“啊！”

    一聲刺耳的尖叫響徹雪林，霍奇猛地驚醒，從營(yíng)帳中坐起。

    他左右顧望，芬克與休斯也從睡夢(mèng)中驚醒，相互交換著眼神，明白這刺耳的尖叫并不是睡夢(mèng)中的幻境，而是真正發(fā)生的事情。

    出事了！

    三人匆匆忙忙地穿戴好衣服，正準(zhǔn)備向聲音的源頭尋去，霍奇忽然停下了動(dòng)作，拉住了芬克：“我們不要一起去找，別忘了這里還有除我們外的其他人，芬克牧師，你去把馬車上輪換的守衛(wèi)叫醒，然后去卡洛爾小姐那里?！?br/>
    芬克點(diǎn)點(diǎn)頭，立馬向馬車的方向小跑而去。

    休斯一臉不忿地沖他嚷嚷：“怎么能讓他去，要是卡洛爾小姐出了意外怎么辦，這種時(shí)候很明顯應(yīng)該讓我這樣的騎士前去守護(hù)。”

    “你得留下來(lái)保護(hù)我。”霍奇沖他翻了個(gè)白眼，“難道你想牧師和醫(yī)生加在一起能擊退野獸？”

    “你的死活和我有什么關(guān)系？要是野獸把你吃掉說(shuō)不定我還會(huì)為此辦個(gè)慶典?！?br/>
    “噢？我藥箱里還有不少腐蝕藥劑，對(duì)付成群的野獸也許不夠，不過(guò)用在一名人類騎士的身上，倒還綽綽有余?！?br/>
    “大膽的平民，你竟然敢再次威脅……*！你在做什么！”

    休斯還沒(méi)來(lái)得及把話說(shuō)完就驚叫一聲閃開(kāi)，在他原本的位置落下一瓶藥劑，紫黑色的溶液從破碎的玻璃里流淌出來(lái)，與它接觸的雪地迅速融化升騰起白眼，直到露出灰褐色的土壤，這還未結(jié)束，就連土壤也被溶液侵蝕，開(kāi)始呈現(xiàn)暗紫的顏色。

    休斯出了一身冷汗，他的盔甲或許能幫他抵御一會(huì)兒藥液，但他的靴子可是皮制的，要是這瓶溶液潑實(shí)了，他保準(zhǔn)變成個(gè)跛子或瘸子。

    他憤怒地瞪著霍奇，而后者滿臉的平靜。

    “言語(yǔ)可沒(méi)有任何威脅，這種付之行動(dòng)才叫做威脅，懂了嗎，貴族家的騎士少爺？“霍奇不想再耽誤下去，邁開(kāi)步伐，“別磨蹭了，快跟我走，越早找到怪物，也就越早能夠離開(kāi)這地方?！?br/>
    休斯狠狠地一跺腳，咬牙切齒地跟了上去。

    兩人在雪林中穿梭，雪厚厚地堆積在地上，讓行走也變得困難起來(lái)，霍奇張望著四周，那些不知在這里生長(zhǎng)了多少年的松足有四五十米的高度，樹(shù)木的密集處甚至能將冬日的暖陽(yáng)遮蔽，他注意到了松的枝葉上散布著密密麻麻的白色顆粒，那不是積雪，而是叫做霰的東西，由冷水直接凝成。

    他們終于來(lái)到了聲音源頭的地方，休斯的一名守衛(wèi)正站在那里，聽(tīng)到身后傳來(lái)腳步聲回頭，看見(jiàn)休斯的瞬間便微微彎腰想要行禮。

    “行了，現(xiàn)在不是行禮致敬的時(shí)候，告訴我發(fā)生了什么?！?br/>
    守衛(wèi)喉部微動(dòng)，吞咽了一口口水，側(cè)過(guò)半個(gè)身子讓出足夠的視野，好讓休斯與霍奇看清。

    那是一棵足足需要三人環(huán)抱的大樹(shù)，若是整棵砍下甚至能搭建好幾間結(jié)實(shí)又寬敞的木屋，但這棵樹(shù)并不是重點(diǎn)，真正的關(guān)鍵是樹(shù)下。

    樹(shù)下是兩個(gè)小雪堆，也不知道堆積了多久，比周圍的積雪都要高出不少，顯然是因?yàn)槟抢镉惺裁礀|西的緣故才會(huì)被覆蓋成雪堆，至于到底是什么不用猜，早已有人將雪堆拍散了頂部，露出本來(lái)的面目。

    那是兩個(gè)人，從稍稍從雪中露出的絨毛領(lǐng)口來(lái)看，應(yīng)該是兩名獵人，雙眼渾濁像蛋白那樣，臉部的皮膚凍得僵硬，皮膚下的血管清晰可見(jiàn)，呈深青色，顯然這兩人早已死去多時(shí)。

