8河水靜靜地流動，櫓搖不費力氣，不快也不慢。

    老三坐在船頭想著姚老幺的話，臉上有了笑意。聽說上游珠溪鎮(zhèn)開了幾座水碾，東家姓周人稱周公子，據(jù)說是個外鄉(xiāng)人，還有些背景。他的碾房新開張，碾米每擔(dān)只收三到四升谷，是本地市價的一半。而且開張的頭三曰施粥，敞開吃！聽回來的人說，頭一日這周邊鄉(xiāng)鎮(zhèn)來看熱鬧和吃白食的，扶老協(xié)幼怕不下五六百人，站得密密麻麻。

    這個周公子，老三下意識地搖搖頭，這不是做買賣的本份，不是長法。這不，東家也覺著不牢靠，趁著現(xiàn)在碾米還是這個價錢，讓他們又運來兩船二十擔(dān)谷子趕緊去碾了。

    船行一個多時辰到了珠溪的周家碾房，這是一個不大的勉強算作碼頭的河彎，這時候河彎里密密實實的停著船，大多都空著，象他們這樣剛到不久的，還在等位置靠岸搬糧食。

    看得出來人確實多，岸上男女老少打堆擺龍門陣的，四處溜達的，比趕集熱鬧。糧食搬到了碾房外，自己看著，還得再出一個人去排隊，岸上有人過來給他們分發(fā)著染了紅頭的一尺竹簽，每船兩支。跟老四他們打了個招呼，老三就擠進了碾房。

    碾房很寬，碾輪也大，碾糟對角有丈把長。關(guān)鍵還是快，碾輪轉(zhuǎn)得明顯比用牲口拉的要快，也比他見過的其他水碾快，許是這里的水勢大且急的緣故，老三暗想著，好像總感覺哪里有些不一樣？

    人們圍著碾子喜笑顏開指指點點，不一會待糟里的谷子碾熟，碾工松開纜繩放下閘門斷開水流，讓石碾慢慢停了下來，麻利地掏出碾熟的谷子裝入擔(dān)子，又用掃帚掃了一遍，一并鏟入擔(dān)中放在一邊，看動作就知道請的是熟手。熟手接著拖過兩擔(dān)谷，依次往谷糟里傾倒并用手趕勻，之后放開水閘再次重復(fù)碾米時的過程。

    一旁有人將剛才碾過的兩擔(dān)谷子逐一挑走。老三也跟著挑擔(dān)的人出了門，又進入十來步外的另一間房舍，房內(nèi)兩頭各擺著一臺木制鼓風(fēng)機。老三見過，這種風(fēng)機在一些大碾房有，吹糠快得很。每臺風(fēng)機都由兩人操作，挑擔(dān)那人負責(zé)往料口加入碾熟的谷米，另一人揺著手柄鼓風(fēng)，吹去了谷殼和糠在出口留下白花花的大米。他們的工，分得細，一人只做一樣或兩樣，不像通常的一個碾工從碾米到吹糠全都做過一遍，這看似不怎么起眼，不過細細回味下，有點兒意思。

    時近晌午，竹林間一塊略平的地上支起了七八口大鍋，鍋中正熬著雜糧粥，不過看著有些稀，旁邊還有四口大鍋正燜著干飯。周邊已圍了不少人，手里拿著自備的五花八門的碗筷，有男有女仿佛在激烈地爭辯著什么。

    老三走近些，只見一白發(fā)老者用碗指著一煮飯的婆子質(zhì)問道“同樣都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，為何有人吃干有人喝稀？再者，今日這飯食為何比昨日的還要?。俊彼砼员娙税◣讉€年邁的，聽罷都紛紛點頭，甚為不忿?！案娠埵窍铝Φ娜顺缘模邢★埡榷己玫煤芰?，吃白食還嫌這嫌那的！”那婆子見他們說個不停氣勢很盛，用勺子攪著稀飯回敬道?！巴跗抛樱阏f個話咋沒大沒小的，看我不叫你家老二回去就收拾你。臭婆娘！”一個老者指著王婆子厲聲喝道，眾人哄笑著喊好。

