等著他們的到來(lái)吧！
“可是德國(guó)人也從未一次和32艘潛艇交手吧！我們會(huì)干掉他們的運(yùn)輸船、航母、戰(zhàn)巡，還有那些該死的巡洋艦和驅(qū)逐艦！”希爾信心滿滿的說(shuō)到，但是，這種信心很快就會(huì)被殘酷的現(xiàn)實(shí)所打破。
在這支潛艇編隊(duì)前方數(shù)百海里的地方，收到情報(bào)的德國(guó)人早已做好了準(zhǔn)備。