    “是高岸和博納爾?！被羝嬲J(rèn)出了兩人的身份。

    “那是誰(shuí)？”休斯一頭霧水。

    “他們是胡德的同伴，這片雪林在村中附近的林子里算是狩獵最難，危險(xiǎn)最大的一塊，即便是經(jīng)驗(yàn)豐富的老獵人也很少踏足這里，不過(guò)胡德的箭術(shù)超群，高岸的劈刀玩得不錯(cuò)，而博納爾極其擅長(zhǎng)隱匿，這三人都是村莊獵人的精英，所以他們?nèi)私?jīng)常結(jié)伴來(lái)這片雪林里狩獵雪原狼，每一次都安然無(wú)恙地回來(lái)……“

    霍奇看著兩人的尸體，嘆了口氣，低溫讓他呼出的氣體清晰可見(jiàn)：“不過(guò)看來(lái)這一次他們失手了，胡德重傷回村，而他們則是直接死在了這里。”

    他蹲下去，將兩人身上的其他厚雪拍走，這些雪已經(jīng)堆積了很久，除了新落下的部分外，已經(jīng)由雪化成了霜，憑他難以清除。

    “來(lái)幫我把他們兩人身上的霜雪拍散。”

    “我憑什么要幫你？”

    “除非你不想知道真相，想必那樣卡洛爾小姐會(huì)挺失望吧?！?br/>
    好吧，休斯瞬間屈服，乖乖地叫上守衛(wèi)一同清除尸體身上的霜雪，這讓清除的效率大大提升，過(guò)不一會(huì)兒兩人的尸體全貌已經(jīng)出現(xiàn)。

    休斯臉色難看，立馬轉(zhuǎn)身想要嘔吐，卻無(wú)論如何也吐不出來(lái)，只有寒風(fēng)飄雪灌進(jìn)嗓子里，更加難受。

    他看清了兩人的尸體，單論惡心程度，更甚于胡德。

    高岸的胸膛各有一個(gè)大洞，直接貫穿了所有臟器，**的腐肉里除了積雪外，還寄生了不少灰白色的雪蟲(chóng)，正蠕動(dòng)著肥厚的身體。

    而博納爾更慘，他的身體直接斷裂成三截，小腹以下是一截，小腹至胸膛是一節(jié)，最后雙手和頭架在肩膀上，是最后一截。

    霍奇仔細(xì)地觀察了博納爾的身體剖口，發(fā)現(xiàn)導(dǎo)致他身體分離的原因不是鐵器的切割，而更像是被巨大的力量給勒斷的。

    到底什么怪物才能生生將一名強(qiáng)壯的人類勒斷身軀？

    “剛才我們聽(tīng)到的尖叫聲是你發(fā)出的嗎？”霍奇問(wèn)那名守衛(wèi)。

    他搖了搖頭：“事實(shí)上我也是聽(tīng)到尖叫聲才尋來(lái)的?！?br/>
    “不是你？”霍奇錯(cuò)愕，“那拍散這兩具尸體頂部積雪的人也不是你？”

    “不是，我來(lái)的時(shí)候就已經(jīng)是你們看到的樣子?！?br/>
    如此說(shuō)來(lái)，發(fā)出尖叫聲的另有其人，當(dāng)然不可能是死去數(shù)月的高岸與博納爾，肯定還有人在這里出現(xiàn)過(guò)。

    可是那個(gè)人現(xiàn)在去了哪里？

    “那個(gè)……“守衛(wèi)有些底氣不足地說(shuō)道“我大概能猜到是誰(shuí)發(fā)出的尖叫?！?br/>
    “那你還不快說(shuō)，別磨磨蹭蹭的?！毙菟故莻€(gè)急性子，直接就上手揪住了他的絨領(lǐng)。

    “我也是剛剛才想起來(lái)！”守衛(wèi)慌忙辯解。

    “行了，放他下來(lái)。”霍奇走到他身前，“你知道些什么？”

    “咳……”守衛(wèi)被揪得有些缺氧，干咳幾聲才說(shuō)道：“那聲尖叫我本來(lái)就覺(jué)得耳熟，現(xiàn)在想起來(lái)應(yīng)該是海登的聲音?！?br/>
    “海登？”

    “也是守衛(wèi)，今早輪班的時(shí)候我接替的便是他，他沒(méi)有立刻回馬車?yán)?，而是跑到旁邊的?shù)叢里解手，當(dāng)時(shí)我沒(méi)太在意，以為他解完就回去了，現(xiàn)在回想起來(lái)才覺(jué)得不對(duì)勁?！?br/>
    “旁邊的樹(shù)叢……”霍奇思索著，“離篝火堆有多遠(yuǎn)？“

    “還是有些距離，大約快百米左右吧?！?br/>
    “你是說(shuō)他走出了篝火的范圍？”

    “是的……”

    霍奇心底一沉，萌生了不好的預(yù)感。