    “你要收拾哪個，嗯？”徐瓦兒擠到了前面，自去年挖渠修壩，新建碾，他都一直在周道手下做著主事，日漸也養(yǎng)成了些威勢?！拔艺f瓦兒，這一碗水還是要端平哦！有稀有干，況且越來越稀！這是不是實情，咋說的過去？”一個花白頭發(fā)的老叟說到，頗有些語重心長。其他人捏著空碗也是不住的點頭，面色凝重。

    “屁的個端平，吃白食還吃出感覺了？”徐瓦兒手指著白頭老叟說道“陳爺子我說你是越活越昏了，別人放個屁你也跟著說香？這些個碾工在這兒下力是掙錢吃飯，工錢不僅給得夠還給得高，東家額外管了兩頓干飯。連我在內(nèi)，但凡心里頭還有點兒數(shù)的，沒有不感激周東家的。唉，我倒是想問一句，你是憑啥不滿？就憑你長得老？那該去找你兒子??？周公子是欠你錢還是啥的，要白供你吃喝？你嫌不足，還有理了？”

    “你，你說的啥哦！”瓦兒的一串問號嗆得老叟們氣勢一挫，年輕的也沒再起哄，反到有人替瓦兒幫腔“就是，越老越昏，事理都不懂了?！薄拔以僬f一遍”徐瓦兒停頓了一下“各位，看到有人手里拿著根紅簽子，是吧？那是給運糧碾米的人，每船有兩支，憑簽子就可以去打干飯了，敞開吃。只是來的人太多，米糧不足，另外我們也供不起，沒有紅簽另外也沒啥事兒的人就散了吧。＂

    ?眾人一時有點蒙“啥，散了？不是有稀飯么？”“我說老徐，不要同他們計較，還是和昨日一樣就行。＂有人勸道。

    ＂唉，周公子來了，周公子來了，靜一下?！甭曇舸謫《舐暎粋€黑壯的漢子吼道，有人認識那是碾工陳彪子，老碾工了，徐瓦兒從別的碾房挖來的熟手。眾人尋聲回看并讓開一條道，只見一個年輕后生穿著儒袍走上前來，個子略有些高，臉龐瘦削倒也眉目清秀，嘴角微微透著笑意。

    到得人群正中，周道略一拱手“各位，我看大家是有些誤會瓦兒了，他說的是氣話。我這碾房開張，大家伙能來捧場，我高興還來不及是不是？來的都是客，只管敞開吃啊?！薄翱擅准Z著實不夠咋辦？”那燒飯的婆娘面露難色，又不合時宜地來了一句?！懊撞粔蚣铀畣h，煮稀飯你是熟手了，還用我教你??？”周道笑著道，那婆子聽得一愣，“米糧也多加些，我讓他們再扛幾袋過來，煮稠些，總之稀飯管夠哈！”周道笑嘻嘻地又加了句。

    “哼！”那白發(fā)老頭重重地哼了一聲，“虛情假意?！闭f罷作勢欲走，但見無人留他，一時僵在那里?！斑€是周公子仁義，還不多謝周公子。”徐瓦兒在一旁邊說邊沖周道拱手。“多謝，多謝周公子了。”眾人紛紛跟著施禮，一時間竹林內(nèi)鍋灶邊，眾人不再抱怨，又排著隊打飯了。那老白頭見狀＂哼＂了一聲，真的拂袖而去。

    在這忙碌的碾房中，老三見到了一個認識的人，同村的徐福。經(jīng)打聽這里還在招人并且待遇不低，略作盤算便請他幫忙引薦給徐瓦兒。

    徐瓦兒看著吳老三覺著他不夠強壯，“吳三哥最是實誠肯干之人?！毙旄岢劳扑]道。“這樣吧，五日后你來一趟聽消息，如何？”徐瓦兒問道，因為工錢給得高，想來這里的人不少，他還想再看看，更重要的是得看有多少人肯來他們的碾房碾米?！叭绱硕嘀x徐管事了?！崩先笆中χ鞔?。